Aux paroles de Ha Mu-baek, Gongsun Mu-oe concentra son énergie interne dans son regard.
Il était déjà parfaitement attentif, mais il voulait en voir encore un peu plus.
À vrai dire, il ne comprenait même pas le sens des aiguilles plantées dans ces points vitaux.
Certains points servaient clairement à renforcer les méridiens sanguins, mais d'autres n'avaient aucun sens, et certains étaient même dangereux.
Une fois l'acupuncture terminée, Ha Mu-baek saisit le poignet de Gung So-yu.
Puis il y fit pénétrer son énergie interne avec précaution.
L'énergie suivait le tracé de la technique mentale propre à l'école des Quatre Portes, la Méthode du cœur Mugeuk Yeoui.
Ce faisant, les aiguilles plantées dans les points vitaux et l'énergie interne de Ha Mu-baek entrèrent en résonance.
Alors seulement, les points où Ha Mu-baek avait planté ses aiguilles prirent tout leur sens.
Mais Gongsun Mu-oe n'avait aucun moyen de le savoir.
Il n'existait aucune méthode pour discerner le cours de l'énergie interne d'autrui.
Il remarqua toutefois que les aiguilles avaient changé dès que Ha Mu-baek avait fait circuler son énergie.
Il en allait de même pour Gongsun Hwa-gyeong et Gongsun Bi-yeon.
Les trois membres de la famille de la vallée Seonyu examinaient l'état de Gung So-yu de toute leur attention.
« Mmm... »
Un faible gémissement s'échappa des lèvres de Gung So-yu endormie.
Ses méridiens sanguins étaient stimulés, et elle souffrait.
Sous l'effet conjugué des aiguilles et de l'énergie interne, le qi s'infiltrait de façon uniforme dans les neuf points obstrués et affaiblis de ses méridiens sanguins.
Les méridiens amincis et affaiblis se rétablissaient peu à peu.
Juste un peu.
Mais c'était sans conteste mieux qu'avant.
Une heure s'écoula-t-elle ainsi ?
Ha Mu-baek retira sa main du poignet de Gung So-yu.
« Ouf. On s'arrête là pour aujourd'hui. »
À ces mots, Wi Ji-gun acquiesça lui aussi.
« C'est mieux ainsi. Tu t'es encore bien assez démené aujourd'hui. »
Une fois que Ha Mu-baek eut retiré toutes les aiguilles et reculé, Gongsun Mu-oe prit le pouls de Gung So-yu.
Et aussitôt, ses yeux s'écarquillèrent.
Une seule prise de pouls lui avait suffi pour remarquer les changements survenus dans les méridiens sanguins de Gung So-yu.
« Co... comment est-ce possible... »
Sa voix tremblait.
« Ses méridiens sanguins étaient trop affaiblis. Aujourd'hui, je ne les ai donc renforcés que très légèrement. Je me suis contenté de ramener à un état uniforme tous les méridiens déséquilibrés. Au-delà, ils n'auraient pas supporté le qi. »
Ha Mu-baek ajouta cette brève explication.
Gongsun Mu-oe clignait toujours des yeux, l'air incrédule.
On aurait dit qu'il était devenu idiot.
Quand Gongsun Mu-oe lâcha le poignet de Gung So-yu et recula, Gongsun Hwa-gyeong prit à son tour le pouls de sa fille.
Sa réaction fut la même que celle de son père.
« Hein... Héhéhé. »
Gongsun Mu-oe ne faisait que laisser échapper un rire sans force.
« Je n'arrive pas à y croire. Penser que cela pouvait se faire aussi simplement... »
Gongsun Hwa-gyeong murmurait, hébétée.
Combien de soucis, combien de tentatives pour rééquilibrer et renforcer les neuf points des méridiens de sa fille ?
Tout avait échoué.
Et l'homme qu'elles avaient sous les yeux venait de tout régler d'un seul coup.
« Nous avons eu de la chance. C'est grâce à la propriété particulière de la technique mentale de notre école, combinée à l'acupuncture. »
Ha Mu-baek parlait calmement.
