Quand Damien se retourna, il découvrit un homme plutôt séduisant, la fin de la vingtaine, blond aux yeux verts, qui se tenait là d'un air hautain.
« Non merci, trouve quelqu'un d'autre pour le faire à ta place. » Il avait répondu d'un ton détaché, mais il pria intérieurement de ne pas avoir affaire à un jeune maître arrogant héritier d'une grande entreprise. Hélas, ses prières furent exaucées… dans le mauvais sens.
« Hmph ! Tu te prends pour qui, à me parler sur ce ton ? Je suis Jin Horten, héritier du conglomérat Horten ! Quand je te dis de faire quelque chose, tu le fais ! » lança l'arrogant.
Damien soupira. Le conglomérat Horten comptait parmi les leaders mondiaux de la technologie, même depuis l'afflux de mana. Il avait largement de quoi ruiner sa vie et celle de son entourage sans jamais en subir les conséquences.
Il soupira de nouveau et suivit l'homme. « Je me demande quelles autres surprises ma chance pourrie va me réserver aujourd'hui. »
Lorsque Damien arriva avec Jin à l'endroit où se rassemblait la première ligne, presque tous lui jetèrent des regards méprisants, qu'il ignora aussitôt. Il se tourna vers Elena, qui cachait mal sa surprise, et ne put que lui adresser un sourire impuissant.
« Écoutez-moi tous ! cria Jin. Je suis Jin Horten et c'est moi qui dirigerai l'expédition aujourd'hui. » Il marqua une pause, visiblement ravi du choc qui se lisait sur les visages lorsque chacun comprit d'où il venait.
« Ce portail a été officiellement classé rang B, mais le boss sera sans doute une bête de première classe. Nous devons avancer avec la plus grande prudence pour réussir à le fermer. »
Tout en parlant, Jin coulait plusieurs regards en direction d'Elena pour l'impressionner ; elle, pourtant, demeurait impassible, comme toujours.
Tandis que Jin continuait d'exposer les grandes lignes du plan de raid, Damien contemplait le portail, fasciné. On aurait dit un vortex tourbillonnant de mana bleu profond, sans attribut, qui conservait sa forme en assimilant le mana de ses environs immédiats.
C'est ainsi que les portails se maintiennent d'ordinaire ; mais une fois tout le mana absorbé dans un rayon de cinquante mètres, ils ne peuvent plus se soutenir et s'effondrent.
Cet effondrement n'est en général qu'une implosion de mana qui ravage les alentours, mais il arrive qu'il provoque une rupture de donjon : les bêtes profitent de l'instant où le portail se déstabilise pour percer la barrière et débarquer sur Terre.
Ces incidents, bien que rares, avaient par le passé rayé bien des villes de la carte. L'Association des Guildes avait donc édicté une règle : aucun portail ne devait rester intact plus d'une semaine.
En observant ce portail, Damien ressentait une attirance indéniable pour son fonctionnement. Lentement mais sûrement, il sombra dans une sorte de transe, les yeux rivés sur lui.
'On ne le mentionne jamais explicitement, mais ces portails exploitent eux aussi l'attribut spatial pour fonctionner. Leur force d'aspiration ressemble par certains côtés à mon Corps du Vide : ils absorbent tout ce qui est normalement destiné à d'autres usages et le détournent pour se maintenir', comprit Damien.
'Si mon Corps du Vide repose sur le même principe, que se passerait-il si j'absorbais plus d'énergie que la limite ? Est-ce ainsi que je pourrais me renforcer ? Si oui, comment…'
Il fut brutalement tiré de ses pensées par un violent coup de pied qui l'envoya au sol.
« Hé ! Petite merde inutile, si tu ne comptes pas m'écouter, à quoi ça sert de t'avoir ici ? »
Damien fixa Jin d'un regard chargé de haine, mais ne dit rien, se jurant qu'un jour il deviendrait assez fort pour lui faire payer cet affront. En réalité, Jin ne disait même rien d'important.
S'il avait pris la peine de frapper Damien, c'était uniquement pour entretenir son complexe de supériorité. Damien jeta un dernier regard au portail, puis fit mine d'écouter le discours de Jin.
Pourtant, il ne cessait de penser à son Corps du Vide. 'Une méthode pour me renforcer. Même si ce n'est qu'une théorie, c'est le premier pas en avant que je fais depuis des années. Reste à savoir où je vais trouver une source d'énergie assez grande pour la vérifier.'
Il continua de ruminer cette idée en laissant les paroles de Jin entrer par une oreille et ressortir par l'autre, jusqu'à ce que celui-ci termine enfin son discours. Quand tout le monde se dispersa pour se préparer, Elena s'approcha de lui.
« Hé, ça va ? Ce connard ne dirige ce raid que grâce à ses origines. Sans ça, je te jure que je lui aurais… » Comme Elena semblait sur le point de se déchaîner, Damien eut un léger sourire et lui tapota la tête.
« Ça va, ne t'inquiète pas. Sans sa famille, il ne vaudrait rien. Pourquoi est-ce que je m'en soucierais au lieu de réfléchir à la façon de m'améliorer ? »
Elena rougit, mais ne l'arrêta pas. « B-bon, peu importe ! Si c'est ce que tu penses, alors ça me va aussi. » Tout en essayant de faire comme si de rien n'était, elle posa la main sur la poitrine de Damien et commença à le soigner.
Voyant cela, Damien gloussa. « Bon, si tu as fini de t'inquiéter pour moi, tu ne crois pas que tu devrais aller te préparer pour le raid ? Ça ferait mauvais effet si notre sympathique Prêtresse de Guerre du quartier s'emmêlait les pinceaux, non ? »
La taquinerie fit rougir Elena de plus belle, mais comme il n'avait pas tout à fait tort, elle fila se préparer.
Damien la suivit un moment des yeux avant de se retourner vers le portail, le visage devenu grave. 'Ce mauvais pressentiment n'a fait que grandir à mesure que je m'approchais du portail. Enfin, peu importe. Si je dois fuir, je suis sûr de pouvoir m'en sortir, seulement…'
Damien regarda de nouveau Elena. 'Même si je dois encaisser une hémorragie interne, je dois m'assurer qu'elle s'en sorte aussi.'
Il avait dit d'elle qu'elle était sa meilleure amie, mais il aurait été plus juste de dire qu'elle était sa « seule » amie. Après ce jour fatidique de l'éveil, où chacun avait reçu ses pouvoirs, même la hiérarchie sociale avait été bouleversée.
Ceux dont les pouvoirs étaient inutiles avaient été relégués dans un groupe, tandis que ceux aux capacités plus puissantes se regroupaient entre eux ; Damien, lui, se trouvait pour ainsi dire quelque part entre les deux.
Rejeté des deux côtés, il n'avait eu qu'Elena pour rester à ses côtés. En y repensant, il ne put s'empêcher de lui être reconnaissant, une fois de plus.
Rassemblant ses pensées, il se leva et rejoignit l'escouade d'assaut. Au fond de ses yeux, une détermination intense se mit à brûler. Se protéger, et protéger Elena. Quelle que soit la situation, quelles qu'en soient les conséquences.
À mesure que sa résolution s'affermissait, l'espace autour de son corps commença à se distordre. Quoi qu'il arrive dans ce donjon, ce serait pour lui un nouveau départ ; bon ou mauvais, seul le temps le dirait.