« C'est une affaire incompréhensible, n'est-ce pas ? Après So-yu, demander aussi pour notre gendre serait bien trop éhonté de notre part... »
Gongsun Mu-oe répondit, le visage sombre.
« Ce serait en effet bien trop éhonté. »
Gongsun Hwa-gyeong acquiesça aussitôt. Demander à ceux qui avaient sauvé la vie de sa fille d'examiner aussi la maladie de son mari...
Ce ne serait pas différent de réclamer son baluchon à quelqu'un après l'avoir tiré de la noyade.
« Que cette enfant ait la vie sauve, c'est déjà une immense faveur qu'on nous a faite. »
Le regard de Gongsun Mu-oe se tourna vers Gung So-yu, endormie sur le lit.
Elle n'avait que quinze ans.
Les malades atteints du syndrome des Méridiens rompus dépassaient rarement dix-huit ans. La plus longue survie jamais consignée était de vingt ans.
Puisque Gung So-yu recevait les meilleurs soins de la vallée Seonyu, elle aurait pu vivre un peu plus longtemps.
Il n'en restait pas moins indéniable que ses jours étaient comptés et qu'elle mourrait jeune.
Le simple fait de pouvoir offrir une nouvelle vie à cette enfant était déjà, pour Gongsun Mu-oe et Gongsun Hwa-gyeong, une faveur et une dette incommensurables.
« Toi, reste ici et continue. Il semble que je doive me rendre moi-même au Manmulryeon. »
Enfin, comme s'il avait pris sa décision, Gongsun Mu-oe parla.
À ces mots, les yeux de Gongsun Hwa-gyeong s'écarquillèrent.
« Père. Mais... »
Gongsun Mu-oe était le seigneur de la vallée Seonyu. Qu'un homme comme lui rende une visite privée à une autre secte n'avait rien d'anodin.
Nombreuses étaient les sectes qui espéraient sa venue.
D'ailleurs, durant ce voyage, les sectes des environs de Muchang n'avaient cessé de le solliciter.
Puisqu'il était dans la région, qu'il passe donc les voir, ne serait-ce qu'un instant.
S'il ne l'avait pas fait, c'était parce que nouer des liens avec la vallée Seonyu revêtait une grande portée.
La vallée Seonyu, détentrice du meilleur art médical des Plaines centrales.
La visite de son seigneur était un événement capable d'apporter un prestige considérable à la secte concernée.
De plus, qu'il se rende au Manmulryeon, membre comme sa vallée des Huit Sectes montantes, risquait fort de déplaire aux Neuf Grandes Sectes et aux Cinq Grandes Familles.
Voilà pourquoi il s'était retenu de lui rendre visite, bien que le seigneur du Manmulryeon fût son gendre.
Pour la même raison, le seigneur du Manmulryeon ne venait pas non plus à la vallée Seonyu.
La première et dernière fois que les deux hommes s'étaient vus remontait à l'époque où le seigneur du Manmulryeon n'était encore que jeune seigneur, lors de ses noces avec Gongsun Hwa-gyeong.
« Je sais. Je sais ce que cela signifie. Mais en venant ici et en rencontrant la personne providentielle, j'ai compris que tout cela n'avait aucun sens. Je dois d'abord sauver ma famille. Si j'en étais incapable, ce serait une chose, mais comment pourrais-je ne pas prendre le pouls de mon gendre dont le corps s'affaiblit ? »
Devant la fermeté de Gongsun Mu-oe, Gongsun Hwa-gyeong se contenta d'incliner la tête.
« Alors, la méthode de traitement des Méridiens rompus... »
« Bi-yeon et toi suffirez. Si vous consignez tout d'abord, nous pourrons l'étudier ensemble. Ce ne sera peut-être pas aussi bien que de le voir de mes propres yeux... mais la vie de mon gendre compte davantage. À quoi bon sauver So-yu si son père s'en va avant elle ? Ce serait aussi un immense chagrin pour cette enfant. »
« Merci, Père. »
Gongsun Hwa-gyeong parla tandis que les larmes ruisselaient sur son visage.
