Quel dommage… Si seulement je pouvais vraiment lier un modificateur comme l'Esprit du Vent, Ombre de Lune, ce serait parfait.
Je pourrais alors pousser directement tous mes attributs et toutes mes compétences au maximum et devenir un saint patron de cet autre monde.
Ron feuilletait la « Théorie élémentaire des potions magiques » qu'il tenait entre les mains, mémorisant avec soin et prenant des notes, tout en s'accordant par moments le luxe de rêvasser.
Cela dit, ce n'est pas si mal non plus. Les bonus de croissance de plusieurs professions extraordinaires cumulées vont faire boule de neige, et toutes les valeurs vont exploser au fil de ma progression.
[Points d'expérience en Alchimie élémentaire +1]
Une nouvelle notification apparut, et Ron sentit sa compréhension de la préparation des potions magiques s'approfondir encore.
C'était comme tisser un grand filet dont chaque connaissance serait un nœud.
Et chaque fois que sa compréhension s'approfondissait, de nouveaux liens se formaient entre ces nœuds.
Voilà ce qu'était grandir : regarder les chiffres monter peu à peu, sentir le savoir prendre racine et germer dans son cœur.
Ce n'était pas un vague « il me semble que j'ai compris », mais un progrès net et mesurable.
Si seulement on pouvait apprendre comme ça sur Terre… ce serait merveilleux, ne put-il s'empêcher de penser.
Si chacun pouvait voir ses efforts conservés à jamais, en temps réel, traduits en chiffres précis, cette sensation de croissance tangible, cette certitude que l'effort finit toujours par payer, suffirait à rendre n'importe qui accro à la quête du savoir.
Aux yeux de Ron, c'était bien plus gratifiant que sa vie passée : il se sentait grandir à chaque instant, et chacun de ses efforts laissait une trace nette sur le panneau.
… Puis le temps s'écoula en silence, absorbé par l'étude.
Dans la petite chambre, la flamme de la bougie vacillait sans cesse, jour et nuit, projetant des ombres tremblantes sur les pages et les notes.
Toute la semaine, en dehors des repas et du repos indispensables, il consacra presque tout son temps à l'étude de la préparation des potions magiques.
« L'activité de l'onagre décroît à mesure que le temps passe après la cueillette, mais si on la récolte à la pleine lune, sa puissance peut se conserver un mois entier.
L'herbe-araignée doit être coupée à l'horizontale pour garder le plus possible de son pouvoir magique ; le calamus argenté, lui, doit être taillé en biais pour gagner en efficacité… »
Les propriétés de ces ingrédients, jadis obscures, tissaient désormais des liens vivants dans son esprit.
Le savoir n'était plus fait de mots figés : il était devenu une compréhension qui faisait corps avec lui.
[Points d'expérience en Alchimie élémentaire +1]
[Points d'expérience en Alchimie élémentaire +1]
[Points d'expérience en Alchimie élémentaire +1]
…
[Préparation élémentaire des potions magiques (Débutant 5/50) → Préparation élémentaire des potions magiques (Confirmé 9/100)]
[Trait supplémentaire acquis : Mémoire rapide (amélioration de la mémoire)]
Une semaine avait passé sans bruit dans ces recherches presque obsessionnelles.
Cette progression représentait d'innombrables moments de concentration : une journée d'étude intense lui rapportait en moyenne une dizaine de points d'expérience. Heureusement, le trait « Mémoire rapide » était plutôt appréciable, une bonne surprise inattendue.
De plus, la progression devenait de plus en plus lente à mesure qu'on avançait ; il était prévisible que le palier suivant exigerait sans doute des mois d'efforts.
La priorité était donc de passer au plus vite à la profession la plus élémentaire, « Apprenti en potions magiques », car sans profession, on accumulait l'expérience à la vitesse d'une tortue.
Restait à savoir quelles étaient les conditions pour accéder à la profession de combat « Apprenti Sorcier » : apparemment, il ne remplissait pas encore les critères pour débloquer ces informations.
Alors que Ron planifiait mentalement la suite, on frappa doucement à la porte.
« Eh, Ron ? Tu es encore en vie ? »
Une voix légèrement moqueuse s'éleva de l'autre côté de la porte : « Ça fait une semaine entière qu'on ne te voit plus à la salle commune. Je croyais que tu t'étais discrètement transformé en cadavre dans ta chambre. »
Ron leva les yeux et vit un beau visage qui l'observait par la porte entrouverte.
L'homme avait des cheveux d'un blond éclatant, et même la plus banale des robes d'apprenti grise et blanche ne parvenait pas à masquer son élégance.
En fouillant sa mémoire, Ron se rappela qui était ce visage familier : André, le treizième prince du royaume, l'un des rares compatriotes qu'il comptait dans cette Jungle de la Brume Noire.
Au royaume déjà, contrairement aux autres membres de la famille royale qui affichaient leurs crocs sans détour, André s'était toujours montré modeste et courtois, et même d'une discrétion excessive.
On disait que cela avait rassuré plusieurs de ses frères aînés, convaincus que ce cadet ne comptait pas leur disputer le trône.