Ils ne pouvaient pas creuser davantage. Puisqu'il s'agissait de la technique mentale de son école, comment auraient-ils pu en demander plus ?
« Comme l'a dit Mu-baek, nous avons vraiment eu de la chance. C'est grâce à cela que j'ai pu soigner mon disciple. »
Wi Ji-gun parlait avec un sourire radieux.
« Par bonheur, les Méridiens rompus à neuf tons réagissent à peu près comme les Méridiens rompus à sept tons. Même s'il faut du temps, nous devrions pouvoir la guérir. Une séance comme celle-ci tous les deux jours devrait suffire. »
« Merci infiniment. »
Aux paroles de Wi Ji-gun, Gongsun Mu-oe exprima sa gratitude.
« Inutile de vous le dire, vous le savez bien, mais bien manger fait aussi partie du traitement. Pour l'instant, ne lui donnez aucun remède, veillez simplement à ses repas. »
« Je m'en souviendrai. »
Gongsun Mu-oe répondit au conseil de Wi Ji-gun.
« Nous prenons donc congé. »
Ha Mu-baek et Wi Ji-gun s'en allèrent.
Restées sur place, les trois générations de la famille Gongsun regardaient Gung So-yu, le visage hébété.
Elle dormait avec une expression plus paisible que jamais.
« Tu y comprends quelque chose ? »
À la question de Gongsun Mu-oe, Gongsun Hwa-gyeong secoua la tête.
« Il a planté ses aiguilles à des endroits qui sortent de toute théorie connue. Je n'ai pas compris. »
À cette réponse, Gongsun Mu-oe hocha la tête.
« Il faut tout de même l'étudier. »
Gongsun Bi-yeon sortit du papier et de l'encre, dessina un corps humain et y marqua les points où les aiguilles avaient été plantées.
Les aiguilles avaient été innombrables, mais elle se souvenait de chaque point et de leur ordre.
C'était aussi le cas de Gongsun Mu-oe et de Gongsun Hwa-gyeong.
Tous trois confrontèrent leurs souvenirs et vérifièrent l'emplacement exact de chaque point.
Puis ils plongèrent dans une profonde réflexion.
Pour comprendre le sens de cet ordre et de ces emplacements.
Combien de temps passa ?
« Mmm... »
Gung So-yu se retourna plusieurs fois avant de s'éveiller.
Deux heures s'étaient écoulées.
« Le traitement s'est bien passé ? »
Gung So-yu regarda sa mère et posa la question avec prudence.
« C'est toi qui le sais le mieux. »
Aux paroles de Gongsun Hwa-gyeong, Gung So-yu hocha légèrement la tête.
« Je me sens plus légère que d'habitude. »
« On dirait que tu vas guérir complètement. »
Aux paroles de Gongsun Mu-oe, des larmes coulèrent des yeux de Gung So-yu.
Elle avait déjà pleuré plus tôt, en apprenant qu'un traitement était possible, mais les larmes revinrent.
C'était la première fois que son grand-père lui parlait ainsi.
L'espoir de pouvoir enfin vivre lui faisait monter les larmes aux yeux.
« Tu n'as pas eu mal pendant le traitement ? »
Gongsun Hwa-gyeong posa la question avec précaution.
« Je dormais si profondément que je ne me souviens de rien. »
À cette réponse, Gongsun Hwa-gyeong hocha légèrement la tête, puis la serra dans ses bras.
« Tant mieux. Vraiment, tant mieux. »
***
« La demoiselle est partie pour Muchang. »
Au rapport de son subordonné, Gung Do-hyeok fronça les sourcils.
Un changement, quel qu'il soit, n'était pas vraiment une bonne nouvelle.
« Elle a quitté la vallée Seonyu ? Pourquoi ? »
La question était agacée.
Il avait été rempli d'espoir en apprenant que même la vallée Seonyu semblait incapable de soigner sa nièce.
Gung So-yu était la fille unique de Gung Mu-hyeok, le seigneur du Manmulryeon.
