« Damien ! »
Sentant deux rondeurs moelleuses collées contre sa poitrine, Damien leva les yeux et vit une belle jeune fille d'environ dix-sept ans. Elle avait des cheveux bleu nuit, des yeux assortis et un corps affiné au fil des ans pour le combat. C'était sa meilleure amie, Elena Pierce.
« Franchement, dit-elle en faisant la moue, tu ne m'as même pas vue te faire signe ! Hmph, tu as encore dû trop réfléchir. Il faut vraiment que tu perdes cette habitude. »
Damien avait l'habitude de ce genre de comportement : il la décolla simplement de lui et se releva en lui tendant la main.
« Alors ? Qu'est-ce qui t'arrive pour que tu sois aussi excitée ? »
Et comme toujours, elle fit comme si de rien n'était et prit sa main pour se relever.
« Eh bien, la guilde vient d'obtenir l'accès à un nouveau portail, et on dirait que ce sera un gros morceau, cette fois ! Ce n'est qu'un portail de rang B, mais la signature de mana qu'il dégage est anormale. Et comme j'y vais cette fois-ci, je pourrai veiller à ce que tu sois en sécurité si tu viens aussi ! Alors, qu'est-ce que tu en dis ? »
Damien hocha la tête avec gratitude. Même si elle avait parfois tendance à se comporter comme une mère avec lui, elle avait toujours ses intérêts à cœur.
Même quand elle avait appris pour sa mère, sa première réaction avait été de l'aider à payer ; mais il avait refusé, ne voulant rien lui devoir.
« D'accord, je viendrai. Mais bon, ce n'est sûrement pas pour ça que tu es aussi contente, si ? » répondit Damien.
Après toutes ces années passées ensemble, il cernait plutôt bien sa personnalité.
« Non ! J'ai un peu de temps libre en ce moment, alors on peut enfin traîner ensemble ! » dit-elle en lui attrapant la main pour l'entraîner, une légère rougeur aux joues, que Damien ne remarqua pas.
« Bon, bon, allons-y. Ce n'est pas comme si j'avais mieux à faire. »
Tout en se laissant entraîner, Damien repensa au moment où ils s'étaient éveillés.
Si lui avait tiré la courte paille, Elena avait montré un potentiel immense dès le départ. Elle était censée être guérisseuse, mais elle adorait se battre en première ligne, ce qui avait fait d'elle une combattante capable de se soigner en continu et dotée d'une endurance inépuisable au combat.
Après avoir obtenu sa première classe, le grand public l'avait surnommée « la Prêtresse de Guerre ». Elle avait le potentiel pour atteindre même la quatrième classe avec suffisamment de travail, si bien que la guilde l'avait toujours dans ses petits papiers.
Tandis qu'il se perdait une fois de plus dans ses pensées, Damien et Elena arrivèrent à un café. Après avoir commandé et s'être assis, Damien se rendit soudain compte de quelque chose.
« Dis, si le portail de demain est si anormal, pourquoi tu demandes à quelqu'un d'aussi faible que moi de venir ? »
« Hmph, fit Elena en boudant. Parce que si tu viens avec moi, je pourrai au moins garder un œil sur toi. Tu crois que je ne sais pas que tu te blesses tout le temps en enchaînant les portails et en abusant de tes compétences ? »
Damien détourna les yeux, sachant qu'elle avait raison.
« Bon, je suppose qu'on n'y peut rien. »
Il devenait justement fou à force de chercher un nouveau portail pour gagner un peu d'argent : il aurait été stupide de refuser son offre.
D'ailleurs, il n'avait jamais eu peur d'entrer dans un portail, quelle que soit sa difficulté. Sa seule crainte, c'était qu'il n'y ait personne pour s'occuper de sa mère s'il mourait ; après tout, son père avait disparu Dieu sait où une dizaine d'années plus tôt, et il ne leur restait aucune autre famille.
Le temps passa vite tandis que Damien passait la journée avec Elena. Ils finirent de manger, puis allèrent dans un parc d'attractions où ils passèrent le reste de la journée.
Il se demandait parfois si ce genre de journées qu'ils s'accordaient de temps en temps pouvaient être considérées comme des rendez-vous, mais il chassa vite cette pensée. Il devait avant tout s'occuper de sa mère et s'assurer que leur vie restait vivable.
Et puis, avec son potentiel, elle deviendrait une personnalité de premier plan dans un avenir proche ; il ne pouvait pas se permettre d'être un fardeau pour elle beaucoup plus longtemps.
