Je ne me réveillai qu'à la nuit tombée.
On m'avait transporté, sans que je m'en rende compte, dans la grotte qui me sert de logis.
« Grand Maître, vous êtes réveillé ! »
En voyant Leia, assise à genoux, se pencher sur moi pour m'observer, je compris que ce n'était pas un rêve.
Le cauchemar où j'étais numéro un du classement des aventuriers refusait visiblement de se dissiper.
« Je vous demande pardon. J'avais oublié que vous étiez épuisé par votre combat à mort contre le Dragon Ancestral. Il paraît que vous avez combattu près d'un mois, sans dormir ni vous reposer. »
Euh, j'ai dormi mes huit heures par jour, bien profondément, hein.
« Bon, ma chère Leia… »
« Oui, Grand Maître. »
Par quoi commencer ? J'avais trop de choses à dire, je n'arrivais pas à mettre de l'ordre dans ma tête.
Je me redressai et regardai Leia d'en haut. Elle était toujours assise à genoux.
« Pour commencer, il t'est désormais formellement interdit de me toucher. »
« Hein ? Ah, c-compris, Grand Maître. »
Le visage de Leia passa d'abord par la surprise, puis rougit violemment de gêne, et prit enfin une expression grave.
« Je viens de comprendre. La puissance du Grand Maître est si immense qu'elle exerce une influence considérable sur moi qui vous ai touché. Tout à l'heure, pour contenir cette puissance, vous avez arrêté de force vos fonctions corporelles afin de me protéger, n'est-ce pas ? Je suis sincèrement désolée ! »
Leia s'inclina profondément.
Oui, tout faux, du début à la fin.
Mais bon, c'est trop pénible, autant laisser comme ça. Si elle me serre encore dans ses bras, j'y passe.
« Tu as bien compris. C'est exactement ça. »
Cette réplique allait devenir, par la suite, celle que je prononcerais le plus souvent de toute ma vie.
Et je regretterais plus tard de ne pas avoir fait l'effort de rectifier correctement, à ce moment-là.
Incapable de faire machine arrière, je ne pourrais plus rectifier aucun des malentendus qui allaient suivre.
« Et puis, tu ne voudrais pas arrêter de m'appeler "Grand Maître" ? Quand on m'appelle comme ça, ça me gratte de partout. »
« Comment ? Mais alors, comment dois-je vous appeler ? »
À ces mots, je me rappelai comment Alice m'appelait.
« Takumi, ça ira. Et cette façon de parler, tu te forces, non ? Tu peux me parler plus simplement. »
« J-jamais de la vie, sire, que nenni, point ne saurions ! Parler aussi simplement au Grand Maître, c-ce serait d'une audace, ô combien inouïe, vraiment ! »
Sa langue était déjà en train de s'effondrer.
« En tout cas, "Grand Maître", c'est interdit. Pour la façon de parler, tu t'habitueras petit à petit. »
« C-compris. S-sire Takumi. »
« Le "sire" non plus, ce n'est pas la peine. »
« A-alors, "monsieur Takumi", p-permettez que je m'en tienne là, je vous en prie. »
Bon, c'était déjà un peu mieux.
Maintenant, j'aimerais juste qu'elle termine sa formation de disciple au plus vite et qu'elle s'en aille.
« Alors, Leia, qu'est-ce que tu es venue apprendre auprès de moi ? »
« M-monsieur Takumi. Appelez-moi simplement par mon nom, ou bien "vermine". Si nous nous appelions de la même façon, il n'y aurait plus de hiérarchie entre maître et disciple. »
Non, ces deux options sont atroces. Je ne vais quand même pas l'appeler « vermine ».
« Leia. »
« Oui, monsieur Takumi. »
Après nous être regardés un instant, nous détournâmes le visage en même temps.
C'est quoi, ça ? C'est un peu gênant.
« Ce que je suis venue apprendre, n'est-ce pas ? Si possible, j'aimerais que vous m'enseigniez toutes vos techniques secrètes, monsieur Takumi, mais avec mon niveau actuel, ce serait impossible même en cent ans. »
« Hum. Tu as bien compris. C'est exactement ça. »
Comme je n'avais pas rectifié tout à l'heure, je ne pouvais plus rectifier maintenant.