Sa seule héritière.
Si elle mourait des Méridiens rompus à neuf tons, le seigneur du Manmulryeon n'aurait plus de successeur.
Et le suivant sur la liste, ce serait lui.
C'était pourquoi Gung Do-hyeok surveillait chacun des faits et gestes de Gung So-yu.
Son frère aîné, Gung Mu-hyeok, était le plus grand génie de l'histoire du Manmulryeon.
Grâce à lui, le Manmulryeon connaissait une prospérité sans précédent.
Mais Gung Mu-hyeok avait une santé fragile.
Il avait beau posséder un talent inné, son corps fragile était une entrave qui l'empêchait de le déployer pleinement.
S'il se portait encore ainsi, c'était seulement parce que sa belle-famille, à la vallée Seonyu, faisait tout son possible pour prendre soin de lui.
Sans cela, sa santé aurait été bien pire.
Vu sa constitution fragile, donner un petit frère ou une petite sœur à Gung So-yu relevait d'un espoir lointain.
Il avait déjà été si difficile de l'avoir, elle.
Un seigneur à la santé fragile, et une héritière atteinte des Méridiens rompus à neuf tons.
Cette situation avait fait naître l'ambition chez Gung Do-hyeok.
Et il y avait des gens pour attiser cette ambition, juste ce qu'il fallait.
« Il semblerait qu'il existe à Muchang un moyen de soigner les Méridiens rompus à neuf tons. »
À la réponse de son subordonné, le visage de Gung Do-hyeok se tordit de rage.
Quelle absurdité était-ce là ?
Alors que même la vallée Seonyu, réputée détenir le meilleur art médical des Plaines centrales, avait jugé la chose impossible.
« Tu crois que ça tient debout ? »
Gung Do-hyeok posa la question d'une voix glaciale.
« C'est que... Gongsun Mu-oe est d'abord allé à Muchang, et c'est ensuite qu'il y a fait venir la demoiselle. »
À cette réponse, Gung Do-hyeok fronça les sourcils.
Il ne pensait pas que Gongsun Mu-oe, le seigneur de la vallée Seonyu, se lancerait dans une entreprise insensée.
Tap. Tap tap tap.
Il pianotait sur son bureau.
C'était une habitude qu'il avait lorsqu'il plongeait dans une profonde réflexion.
« Renseigne-toi plus en détail. »
Sur cet ordre de Gung Do-hyeok, son subordonné inclina la tête et quitta le bureau.
« Quelle plaie. Moi qui pensais qu'il suffisait d'attendre... »
La voix était agacée.
Le regard de Gung Do-hyeok se porta sur le rouleau accroché au mur.
Un rouleau où s'entremêlaient des symboles et des formules complexes.
Il semblait représenter une partie de quelque chose.
C'était tout ce qu'il avait pu obtenir.
« Le Tonnerre explosif à chaîne d'or des Dix Mille Cieux... »
Gung Do-hyeok murmura.
Le rouleau accroché au mur était un fragment des plans du Tonnerre explosif à chaîne d'or des Dix Mille Cieux.
C'était tout ce que Gung Do-hyeok avait pu obtenir.
Le Tonnerre explosif à chaîne d'or des Dix Mille Cieux était une arme dissimulée individuelle.
Plus précisément, une arme dissimulée à base d'explosifs, dont la puissance était formidable, bien qu'on la dise individuelle.
Si elle avait été achevée pendant la dernière guerre, elle aurait renversé le cours des combats.
Mais elle n'avait été achevée qu'il y a deux ans.
Une fois la guerre terminée.
Elle était née de l'amélioration d'une arme dissimulée qui appartenait à l'origine au Manmulryeon, le Tonnerre de sang des Dix Mille Cieux.
On parlait d'amélioration, mais c'était presque une création entièrement nouvelle.
Celui qui avait accompli cet exploit n'était autre que Gung Mu-hyeok.
Ce n'était pas pour rien qu'on le qualifiait de génie.
