« Les Méridiens rompus à neuf tons… »
Ha Mu-baek, qui avait écouté toute l'histoire, murmura ces mots.
Gongsun Mu-oe le regardait, le visage tendu.
Il avait entendu bien des rumeurs à son sujet.
En tant que seigneur de la vallée Seonyu, il avait accès à des informations fiables sur Ha Mu-baek.
C'est pourquoi il se montrait d'une extrême prudence.
La vallée Seonyu était véritablement une secte au sommet de la médecine du Murim orthodoxe.
Bien qu'elle fasse partie des Huit Nouvelles Portes, même les Neuf Grandes Sectes et les Cinq Grandes Familles ne s'en prenaient pas à elle.
Les Neuf Grandes Sectes et les Cinq Grandes Familles entretenaient elles aussi des relations cordiales avec la vallée Seonyu. Nul ne savait quand il aurait besoin de son aide.
Et ce respect valait aussi pour Ha Mu-baek.
Pendant la dernière guerre, ses subordonnés avaient beaucoup profité de l'aide des médecins envoyés par la vallée Seonyu.
« Puisqu'il s'agit d'une affaire de la vallée Seonyu, j'aiderai si je le peux. »
À cette réponse, le visage de Gongsun Mu-oe s'éclaira.
« La dette contractée pendant la dernière guerre n'est pas mince, après tout. »
À ces mots, Gongsun Mu-oe répondit d'un air calme :
« Nous n'avons fait que ce que nous devions faire. »
Une déclaration qui montrait toute la fierté de la première secte médicale du monde.
Et pourtant, même eux butaient sur les Méridiens rompus à neuf tons.
« Cela dit, ce n'est pas moi qui peux soigner les Méridiens rompus à sept tons. J'en suis moi-même encore à apprendre. »
À ces mots de Ha Mu-baek, les muscles du visage de Gongsun Mu-oe se figèrent un instant.
Il avait tout naturellement cru qu'il s'agissait de Ha Mu-baek.
En y réfléchissant un peu, il aurait pu s'attendre à ce que ce ne soit pas lui.
« C'est mon Maître. Je vais d'abord lui en parler. »
Puisqu'il en était ainsi, il n'y avait rien d'autre à faire.
Ils n'avaient d'autre choix que de trouver un logement et d'attendre.
Ainsi prit fin la conversation dans la taverne miteuse.
Comme Ha Mu-baek se levait, Byeokryeokgae lui parla d'un air ébahi.
« Ça alors. Je t'ai amené ces gens après avoir longuement hésité, mais je ne m'attendais pas à ce que tu acceptes si facilement. »
« Une dette de vie pèse lourd. Même si ce n'était pas ma propre vie. »
Sur ces mots, Ha Mu-baek quitta la taverne.
Les trois autres restèrent seuls.
« La vallée Seonyu a accumulé bien des mérites. »
À ce compliment de Byeokryeokgae, un léger sourire apparut sur les lèvres de Gongsun Mu-oe et de Gongsun Bi-yeon.
C'était de la fierté.
« Non, Oncle. Nous n'avons fait que ce que nous devions faire. »
« Ça se voit rien qu'à la façon dont ce gaillard excentrique et imprévisible vous traite. »
« Pardon ? »
Gongsun Mu-oe le regarda d'un air perplexe.
« Tu n'as donc rien entendu sur ce gaillard ? »
« Je sais que c'est un héros qui s'est beaucoup illustré pendant la dernière guerre, et que sa force personnelle rivalise avec celle du Chef de l'Alliance. »
À ces mots, les yeux de Gongsun Bi-yeon pétillèrent. Contrairement à Gongsun Mu-oe, elle ne savait pas grand-chose de Ha Mu-baek.
« Tss. À rester terré au fond des montagnes, tu en sais encore moins que moi sur ce qui se passe dans le monde. Ce coup de tonnerre ambulant a mis le Murim orthodoxe sens dessus dessous… »
« J'ai l'habitude de laisser les affaires extérieures à la vallée aux Aînés, aux protecteurs et à U-gyeong. Je vous prie de m'en excuser. »
« Ancien, que s'est-il passé ? »
Gongsun Bi-yeon avait posé la question, le visage plein de curiosité.
