À la seconde où le combat s'est terminé, Hwang Suksu a traîné le cadavre de la brute dans la cuisine.
On aurait dit qu'il parlait sérieusement quand il avait évoqué la récupération d'organes.
Moi, je n'avais fait qu'abîmer un peu le sol. Je n'avais même pas cassé grand-chose.
L'idée de faire le boulot pendant qu'un autre empochait le bénéfice annexe ne me plaisait pas des masses, mais dès qu'il a annoncé que le vainqueur d'un duel à mort mangeait et buvait gratis ce soir, mes reproches ont fondu tout seuls.
J'ai commandé du porc dongpo, mon plat préféré à l'Antre Noir, et plusieurs bouteilles d'alcool hors de prix que je n'allais même pas boire.
« Le porc dongpo d'ici, c'est vraiment le meilleur... »
Le porc dongpo que Hwang préparait lui-même fondait dans ma bouche comme du beurre tiède.
« Putain, c'est trop bon... »
Pendant ce temps, l'alcool hors de prix disparaissait dans le gosier de Bokja. Elle en était déjà à sa deuxième bouteille.
Nous nous sommes donc attaqués à la viande et à l'alcool, en regardant le chahut de l'Antre Noir autour de nous.
« Eh ! Filez-moi mon fric, bordel !
- J'espère que tous ceux qui ont gagné vont crever ! »
D'un côté, les serveurs et les clients réglaient les gains des paris.
Des types qui mentaient effrontément sur la somme qu'ils avaient misée, des mecs pris la main dans la poche et à qui on tranchait le poignet, des parasites accrochés aux gagnants qui mendiaient leur part...
Si un jour vous voulez voir vivre la racaille du plus bas étage de la pègre, il n'y a pas meilleur endroit que celui-ci.
De temps en temps, des gens que je n'avais jamais vus s'approchaient et essayaient de me parler.
« Eh, mec ! C'était dingue, ton niveau, tout à l'heure !
- Tu gardes toujours tes lunettes, hein ? T'as un mandat sur le dos ou quoi ?
- Oppa, t'as l'air plutôt jeune à voir ta mâchoire... tu veux boire un verre avec moi ? »
Si quelqu'un m'apportait quelque chose d'intéressant, je lui servais un verre, comme si je me sentais généreux.
S'il se contentait de débiter des conneries inutiles, je le chassais.
« Dégage. Regarder ta sale gueule me coupe l'appétit. »
La plupart venaient en espérant un verre gratuit, se faisaient insulter à la place et filaient la queue entre les jambes.
Bon sang. Ça me rappelle le bon vieux temps.
À l'époque où je venais tout juste de commencer ma vie d'épéiste vagabond, je venais tout le temps à l'Antre Noir.
Pour récolter des rumeurs, dénicher des contrats...
Et parce que le porc dongpo était bon à en crever.
Après que Hwang Suksu avait été retrouvé mort dans une ruelle, j'avais arrêté de venir...
Mais tout ça, c'était de l'histoire ancienne, maintenant.
« Eh. C'est quoi, cette tête ? Tu fais ça depuis un moment. »
J'ai tapoté le bras de Bokja, assise à côté de la table du bar.
Je voulais que ce soit anodin, mais elle a sursauté comme si j'avais touché quelque chose d'interdit.
« M-moi ? Quoi, moi ? »
Elle s'est raidie et s'est mise à bégayer, ce qui la rendait encore plus suspecte.
Peut-être qu'elle n'aimait pas les endroits où l'on boit, tout simplement ?
... Non. Impossible. Même la première fois que je l'avais rencontrée, elle était folle d'alcool.
Qu'est-ce que tu as bien pu traverser en un an à peine ?
Dans ma première vie, ma première rencontre avec Bokja avait eu lieu dans environ un an et quelques mois.
Après la mort de mes parents dans cet accident, après ma dégringolade et ma vie de déchet, quand j'avais entendu parler du docteur Man sur YouTube et que j'étais venu ramper ici pour une opération de dantian artificiel.
