Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que Violet et Xiao Guang avaient quitté le bourg lugubre au bord de la forêt. La maîtresse et sa servante avaient franchi monts et rivières, suivant une direction générale et choisissant de préférence les chemins qui sortaient de l'ordinaire. Pourtant...
« Pff... Qu'est-ce qu'on s'ennuie, Xiao Guang. Pourquoi est-ce que tout est aussi calme ? Je ne parle même pas de choses étranges : on n'a pas croisé un seul bandit. La sécurité publique est vraiment si bonne, dans cet autre monde ? »
La jeune fille aux cheveux noirs était assise par terre, son sceptre dans les bras, l'air profondément désœuvré. Le bas de sa robe immaculée traînait en partie dans la boue, mais restait sans la moindre tache, se nettoyant d'elle-même. Ce n'était là qu'une des capacités les plus élémentaires d'un artefact divin.
« Euh... »
En voyant sa maîtresse dans cet état, la fille dragon aux cheveux dorés se gratta la tête, embarrassée. Même elle ne pouvait pas obliger des ennemis à venir d'eux-mêmes. En revanche, l'inverse était relativement facile.
En réalité, au cours de leur voyage, elles avaient croisé bon nombre de créatures hostiles, à force de provocations délibérées. Mais aux yeux de Violet, aucune ne présentait le moindre intérêt.
Pour faire simple, elles étaient trop faibles, au point qu'une personne ordinaire armée d'un bâton aurait pu en venir à bout sans peine. Ce qu'elles avaient affronté de plus puissant, c'était sans doute le tigre noir du premier jour.
Par exemple, des soldats squelettes qui ne dépassaient pas le niveau 5, des fantômes tout juste capables de vous souffler dans l'oreille, des esprits rancuniers qui ne supportaient pas la lumière du soleil, pour ne citer que quelques-unes des créatures disparates qu'elles avaient rencontrées.
« Je n'ai pas de mots. Si on avait su, autant laisser l'oncle Lester nous emmener faire un tour à la cité de Sil. Au moins, on n'aurait pas eu à camper à la dure. »
« Maîtresse, si vous cherchez une ville proche, je peux reprendre ma véritable forme et vous porter... »
Malheureusement, avant qu'elle ait pu finir sa suggestion, sa maîtresse l'interrompit.
« Non ! »
Violet croisa fermement les bras.
« L'essence de l'aventure, c'est d'avancer pas à pas, les pieds bien sur terre. C'est la seule façon de découvrir des paysages différents. Voler ou tricher pour aller plus vite, c'est comme activer un code de triche dans un jeu vidéo. Ça, je ne peux pas l'accepter ! »
« Euh, d'accord... »
Xiao Guang hocha la tête, déçue. Elle ne comprenait pas très bien ce que voulaient dire « triche » ou « scénario principal », mais elle avait saisi l'idée de Violet.
Si sa maîtresse voulait prendre son temps, elles prendraient leur temps. Tant qu'elle pouvait suivre sa maîtresse, peu lui importait où elles allaient.
« Bon, reprenons la route. J'espère qu'on trouvera une ville où se reposer aujourd'hui. »
« Oui, Maîtresse, ne vous inquiét... Hm ? »
Au milieu de sa phrase, la servante dragon fronça soudain les sourcils, et Violet tourna elle aussi les yeux dans une certaine direction.
En contrebas de la montagne, sur la route officielle.
« Maîtresse, une forte odeur de sang arrive jusqu'ici. »
Violet eut un sourire ravi.
« En effet, on dirait qu'on tombe enfin sur quelque chose d'intéressant. Allons-y ! On va se mêler à l'agitation. »
Le trajet du sentier de montagne jusqu'à la route officielle était assez long : si elles y allaient à pied, les fleurs sauvages auraient eu le temps de faner avant leur arrivée. Violet décida donc de voler, en appelant ça faire preuve de souplesse.
« 【Plume divine】. »
Au son de ce doux murmure, une paire d'ailes d'un blanc pur, presque tangibles, se déploya dans le dos de Violet, sur plusieurs mètres d'envergure. D'un léger battement, la silhouette de la jeune fille s'éleva dans les airs et fila vers le pied de la montagne, tandis que Xiao Guang invoquait ses ailes de dragon pour la suivre.
Avant même leur arrivée, le fracas du combat était assourdissant, et en regardant au loin, elles virent couler une rivière de sang. Une lutte acharnée, à la vie à la mort, faisait rage ici, mais mademoiselle Violet, qui venait d'arriver, était complètement perdue.
« Attends, ce ne sont pas les mêmes gens ? Qu'est-ce qu'ils font ? Ils se battent entre eux ? »
« Non, Maîtresse, regardez : certains portent une marque nouée au bras. »
Xiao Guang avait vu juste. Parmi ces soldats en cotte de mailles argentée, plus des deux tiers portaient un ruban rouge noué bien en évidence sur le bras, manifestement un signe de reconnaissance pour distinguer amis et ennemis.
Violet remarqua aussi que le groupe le plus nombreux, celui aux rubans, était le camp des assaillants, tandis que les autres avaient formé une formation défensive. Mais en infériorité numérique et pris par surprise, ils étaient dans une situation désespérée.
