Il faut savoir que l'interface du 【Monde Illusoire】 ne comportait même pas l'âge parmi ses données. Après tout, gérer la question du temps dans un monde virtuel n'avait rien de bien palpitant, n'est-ce pas ?
De plus, cela ne faisait qu'environ deux ans que Violet avait fait éclore Xiao Guang de son œuf de dragon. C'était quoi, ces plus de 300 ans ? La chose était-elle détraquée ?
Et elle-même n'avait même pas d'âge affiché : il était simplement indiqué « non communiqué »… Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Après avoir pesté en silence contre ce paramétrage incompréhensible, Violet vérifia de nouveau avec soin son arbre de compétences et son inventaire, sans rien trouver d'anormal.
Son seul regret, c'étaient les fonds considérables, les matériaux et l'équipement de rechange restés dans l'entrepôt du jeu, qu'elle n'avait pas pu emporter. Les objets les plus importants ne quittaient jamais Violet, certes, mais bien des objets de haut niveau avaient été perdus au passage…
Refermant son panneau personnel et son inventaire, Violet soupira et remarqua que sa fille dragon était toujours perchée sur la table, à la regarder pleine d'attente.
D'ailleurs, cette chambre n'avait qu'un seul lit. Comment elle et Xiao Guang allaient-elles… ?
Elle aurait pu renvoyer la petite fille dragon dans l'espace des créatures, mais depuis que Violet avait compris que celle-ci était devenue un être réel et doué de conscience, il lui était difficile de la traiter comme une simple créature de combat. Même si Xiao Guang ne disait rien, on lisait dans ses yeux qu'elle ne voulait pas retourner dans cet espace solitaire et monotone.
Au moins pour cette nuit…
À vrai dire, ni Xiao Guang, en tant que dragon, ni Violet, en tant que divinité, n'avaient réellement besoin de dormir. Mais pour Violet, qui était encore un humain ordinaire peu de temps auparavant, cesser soudain de dormir la nuit demandait un sacré temps d'adaptation.
Elle avait déjà bénéficié de la gentillesse de Lester, et lui demander une autre chambre n'était peut-être pas la meilleure idée. Bon, peut-être que pour cette nuit… Hein ?
Elle se leva et gagna vivement la fenêtre. Dans la pénombre de la nuit, Violet baissa les yeux et aperçut une ombre qui se déplaçait furtivement.
La personne était enveloppée d'une légère brume noire ; à la faveur de la nuit, des gens ordinaires auraient eu bien du mal à remarquer ses mouvements. Mais une fluctuation d'énergie vaguement familière avait attiré l'attention de Violet jusque dans la chambre.
La raison était simple : la façon dont cette personne dissimulait sa présence ressemblait remarquablement à ce qu'elle avait observé chez le Tigre de la Nuit Noire. Dans cette petite ville, l'apparition soudaine d'une chose pareille, destinée à se rendre moins visible, ressortait nettement dans la perception de Violet, comme un projecteur dans la nuit.
« Hmm ? Enfin quelque chose d'intéressant. On dirait que les affaires de cette petite ville ne sont pas aussi simples qu'elles en ont l'air… »
Une pointe de curiosité amusée lui retroussa le coin des lèvres. Cette découverte ressemblait à ces moments où, en abattant un petit monstre de bas niveau sans intérêt, on reçoit à l'improviste l'invitation à une quête spéciale, débordante d'un attrait inconnu.
« Maîtresse, voulez-vous que nous le suivions ? »
La silhouette de Xiao Guang était apparue sans bruit à ses côtés. Dragon géant aux sens tout aussi aiguisés, elle avait elle aussi repéré depuis longtemps la silhouette au loin, sans y prêter grande attention.
« Bien sûr, allons-y. C'est une excellente occasion d'en apprendre davantage sur ce monde. Sois simplement prudente. Ce n'est qu'une possibilité, mais ces "quêtes secondaires" cachées, tapies dans l'ombre, sont parfois bien plus difficiles que les missions principales.
— Oui. »
D'un geste de la main, Violet lança un sort de lévitation et sauta par la fenêtre. La jeune fille aux cheveux dorés et aux ailes de dragon la suivit de près. Leurs silhouettes se fondirent rapidement dans la nuit.