Était-ce parce que quelqu'un s'intéressait à lui qu'il s'anima ainsi ?
Byeokryeokgae vida une coupe d'un trait et entreprit lentement de raconter l'histoire.
Gongsun Bi-yeon l'écouta jusqu'au bout, les yeux brillants.
« Une telle chose est-elle vraiment possible ? »
Gongsun Mu-oe avait posé la question d'un air parfaitement incrédule.
« Possible ou pas, c'est déjà arrivé. »
« Hum… »
Gongsun Mu-oe ne put que pousser un profond soupir.
« Quand les choses tournent mal, il se moque bien des Aînés de l'Alliance Jeongcheon ou des chefs de famille. Et pourtant, ce même gaillard ne témoigne un tel respect qu'à la vallée Seonyu. Les gens de cette trempe n'oublient ni un bienfait ni une rancune. Par chance, la vallée Seonyu semble avoir accumulé bien des bienfaits auprès de lui. »
« C'est une vraie chance, en effet. »
« Tâche d'entretenir de bonnes relations avec lui à partir de maintenant. Je ne t'ai pas raconté son histoire aussi longuement juste pour te distraire. »
« Entendu. »
Gongsun Mu-oe avait répondu avec sérieux au conseil de Byeokryeokgae.
« Toi aussi, tu as compris, n'est-ce pas ? »
Le regard de Byeokryeokgae se tourna vers Gongsun Bi-yeon.
« Oui. »
Gongsun Bi-yeon avait répondu avec une attitude réservée.
Au fond de ses yeux, une curiosité s'installa en silence.
***
Sans qu'ils s'en rendent compte, le soleil se couchait.
Le premier jour de sortie et de repos touchait à sa fin.
Baek Ri-pyeong, pourtant, était resté sur le terrain d'entraînement.
Dang Jin-san comme Nak U-jin étaient rentrés au dortoir depuis un moment.
Lui seul était resté jusqu'au bout, à manier son épée.
La prestation de Dan Mok Un-rae lors du récent duel.
Cette image ne cessait de danser devant ses yeux.
« Ouf. Tu t'acharnes vraiment, hein ? »
Des mots admiratifs parvinrent alors aux oreilles de Baek Ri-pyeong.
Il abaissa son épée et tourna les yeux vers l'endroit d'où venait la voix.
C'était Ju U-myeong.
« Tu sais quoi ? Tu es le seul cadet resté seul sur les terrains d'entraînement du coin. »
C'étaient des cadets du Groupe Sept et du Groupe Vingt, qui s'étaient beaucoup rapprochés après l'entraînement dans la forêt démoniaque de Sanwol.
Même si les cadets du Groupe Vingt se résumaient à Ju U-myeong et Ha Seol-ran.
« Ah bon ? »
« Manier son épée frénétiquement comme ça, c'est pire que de ne pas la manier du tout. »
À ces mots soudains de Ju U-myeong, les sourcils de Baek Ri-pyeong tressaillirent.
« Ce sont les paroles de notre Maître. »
À l'explication qui suivit, Baek Ri-pyeong referma les lèvres qu'il s'apprêtait à ouvrir.
« Quelques jours avant que je vienne au pavillon Gyoryong, mon Maître m'a dit ça en me voyant m'entraîner seul. »
À ces mots, des questions s'allumèrent dans les yeux de Baek Ri-pyeong.
Quelle raison aurait-il eue de manier frénétiquement son épée quand il était au mont Wudang ?
« J'avais entendu parler de vous, tu vois. Les cadets du corps Maengryong qui ont battu Namgung Ji-hu au tournoi d'arts martiaux qu'on appelle Hatuje. Je me suis impatienté sans m'en rendre compte. Je me demandais quel genre de types vous étiez. »
Ju U-myeong eut un petit rire.
« En te regardant maintenant, j'ai l'impression de me revoir à l'époque. »
« Ah… »
Baek Ri-pyeong laissa échapper un souffle étouffé.
« À l'époque, je n'ai pas pu tenir une épée jusqu'à mon arrivée au pavillon Gyoryong. Parce que mon Maître me l'avait interdit. »
Ju U-myeong laissa ces mots derrière lui, agita la main et disparut.