"Pas assez d'argent ? Alors si je te prélevais un rein au passage ? Ou si t'as de l'alcool de prix chez toi, apporte-le. Je le paie bien."
La Kim Bokja dont je me souvenais avait déjà l'air usée par la pègre à cette époque, alors voir cette version débutante à côté de moi me paraissait encore irréel.
« Ton problème a l'air à peu près réglé. Qu'est-ce qui te tracasse encore ?
- ... Évidemment qu'il y a un problème. Il y en a toujours eu, et il y en a toujours. Chaque fois qu'un truc a l'air sur le point de s'arranger, un nouveau problème débarque... putain, la vie, quelle blague...
- Tu descends du bon alcool et tu chouines comme une loseuse. Parle clairement. »
Bokja m'a fixé avec un drôle de regard, a soupiré et s'est gratté la tête avec force.
« Eh... franchement, t'as pas un peu abusé ?
- ... ?
- T'aurais dû me le dire avant. Ce que c'est, ton organisation. Quelles sont les conditions. T'aurais dû m'expliquer les détails d'abord, non ?
- ... ?
- Je dis pas que ça me déplaît. Après avoir vu ton niveau, t'as l'air fiable, et je sais qu'on survit pas dans ce milieu sans appuis. Mais faire ça comme ça, ça pose problème. »
De quoi elle parle, bordel ?
Bokja n'arrêtait pas de me poser des questions sur la façon dont se passerait la vie dans l'organisation. Je l'écoutais d'un air vide... et puis j'ai compris, avec du retard.
Attends. Ne me dis pas que...?
Maintenant que j'y pensais, son attitude envers moi avait changé depuis tout à l'heure.
Elle ne me traitait plus de morveux pour m'envoyer balader, et elle avait eu l'air de réfléchir pendant tout le temps où elle buvait.
... Sans doute depuis juste après que j'avais tué la brute.
« Est-ce qu'il y a des règles que je dois absolument suivre ? Franchement, j'ai toujours vécu plutôt libre, alors je sais pas si je pourrai...
- Kim Bokja. »
À l'instant où j'ai prononcé son vrai nom à voix basse, elle a tressailli.
Ses yeux débordaient d'agacement, mais elle ne s'est pas mise à m'insulter comme d'habitude.
Ça a confirmé mes soupçons.
Elle croit vraiment que je vais l'entraîner dans une organisation.
J'ai vérifié encore une fois que personne à proximité n'écoutait, puis j'ai baissé la voix davantage.
« Il n'y a pas d'organisation. J'avais juste besoin d'un prétexte pour que ces abrutis arrêtent de t'embêter. Je l'ai inventée sur le moment.
- ... Sérieux ? »
Elle me dévisageait avec l'air de se demander si elle pouvait vraiment me croire.
Je lui ai arraché la bouteille des mains et j'ai rempli son verre vide.
« Et dans quelle organisation tu veux qu'un gamin de dix-neuf ans soit ? Tu veux que je plante des clous dans le cœur de mes parents ? »
À l'instant où j'ai mentionné mes parents, elle a eu l'air partagée... puis, voyant à quel point j'étais sérieux, elle m'a envoyé un coup de poing dans le flanc de toutes ses forces.
« Pourquoi tu dis ça que maintenant, bordel ! »
La voir enfin laisser éclater sa colère était si drôle que j'ai éclaté de rire.
« Putain. J'arrive pas à croire que je me suis laissé impressionner par un lycéen qui sait même pas boire correctement...
- Je ne bois pas. Il n'y a rien de pire que l'alcool et la cigarette pour un artiste martial.
- Eh ! Un coca par ici ! Tu veux que je te commande un verre de lait aussi ?
- Arrête tes conneries. ... Attends, ils ont du lait, ici ?
- Hahahaha ! T'es complètement taré ! »
C'est à ce moment-là que nous avons enfin commencé à parler comme des gens normaux.
