Une journée s'était écoulée depuis, et l'on pouvait voir Damien accroupi derrière un rocher, ses épées courtes à la main. Il traquait sa proie, qui n'était autre… qu'un lapin.
Damien lui-même trouvait parfaitement minable d'en être réduit à chasser le lapin, mais la première fois qu'il avait tenté d'en tuer un sans précaution, il n'y avait gagné qu'une profonde entaille à la jambe, toujours pas refermée.
Depuis, Damien avait baptisé cette espèce « lapins démoniaques » et s'était mis à les attaquer par harcèlement, se servant de sa téléportation pour les abattre quand ils baissaient leur garde.
'Maintenant.'
Comme à chaque chasse depuis la veille, il attendit son heure et se téléporta juste derrière le lapin, ses épées courtes déjà lancées vers le bas avant même la téléportation, et le tua sur le coup.
Il avait fait une autre découverte : sa téléportation conservait son élan. Il n'avait aucune idée de la façon dont cela fonctionnait scientifiquement, mais les anciennes lois de la science ne s'appliquaient plus à la nouvelle réalité.
Il faisait pourtant de son mieux pour justifier son pouvoir avec la science d'autrefois. C'était un instinct humain : chercher à définir l'inconnu avec ce que l'on connaît déjà.
Grâce à sa méthode de chasse au lapin, il avait déjà gagné un niveau, mais tuer trop souvent la même bête réduisait considérablement l'expérience obtenue ; il lui faudrait bientôt passer à plus gros gibier.
Damien ramassa la carcasse encore fraîche et regagna la grotte qu'il avait trouvée la veille et où il s'était installé. Il jeta le corps sur le tas des autres et s'assit.
Ce serait son deuxième jour sans manger ni boire, mais il tenait relativement bien grâce à la densité de mana de l'environnement. Il avait six ou sept cadavres de lapins démoniaques, mais il savait qu'il serait stupide de les manger dans son état actuel.
Le mana des bêtes imprègne leur corps pour le renforcer et il est incompatible avec l'organisme humain ; il est donc généralement impossible de manger une bête, à moins que sa carcasse n'ait été purifiée par un prêtre ou quelqu'un d'une classe similaire.
Aux premiers temps du changement du monde, il y avait eu quelques cas de gens qui avaient essayé de cuire et de manger de la viande de bête. Les choses avaient mal tourné pour eux.
Des recherches plus poussées avaient établi que, dans quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cas, ceux qui mangeaient de la viande de bête non purifiée voyaient leur corps corrompu par le mana étranger et explosaient.
Le pour cent restant mutait en demi-humains, mais pas du genre des adorables filles-chats qu'on voit dans les mangas : ils se retrouvaient avec une tête et des pattes de loup, et des touffes de poils qui leur sortaient du corps au hasard.
Ces gens perdaient aussi l'essentiel de leur raison et devenaient plus bestiaux, plus primitifs.
Malgré ces chances catastrophiques, Damien avait une certaine confiance en sa capacité à réussir sa mutation, pourvu qu'il devienne plus fort avant de tenter le coup.
De toute façon, il devrait manger de la viande de bête ; il avait seulement décidé de repousser l'échéance pour augmenter ses chances. Mais il ne tiendrait pas plus d'un jour ou deux avant d'être obligé de manger.
Une fois ses idées remises en ordre, Damien repensa au plan qu'il avait dressé de l'étage où il se trouvait.
'Je ne sais pas à quel étage je suis, mais c'est forcément près du sommet. Il n'y a que des bêtes sans classe ici, puisque les autres ont été exterminées pendant le raid. C'est frustrant, mais impossible de monter ou de me rapprocher de la surface : il n'y a qu'un seul escalier, et il mène à l'étage suivant.'
'Je ne peux plus gagner grand-chose sur des bêtes sans classe, à moins de tuer tout ce qui vit à cet étage, mais ça m'épuiserait au point de devoir manger de la viande de bête et tenter ma chance avec la mutation.'
Le fil de ses pensées l'amena à sa décision. 'Ma résolution est prise. Ça ne sert plus à rien d'hésiter. Si c'est pour devenir plus fort plus vite, je descends à l'étage suivant.'
Mais d'abord, il décida de se reposer. Parmi les bêtes sans classe d'ici, sa téléportation faisait de lui un roi, ou presque ; elles ne venaient généralement pas troubler le coin où il logeait.
Ce qui lui sembla être quelques heures plus tard, Damien se réveilla reposé. Comme il n'était coincé ici que depuis un jour et demi environ, il avait encore une vague notion du temps.
En se levant, il regarda le tas de cadavres qu'il avait amassé et soupira. Il ne savait pas s'il pourrait revenir les chercher, et il trouvait dommage de les avoir gardés pour rien.
'Bon. Il est temps d'y aller. Ce sera la première fois de ma vie que j'affronte un vrai danger.'
Redoublant de vigilance, Damien descendit l'escalier qui menait à l'étage suivant.
Arrivé à ce qu'il avait baptisé le deuxième étage, il eut la surprise de trouver des plantes qui poussaient çà et là. L'endroit restait presque aussi désolé que le premier étage, mais il avait un peu plus de piquant.
Damien fut agréablement surpris par cette découverte : après tout, cela voulait dire qu'il existait peut-être une source d'eau quelque part dans ce donjon.
Tandis qu'il traversait prudemment ce nouvel étage, il rencontra enfin sa première proie. Devant lui se tenait un loup gris, un peu moins haut qu'un humain moyen ; à en juger par l'aura qu'il dégageait, il devait être de niveau 8 ou 9.
Damien et le loup s'observèrent avec méfiance, puis le loup fit le premier geste et bondit. Damien sauta sur sa droite et dégaina ses épées courtes. Il se téléporta ensuite sur le flanc gauche du loup et frappa de haut en bas.
Le loup hurla de douleur, une entaille ouverte dans le flanc, et tenta de mordre Damien, mais celui-ci s'était déjà téléporté de l'autre côté et répétait son geste.
Désorienté, le loup se tourna complètement vers Damien, qui disparut aussitôt et poursuivit sa tactique. Trois coups plus tard, le loup s'effondra au sol.
[Vous avez tué Loup gris niv. 9, 50 Exp obtenus]
« Haa… haa… »
Comme le loup n'était pas bien intelligent, il avait été relativement facile à gérer, mais Damien était quand même hors d'haleine. Après tout, il ne s'était jamais battu de front auparavant. Il ne put pourtant s'empêcher de sourire. Même s'il se battait pour survivre, il s'amusait.
Combattre, tuer, devenir plus fort. Depuis que l'arrivée du mana avait ouvert le champ des possibles, c'était tout ce qu'il avait toujours voulu faire.
Tourné vers un avenir qui semblait sans limites, il réaffirma sa détermination.
'Je survivrai.'