Le lendemain matin, Violet se réveilla dans sa chambre de l'auberge.
« Hmm... C'est déjà le matin ? Quelle heure est-il ? »
Encore engourdie, sa conscience chercha dans le lit le petit morceau de métal familier, mais sa main rencontra à la place quelque chose de ferme et pourtant moelleux, comme une sorte de gelée.
« M-Maîtresse... Ah... c'est un endroit très sensible... »
« Hein... ? »
Violet ouvrit brusquement les yeux, et les souvenirs déferlèrent dans son esprit comme une marée. Elle remarqua alors la fille dragon aux cheveux dorés, blottie dans ses bras comme un petit chat, et la lourde queue blanche posée sur son ventre, dont elle tenait le bout dans la main.
« Ah... Ce n'était pas un rêve. »
Au deuxième jour après avoir été transportée hors du jeu, ce monde tout neuf ne s'était pas dissipé comme une illusion à l'instant où elle avait ouvert les yeux. Tout ce qui l'entourait, si étranger, lui prouvait la réalité indéniable de sa situation.
« Xiao Guang, il est temps de se lever. C'est le matin. »
Violet donna une petite tape sur le postérieur rebondi de la fille dragon, qui marmonnait encore dans son sommeil. Peu à peu, elle se rappela pourquoi elles dormaient dans le même lit et ce qui s'était passé à l'auberge la veille au soir.
Pour faire simple, il ne s'était rien passé.
Eh oui. Il n'y avait pas si longtemps, Violet était encore un homme, et partager un lit avec une jeune fille la mettait un peu mal à l'aise. Mais pour Xiao Guang, dormir avec sa maîtresse était tout à fait normal, et elle avait lâché avec candeur une phrase stupéfiante du genre : « Nous l'avons déjà fait plein de fois, après tout. »
En suivant le fil de ses pensées, Violet s'était souvenue qu'en effet... dans le jeu, elle se reposait souvent avec ce petit dragon, qui était encore un dragon à l'époque, et que même après sa croissance, il lui arrivait de dormir sur la forme d'origine de Xiao Guang.
Seulement, à l'époque, elle ne voyait dans sa créature qu'un oreiller ou un matelas moelleux. Et puis le jeu, 【Monde Illusoire】, disposait d'un système anti-contenu adulte extrêmement complet : même si l'on essayait de soulever la jupe d'une fille, on ne voyait qu'une grande lumière sacrée toute blanche, si bien qu'il n'y avait aucune raison de s'inquiéter d'un contact trop intime.
Mais ici, c'était le monde réel, et elle comme la petite fille dragon pouvaient se retrouver nues à tout moment. Forcément, ce n'était plus pareil.
Pourtant, face à sa créature dont les yeux se remplissaient de larmes comme ceux d'un chiot abandonné, Violet n'avait pas eu le cœur de dire non. D'ailleurs, il n'y avait qu'un lit dans la chambre. Au bout du compte, elles avaient trouvé un compromis et partagé le lit.
Avant de s'endormir, elles étaient allongées bien sagement côte à côte, mais allez savoir pourquoi, elles s'étaient réveillées dans cette position un peu gênante.
Il s'avéra que la fille dragon n'éprouvait pour sa maîtresse qu'une admiration et une adoration pures, sans la moindre arrière-pensée. À peine serrée dans ses bras, elle s'était endormie, ce qui avait laissé Violet un peu... déçue ?
Comprenez-moi bien : c'est comme quand on regarde un anime tout ce qu'il y a de plus ordinaire et que l'esprit se met à vagabonder malgré soi. Violet n'a absolument aucune pensée déplacée envers sa créature !
C'est pour cette raison, ajoutée à la chaleur et au léger parfum qui émanaient de la jeune fille collée contre elle, que l'esprit masculin qui subsistait encore en Violet avait été quelque peu troublé, et qu'elle s'était endormie fort tard.
Heureusement, le corps puissant d'une divinité n'avait pas besoin de beaucoup de sommeil, sinon elle se serait sans doute réveillée ce matin avec deux grands cernes noirs.
« Mmh... Bonjour, Maîtresse~ »
La fille dragon se frotta les yeux et frotta affectueusement sa joue contre la poitrine de Violet, l'air d'avoir passé une excellente nuit. Elle ne se rendait pas compte qu'aux yeux d'une femme, un tel geste pouvait passer pour un brin aguicheur.
Bien entendu, Violet ne s'en formalisa pas non plus.
« Bonjour. Il est temps de se lever, l'oncle Lester ne devrait pas tarder à venir nous chercher. »
« Oui, je suis prête quand vous voulez. »
Les deux jeunes filles firent rapidement leur toilette, puis poussèrent la porte de leur chambre et descendirent l'escalier en colimaçon en bois de l'auberge pour gagner la grande salle.
À cette heure matinale, la plupart des habitants du bourg dormaient encore ou étaient partis chasser ou travailler, si bien que le rez-de-chaussée de l'auberge, si animé la veille au soir, était à présent bien tranquille. Seuls quelques clients qui avaient passé la nuit sur place prenaient leur petit-déjeuner.
