« Hein, ça ? »
Chloé avait lâché ces mots d'une voix ahurie, ce qui mit Leia dans une colère noire.
« Insolente ! Monsieur Takumi cache sa force. S'il se battait sérieusement, il ne ferait de toi qu'une bouchée en une seconde ! »
Mais non, je me bats toujours à fond, moi !
C'est moi qui me ferais liquider en une seconde !
« Alors montre-moi donc ce sérieux ! »
Les cheveux blancs de Chloé se dressèrent sur sa tête et son aura enfla, plus puissante que jamais, comme une explosion. L'air de la caverne se mit à vibrer. L'histoire avançait toute seule et il était désormais trop tard pour rectifier.
Pourtant, la marmite était presque prête. J'aimerais bien qu'elle attende encore un petit peu.
Fuyant la réalité, je continuai d'écumer le bouillon à la louche.
« Au milieu d'une telle soif de sang, il se contente d'écumer sa marmite ? »
On aurait dit que mon comportement intimidait un peu Chloé.
« Exactement. Monsieur Takumi ne fait aucun cas de ta force. »
Non, en fait, j'ai juste renoncé à tout.
Je veux seulement manger mon dernier repas.
Une fois l'écume retirée, j'ajoutai le miso, remuai et posai le couvercle. Encore une petite heure et ce serait prêt.
Je décidai de tenter le coup, sans trop y croire.
« Qu'en dis-tu ? Pourquoi ne pas commencer par manger un morceau, histoire de se calmer ? »
J'entendis gargouiller le ventre de Chloé.
Puis, derrière moi, un autre gargouillis.
Par contagion, mon propre ventre se mit à gargouiller.
Apparemment, j'allais pouvoir le manger, mon dernier repas.
« Pwaaah. »
Après avoir englouti d'un trait sa soupe de rabi, Chloé laissa échapper un soupir ravi. Nous étions tous les trois assis autour de la marmite posée sur le feu de camp, Leia à côté de moi, Chloé en face.
« C'est trop bon ! C'est la première fois que je mange un truc aussi délicieux ! »
« Il y en a encore plein. Tu en reprends ? »
« Oui ! »
Ne sachant pas combien Leia mangerait, j'en avais préparé une bonne quantité, et c'était payant.
Dès que je l'eus resservie, Chloé se remit à aspirer sa soupe avec frénésie.
« Leia, tu en reprends aussi ? »
« N-non, voyons, je ne saurais vous déranger, monsieur Takumi, je vais me servir moi-même. »
« Laisse donc. Servir la marmite, c'est le rôle du maître. »
« M-merci beaucoup. »
Une fois resservie, Leia se mit à aspirer sa soupe avec la même ferveur que Chloé.
« Haaah. »
Leia soupira elle aussi de bonheur.
« Je n'aurais jamais cru qu'une marmite aussi délicieuse puisse exister en ce monde. Non content d'être fort, vous avez aussi du talent pour la cuisine : vous êtes vraiment un surhomme bon en tout, monsieur Takumi, c'en est effrayant. »
« T-tu exagères. Tais-toi et mange, Leia. »
« O-oui, pardon. »
Je préférerais qu'elle évite de répéter que je suis fort. Chloé réagissait à ce mot et me fixait. J'espérais qu'après avoir mangé, elle oublierait tout et rentrerait chez elle, mais cela semblait mal parti.
J'avalai à mon tour mon premier bol de soupe de rabi. Délicieux. Ça me réchauffait jusqu'au fond des entrailles.
Écume soigneusement retirée, légumes frais à profusion, miso maison et viande de rabi bien maturée. Je trouvais moi-même que cette marmite était ma plus belle réussite. En savourant ce dernier repas, je sentis malgré moi des larmes couler sur mes joues.
« Hein ? Monsieur Takumi, vous ne seriez pas en train de pleurer ? »
« Je ne pleure pas. J'ai juste de la fumée dans les yeux. »
Je n'avais pas encore fini mon premier bol que Chloé et Leia en étaient déjà à leur troisième.
« Dis, je peux te poser une question ? »
C'est à ce moment-là que Chloé m'interrogea.
« Quoi donc ? »
Je sursautai intérieurement, mais parvins à répondre d'un ton normal.
