Le loup mourut après avoir jeté ses dernières forces dans ce saut. Mais Damien, toujours sur son dos, ne s'en rendit pas compte, pas plus qu'il ne comprit qu'il était en train de tomber dans un abîme.
Alors qu'il était sur le point de s'évanouir après avoir tué le loup, une douleur abrutissante le força à reprendre conscience. Avec la douleur vint la lucidité : tout en se réjouissant d'avoir survécu, il comprit qu'il avait dévoré d'énormes morceaux de la chair du loup pendant sa crise de démence.
Damien en subissait à présent les conséquences. Sa mutation avait commencé. Puisqu'il avait tué le loup, il savait qu'il avait gagné plusieurs niveaux, mais il ignorait combien exactement, incapable de se concentrer sur les fenêtres holographiques qui s'affichaient devant lui.
Dans le corps de Damien, le mana faisait rage : ses organes guérissaient, puis étaient aussitôt réduits en bouillie.
Le processus se poursuivait tandis que l'essence que lui avait accordée l'élévation de sa ligue combattait le mana d'affinité foudre du loup qui se déchaînait en lui, grillant ses organes.
Damien avait l'impression d'être sanglé sur une chaise électrique sans pouvoir mourir, tout en recevant sur chaque centimètre de son corps les coups de centaines de marteaux et d'aiguilles.
Les courants électriques déferlaient et le paralysaient au point qu'il ne pouvait même pas crier sa douleur.
Et ses organes n'étaient pas seuls à subir ce processus : sa peau, ses os et jusqu'à son sang commencèrent eux aussi à être raffinés.
Pendant tout ce temps, Damien resta conscient. Il ne pouvait se concentrer que sur la douleur et sur la sensation de son corps qui devenait, en somme, un sac de chair, puis se régénérait jusqu'à redevenir normal, encore et encore.
Ajoutées aux ténèbres sans fin qui l'entouraient de toutes parts, ces sensations lui firent sincèrement croire qu'il était peut-être arrivé en enfer.
Il était toujours à califourchon sur la carcasse du loup, mais à mesure que le temps passait, des morceaux de cette carcasse s'évaporaient en essence et pénétraient dans son corps.
Percevant l'état de son propriétaire, son Corps du Vide s'était activé et dévorait toute forme d'énergie dans les environs immédiats.
Damien, lui, n'en avait pas conscience : il attribuait ces afflux d'énergie à des vagues de mana bestial luttant contre le mana naturel gagné avec ses montées de niveau.
Les secondes devinrent des minutes qui lui parurent des heures, et à un moment donné, sa chute avait pris fin.
Son corps, qui aurait dû être réduit en bouillie par une chute d'une telle hauteur, creusa en réalité un petit cratère en touchant le sol.
Damien ne bougea pas pour autant : sa mutation se poursuivait.
Ses yeux, toujours d'un améthyste profond, se teintèrent de rouge, et ses cheveux se parèrent de mèches argentées et s'allongèrent jusqu'aux épaules. Ses canines s'aiguisèrent, tandis que son corps, resté maigre jusqu'à ce jour, commençait à se muscler.
Le plus grand changement concerna ses jambes. De l'extérieur, elles s'étaient seulement un peu musclées et restaient en harmonie avec le reste de son corps, mais leur structure interne avait été entièrement transformée.
Chaque muscle, chaque os, chaque tendon et chaque ligament s'était disposé de façon optimale pour ne gaspiller aucun mouvement et privilégier la vitesse.
Des touffes de poils se mirent à pousser un peu partout sur son corps, mais son Corps du Vide les changea aussitôt en énergie et les consuma.
Une paire d'oreilles de loup commença aussi à pointer au sommet de son crâne, mais elles connurent le même sort que les poils.
La théorie de Damien sur son Corps du Vide semblait en partie juste. Un afflux aussi massif de mana et d'énergie le détruisait immédiatement de l'intérieur. Si son Corps du Vide n'avait pas volé cette énergie, il serait mort sur-le-champ.
Grâce à cela, il avait pu se renforcer, tandis que tout l'excédent produit était changé en énergie pour son physique.
Par son geste insensé, il avait débloqué une sous-capacité de son physique, mais Damien l'ignorait.
Il s'attendait à ce que son physique consume tout le mana de la bête et ne lui laisse subir qu'une mutation minimale. Or son physique lui avait permis d'optimiser sa mutation pour le combat, en ne volant que l'excédent restant ensuite.
Au bout de ce qui lui sembla plusieurs jours, Damien sentit enfin la douleur refluer jusqu'à un niveau supportable. Il ressentait encore des douleurs fantômes là où aurait dû se trouver son bras gauche, mais même cette blessure avait été cautérisée par la foudre déchaînée.
« Haa... haa... »
Damien reprit son souffle. La torture qu'il avait dû endurer avait failli le rendre fou, mais maintenant que la douleur ne lui embrumait plus l'esprit, il sentait ce qu'il avait gagné.
Sa vue s'était considérablement aiguisée, tout comme son ouïe, et ses canines semblaient assez tranchantes pour couper sa chair comme du beurre. Quant à son corps, il était à un tout autre niveau.
Sur Terre, quoi qu'il essaie, régime, salle de sport, ou même le programme d'entraînement de One Punch Man suivi chaque jour pendant une semaine, il n'avait jamais réussi à changer de gabarit.