***
Ha Mu-baek ferma les yeux et fit pénétrer une infime quantité d'énergie interne.
Puis il la fit circuler avec soin en suivant les voies de la Méthode du cœur Mugeuk Yeoui.
C'était une énergie interne aussi fine qu'un fil.
Grâce à elle, il ouvrait de l'intérieur, avec précaution, les méridiens sanguins obstrués, et les renforçait.
Les aiguilles d'acupuncture retenaient l'énergie interne qui cherchait à se disperser une fois les méridiens ouverts, et la repoussaient dans les parois des méridiens pour les consolider.
Combien d'efforts Wi Ji-gun avait-il fournis pour trouver cette méthode ?
C'était une méthode découverte au prix d'efforts désespérés.
Une méthode qui n'était possible que grâce à la Méthode du cœur Mugeuk Yeoui.
Les autres façons de faire circuler l'énergie interne ne parvenaient pas à ouvrir les méridiens sanguins obstrués, et les abîmaient même parfois.
« Mmm... »
Gung So-yu laissa échapper un faible gémissement ; elle souffrait encore, sans doute.
Mais contrairement aux fois précédentes, elle était à présent pleinement consciente.
Parce qu'elle l'avait souhaité, c'était la première fois qu'il ne pressait pas ses points vitaux pour l'endormir.
Ha Mu-baek poursuivait le traitement, le visage impassible. Il ne prêtait aucune attention aux réactions de Gung So-yu.
Si son cœur vacillait devant sa souffrance et que la circulation de son énergie interne déraillait, le problème serait bien plus grave.
Ha Mu-baek garda son sang-froid et fit circuler son énergie interne avec calme.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
Gung So-yu était trempée de sueur de la tête aux pieds.
Ha Mu-baek retira son énergie interne, ôta avec soin les nombreuses aiguilles plantées dans son corps, la couvrit d'une fine couverture et quitta la pièce avec Wi Ji-gun.
« Tu maîtrises de mieux en mieux la circulation de l'énergie interne. Beau travail. »
Wi Ji-gun parlait avec un sourire.
« C'est grâce à l'excellent enseignement de mon maître. »
Aux paroles de Ha Mu-baek, Wi Ji-gun eut un petit rire.
« Petit coquin. Quelles paroles mielleuses... »
Wi Ji-gun n'en paraissait pas moins ravi.
Environ une heure plus tard ?
La porte s'ouvrit et Gongsun Hwa-gyeong, Gongsun Bi-yeon et Gung So-yu sortirent.
« Alors, comment te sens-tu ? »
À la question de Wi Ji-gun, Gung So-yu eut un doux sourire.
« Je me sens légère, tellement légère. »
Ses joues étaient teintées de rose. Elle avait retrouvé des couleurs saines, sans commune mesure avec sa pâleur d'avant.
Ses bras s'étaient aussi un peu étoffés : son corps assimilait désormais correctement ce qu'elle mangeait.
« Bien. »
Wi Ji-gun hocha la tête.
« Si le seigneur de la vallée avait vu cela, il en aurait été très heureux. »
Ha Mu-baek parla avec un regret manifeste.
« Je ne peux que vous présenter mes excuses. Après avoir sollicité l'aide de la personne providentielle, mon père a dû partir... »
Gongsun Hwa-gyeong inclina la tête et présenta ses excuses.
« Ah, ce n'est pas ce que je voulais dire. Pardonnez-moi. »
Ha Mu-baek parla, embarrassé, en agitant les mains.
« J'ai entendu dire que la santé du seigneur du Manmulryeon n'était pas bonne non plus. »
Avant de partir, Gongsun Mu-oe avait exposé la situation à Ha Mu-baek et à Wi Ji-gun.
À ce moment-là, vu l'état de Gung So-yu, ils n'avaient pas demandé de détails.
Mais aujourd'hui, Gung So-yu avait nettement repris des couleurs, et son état s'était assez amélioré pour qu'elle reçoive le traitement en pleine conscience ; ils avaient donc le loisir de s'enquérir de la situation.