Je n'avais pas non plus l'intention de créer une quelconque organisation à l'avenir.
J'en avais ma claque de la voie noire de la pègre.
Une vie où l'on tue pour de l'argent, où l'on craint à chaque seconde un couteau dans le dos, et où l'on vous jette dès que vous n'êtes plus utile.
Non pas que les artistes martiaux de la voie juste soient tous irréprochables, mais contrairement à ma vie précédente, je voulais vivre dans la lumière, cette fois.
« ... Toi aussi, tu devrais gagner assez et te laver les mains de ce milieu. Plus tu restes, plus c'est dur d'en sortir.
- Prends pas la grosse tête. T'es plus jeune que moi et tu parles comme un vieux. »
Complètement rassurée à présent, Bokja avait le visage détendu.
Peut-être que c'était juste parce qu'elle était complètement saoule.
« Tu sais... tout à l'heure, on aurait dit une tout autre personne. Te voir tuer quelqu'un comme un insecte... t'as pas idée du choc que ça m'a fait. Honnêtement, après avoir vu ça, j'ai un peu eu peur...
- Ah bon ? »
Face à ses reproches et à son visage rouge écarlate, je me suis gratté le haut des lunettes du bout du doigt.
Il faut que je fasse plus attention. Cette fois, je vais devenir un artiste martial de la voie juste.
J'avais été doux ces derniers jours auprès de mes parents, mais dès que l'environnement avait changé, ma vieille personnalité de vagabond avait refait surface.
Nous avons encore un peu discuté.
Nous avions assez mangé, et je commençais à penser à partir.
« Si on a fini, on récupère les gains et on y va.
- Déjà ? Il reste de l'alcool... »
J'ai attrapé Bokja par la peau du cou et je me suis levé en l'arrachant aux bouteilles auxquelles elle s'accrochait.
C'est alors que...
« Vous partez ? »
Une voix que je ne connaissais pas a retenti derrière nous.
Je me suis figé sur place.
Par instinct, j'avais déjà la main sur le manche de mon couteau.
Quand je me suis retourné lentement, un inconnu s'approchait en souriant, un verre à la main.
« Je vous ai fait peur ? »
Il était assez grand pour que nos yeux soient à la même hauteur.
Des cernes creusés sous les yeux, une silhouette maigre et émaciée.
Une chemise propre qui ne collait pas du tout à l'Antre Noir, et des lunettes sur le nez : il avait l'air d'un universitaire soigné et inoffensif qui ne s'était jamais battu de sa vie.
Mais à l'instant où j'ai vu le tigre rouge rugissant tatoué sous sa manche retroussée, ma vigilance a crevé le plafond.
Le Gang du Tigre de Sang...
Un groupe de moins de trente membres, chose rare dans le monde de la voie noire, où le nombre fait généralement la puissance.
Mais personne ne pouvait se permettre de prendre le Gang du Tigre de Sang de haut sous prétexte qu'il était petit.
Parce que chacun de ses membres était un véritable artiste martial qui maîtrisait de vrais arts.
C'est pour ça que, malgré leur faible effectif, on les citait toujours parmi les dix plus grands gangs de la voie noire de Séoul.
Alors comme ça, un poids lourd se cachait dans ce trou miteux.
Je ne m'attendais pas à tomber sur un membre du Gang du Tigre de Sang ici.
Et d'après mon expérience, n'importe quel groupe avec « Sang » dans son nom était rempli de cinglés. S'en mêler ne finissait jamais bien.
« On dirait que vous l'avez remarqué tout de suite. La plupart des gens n'y font pas attention, même quand je le leur montre. »
L'homme m'a barré le chemin d'un air détaché et s'est présenté.
« Je suis le Cinquième Tigre du Gang du Tigre de Sang. C'est puéril, je sais, mais c'est notre règle pour les présentations.
- Qu'est-ce que vous me voulez ? »
Au sein du Gang du Tigre de Sang, le nombre devant « Tigre » indiquait le rang.