Et pourtant, ce treizième prince était là, adossé à l'encadrement de porte rudimentaire de Ron, vêtu de la même robe d'apprenti grise et blanche.
« Votre Altesse se ferait-elle du souci pour moi ? » le taquina Ron. « Malheureusement, le clan Ralph que nous servons ne vous est pas fidèle, Votre Altesse. »
« Allons, arrête avec tes “Votre Altesse”. »
André agita la main, mollement appuyé contre le chambranle :
« Ici, nous sommes tous pareils. Fils de comte ou treizième prince, ces titres de ce monde ne valent rien face aux Sorciers. »
Son regard balaya la table et s'arrêta soudain sur la « Théorie élémentaire des potions magiques », usée à force d'être feuilletée.
Les pages étaient hérissées de marque-pages, et certains coins s'étaient recourbés à force de lectures.
« Ne me dis pas que… » La voix d'André trahissait son incrédulité. « Tu as passé toute la semaine à étudier ça ? »
Voyant l'air quelque peu surpris d'André, Ron comprit soudain à quel point son comportement de la semaine devait paraître fou vu de l'extérieur.
Il faut dire que la plupart des candidats apprentis sans espoir d'avancement choisissaient de passer leurs journées dans la salle commune.
Ou bien ils cherchaient des raccourcis, par exemple en essayant de s'attirer les bonnes grâces de ceux qui étaient déjà devenus apprentis officiels.
S'enfermer dans sa chambre pour étudier d'arrache-pied comme Ron, c'était sans doute rare.
« En effet. » Ron hocha la tête, ses doigts caressant machinalement les pages. « Je trouve la préparation des potions magiques étonnamment intéressante. »
« Intéressante ? » André haussa un sourcil, et son expression se fit sérieuse.
Prince élevé à la cour royale, rompu à l'art de saisir les nuances, il perçut naturellement le changement chez Ron.
La concentration et le calme qui brillaient dans ses yeux n'étaient pas de ceux que l'on feint facilement.
« On dirait que tu as vraiment tiré quelque chose de ce domaine. »
Ron s'apprêtait à répondre quand il remarqua que le regard d'André s'était de nouveau posé sur la pile épaisse de notes qui encombrait la table.
Ces cahiers étaient presque deux fois plus épais que la « Théorie élémentaire des potions magiques » elle-même, et chaque page était remplie à ras bord.
« Tu as noté tout ça cette semaine ? »
André regarda le carnet posé tout en haut, couvert de schémas et d'annotations soigneusement tracés.
De nombreux passages portaient des remarques complémentaires et des questions ; à la teinte de l'encre, on voyait que certaines interrogations avaient trouvé leur réponse plus tard dans l'étude.
« Pour être précis », dit Ron en désignant le carnet le plus épais :
« Celui-ci, c'est le premier. À ce moment-là, beaucoup de notions restaient floues pour moi, alors mes notes étaient particulièrement détaillées. Plus ma compréhension s'est approfondie, plus elles sont devenues concises. »
Le regard d'André s'attarda un instant sur la « Théorie élémentaire des potions magiques », l'air quelque peu troublé.
Tant de gens s'étaient cassé les dents sur la préparation des potions magiques ; certains apprentis peinaient des années sans en maîtriser les bases, alors atteindre le niveau confirmé en quelques mois…
C'était André qui avait donné ce livre à Ron, après s'être rendu compte qu'il n'avait aucun talent pour les potions ; il lui avait cédé l'ouvrage qui lui avait pourtant coûté un bon nombre de fragments de pierre magique.
« Tu te souviens d'où vient ce livre ? » demanda André d'un ton faussement détaché.
Ron réfléchit un bref instant et s'en souvint vite : « C'est vous qui me l'avez donné, Votre Altesse. Vous disiez alors que la préparation des potions ne vous convenait pas et que vous comptiez vous tourner vers l'Alchimie. »
Le regard d'André parcourut les notes serrées étalées sur la table, et une expression étrange passa sur son visage :
« On dirait que tu m'as dépassé en matière d'efforts. Prendre autant de notes en une seule semaine, c'est impressionnant. »
« Franchement », dit-il en affectant un ton léger :
« Je ne m'attendais pas à ce que tu trouves autant de satisfaction dans ce domaine… »
Il eut un petit rire et laissa sa phrase en suspens, mais l'incrédulité sous-jacente était évidente.
Ce talent-là n'était pas d'une rareté d'un sur un million, mais au moins d'un sur cent, et lui-même, André, s'était essayé à la préparation des potions pour échouer lamentablement.
Lui aussi s'était enfermé dans sa chambre, comme Ron, sans jamais parvenir à maîtriser un domaine aussi exigeant.
Ron, devinant ce que pensait André, ne s'en offusqua pas. Il changea de sujet d'un ton dégagé :
« Au fait, ça fait longtemps que je n'ai pas vu Trish. »
À cet instant, le visage élégant d'André trahit un bref tumulte d'émotions.
Mais il retrouva vite son sourire raffiné caractéristique :
« Oh, elle est déjà devenue Apprentie Intermédiaire. » André avait prononcé ces mots avec une légèreté presque délibérée.