Désormais, il s'était enfin fait des muscles. Ils n'étaient pas encore dessinés, mais il voyait que l'ébauche de vrais abdominaux s'était formée. 'Et il m'aura suffi de manger un loup et d'endurer une toute petite séance de torture sauvage !' plaisanta-t-il en lui-même.
Il sentait aussi qu'un nouveau sens du danger était né en lui, ainsi qu'un certain désir. Il le réprima cependant en se rappelant qu'il venait de monter de niveau, puis consulta les notifications reçues pendant sa mutation.
[Vous avez tué un Loup de foudre de niveau 15, +5 000 d'expérience]
[Niveau supérieur]
[Niveau supérieur]
[Niveau supérieur]
[Niveau supérieur]
[Vous avez élevé votre ligue pour la première fois. Grâce à la croissance de votre légende, une classe peut être obtenue.]
[Choisissez une classe]
[1. Épéiste]
[2. Mage spatial]
[3. Clerc]
[4. Chasseur de monstres]
[5. Explorateur]
[Félicitations ! Votre mutation a réussi. Vous êtes le premier individu du monde [Terre] à accomplir une mutation parfaite. En raison de cet immense exploit, vous recevez le titre [Évolueur]. Votre légende a progressé.]
Damien fut stupéfait en lisant ces messages. Des mots comme « ligue » et « légende » lui étaient totalement étrangers, mais il se dit qu'il devait s'agir des critères sur lesquels le système classait la force.
En parcourant la liste des classes, Damien sentit qu'il n'avait même pas besoin de réfléchir. Sa plus grande force était sa téléportation, et devenir mage spatial semblait un moyen de développer des pouvoirs du même ordre. Arrivé à cette conclusion, il choisit sans hésiter sa première classe.
[Vous êtes devenu mage spatial. Lors de la création de l'univers, les premiers concepts à exister furent la création et la destruction, puis l'espace et le temps, puis la vie et la mort. L'espace est un concept essentiel au maintien du tissu de la réalité. Vous vous êtes engagé sur une voie qui mène à ses secrets.]
Il ne ressentit aucun changement majeur, mais il eut l'impression que ses horizons s'élargissaient. Les concepts qu'il n'avait jamais vraiment réussi à saisir et de nouvelles idées pour exploiter son affinité spatiale affluèrent dans son esprit.
Choisir sa classe l'avait en quelque sorte éclairé, mais la façon dont il se servirait de ces connaissances ne dépendait que de lui.
Incapable de contenir plus longtemps son impatience, Damien décida de consulter son statut.
'Statut.'
[Statut]
[Damien Void]
Mi-humain, mi-bête
Homme - 17 ans
Niveau 14 - [Mage spatial]
Expérience : 50/4 500
Titres [*******, Porteur du Physique du Vide, Évolueur]
Affinités : Espace, Foudre
Physique : Physique du Vide
Puissance magique : 740
FOR : 60
AGI : 90
DÉF : 60
INT : 50
DEX : 90
Compétences : [Téléportation niv. 1], [Télékinésie mineure niv. 5], [Régénération niv. 2], [Maîtrise de l'épée niv. 3], [Sens du danger niv. 1]
Damien exultait. En voyant ses statistiques, plus que décuplées, il comprit les bienfaits de l'évolution. Pensant au titre qu'il venait d'obtenir, il en consulta les effets, ce qu'il ne pouvait pas faire pour ses deux autres titres.
[Évolueur]
[Titre accordé à ceux qui ont dépassé les limites de leur race sans en subir les conséquences. En accomplissant une mutation parfaite, vous avez acquis la faculté d'évoluer comme les bêtes tout en obtenant des classes comme les humains.]
Damien sourit : le titre se passait d'explications. Il avait aussi gagné une nouvelle affinité, la foudre, mais il supposa que ce n'était qu'un coup de chance.
Sa téléportation n'était plus limitée à une courte distance : il sentait nettement un lien avec les strates de l'espace dans un rayon de cinq kilomètres. Il avait aussi l'impression de pouvoir en abuser longtemps sans s'épuiser.
Il voulut ensuite tester sa régénération. Il s'apprêtait à s'entailler le bras quand il se rendit compte que ce bras n'était plus là. Son visage s'assombrit.
'Peu importe. Que ce bras me rappelle que j'ai frôlé la mort aujourd'hui. J'étais tellement sûr de tuer une créature de première classe, et elle a joué avec moi au point de presque m'ôter la vie. Je trouverai bien un moyen de soigner mon bras plus tard, mais pour l'instant, j'ai besoin de cette leçon.'
Il tentait encore de plaisanter, mais son esprit avait désormais pleinement accepté la situation. Après tout, il avait failli mourir. S'il refusait encore la réalité, même un tout petit peu, il risquait de perdre la vie pour de bon à l'avenir. Tandis que les pensées de Damien s'assombrissaient, ce désir particulier remonta en lui. Mais cette fois, il fut incapable de le réprimer.
C'était un désir bestial, venu du plus profond de son être.
Un désir devenu prépondérant depuis qu'il avait perdu une part de son humanité.
Un désir que ressentent toutes les bêtes qui se renforcent sous l'égide du système.
Le désir de tuer.
Tuer, manger et évoluer.