« Alors, monsieur Takumi ? »
La première pomme de terre que Leia avait épluchée n'était plus qu'un éclat de la taille d'une bille.
Les pelures éparpillées sur le sol de la caverne avaient gardé plus de chair qu'elle.
« Pas bon du tout. Tu es lente, et tu forces trop. »
Pour lui montrer l'exemple, je pelai une pomme de terre d'un couteau rapide.
« Ooooh, comme on pouvait s'y attendre de vous, monsieur Takumi ! »
Quand j'eus terminé sans avoir rompu la pelure une seule fois, Leia poussa un cri d'admiration.
« C'est prodigieux. Un geste divin. Cette pomme de terre ne s'est même pas rendu compte qu'on l'avait épluchée. »
C'est quoi, ce compliment ?
Enfin, ça fait dix ans que j'épluche des pommes de terre tous les jours. Rien que pour ça, je suis sûr de ne pas avoir à rougir devant un cuisinier médiocre.
« Prends ton temps. Quand tu sauras éplucher cette pomme de terre proprement, on passera à l'étape suivante. »
« Oui, monsieur Takumi ! »
Leia répondit avec entrain.
Zut. Plutôt que de parler d'étape suivante, j'aurais dû dire qu'elle aurait fini sa formation quand elle y arriverait.
Non, si je reste trop vague, elle risque encore de parler de s'ouvrir le ventre. Difficile de trouver le juste milieu.
« Ce soir, je pensais faire un ragoût de rabi. Il y a des choses que tu n'aimes pas ? »
« Non, je mange de tout. »
Leia hocha la tête tout en se battant désespérément avec sa pomme de terre.
La deuxième aussi avait affreusement rétréci.
« À propos, monsieur Takumi, la seule viande qu'il y a ici, c'est du petit gibier comme les rabis ou les lisses. Vous ne chassez pas de grosses proies, comme les boars ou les béars ? »
Je ne pouvais pas lui avouer qu'avec mes capacités, chasser un boar ou un béar m'était difficile.
« Leia, si tu chassais une grosse proie, tu serais capable de la manger en entier ? »
« Oh ! »
Leia prit l'air de quelqu'un qui vient de comprendre quelque chose.
« Ne pas tuer inutilement. Prendre une vie, c'est en faire tout entière sa propre chair et son propre sang, et vivre avec elle. C'est cela, n'est-ce pas ? »
« Tu as bien compris. C'est exactement ça. »
Enfin, en vrai, c'est que si je m'attaquais à une grosse proie, c'est moi qui finirais en chair et en sang pour elle. Mais puisqu'elle était convaincue, autant me taire.
J'allumai le feu de camp et posai une grande marmite par-dessus.
D'abord les légumes, puis j'y balançai à pleines mains la viande de rabi coupée en gros morceaux.
« Comme on pouvait s'y attendre de monsieur Takumi, le plus fort de l'univers. »
« Euh, Leia, ce truc de “plus fort de l'univers”, c'est Alice qui l'a répandu ? Je suis un humain ordinaire, tu sais. »
« Allons, allons, toujours aussi modeste. »
Mais non, je ne suis pas modeste.
C'est la pure vérité.
« Dame Alice me l'a raconté. Votre père serait le dieu omniscient et tout-puissant qui a créé le monde, et votre mère, le grand esprit qui protège la nature. »
Mon père, c'est un aubergiste tout ce qu'il y a de plus normal, et ma mère, la patronne de l'auberge.
Cette Alice raconte vraiment n'importe quoi. Qu'est-ce qu'elle veut faire de moi ?
J'avais envie de dire la vérité à Leia, mais elle parlait de moi avec un tel bonheur que je finis par me taire.
Si elle découvre que tout ça, c'est des mensonges, elle va me trancher en deux, non ? Un frisson me glaça l'échine à la vue des débris de pomme de terre réduits en miettes.
J'aurais vraiment dû corriger le malentendu tout de suite, mais il était trop tard pour faire machine arrière.
En regardant la marmite qui commençait à frémir, je souhaitai de tout mon cœur retrouver au plus vite mon quotidien paisible. Mais, comme pour se moquer de ce vœu, la chose arriva sans crier gare.
