Les bêtes magiques enfermées dans ces cristaux ne lui faisaient aucun mal, mais elles n'obéissaient jamais aux ordres de Carl. Leur mission première semblait être de protéger l'autel, après quoi venait leur instinct de chasse et de survie. Aussi, quand Carl avait appris que le Tigre de la Nuit Noire était apparu à l'orée de la forêt et avait blessé quelqu'un, il s'était senti inquiet, mais impuissant.
Maintenant que la première bête gardienne avait été tuée par l'aventurier, Carl éprouvait un mélange de joie et d'inquiétude. Après bien des hésitations, il décida de libérer une nouvelle bête magique gardienne. Le reste lui importait peu : il ne voulait pas perdre le pouvoir et le statut qu'il avait eu tant de mal à obtenir.
Contournant prudemment l'autel, Carl s'approcha du présentoir où étaient rangées les bêtes magiques. Après un bref examen, il tendit la main vers un cristal scellé orné de la silhouette d'un oiseau en vol.
'Celui-là. Pourvu qu'il n'y ait plus de problème, cette fois.'
« À votre place, je ne ferais pas le moindre geste. »
Une voix glaçante, éthérée, comme celle de la Faucheuse, résonna soudain à son oreille. Le corps de Carl se raidit, et il comprit qu'une dague froide et luisante s'était posée, à un moment ou à un autre, contre son cou.
Sa main se figea en l'air, et une sueur incontrôlable perla sur son front. D'une voix aussi frêle que le bourdonnement d'un moustique, il demanda en tremblant : « Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? »
« Ce que je veux ? C'est plutôt à moi de vous poser la question, non ? Monsieur Carl Perkins, chasseur de son état, pourquoi ne vous reposez-vous pas chez vous par une nuit si noire ? Quel est ce pouvoir ? Et comment connaissez-vous cet endroit ? »
Le ton froid de l'interrogatoire continuait dans son dos. Ce n'est qu'alors que Carl parvint à tourner légèrement la tête pour entrevoir celle qui le tenait.
Un simple manteau de toile grossière, des cheveux noirs mi-longs, un visage naturel, sans fard, aux traits bien dessinés : elle semblait avoir une petite vingtaine d'années. Sans être d'une beauté exceptionnelle, elle était très séduisante.
La femme souriait, mais Carl ne put s'empêcher de frissonner.
« Vous, vous êtes la jolie femme arrivée au bourg il y a quelques jours ! Vous n'êtes pas marchande, hein ? Vous... »
« Répondez franchement ! »
La femme lui décocha un coup de pied à l'intérieur du genou, et Carl tomba à genoux malgré lui, tandis que la courte lame laissait sur son cou un mince filet écarlate.
« N'allez pas vous mettre des idées tordues en tête. À partir de maintenant, je pose les questions et vous répondez. Au moindre mot de travers, je vous coupe un doigt. C'est compris ? »
« Aïe ! J'ai compris, j'ai compris, j'ai compris, j'ai vraiment compris ! Je vous en prie, allez-y, demandez ! »
Devant tant de docilité, une lueur de dégoût passa dans les yeux de la femme, mais son ton resta à peu près le même.
« D'abord, d'où vient votre pouvoir ? Il n'est que de rang Novice, mais il ne fait clairement pas partie du système de puissance habituel du royaume. Vous n'êtes qu'un simple chasseur, vous n'avez pas pu l'obtenir seul. »
« Eh bien... c'est que... Aaaaaaaaah ! »
Il avait hésité un instant : soudain, le visage de Carl se décomposa, il poussa un hurlement à glacer le sang, et l'un de ses auriculaires vola dans les airs avant de retomber au sol dans une giclée de sang.
« Je fais ce que je dis. N'essayez pas de me rouler. »
« Aaaaaaah ! Pardon ! Ce pouvoir... en fait, c'est un homme venu d'ailleurs qui me l'a donné. Je ne connais pas son nom, et il cachait son apparence sous une cape. Il m'a fait, il m'a fait avaler une pilule noire, et ensuite j'ai pu contrôler ces brumes noires ! Épargnez-moi, je n'ai rien fait de mal ! »
« Rien fait de mal... Hmph... »
La femme lâcha un murmure méprisant sans lui répondre, puis poursuivit son interrogatoire.
« Avait-il un signe distinctif ? À quoi sert cet autel ? »
« Un signe distinctif... un signe distinctif... Ah, si ! Quand il m'a tendu la pilule, j'ai vu un tatouage vert en forme de serpent sur le dos de sa main ! Pour l'autel, je ne sais vraiment pas. Je ne suis qu'un menu fretin, ma petite dame, je ne vous ai vraiment pas menti ! »
« ... Une question encore : le Tigre de la Nuit Noire de l'autre jour, c'est de ces cristaux magiques scellés qu'il a été libéré ? »
« Euh... oui... »
Carl aurait voulu résister un peu, mais le souvenir de la douleur de son doigt tranché était encore trop vif. Il acquiesça par réflexe, et quand il s'en rendit compte, il était trop tard.