« Oh ! Mademoiselle Violet, mademoiselle Xiao Guang, bonjour. Vous avez bien dormi ? »
L'oncle Lester était assis à une table près de la fenêtre, occupé à découper un morceau de viande non identifiée. Un grand verre de lait était posé à côté de lui, et il faisait signe aux deux jeunes filles d'approcher. Violet trouvait un peu étrange cette habitude de manger de grosses portions de viande dès le matin, mais elle ne fit aucun commentaire : après tout, c'était un autre monde.
« Très bien, merci de nous avoir laissé la chambre. »
« Il n'y a pas de quoi ! »
Lester hocha joyeusement la tête, mais il ne poursuivit pas la conversation, car il était encore en train de manger. Il se concentra simplement sur son assiette.
Son repas terminé, Lester s'essuya la bouche, puis regarda les deux belles jeunes femmes qui l'observaient en silence depuis un moment.
« Vous ne mangez rien, toutes les deux ? La cuisine du coin n'est pas à votre goût ? »
« Euh... J'ai déjà mangé. »
En réalité, Lester avait vu juste. Violet venait de se rendre compte que l'auberge, perdue au fond de la forêt, ne proposait pas grand-chose pour le petit-déjeuner. Pas de bouillie : il n'y avait que de la viande, du beurre et du pain noir. Violet n'aimait pas les petits-déjeuners trop gras, et le pain noir était si dur qu'il fallait de l'eau pour l'avaler. Elle avait donc décidé de s'en passer.
Quant à Xiao Guang, elle n'avait guère d'exigences alimentaires, et sauter un ou deux repas ne lui faisait rien. Puisque sa maîtresse n'avait pas envie de manger, elle avait choisi de s'abstenir elle aussi.
Violet remarqua d'ailleurs qu'elle n'avait pas vraiment faim. Depuis son arrivée dans ce monde, ses différents besoins, manger et dormir compris, avaient nettement diminué par rapport à son ancien corps humain. Pour faire simple, elle pouvait s'en passer. Dans le jeu, ces choses-là ne se remarquaient pas, et la race « Divinité » signifiait seulement des attributs plus élevés et des compétences plus puissantes.
« Bon... très bien, je n'insiste pas. Mademoiselle Violet, vous disiez hier que vous étiez toutes les deux des voyageuses venues d'un autre monde. Je suis curieux de savoir ce que vous comptez faire. Maintenant que notre mission est terminée, nous rentrons à la cité de Sil aujourd'hui, mes compagnons et moi. Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez faire la route avec nous. Sil n'est pas une grande ville, mais elle est bien plus animée que ce bourg. »
« Hmm... », hésita Violet.
Devant l'invitation sincère de l'oncle Lester, Violet était en fait un peu tentée. L'un de ses projets immédiats était justement de profiter des relations de ce groupe d'aventuriers pour entrer dans la ville où ils étaient basés, puis de décider de la suite. Cependant...
« Désolée, je vais refuser. Je veux explorer par moi-même. »
Violet ne voulait pas se lier trop vite avec le groupe de Lester. Elle avait déjà obtenu d'eux l'essentiel des informations qu'elle pouvait en tirer. Rester avec eux risquait de lui inculquer toutes sortes d'idées toutes faites sur leur façon de voir les choses. Elle préférait découvrir ce nouveau monde par elle-même.
De plus, même si elle ignorait jusqu'où allaient les plus grandes puissances de ce monde, le groupe de Lester restait bien plus faible que Violet et Xiao Guang. Rester avec eux ne lui serait pas d'une grande aide.
D'après ce que Lester lui avait expliqué la veille, il faisait partie des meilleurs aventuriers de la cité de Sil. Il y avait bien quelques gaillards de rang Mithril, mais ça n'allait guère plus loin. Les aventuriers plus puissants, de rang Terre et Ciel, ne se trouvaient que dans les grandes villes et dans la capitale du Royaume-Uni des Humains.
Aller à Sil n'avait donc pas grand intérêt pour Violet. Il était plus logique de voyager et de se rendre directement dans des régions plus animées.
« Je vois, c'est bien dommage. Dans ce cas, mesdemoiselles, c'est ici que nos chemins se séparent. Nous n'oublierons jamais que vous nous avez sauvé la vie... mais je ne peux pas vous offrir de présent de valeur pour l'instant. Si vous en avez l'occasion, venez me trouver à la cité de Sil, et alors... »
Violet agita la main pour couper court au long discours de Lester. « Pas besoin de formalités. Je vous ai sauvés en échange d'informations importantes pour moi. Nous ne nous devons rien... Prenez ceci en souvenir. »
La jeune fille plongea la main dans le vide et en retira un bracelet brun, qu'elle tendit à Lester.
Il ne s'étonna pas de la voir faire apparaître des objets à partir de rien. Elle avait déjà fait apparaître et disparaître le bâton sacré de la même façon, alors il prit le bracelet avec curiosité.