« Oui. Il a toujours été fragile... mais récemment, son état s'est brusquement aggravé. Mon père est allé l'examiner. Avec mes maigres compétences, je ne parviens tout simplement pas à en déterminer la cause... »
Aux paroles de Gongsun Hwa-gyeong, son visage s'assombrit, et celui de Gung So-yu aussi.
« L'actuel seigneur du Manmulryeon... c'est bien lui qui avait amélioré le Tonnerre de sang des Dix Mille Cieux pendant la dernière guerre... »
« Oui. C'est exact. Mon mari l'a amélioré quand il n'était encore que jeune seigneur. Aujourd'hui, il a mis au point des armes dissimulées entièrement différentes. »
Ha Mu-baek hocha légèrement la tête.
Le Tonnerre de sang des Dix Mille Cieux.
C'était une arme dissimulée que portaient tous les membres de l'unité Hocheon.
Ils la gardaient sur eux pour renverser la situation dans les moments désespérés.
Si les armes dissimulées de la famille Tang reposaient surtout sur le poison et les aiguilles, celles du Manmulryeon utilisaient pour la plupart des explosifs.
Aussi, face à de nombreux ennemis, le Tonnerre de sang des Dix Mille Cieux du Manmulryeon se révélait bien plus utile que les armes dissimulées de la famille Tang.
Il y avait cependant un problème.
Comme il s'agissait d'armes dissimulées explosives, il arrivait qu'elles fassent long feu ou qu'elles explosent par accident.
Surtout, les cas n'étaient pas rares où elles avaient soudain explosé pendant qu'on les transportait, blessant des alliés.
C'était l'actuel seigneur du Manmulryeon qui avait apporté sur ce point une amélioration novatrice.
Grâce à elle, les ratés et les explosions accidentelles avaient presque entièrement disparu.
Depuis lors, l'unité Hocheon s'était mise à porter chacun un Tonnerre de sang des Dix Mille Cieux en cas d'urgence, et ses membres lui avaient bien souvent dû leur salut dans les moments désespérés.
« Le Tonnerre de sang des Dix Mille Cieux nous a été d'un grand secours pendant la dernière guerre. »
Ha Mu-baek parlait calmement.
« Certaines opérations auraient pu échouer sans lui. Si le seigneur de la vallée ne trouve pas non plus la cause, ne serait-il pas acceptable que j'y jette un œil ? Bien sûr, il est fort probable que mon examen ne donne rien. »
Les yeux de Gongsun Hwa-gyeong s'écarquillèrent.
Jamais elle ne se serait attendue à ce que Ha Mu-baek fasse lui-même une telle proposition.
C'était exactement ce qu'elle avait espéré, sans oser le demander.
« Merci, merci du fond du cœur. »
Gongsun Hwa-gyeong s'inclina profondément. Gung So-yu fit de même.
« Pas du tout. Que pourrais-je bien accomplir en y jetant un œil ? Ni mon maître ni moi ne sommes médecins. Nous sommes des pratiquants d'arts martiaux. Nous ne savons soigner que les méridiens rompus. »
Ha Mu-baek se retrouva de nouveau désemparé.
Il ne savait que faire face à la politesse excessive de la mère et de la fille Gongsun.
Si Ha Mu-baek, si froid envers ses disciples, cherchait à aider la vallée Seonyu et le Manmulryeon comme une bonne pâte, ce n'était pour aucune autre raison.
Il leur devait bien cela depuis la dernière guerre, et il voulait simplement s'en acquitter.
La guerre est une chose véritablement dévastatrice.
Toute aide, même minime, capable d'accroître les chances de survie dans cet enfer.
C'était une dette immense.
Voilà ce que pensait Ha Mu-baek.
Même si lui-même n'en avait pas bénéficié, ses subordonnés, eux, avaient profité de l'art médical de la vallée Seonyu et des armes dissimulées du Manmulryeon.
Et grâce à cela, une personne de plus avait pu revenir vivante.
Ha Mu-baek, qui s'était montré froid comme la glace envers la famille Peng, le Haomun et la famille Yeon, ne pouvait se comporter de même envers la vallée Seonyu et le Manmulryeon.
