Du sang.
Le sol de pierre fissuré de la caverne sans fin se teintait de rouge, et une puanteur putride commençait à imprégner les lieux. La plupart des bêtes de cet étage fuyaient dans toutes les directions, dans l'espoir d'échapper au prédateur qui les traquait toutes.
Bien sûr, la plupart avaient d'abord choisi de se défendre : après tout, l'instinct naturel d'une bête était de tuer, de manger et d'évoluer. Mais la bête qu'elles affrontaient était bien trop féroce. Toutes celles qui tentaient de se battre finissaient déchiquetées, explosées et grillées par la foudre, ou le corps mystérieusement disloqué.
La scène se répétait déjà depuis trois étages, mais le prédateur était loin d'être rassasié. Dès qu'il apercevait une forme de vie, il fondait sur elle pour la tuer. Dès qu'il sentait la fatigue, il éventrait des bêtes et les dévorait crues. Dès qu'il avait soif, il buvait leur sang pour se sustenter.
Rien ne semblait lui importer, pas même sa propre santé : il n'avançait que dans un seul but, semer la mort. D'ailleurs, même quand une bête parvenait à le blesser, il guérissait aussitôt. Avec une force située entre les niveaux 10 et 20, elles n'avaient aucun moyen de lui résister.
Les bêtes qui peuplaient l'étage étaient assez intelligentes pour savoir qu'elles ne survivraient pas seules ; elles s'étaient donc liguées pour attaquer. Un groupe de trente bêtes encerclait un seul adversaire, et pourtant, c'était le groupe de trente qui avait réellement peur.
La bête face à elles avait une crinière noire striée d'argent, des yeux mêlant un améthyste profond et un rouge sang qui tourbillonnaient en un motif de yin et de yang, et un corps bipède qui se couvrait de muscles un peu plus à chaque instant.
Cette bête, c'était évidemment Damien.
Après que ses pensées avaient sombré dans les ténèbres au fond de l'abîme, Damien avait perdu le contrôle de ses émotions et, sans le vouloir, laissé son côté bestial prendre le dessus. Incapable de maîtriser ce nouvel instinct animal, il était entré dans une rage folle et s'était mis à tuer tout ce qui croisait son regard.
Un temps indéterminé s'était écoulé depuis, et Damien était descendu de trois étages supplémentaires. Si un observateur avait pu contempler ce qu'il avait laissé derrière lui sur ces trois étages, il n'aurait vu qu'une mer de sang sans fin et des cadavres disloqués.
Les bêtes qui lui avaient échappé s'étaient soit terrées dans le sol, au-delà de sa portée, soit enfuies vers les étages inférieurs. Mais la plupart de ces dernières avaient tout de même fini par mourir de sa main.
Même s'il n'avait plus la moindre once de raison, il disposait toujours de toute sa puissance. Il se téléportait librement pour couper toute voie de fuite et canalisait la foudre comme s'il l'avait maniée toute sa vie. Il tuait, il mangeait, il évoluait, jusqu'à ce que l'étage où il se trouvait ne lui serve plus à rien, puis il descendait pour continuer.
Même après tout ce temps, il ne montrait aucun signe de retrouver la raison.
Le groupe de bêtes qui l'avait encerclé chargea férocement, sachant que leurs vies étaient déjà perdues. Leur seul espoir était de l'entraîner dans la mort avec elles.
Mais Damien, surtout privé de sa raison, était un être déterminé à survivre par tous les moyens. Depuis qu'il avait frôlé la mort, cette volonté s'était solidement ancrée au cœur de son esprit.
Les bêtes de la horde qui possédaient une affinité élémentaire choisirent ce moment pour attaquer. Un déluge de boules de feu, de pics de glace et de terre, et même de lames de vent convergea vers sa position. Mais tout cela fut vain.
Damien avait déjà disparu de l'endroit où il se tenait pour réapparaître à la lisière de la horde. Il s'était ramassé sur lui-même, les ongles allongés, de plus en plus semblables à des griffes. Il bondit sur une bête, lui arracha directement le cœur et le jeta de côté. Puis il poursuivit son carnage.
Des éclairs noirs dansaient autour de son corps, triplant sa vitesse tandis qu'il sautait d'une bête à l'autre. Ses mouvements étaient totalement primitifs, mais d'une beauté inquiétante, tant il se déplaçait avec efficacité au cœur d'un tourbillon de sang.