En revenant du parc d'attractions, Damien regarda Elena, qui trottinait devant lui en gloussant comme une enfant. Il trouvait ce genre de scène rafraîchissant, car elle ne se comportait ainsi qu'avec lui.
Avec les membres de sa guilde, elle était toujours froide et entourée d'une aura farouche qui la rendait généralement inabordable.
C'est pour ça qu'il aimait passer du temps ainsi, en se disant qu'elle avait peut-être besoin de journées où elle pouvait se comporter comme une fille ordinaire plutôt que comme la combattante la plus prometteuse de la guilde.
En la regardant, il repensa une fois de plus à leurs années de lycée. Il était naturellement sociable, mais il n'avait jamais réussi à se faire des amis. Même avec un physique qui aurait dû le rendre populaire, il n'avait pas eu de chance.
Il avait même été harcelé à une époque par un autre garçon de sa classe. Par jalousie, ou pour autre chose, Damien n'en savait rien. Ce qu'il savait, c'est que rencontrer Elena avait été son salut.
Sa morne vie de lycéen s'était illuminée d'un coup, car elle était devenue comme un soleil dans son monde obscur. Il ne savait vraiment pas comment lui rendre la gratitude qu'il éprouvait envers elle.
Après avoir dit au revoir à Elena, Damien rentra à son appartement et commença à se préparer pour le raid du lendemain.
Le lendemain, Damien prit ses affaires et se rendit au point de rendez-vous, devant le portail. Il était relativement tôt, mais comme il était faible, il avait jugé préférable de ne pas risquer d'être en retard. Le monde se transformait lentement en un monde où la force faisait loi, et où la loi ne pouvait plus entièrement contenir certaines personnes.
Dans le bus, Damien sentit sa poitrine se serrer tandis qu'un sinistre pressentiment montait en lui. Il avait lu assez de romans pour savoir que ce genre de sensation ne devait pas être ignoré, mais il n'avait d'autre choix que d'aller de l'avant.
Après tout, il était trop faible pour faire quoi que ce soit si les choses tournaient mal, et son domaine d'expertise le plus fier, c'était la fuite. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer qu'il se faisait des idées et faire confiance à ceux de la première ligne.
En descendant du bus, Damien fut accueilli par Elena, qui semblait l'attendre.
« Héhé… Je savais que tu arriverais en avance, alors je suis venue t'attendre ! Alors ? Surpris ? » dit-elle en sautillant sur place.
Damien sourit légèrement et bavarda avec elle de choses et d'autres tandis qu'ils marchaient vers le portail. Une fois arrivés, Damien remarqua que l'attitude d'Elena redevenait froide, même si elle gardait une certaine chaleur en lui parlant.
Sachant que c'était simplement sa personnalité face à la guilde, il soupira légèrement et se dirigea vers l'équipe de collecte.
« Yo, Damien ! On dirait que tu es encore là, hein. On va avoir la belle vie dans le portail aujourd'hui », lança un homme d'âge mûr bien bâti.
« Hm ? Ce gamin maigrichon ? Pourquoi tu fais cette tête ? » demanda son camarade.
« Haha, Pete, tu n'as jamais fait de raid avec lui, c'est pour ça que tu ne sais pas. Il a beau avoir l'un des corps les plus faibles que j'aie jamais vus chez un chasseur, sa vitesse de collecte est géniale ! »
« Hahaha, Dave, si c'est comme tu dis, on n'a qu'à se la couler douce et laisser le gamin faire tout le boulot aujourd'hui ! »
Damien se contenta de sourire et de faire un signe de la main en continuant son chemin. Même si les plus forts et ceux de la première ligne avaient tendance à le mépriser et à le rabaisser pour sa faiblesse, ceux de son équipe de collecte l'avaient toujours tenu en haute estime ; après tout, sa téléportation à courte distance et sa télékinésie mineure étaient deux compétences qui excellaient dans ce genre de tâches annexes.
Ces gars-là finissaient bien plus vite quand Damien était là, et pouvaient paresser pendant le reste de leur service.
Damien venait certes d'espérer que tout se passe sans accroc, mais il s'était toujours considéré comme quelqu'un qui avait une chance de merde, et naturellement, cette chance devait se manifester à ce moment précis. Tandis qu'il préparait son équipement, une voix arrogante retentit derrière lui.
« Toi, là, le gamin crasseux. J'ai besoin d'un porteur, et c'est toi qui vas t'y coller. »