« L'état de la demoiselle n'est qu'un cas particulier. Puisque l'art médical du seigneur de la vallée est le meilleur des Plaines centrales, il n'aura nul besoin de mon aide. »
Ha Mu-baek parla avec un sourire bienveillant.
« Laisse-moi vérifier ton état un instant. »
Wi Ji-gun prit alors le poignet de Gung So-yu et prit son pouls.
« Hmm. C'est encore mieux. »
Aux paroles de Wi Ji-gun, une fois le pouls pris, les visages des gens de la vallée Seonyu s'éclairèrent.
« À ce rythme, dans quatre jours, c'est-à-dire après deux séances de plus, nous pourrons utiliser des remèdes. »
Pour l'instant, les méridiens sanguins de Gung So-yu étaient trop faibles : elle recevait un traitement tous les deux jours, avec une journée de repos entre deux séances.
Et voilà qu'on parlait déjà de remèdes.
Son rétablissement était plus rapide que prévu.
« Déjà ? »
Gongsun Hwa-gyeong posa la question d'une voix tremblante.
« Je ne m'y attendais pas non plus. Comme il s'agit de Méridiens rompus à neuf tons, je pensais que ce serait plus long... Je n'aurais pas cru que, de même que la dégradation est plus rapide qu'avec les Méridiens rompus à sept tons, la guérison le serait aussi. Même comparé à l'enfant atteinte de Méridiens rompus à sept tons que nous soignons en ce moment, c'est remarquablement rapide. »
« Merci. Merci infiniment. »
Gongsun Hwa-gyeong s'inclina profondément et réitéra sa gratitude.
Les jours où le maître et le disciple, Wi Ji-gun et Ha Mu-baek, venaient, Gongsun Hwa-gyeong et Gongsun Bi-yeon n'avaient jamais l'occasion de se redresser.
« Euh... Grand-père... »
Gung So-yu appela prudemment Wi Ji-gun. Elle l'appelait « Grand-père » depuis que Wi Ji-gun le lui avait demandé.
« Est-ce que je pourrais rencontrer cette enfant ? J'ai entendu dire qu'elle était plus jeune que moi et qu'elle n'avait jamais reçu de vrai traitement jusqu'ici... »
Ils ne lui avaient jamais parlé précisément de Dan Mok Un-hye, et pourtant elle en savait autant.
Ha Mu-baek s'en étonna, puis trouva vite la réponse.
Il y avait une personne. Quelqu'un qui avait pu lui raconter cette histoire.
Byeokryeokgae, qui s'était rendu à la vallée Seonyu en disant qu'il allait chercher des ingrédients médicinaux, et les avait rapportés.
Ha Mu-baek avait déjà entendu parler du lien entre Byeokryeokgae et eux.
L'ancien seigneur de la vallée Seonyu et Byeokryeokgae étaient amis d'enfance.
Avec un tel lien, ils avaient très bien pu en parler.
« Et puis, j'ai entendu dire que le grand-père de cette enfant était un ami proche de mon arrière-grand-père... »
La famille Dan Mok, la vallée Seonyu et Byeokryeokgae.
Ha Mu-baek avait lui aussi entendu parler de ce lien par Byeokryeokgae, pendant qu'il soignait Gung So-yu.
En même temps que de profonds remerciements.
« Je vois. À bien y réfléchir, Hye serait pour toi comme une tante, Yu. »
Si l'on remontait les générations, c'était ainsi que cela tombait.
Aux paroles de Wi Ji-gun, Gung So-yu se contenta d'un doux sourire.
« Très bien. Quand vous irez mieux toutes les deux, nous organiserons une rencontre. »
Sur ces mots, Ha Mu-baek et Wi Ji-gun s'en retournèrent.
Trois jours passèrent.
L'entrée de Muchang.
Assis dans une voiture avec son gendre, Gongsun Mu-oe contemplait les remparts de Muchang.
Même Gongsun Mu-oe ne s'était pas attendu à ce que les choses tournent ainsi.