Partout où il passait volaient des membres arrachés et des organes épars. La horde, forte de trente bêtes au départ, avait déjà été réduite de moitié en l'espace de quelques minutes.
Voyant Damien les éviter sans peine, les bêtes renoncèrent aux attaques élémentaires et misèrent sur leur force physique pour tenter de l'user. Griffes, sabots et serres s'abattaient sans relâche sur lui, accumulant d'innombrables entailles, mais cela n'avait aucune importance.
Entouré uniquement de bêtes de niveau comparable, Damien était quasi invincible. Sa régénération soignait passivement chaque blessure qu'il recevait, sans lui laisser la moindre cicatrice.
Quelques minutes plus tard, Damien avait mutilé toutes les bêtes alentour, même celles qui ne faisaient pas partie de la horde qui l'avait désespérément attaqué.
Il jeta un coup d'œil à la chair dépecée et aux morceaux d'organes qui jonchaient le sol, sec jusque-là, renifla avec dédain et poursuivit vers l'étage suivant.
À force d'évoluer en dévorant des bêtes, Damien avait fini par développer une sorte de sixième sens qui lui permettait de savoir si la chair et le sang d'une bête lui seraient profitables. C'est pourquoi, même en pleine rage, il ne s'attardait jamais longtemps sur un même étage.
Le Damien qui avait failli mourir au deuxième étage ne soutenait pas la comparaison avec celui d'aujourd'hui.
Maintenant qu'il disposait d'une méthode infaillible pour renforcer son corps et d'une première classe liée à son affinité spatiale, son plein potentiel s'était enfin libéré. Il avait autrefois supposé que, sans les limites de son corps, il aurait un talent comparable à celui d'Elena et de Jin, mais il s'était lourdement trompé.
Son talent les surpassait largement tous les deux, et son affinité spatiale était l'un des éléments les plus rares. À présent qu'il pouvait suivre deux systèmes de puissance différents pour gagner en force, l'évolution et la progression de classe, son rythme de croissance ferait de lui un génie suprême.
Mais Damien n'était pas en état de s'en soucier. Il continuait de tuer, de manger et d'évoluer, gagnant aussi des niveaux de temps à autre, tout en poursuivant sa descente dans le donjon.
La conscience principale de Damien était pour l'heure prisonnière d'un monde rempli de sang. Lorsque son instinct bestial avait pris le dessus, il s'était soudain retrouvé ici sans comprendre ce qui se passait. En essayant de bouger, il s'était rendu compte que son corps était à demi éthéré et semblait s'effacer de l'existence.
Il n'était pourtant pas seul dans ce monde : il découvrit bientôt un loup gigantesque qu'il se souvenait avoir tué quelques minutes plus tôt.
Le loup avait chargé, et une nouvelle bataille éprouvante avait commencé entre eux. Mais à peine Damien avait-il réussi à tuer ce loup, bien plus faible que son double vivant, que d'autres bêtes, de plus en plus nombreuses, s'étaient mises à apparaître autour de lui.
Damien s'était ainsi retrouvé piégé dans un combat apparemment sans fin. Chaque fois qu'il tuait une bête, une autre surgissait, encore et encore. Il n'avait droit qu'à une heure ou deux de répit de temps en temps, quand son corps descendait à un étage inférieur.
À mesure que ce cycle se répétait, il commençait lentement à perdre la raison.
Damien, qui n'avait pas le loisir de penser à autre chose qu'à survivre à cette horde sans fin, l'ignorait, mais ce monde était une sorte de mer de conscience.
Chaque fois qu'il dévorait une bête et évoluait davantage, son instinct bestial grandissait. Chaque bête qui apparaissait n'était que la manifestation de ce désir.
Le combat de Damien dans le monde de sang n'était pas un combat pour la survie, mais un combat pour sa santé mentale. S'il finissait par mourir sous les coups de ces bêtes, il ne vivrait plus jamais que par son instinct bestial. Ses pensées et ses émotions d'être humain cesseraient d'exister.
Damien continua donc de livrer deux batailles sans fin en même temps. L'une avait pour but l'évolution et la force, l'autre la préservation de sa volonté.