Ce type faisait donc partie de leurs cinq premiers.
Si je l'affronte maintenant... est-ce que je peux gagner ?
Même avec vingt ans d'expérience de vagabond, sans doute pas.
Je n'avais pas encore trouvé de vraie méthode d'arts internes, et mon corps n'était pas entièrement reconstruit.
Ce n'était pas un voyou de bas étage. C'était un véritable artiste martial de la voie noire.
Et pourtant...
Ça pourrait être amusant.
Rencontrer un vrai adversaire me faisait fourmiller la peau.
Même si mon visage était couvert par mes lunettes, le Cinquième Tigre a lu cette infime réaction comme si de rien n'était.
« Haha. On dirait que la nuque vous démange. »
Tout sourire, il m'a examiné avec un intérêt qui semblait sincère, les yeux pratiquement en train de percer mes lunettes.
« Je suis de plus en plus curieux de savoir ce qu'il y a là-dessous. Comment je peux faire pour voir ?
- Déshabillez-vous d'abord, et j'y réfléchirai.
- ... Pardon ? »
Une seconde, il est resté interdit, puis il a éclaté de rire, au point d'en avoir les larmes aux coins des yeux.
« Hahahaha ! Non, ça, ce n'est pas près d'arriver. Ce privilège est réservé aux dames, ici. »
Il a tapoté sa ceinture d'un air espiègle, puis il a reposé sa question d'une voix plus calme.
« Mais vous pouvez au moins me dire le nom de votre organisation, non ? Si quelqu'un a pris Lapin Rouge, quelqu'un que nous surveillions, il faut qu'on sache qui c'est, pour que j'aie quelque chose à rapporter à mon patron. »
Le Cinquième Tigre souriait comme s'il n'allait pas bouger tant qu'il n'aurait pas sa réponse.
'On fait quoi ?'
Bokja a chuchoté derrière moi.
J'ai légèrement hoché la tête pour lui dire de ne pas s'inquiéter.
« Notre organisation, c'est... »
Le bar était toujours bruyant, mais je sentais que les gens écoutaient, guettant ma réponse.
Tout le monde voulait savoir qui avait pris une lanceuse de sorts indépendante autour de laquelle tournaient plusieurs groupes.
J'ai hésité un instant, puis j'ai craché le mot qui m'avait traversé l'esprit.
« La Bande du Loup Bleu.
- ... Le Loup Bleu ? »
Au lieu de répéter soigneusement la prononciation, je lui ai lancé le genre de faits dont il crèverait d'envie.
« Une bande d'élite réduite, comme votre Gang du Tigre de Sang. Toute neuve, alors honnêtement, on n'a pas encore beaucoup de membres. »
J'ai mélangé juste assez de vérité avec juste assez de mensonge.
Puisque je l'avais créée cinq secondes plus tôt, elle venait de naître.
Et puisqu'il n'y avait que Bokja et moi, c'était forcément une élite réduite.
« Ça me rappelle des souvenirs. Le Gang du Tigre de Sang aussi a commencé à cinq. »
Contre toute attente, il a hoché la tête comme s'il me croyait.
Peut-être parce que j'avais dit que nous visions une élite réduite comme eux : son regard s'est même un peu adouci.
Mais je n'étais pas assez naïf pour croire que les choses allaient être faciles pour autant.
Il va essayer de me mettre la pression ou de proposer des conditions pour récupérer Bokja. Au pire...
C'est alors que le Cinquième Tigre a sorti une carte de visite et me l'a tendue.
« Vous avez déjà pensé à rejoindre le Gang du Tigre de Sang ?
- ... Quoi ?
- Je le dis au sens propre. Une proposition de recrutement. J'ai regardé votre combat. Vous avez du talent. Et même avec le visage caché, vous avez l'air plutôt jeune. »
Ses yeux souriants n'étaient pas posés sur Bokja.
Ils étaient rivés sur moi.