***
Carl Perkins était un chasseur ordinaire de la petite ville de la Jungle de Boisnoir. Ses pères, et les pères de ses pères avant eux, avaient vécu de la chasse depuis des générations.
Ayant grandi à l'orée de la forêt, Carl connaissait naturellement les richesses et les dangers de la Jungle de Boisnoir, du moins ceux de ses couches extérieures.
Mais depuis cet incident, sa vie avait radicalement changé. C'était pour cette raison que Carl s'aventurait dans la forêt à la faveur de la nuit, ce qui, autrefois, aurait été considéré comme une pure folie.
Une couche d'énergie brumeuse et sombre enveloppait la silhouette plutôt frêle de Carl. Ce n'était pas la première fois, mais il ne put s'empêcher de sentir son cœur battre à tout rompre en voyant les prédateurs de la forêt, d'ordinaire tapis dans la nuit, ignorer complètement sa présence.
Cette situation incroyable, même les aventuriers qui passaient de temps à autre par la ville n'en étaient pas capables. Choisir de suivre ce monsieur avait sans aucun doute été la bonne décision !
En repensant à la façon dont sa vie s'était améliorée depuis qu'il avait reçu des pouvoirs de ce monsieur, et au respect accru que lui témoignaient désormais les habitants grâce à l'abondance de gibier qu'il rapportait, Carl voyait s'ouvrir devant lui un brillant avenir.
Pourtant, il avait été un peu inquiet en apprenant que la bête magique qu'il avait placée dans la forêt avait été abattue par des aventuriers de la ville de Sil. Le monsieur avait bien dit : « Peu importe qu'elle meure », mais cette chose devait tout de même être gardée par la force…
Aussi, dès qu'il avait reçu la nouvelle, Carl s'était précipité de nuit vers un certain endroit de la forêt.
Grâce à sa capacité spéciale pour éviter les bêtes magiques, il arriva sur place sans une égratignure. Après avoir scruté les alentours, il trouva au sol un rocher quelconque. Il glissa la main dans la pierre et appuya sur un creux particulier qui épousait presque parfaitement la surface de la roche.
Clic, clic, clic…
Le sol trembla légèrement et dévoila de lui-même une ouverture qui descendait, sombre et sans lumière, comme la gueule d'une bête prête à dévorer la proie de son choix.
Carl déglutit avec peine. S'il avait eu le choix, il n'aurait certainement pas voulu entrer dans un endroit aussi effrayant. Mais les ordres du monsieur étaient absolus. Ne pas les suivre mènerait à un sort plutôt sinistre.
Une torche faiblement allumée à la main, Carl prit son courage à deux mains et entra. Peu après, le passage se referma, effaçant toute trace de son existence depuis l'extérieur.
Une vague silhouette humaine s'était glissée à l'intérieur juste avant que le passage ne se scelle, mais…
Ensuite, deux faibles lueurs passèrent inaperçues en vacillant à l'entrée.
Une fois qu'il eut allumé avec sa torche une rangée d'étranges pots à feu de part et d'autre du passage, l'environnement souterrain devint bien plus net. Mais la lumière n'avait rien de chaleureux : elle dégageait au contraire une impression glaçante, comme des flammes bleues spectrales.
Le chemin était semé de pièges. D'après les instructions du monsieur, même un expert de rang Céleste serait blessé s'il n'en comprenait pas le principe. Carl n'aurait certainement pas osé les tester sur sa propre personne. Il suivit prudemment les consignes pour contourner les pièges et finit par atteindre une porte.
En l'ouvrant, il se retrouva dans une vaste salle souterraine, un autel en son centre. Sur l'autel flottait une gemme ronde d'un noir grisâtre, faiblement lumineuse ; dans un coin, un présentoir contenait plusieurs cristaux en forme de losange, dont l'un des emplacements était vide.
Carl regarda d'abord de loin la gemme qui flottait sur l'autel. Il ne comprenait pas pourquoi le monsieur voulait que cet objet soit placé là, ni à quoi il servait. Le monsieur lui avait seulement dit qu'il devait à tout prix veiller à ce qu'il reste à sa place, et que les cristaux du « Sceau de la Bête » étaient la garantie laissée derrière lui.
À l'intérieur de ces cristaux se trouvaient des bêtes magiques.