Fwoosh !
Un éclat de lumière jaillit soudain, et un grand et épais bouclier en forme de losange apparut dans la main de Lester, qui faillit le lâcher de surprise.
« Un trésor spirituel !? »
Une veine palpitant sur le front, Violet fit signe au bonhomme de ranger l'objet. Il n'y avait pas grand monde à cette heure matinale, mais la réaction de Lester attirait bien trop l'attention.
Lester s'empressa de retransformer le bouclier en bracelet, sans parvenir à cacher son trouble. Il voulut aussitôt rendre l'objet à Violet, comme s'il tenait une bombe plutôt qu'une pièce d'équipement.
« La transformation spirituelle est une capacité que seuls possèdent les trésors spirituels, mademoiselle Violet ! Comment pouvez-vous sortir une chose aussi précieuse en public, comme si de rien n'était ? Rangez-la vite, que personne ne la voie ! »
« Bon... ne vous emballez pas comme ça. C'est juste un petit souvenir. Votre bouclier avait l'air cassé, mon oncle, et il se trouve que j'avais celui-ci. Comme il ne me sert à rien, j'ai pensé vous l'offrir. »
Après tout, elle en avait plein d'autres du même genre.
« Mais c'est un trésor spiri... »
« Stop ! »
Violet tapota la table en prenant un air sérieux. « Les trésors... euh, les trésors spirituels choisissent leur propriétaire. Comme vous le voyez, ni moi ni Xiao Guang n'avons besoin d'un bouclier pareil. Si nous nous sommes rencontrés, c'est le destin. Si vous refusez, c'est que vous me méprisez ? »
« Eh bien... d'accord. »
Après de tels mots, Lester hésita longuement, puis finit par accepter le bracelet à contrecœur, l'air grave. « Mademoiselle Violet, inutile d'en dire plus. Vous m'avez fait une faveur immense : si vous avez un jour besoin de quoi que ce soit, du moment que c'est dans les cordes de Lester, je le ferai pour vous, dussé-je traverser le feu et l'eau ! »
« Eh bien... ce n'est pas la peine d'être aussi solennel. »
Ce n'était qu'un petit bibelot.
Violet avait offert le bouclier à Lester pour deux raisons. Comme elle l'avait dit, c'était un souvenir pour la première personne rencontrée dans cet autre monde. Mais elle voulait aussi vérifier si les créatures de ce monde pouvaient utiliser l'équipement du [Monde Illusoire].
Résultat : un vrai casse-tête. Elle ne s'attendait pas à ce que le bonhomme réagisse comme s'il venait de trouver un Artefact divin. Si elle avait su que ça poserait autant de problèmes, elle lui aurait donné un objet de rang Pourpre.
Violet envisageait cette possibilité depuis qu'elle avait vu l'équipement des aventuriers la veille. Ils portaient tous du matériel Vert mêlé à quelques pièces Blanches, sauf Lester, dont le bouclier était sans doute de rang Bleu, et abîmé.
Elle lui avait donné un trésor spirituel de rang Or parce qu'elle n'avait plus de bouclier de rang inférieur. Elle n'avait pas besoin de ce genre d'équipement, et ceux qu'elle obtenait étaient en général vendus ou rangés directement à l'entrepôt. Seuls les objets puissants ou intéressants étaient conservés, pour les échanger ou les offrir à d'autres joueurs.
Cet objet, baptisé « Bouclier de guerre des âmes du Chevalier Noir », elle l'avait obtenu par hasard sur un petit monstre. Elle n'avait pas eu le temps de s'en occuper, et l'avait donc offert à Lester dans l'idée de faire un peu de ménage dans son inventaire.
Erreur. Les gens de cet autre monde étaient-ils vraiment si pauvres ? Ou leurs techniques de forge étaient-elles trop arriérées ?
À ce propos, Violet se souvint soudain de l'objet spécial de rang Pourpre qu'elle avait obtenu la veille au soir, la « Gemme du Dieu Démon (fragment) ». Même si elle semblait inutile, elle la gardait comme objet de collection. Peut-être aurait-elle un jour l'occasion de réunir tous les fragments et de la reconstituer.
Dans le [Monde Illusoire], bien des quêtes cachées et des équipements puissants s'obtenaient de cette manière.
'Je me demande si cette fille s'est rendu compte que son objet avait disparu. Enfin, ce n'est pas ma faute, je lui ai laissé sa chance.'
Après avoir bavardé encore un peu, la maîtresse et sa servante prirent congé de l'oncle Lester devant la taverne. Il leur expliqua qu'ils profiteraient d'une caravane marchande pour rentrer à la cité de Sil. Violet, elle, comptait suivre une direction générale, vers le sud, en direction de la capitale du Royaume-Uni des Humains, la cité du Courage, où se trouvait le siège de la guilde des aventuriers.
Bien sûr, ce n'était qu'un objectif approximatif, et rien ne garantissait qu'elles iraient jusque-là. Elle avancerait pas à pas.
Ainsi commença l'aventure de Violet dans cet autre monde.