« Monsieur Takumi ! »
Leia, qui épluchait ses pommes de terre avec un poignard, dégaina soudain le katana qu'elle portait dans le dos. Une aura visible à l'œil nu jaillit d'elle d'un coup. Même moi, je voyais bien que sa force n'avait plus rien à voir avec ce qu'elle montrait jusque-là. Elle avait visiblement fait tout son possible pour cacher sa puissance, depuis le début.
Elle me fusilla du regard avec un visage de démon qu'elle ne m'avait encore jamais montré depuis son arrivée.
Curieusement, je n'avais pas peur.
Je ne savais pas comment, mais elle avait dû découvrir que je n'étais qu'un minable. Quoi que je fasse, je n'avais aucune chance.
Résigné à tout, je fermai tranquillement les yeux.
« … Comme on pouvait s'y attendre de vous, monsieur Takumi. Une telle soif de sang approche, et vous ne bronchez même pas. »
Hein ? Qu'est-ce qu'elle raconte ?
J'ouvris doucement les yeux.
Le regard de Leia passait par-dessus moi et fixait l'entrée de la caverne, derrière.
Tout doucement, je me retournai.
Il y avait quelqu'un.
Là se tenait une femme à la peau sombre. Ses yeux perçants luisaient de rouge.
Ses cheveux, coupés au carré court, étaient d'un blanc immaculé ; elle était à peu près de ma taille et semblait avoir une vingtaine d'années. Au premier abord, on aurait dit une simple humaine, mais plusieurs détails clochaient franchement. Deux cornes noires, comme celles d'un bœuf, lui poussaient symétriquement sur la tête, et d'immenses ailes noires se déployaient dans son dos. En plus, ses mains, anormalement grandes, se terminaient par des griffes acérées. Sa poitrine était couverte d'un bout de tissu qui ressemblait à un maillot de bain, mais elle était fort généreusement dotée, et l'étoffe menaçait de céder à tout instant.
« Qui êtes-vous ? Vous n'êtes pas humaine. »
Leia s'adressa à la femme par-dessus ma tête.
« Évidemment. Tu me prends pour un membre de cette race inférieure ? »
Une aura aussi féroce que celle de Leia jaillit de la femme. Coincé entre les deux, je ne pouvais même pas me lever. Pour la bonne raison que je m'étais un peu oublié dans mon pantalon.
« Je suis Chloé, fille du roi des dragons noirs. Je suis venue voir l'humain qui aurait vaincu un Dragon Ancestral. C'est toi, Takumi ? »
J'en avais entendu parler. Le dragon noir, le plus féroce et le plus puissant de tous les dragons. Si elle était la fille de leur roi, elle était sacrément dangereuse. Elle prenait visiblement Leia pour moi.
Normal. Personne n'irait croire que moi, qui m'étais fait dessus rien qu'en la voyant, j'avais vaincu un Dragon Ancestral.
Je priai de tout mon cœur.
Dame Leia, je vous en supplie, répondez que oui.
« Ce ne peut évidemment pas être moi. Comparée à celle de monsieur Takumi, ma force n'est que poussière. »
Ma prière ne fut pas exaucée.
« Oh ? Voilà qui promet. »
Chloé afficha un sourire féroce. Elle me terrifiait tellement que je détournai les yeux. Le regard sur la marmite qui bouillait, je décidai d'écumer le ragoût.
Je m'en fiche. De toute façon, je ne peux rien faire.
« Et donc, où est-il, ce Takumi ? »
« Tu ne vois pas ? Il est assis juste devant toi. »
« Hein ? »
Chloé laissa échapper une petite voix étonnamment mignonne.
Elle me regarda, détourna les yeux, regarda partout autour d'elle. Après s'être assurée qu'il n'y avait personne d'autre que Leia et moi, elle se tourna de nouveau vers moi et me pointa du doigt.
« Quoi, ça ? »
Chloé resta plantée là, bouche bée, abasourdie.
Sans m'en soucier, j'écumai la marmite de toutes mes forces. J'y concentrai chacun de mes nerfs.
Qu'on me laisse au moins manger mon dernier repas.
C'est tout ce que j'avais en tête, et je m'y appliquais sans relâche.