« Vous avez un an pour devenir Apprenti Élémentaire. Bien entendu, c'est la date limite. Plus vite vous deviendrez apprenti durant cette période, plus votre talent spirituel sera jugé élevé, et meilleur sera votre traitement une fois entré à l'école. »
…
Ron avait l'impression que les souvenirs de son cerveau étaient tombés dans le tambour d'une machine à laver, ballottés et retournés sans relâche, tandis que des fragments de mémoire ne cessaient de se recoller entre eux.
Ce chaos avait duré plusieurs jours, et ce n'était que maintenant que la fusion des âmes pouvait être considérée comme achevée.
D'un côté, un étudiant ordinaire de la Terre, mort subitement pour avoir passé ses nuits à jouer aux jeux vidéo ;
De l'autre, le cinquième fils du comte Ralph.
Privé de droits d'héritage, celui-ci s'adonnait aux plaisirs au château et ne pensait qu'à batifoler toute la journée avec les jolies servantes.
Bien sûr, ces jours heureux et insouciants n'avaient duré que jusqu'à ses quinze ans.
Ron se massa les tempes, et les souvenirs se déroulèrent dans son esprit comme un rouleau peint maculé d'encre :
Dans la grande salle, la flamme des bougies vacillait de façon anormale dans le silence.
Des bougies noires étaient disposées en cercle, et leurs flammes tremblantes projetaient des ombres déformées sur le visage masqué d'une mage en robe blanche.
La Sorcière en robe blanche parla, d'une voix semblable à un raclement de métal, dénuée de toute chaleur : « Talent de puissance spirituelle : atteint tout juste le seuil minimal. »
Ses doigts fins effleurèrent une boule de cristal, où une brume rouge sombre tourbillonnante se condensa peu à peu en un symbole à la couleur très terne.
À l'instant où il entendit le verdict, le visage de son père se figea. Son dos, autrefois si droit, se voûta légèrement ; il sembla vieillir de dix ans en un instant.
Posséder un talent spirituel était bien sûr une bonne nouvelle, mais seulement s'il était assez remarquable. Sinon, on n'était qu'un matériau fourni régulièrement aux Sorciers pour leurs expériences.
« Selon le contrat, votre royaume doit encore quelques parts de graines à la "Jungle de la Brume Noire". Je prends donc celui-ci aussi. »
La Sorcière en robe blanche ne cherchait pas à négocier : elle informait simplement les personnes présentes. Puis elle se tourna vers Ron et agita sa baguette magique.
…
À partir de là, les images du souvenir devenaient répétitives : la Sorcière en robe blanche l'avait emmené, avec d'autres « graines » du royaume, dans cette Jungle de la Brume Noire, où on ne leur avait fourni qu'une seule « Technique de Méditation de Base » en guise de savoir mystique gratuit.
Et pourtant, ses efforts quotidiens de méditation n'avaient donné que de maigres résultats.
Ron regarda la « Technique de Méditation de Base » usée devant lui, avec à côté les « Récits de voyage dans l'Abîme » effilochés, les « Chroniques de la Porte Stellaire »…
Hormis une « Théorie élémentaire des potions magiques », ce n'étaient que de vieux livres sans valeur.
La règle de la Jungle de la Brume Noire était simple : l'école leur fournissait gratuitement le logement, la nourriture et les installations communes de base, ainsi que divers cours payants, mais avec une période d'évaluation d'un an.
Ceux qui ne devenaient pas Apprenti Élémentaire en un an finissaient soit en matériaux d'expérience, soit expulsés directement dans les terres sauvages et dangereuses pour se débrouiller seuls.
Et il ne restait plus que trois mois avant l'échéance.
« Méditer, condenser la rune de volonté… » Ron ferma les yeux et tenta de guider sa puissance spirituelle en suivant le livre.
Depuis la fusion complète de son âme avec celle de l'autre monde, il sentait son esprit s'aiguiser.
Soudain, une sensation singulière s'éleva en lui, et un panneau d'informations semi-transparent se déploya devant ses yeux :
[Ron Ralph]
[Âge : 15 ans]
[Profession actuelle : aucune]
[Attributs : Constitution 0,4 — Esprit 1,1 — Puissance magique 0,1]
[Compétences : Méditation de base (Débutant), Éclaboussure de slime (Débutant), Fabrication de potions magiques de base (Débutant)]
[Talent spécial : Double Âme (compréhension accrue ; lorsque la puissance spirituelle atteint un certain niveau, le double lancement de sorts devient possible)]
[Niveau de puissance : Personne ordinaire]
« C'est… mon doigt d'or ? »
Ron était fou de joie, mais pas vraiment surpris.
Puisqu'une chose aussi invraisemblable qu'un voyage dans un autre monde lui était arrivée, disposer d'un panneau de triche façon jeu vidéo n'avait rien de très étonnant, si ?
« C'est comme le panneau de personnage du jeu auquel je jouais avant de traverser. Reste à savoir si ses effets sont ceux que j'imagine. »
Il examina les différentes informations affichées et s'y sentit vite comme chez lui.