« Hmm... Pourquoi est-ce que je tombe toujours sur une bataille pile au moment où elle éclate ? »
« Maîtresse, regardez là-bas. »
En suivant le regard de Xiao Guang, Violet remarqua enfin que les soldats en infériorité numérique entouraient une calèche, au centre. De toute évidence, ils cherchaient à protéger quelque chose, ou quelqu'un, à l'intérieur. Mais submergés par le nombre, ils n'avaient pas réussi à percer les lignes ennemies malgré plusieurs tentatives, et leurs pertes étaient lourdes.
« Des armures d'argent... Je me souviens que Lester disait que, dans le Royaume-Uni des Humains, seules les unités directement rattachées à la famille royale ont le droit de porter des armures de cette couleur. Il y aurait quelqu'un d'important de la famille royale à l'intérieur ? »
« Maîtresse, devons-nous intervenir ? Le combat risque de se terminer bientôt. »
« Eh bien, à ce propos... »
Violet observa la mêlée chaotique en contrebas. La situation était un peu meilleure que lorsqu'elle avait secouru Lester et son groupe. Même si le cercle intérieur des soldats était en difficulté, il ne s'était pas complètement effondré et gardait une capacité de combat.
Si la bataille se poursuivait, même si les troupes aux rubans rouges parvenaient à tous les vaincre, elles subiraient sans aucun doute de lourdes pertes.
C'était étrange. S'il s'agissait d'une rébellion ou de quelque chose du genre, pourquoi choisir de livrer bataille en plein jour, sur une grande route ? Avec autant d'infiltrés, n'y avait-il pas eu de meilleure occasion ?
Il n'y avait qu'une explication : ils étaient pressés. Quelque chose les avait peut-être forcés à passer à l'action, et la situation était sans doute plus compliquée qu'elle n'en avait l'air.
« Inutile de se précipiter, continuons à regarder. »
« Oui, Maîtresse. »
Xiao Guang s'en moquait, de toute façon. Les vies humaines lui étaient indifférentes, et même si beaucoup d'entre eux mouraient, ce ne serait que l'extinction de quelques fourmis. Sans l'intérêt de sa maîtresse, elle n'aurait même pas pris la peine de regarder.
Le temps passant, les deux camps subirent de lourdes pertes dans ce combat acharné. Les assaillants tentaient désespérément de briser la défense pour atteindre la calèche, tandis que les défenseurs étaient prêts à tout pour tenir leur position. L'odeur du sang sur la route officielle se faisait de plus en plus forte, et si cela continuait, il ne faudrait pas longtemps avant que des caravanes ou des civils de passage ne soient attirés sur les lieux.
Comme s'il en avait pris conscience, le commandant caché parmi les troupes aux rubans rouges ne put attendre plus longtemps. À un signal, cinq ou six soldats qui ne s'étaient pas joints au combat sortirent soudain plusieurs baguettes sombres d'une charrette voisine. Quand ils les levèrent, leurs pointes émirent une étrange lueur gris-noir.
« Il y a clairement quelque chose de louche. »
Violet caressa doucement la gemme raffinée au sommet de son Sceptre éternel. Elle ne connaissait pas en profondeur les nombreux systèmes magiques de ce monde, mais il était indéniable que ces individus lançaient une forme de magie.
La lueur gris-noir se condensa dans les airs, puis éclata d'un coup et se changea en traînées de lumière qui pénétrèrent dans les corps des soldats tombés au combat. L'instant d'après, des cadavres privés de toute vie se mirent inexplicablement à se relever en vacillant !
« De la nécromancie... peut-être ? »
Dans 【Monde Illusoire】, il existait bel et bien des compétences permettant de manipuler les cadavres et les morts, mais elles exigeaient de nombreuses compétences des ténèbres et de nécromancie en prérequis. Le jeu n'avait pas de « classes » : le rôle d'un joueur dépendait uniquement de ses choix dans l'arbre de compétences, de sa race et de la répartition de ses points de compétence.
Violet, par exemple, s'était surtout spécialisée dans la magie de lumière, les soins, les renforcements, les sorts défensifs et les barrières de protection. À cause de certains facteurs liés à sa race, elle éprouvait une répulsion instinctive envers les méthodes qui consistaient à relever les morts et à profaner les défunts.
Même si la situation ne tournait pas comme elle l'avait prévu, Violet finirait de toute façon par intervenir pour mettre un terme aux agissements de ces individus.
L'arrivée des guerriers morts-vivants fit pencher la balance, et les défenseurs, déjà en difficulté, eurent du mal à résister à cet assaut soudain. Gagnés par la peur devant ce retournement macabre, ils virent leur ligne de défense s'effondrer en un instant, et les troupes aux rubans rouges percèrent enfin le cœur de la défense pour atteindre leur cible.
Vlan ! L'un des assaillants, qui avait tout l'air d'un général, fendit la calèche en deux d'un seul coup, sans qu'aucun des gardes alentour ne puisse s'y opposer.
Ainsi que quiconque se trouvait peut-être à l'intérieur...