« Tss. »
Comprenant qu'elle n'en tirerait plus rien de nouveau, la femme lui assena un violent coup de pommeau sur le crâne, et Carl perdit connaissance. Elle rassembla ensuite tous les cristaux du présentoir et jeta un regard grave à la gemme noire posée sur l'autel, sans y toucher. Puis elle traîna l'homme dehors par le passage par lequel ils étaient venus.
Une bonne minute après la disparition de la silhouette de la femme, deux lueurs floues vacillèrent dans la salle souterraine, révélant la silhouette d'une fille aux cheveux noirs et celle d'une blonde.
« Eh bien, l'affaire est plus trouble que je ne l'imaginais. Cette femme... elle est assez forte, en tout cas plus que l'oncle Lester. Elle serait arrivée ici il y a quelques jours ? »
Autrement dit, quelqu'un avait déjà compris que ce qui se passait ici n'avait rien d'ordinaire et avait envoyé cette femme enquêter en secret. Restait à savoir quels liens unissaient les différentes parties en jeu.
Violet sourit en regardant dans la direction où la femme avait disparu, puis reporta son attention sur la gemme noire de l'autel. Elle ignorait pourquoi la femme était partie sans toucher à l'autel, mais à en juger par son expression, elle ne s'était sans doute pas sentie capable d'y faire face et était allée chercher des renforts.
« Xiao Guang, tu sais ce que c'est ? »
Sans plus se méfier, comme tout à l'heure, des fluctuations de la gemme, les deux filles s'approchèrent tout près de l'autel pour examiner cet étrange objet.
« C'est un artefact que je ne connais pas, il ne fait sans doute pas partie du système de notre monde, mais sa puissance n'a pas l'air bien grande. Maîtresse, voulez-vous que je le détruise ? »
Xiao Guang effleura le bord de la gemme ; une lueur semblable à une étincelle électrique jaillit au bout de ses doigts, mais elle ne parut pas réagir bien fort.
« Hmm... pas de précipitation. Voyons voir... 【Identification d'objet】 ! »
Une légère onde bleue se propagea depuis la paume de Violet et balaya toute la gemme. Après en avoir fait le tour, l'onde revint vers la jeune fille. Violet obtint aussitôt les informations sur la gemme.
【Gemme du Dieu Démon (fragment)】
Type : Objet spécial
Qualité : rareté Pourpre
Description
Un bâton autrefois utilisé par une puissante entité des temps anciens. La gemme qui y était sertie a volé en éclats au cours d'une grande bataille ; ceci est l'un de ces fragments. Bien que sa puissance soit fortement diminuée, la gemme possède encore des capacités extraordinaires, dépassant l'imagination humaine, et peut servir à stocker de l'énergie.
« Une rareté Pourpre... Pourquoi j'ai l'impression que c'est un peu faible ? C'est parce qu'elle est si abîmée ? »
【Identification d'objet】 est une compétence universelle dans l'univers du 【Monde Illusoire】 : son évaluation d'un objet repose sur les critères du jeu et dépend de la maîtrise et du niveau de l'utilisateur.
De manière générale, les objets et équipements du 【Monde Illusoire】 sont classés selon leur valeur dans les catégories suivantes : Blanc (Commun), Vert (Raffiné), Bleu (Rare), Pourpre (Exquis), Or (Spirituel), Orange (Sacré), Rouge (Artefact semi-divin), et enfin le plus puissant, l'Artefact divin, avec sa couleur bien à lui.
Au premier coup d'œil, l'objet paraissait de très haut rang, et Violet avait pensé qu'il serait au moins Spirituel ou Sacré. Elle ne s'attendait pas à un simple objet de rareté Pourpre, endommagé de surcroît. Les dégâts devaient être très graves.
Impossible de savoir quelle était sa forme d'origine, ni s'il s'agissait bien d'un « Artefact divin ».
« Bref, quoi que ce soit, puisque c'est exposé aussi ouvertement, ne pas le prendre serait une insulte pour la main cachée derrière tout ça. Merci, patron. On le prend ! »
Violet posa la main sur la gemme noire et, d'une simple pensée, l'objet apparut dans son inventaire sans résistance ni incident, peut-être parce que sa qualité était trop faible pour qu'il ait seulement développé une conscience.
« Parfait, un petit butin en plus. On ne sait pas à quoi ça sert, mais il n'y a rien d'autre ici qui mérite notre attention. On y va. »
« Oui, Maîtresse ! »
Dans un éclair de lumière, les silhouettes des deux demoiselles cambrioleuses disparurent une fois de plus de la salle souterraine plongée dans la pénombre.