Il essaya de le manipuler par la pensée et ouvrit la sous-page des compétences du panneau de personnage :
[Compétences maîtrisées :
Méditation de base (Débutant 22/100), Éclaboussure de slime (Débutant 19/50), Fabrication de potions magiques de base (Débutant 5/50)]
Puisqu'il y avait une indication de points d'expérience, l'effet du panneau devait être celui qu'il imaginait. Il décida donc de méditer une fois pour essayer.
S'appuyant sur la méditation qu'il avait pratiquée des milliers de fois dans ses souvenirs, Ron régla sa respiration et entra en état de méditation.
Dans l'espace obscur de sa conscience, entraîner la puissance spirituelle consistait à tracer la rune la plus élémentaire : un symbole simple composé de trois lignes courbes, semblable à trois croissants de lune superposés.
Selon le livre, cette rune symbolisait le rassemblement de la puissance spirituelle éparse en une forme.
« Inspirer profondément, vider son esprit, imaginer la forme de la rune… »
La conscience de Ron devint une plume invisible qui dessinait avec soin dans les ténèbres.
À peine le premier arc tracé, il se mit à se tordre et à se dissiper, l'obligeant à recommencer.
Après des dizaines d'essais, les trois arcs finirent par garder leur forme dans sa conscience, mais ils tremblaient comme des flammes de bougie dans le vent.
C'est alors que Ron sentit une faible puissance spirituelle répondre à l'appel de la rune et se rassembler lentement dans sa mer de conscience.
C'était comme trouver une faible flamme par une nuit glaciale : on avait instinctivement envie de s'en approcher.
« Alors c'est ça, faire croître sa puissance spirituelle… »
Le temps passant, la sueur perla peu à peu sur son front. Maintenir la forme de la rune exigeait une concentration extrême, et la moindre distraction menait à l'échec.
Enfin, quand il ne put plus se concentrer, le panneau afficha un message :
[Méditation de base : expérience +1]
[Progression actuelle : Méditation de base (Débutant 23/100)]
[Le temps de cultivation du jour a atteint sa limite. Repos conseillé.]
Ron poussa un soupir de soulagement et s'essuya le front.
Il n'avait gagné qu'un point d'expérience, mais il sentait nettement que sa maîtrise de la puissance spirituelle avait progressé.
« Voilà l'avantage du panneau : je vois clairement ma progression, et je peux la consolider. »
Mais dans sa situation actuelle, une telle capacité était loin d'être le remède salvateur qu'il avait imaginé.
Ron regarda les données du panneau en fronçant les sourcils : « À ce rythme, je ne suis pas sûr d'atteindre l'étape suivante avant l'échéance. Si la méditation ne peut se faire qu'une fois par jour, ça s'annonce compliqué… »
Le temps pressait terriblement : l'échéance tombait dans trois mois, et l'expérience de sa Méditation de base venait à peine de dépasser le cinquième.
S'il ne parvenait pas à obtenir sa promotion avant l'échéance, deux choix s'offriraient à lui :
Devenir un morceau de viande sur la planche à découper de quelqu'un d'autre, ou être jeté dans les terres sauvages infestées de créatures difformes.
Ron prit une profonde inspiration et reporta son attention sur la « Théorie élémentaire des potions magiques » posée devant lui.
Ce livre était, avec la « Technique de Méditation de Base », ce qu'il possédait de plus précieux. Il lui avait coûté un bon nombre de fragments de pierre magique.
[Fabrication de potions magiques de base (Débutant 5/50)]
[Profession de vie — Apprenti en potions magiques (une étoile)
Après changement de profession :
1. Croissance des attributs
2. Déblocage des compétences professionnelles de base : Raffinage de potions magiques, Reconnaissance des herbes
3. Bonus spéciaux :
Gain d'expérience lié aux potions magiques accéléré
Accumulation de puissance spirituelle accélérée
Affinité magique accrue]
[Conditions de changement de profession :
1. Compétence Fabrication de potions magiques de base : expérience (Confirmé)
2. Débloquer une méthode d'accumulation de l'expérience de méditation de base
3. Réunir une quantité donnée de fragments de pierre magique.]
Ce panneau de profession était sans doute le système le plus distinctif du jeu auquel il jouait à l'époque.
Il se souvenait qu'il existait peut-être des centaines, voire des milliers de professions extraordinaires, des plus basses aux plus élevées, avec des voies d'évolution aussi complexes que la chaîne d'évolution d'un Digimon.
Et s'il ne se trompait pas, il avait utilisé un logiciel de triche sur son panneau de joueur pour s'ouvrir une porte dérobée…
« Esprit du Vent, Ombre de Lune, activation ! »
L'instant d'après…
[Emplacements de profession actuels : 0/∞]
« Youhou ! Je croyais qu'une modif pareille ne pourrait pas me suivre avec mon panneau de profession… »
« Cette fois, j'ai vraiment touché le jackpot !!! »
Ron sentait qu'à cet instant, son sourire devait être plus recourbé que le chargeur d'une AK.