Des techniques secrètes, je n'en ai pas une seule. Mes spécialités, c'est le jeu de ficelle et m'endormir en un clin d'œil.
« L'autre jour, dame Alice m'a fait remarquer mon point faible. Je n'arrive pas à maîtriser ma force. Comme j'attaque toujours de toutes mes forces, je suis incapable de retenir mes coups. »
Je vois, c'est pour ça que j'ai failli mourir quand elle m'a serré dans ses bras. J'ai vraiment bien fait d'interdire qu'on me touche.
« Dame Alice m'a dit qu'un véritable fort ne laisse pas paraître sa puissance. Elle m'a reproché d'être une débutante qui dégage en permanence une aura puissante. »
« C'est vrai qu'on voit tout de suite que tu es forte, Leia. »
La première fois que je l'ai vue, j'ai cru qu'un monstre redoutable arrivait. C'est dire l'intensité de la pression qui émane de Leia.
« Dame Alice me l'a dit. Vous, monsieur Takumi, le plus fort de l'univers, ne laissez pas paraître la moindre parcelle de votre force, vous la gardez cachée en vous. Une aura qui réduirait en miettes le corps d'un homme ordinaire, vous la maîtrisez comme si de rien n'était. »
Oui, bon, je n'en ai pas, d'aura pareille.
Pourquoi Alice s'est-elle fait une idée pareille de moi ?
« En vous rencontrant en personne, j'ai été surprise moi aussi. Vous, le plus fort de l'univers, vous ne dégagez qu'une aura aussi faible que celle d'un gobelin. Avoir l'air d'un des pires minables parmi tous les aventuriers que j'ai rencontrés, c'est vraiment admirab… Hein ? Monsieur Takumi, vous pleurez ? »
« J-je ne pleure pas. J'ai juste une poussière dans l'œil. »
Je vois, j'avais donc l'air aussi minable que ça.
Remarque, en vrai, j'étais cinq-centième au classement de la guilde, et avant d'entrer dans le groupe, j'étais bon dernier, et de loin.
Je le savais, mais se l'entendre dire aussi crûment, ça me mine un peu.
« La maîtrise d'une aura colossale. Vous avez dû l'acquérir au terme d'un entraînement à suer sang et eau. »
« T-tu as bien compris. C-c'est exactement ça. »
Je répondis d'une voix un peu larmoyante.
« Accepteriez-vous de m'y initier, moi aussi ? »
« Mon entraînement est rude, tu sais. »
« C'est bien ce que je souhaite. »
J'aimerais bien que tu ne le souhaites pas…
Je sentais un regard incroyablement brûlant.
Que faire ? Je n'ai rien à lui apprendre. Elle ne pourrait pas apprendre toute seule et rentrer chez elle vite fait ?
« Bon, aujourd'hui, c'est… enfin. Il est tard, on va manger, et l'entraînement commencera demain. Tu sais cuisiner, Leia ? »
« Non, je vous demande pardon. Depuis ma naissance, je n'ai vécu que pour l'épée. »
Oui, je m'en doutais un peu.
Tant pis. Ça aussi, je le lui apprendrai tranquillement.
« Alors, tu veux bien juste éplucher les pommes de terre ? Comme ça. »
Je pris une pomme de terre dans le panier et la pelai d'un coup de couteau, et les yeux de Leia se mirent à briller.
« C'est ça, n'est-ce pas ? Le fameux entraînement qui fait semblant de vous faire cuisiner, mais qui fait en réalité partie de la formation. Comme on pouvait s'y attendre de vous, monsieur Takumi ! »
Elle s'emballait toute seule.
Ça n'a rien à voir, mais disons que c'est ça.
« Hum. Tu as bien compris. C'est exactement ça. »
Que cet entraînement deviendrait plus tard un entraînement légendaire, célèbre dans le monde entier, le moi de cette époque était bien incapable de l'imaginer.