Aussitôt après l'avoir créé, Gung Mu-hyeok avait scellé le Tonnerre explosif à chaîne d'or des Dix Mille Cieux en raison de sa puissance effrayante.
Il n'en existait qu'un seul prototype.
Gung Mu-hyeok le portait toujours sur lui, et les plans avaient été divisés en cinq morceaux.
Les plans complets n'existaient que dans la tête de Gung Mu-hyeok ; la version écrite avait été déchirée en cinq morceaux, et personne ne savait qui les détenait.
Gung Do-hyeok était l'une de ces cinq personnes.
Comment avaient-ils su que Gung Do-hyeok possédait ces plans ?
Ils l'avaient approché subtilement.
Et ils n'avaient jamais soufflé mot des plans.
Ils s'étaient contentés de semer en lui une petite graine d'ambition : peut-être deviendrait-il le prochain seigneur du Manmulryeon.
À mesure que la santé de Gung Mu-hyeok déclinait et que les Méridiens rompus à neuf tons de Gung So-yu progressaient.
Ces gens rendaient visite à Gung Do-hyeok de plus en plus souvent et attisaient les flammes de son ambition.
Et l'on en était arrivé là.
Leur plan avait réussi : Gung Do-hyeok tenait désormais pour acquis qu'il devait devenir le seigneur du Manmulryeon.
C'est à ce moment qu'ils avaient révélé leur convoitise.
La veille, pour la première fois, ils avaient mentionné le Tonnerre explosif à chaîne d'or des Dix Mille Cieux.
Mais même eux n'avaient pas compris que ce rouleau était un plan.
C'était bien naturel.
Ces plans étaient conçus pour être illisibles sans la méthode de déchiffrement du code inventé par Gung Mu-hyeok.
On aurait dit un simple rouleau couvert de symboles et de schémas incompréhensibles.
En recevant le fragment des mains de Gung Mu-hyeok, Gung Do-hyeok avait appris la méthode de déchiffrement.
« Même si je deviens seigneur, pourrai-je découvrir où se trouvent les quatre autres morceaux ? »
Gung Do-hyeok murmura à voix basse.
Et connaissant son frère aîné, il aurait caché les cinq fragments sous cinq codes différents.
Il ne pourrait pas mettre la main sur les plans aussi facilement que ces gens l'espéraient.
Pourtant, Gung Do-hyeok éprouvait depuis peu une tentation intense.
La voix du désir, dans son cœur, qui lui soufflait de s'allier à eux.
Il était déjà pris tout entier dans leur conspiration.
***
« Comment va la santé du seigneur ? »
Au cœur de la nuit.
Une fois Gung So-yu endormie, Gongsun Mu-oe interrogea sa fille.
Le visage de Gongsun Hwa-gyeong s'assombrit.
« Il s'affaiblit de plus en plus. Je n'arrive pas à en trouver la cause... Il est né avec une constitution fragile, mais son état s'est aggravé ces derniers temps. »
Sa fille et son mari étaient tous deux en mauvaise santé.
« Il refuse toujours de venir à la vallée ? »
À la question de Gongsun Mu-oe, Gongsun Hwa-gyeong acquiesça.
« Il nous demande seulement de bien prendre soin de So-yu. »
« Hmm. »
Gongsun Mu-oe laissa échapper un grognement plein d'inquiétude.
« Même si So-yu guérit complètement, si notre gendre reste dans cet état... »
Il ne disait plus « le seigneur », mais « notre gendre ».
Après tout, n'était-il pas son beau-fils ?
« Je m'inquiète. »
Gongsun Hwa-gyeong parlait, le visage sombre.
« Pff. La vallée Seonyu, prétendument détentrice du plus grand art médical des Plaines centrales, quelle farce. Incapable même de soigner correctement son gendre et sa petite-fille. »
Gongsun Mu-oe murmurait, comme exaspéré.
« Et la personne providentielle, n'aurait-elle pas un moyen, par hasard ? »
Gongsun Hwa-gyeong posa la question avec un mince espoir.