« Tu es fort, alors pourquoi tu fais semblant d'être faible ? Grand-papa le Dragon Ancestral était le dragon des dragons, il n'avait jamais perdu en plusieurs milliers d'années. Mais depuis que tu l'as battu, il passe ses journées terré chez lui à trembler en répétant que les humains lui font peur. »
A-Alice, qu'est-ce que tu as bien pu faire à ce pauvre Dragon Ancestral ?
« Je ne comprends pas pourquoi on cacherait une telle puissance. Ce corps chétif, cette tête d'abruti, cette aura minuscule de gobelin… À te voir, tu es de loin le plus faible de tous les aventuriers que j'ai rencontrés. »
Deuxième lynchage de la journée : mes larmes ne s'arrêtaient plus.
Arrêtez, par pitié. Ma jauge de vie mentale est à zéro depuis longtemps.
« Monsieur Takumi ! Ça va ? C'est la fumée ? Je vais vous éventer ! »
Leia chassait désespérément la fumée de la main.
Ça non plus, ne le fais pas : tout le monde va voir que je pleure pour de vrai.
« Depuis ma naissance, je suis persuadée que la force, c'est fait pour être montré. Mais en voyant le symbole même de cette force vaincu par toi, je me suis mise à douter. Explique-moi. Pourquoi est-ce que tu n'étales pas ta force ? »
Oui, alors ça, c'est parce que je n'en ai pas, de force.
Qu'est-ce que ce serait simple si je pouvais le dire. À la seconde où je le dirais, Leia et Chloé me feraient sans doute passer de vie à trépas toutes les deux.
« Euh, oui, alors ça, c'est parce que… »
« Tu ne comprends même pas ça, lézard noir ? »
Voyant que je bafouillais, Leia s'en mêla.
« L-lézard noir, tu dis ?! »
Une veine se gonfla sur le front de Chloé.
Arrête, ne la provoque pas, discutez gentiment, dans la paix.
« Parfaitement. Quelqu'un qui ne comprend pas pourquoi monsieur Takumi cache sa force ne mérite pas mieux que lézard. »
« Grr… ngh… »
Oh, elle lui a cloué le bec. Bravo, Leia.
Au passage, moi non plus, je ne sais pas pourquoi.
« Je l'ai compris le jour où je me suis jetée par erreur dans les bras de monsieur Takumi. Si monsieur Takumi libérait toute la force qu'il possède, ce monde serait anéanti. »
« Quoi ?! Cet homme posséderait une force pareille ?! »
Bien sûr que non.
Comment as-tu pu en arriver à cette conclusion ?
« Depuis mon enfance, je me suis soumise à toutes sortes d'entraînements pour maîtriser l'art secret de mon clan. J'y ai appris à supporter n'importe quelle douleur. Et pourtant, depuis que j'ai touché monsieur Takumi, mon cœur ne cesse de s'emballer, et le seul souvenir de cet instant fait monter ma température. Ce simple contact a suffi : la force qui émane de monsieur Takumi cherche à anéantir mon corps. »
Leia se tenait la poitrine d'un air de souffrance.
Euh, ça, je n'y suis pour rien, hein ?
Ce serait une maladie ? Si je m'en sors vivant, je l'emmènerai voir un médecin.
« Quelle force terrifiante… »
Chloé me regardait comme on regarde un monstre.
Non mais je te dis que je ne l'ai pas, cette force.
« Tu as compris, lézard noir ? Si monsieur Takumi ne libère pas sa force à tort et à travers, c'est parce que nous sommes des moins que rien, faibles et immatures. Si tu veux en voir ne serait-ce qu'une infime parcelle, reviens quand tu seras devenue plus forte. Voilà ce que monsieur Takumi exprime par son dos ! »
Leia me regarda avec un air triomphant qui disait : « N'est-ce pas ? »
C'était complètement à côté de la plaque, mais je ressortis la phrase que j'avais déjà prononcée je ne sais combien de fois aujourd'hui.
« Tu as bien compris. C'est exactement ça. »
Ce jour-là, la rumeur selon laquelle j'avais repoussé un dragon noir sans même le toucher se répandit dans le monde entier.