Baek Ri-pyeong regarda d'un air absent sa silhouette s'éloigner.
Et il ressassa leur conversation.
Après avoir brièvement levé son épée pour la contempler, il la remit au fourreau.
Puis il resta planté là, hébété.
Ha Mu-baek l'observait de loin.
« Tss. Je n'aurai pas besoin d'intervenir. »
Il venait de revenir après avoir senti sans relâche la présence de Baek Ri-pyeong sur le terrain d'entraînement.
Mais Ju U-myeong avait donné un bon conseil à Baek Ri-pyeong avant de partir.
Comment ce garçon allait-il accueillir ce conseil ?
« Héhé. Je ne voyais en eux que des gamins, mais ils grandissent bien. Ils savent même veiller sur les faiblesses les uns des autres. »
« En effet. »
Wi Ji-gun l'avait rejoint à un moment ou à un autre. Lui aussi avait vu tout ce qui venait de se passer.
« Alors, pourquoi es-tu venu tout à l'heure ? »
Il demandait ce qui s'était passé dans la journée.
Ha Mu-baek lui expliqua calmement la raison de la venue des gens de la vallée Seonyu.
« Hum. Les Méridiens rompus à neuf tons… »
Wi Ji-gun réfléchit un instant.
« Comme tu le sais, je ne suis pas médecin. C'est seulement qu'à force de chercher à soigner Ran-ah par tous les moyens, j'ai fini par en apprendre beaucoup sur les méridiens rompus. »
Les archives de sa secte l'avaient aussi beaucoup aidé.
On y trouvait des méthodes de cultivation et des traitements destinés aux disciples nés avec des méridiens de qi fragiles.
« Si la vallée Seonyu n'a trouvé aucune solution, la méthode de traitement que j'ai découverte sera-t-elle vraiment efficace ? »
S'il se montrait confiant pour les Méridiens rompus à sept tons, qu'il avait déjà soignés, Wi Ji-gun restait prudent face au territoire inconnu des Méridiens rompus à neuf tons.
« Ils sont venus jusqu'ici après avoir vu la liste des plantes médicinales que vous avez écrite, Maître. Ils ont dû y voir un indice. Moi-même, j'en suis encore à apprendre auprès de vous, Maître, alors je n'ai pu leur donner aucune réponse. »
À cette réponse, Wi Ji-gun contempla longuement le ciel à l'ouest.
Les couleurs profondes du couchant recouvraient le ciel.
« Bien. Les Méridiens rompus à neuf tons restent, au bout du compte, un syndrome des Méridiens rompus. Allons voir ça. Tu dis même que tu leur dois une dette de vie. La dette d'un disciple est la dette de son maître. »
« Merci. »
Ha Mu-baek sourit.
La dette envers la vallée Seonyu, contractée pendant la récente guerre, n'était pas mince.
Dam Mu-heun en particulier, venu le trouver récemment, était littéralement revenu d'entre les morts.
Grâce aux soins de la vallée Seonyu.
C'est pour cela que Ha Mu-baek parlait d'une dette de vie.
« Comme on dit, il faut battre le fer tant qu'il est chaud. Allons-y. »
Les deux hommes se dirigèrent donc vers l'auberge où Gongsun Mu-oe et Gongsun Bi-yeon avaient choisi de loger.
Ils n'avaient pas eu le temps de savoir de quelle auberge il s'agissait, mais pour Ha Mu-baek, cela n'avait aucune importance.
Car il pouvait sentir leur présence.
Au moment où ils arrivèrent au rez-de-chaussée de l'auberge, c'était l'heure du dîner.
L'auberge, qui aurait dû être animée et bruyante, était silencieuse.
C'était déroutant.
Ce n'est qu'en entrant que Ha Mu-baek en comprit la raison.
Gongsun Bi-yeon mangeait en soulevant légèrement son voile.
Les clients, tout occupés à saisir ces instants fugaces, gardaient la bouche close et n'avaient d'yeux que pour elle : forcément, le silence régnait.
Même l'aubergiste en faisait autant.
Ha Mu-baek secoua la tête.
Une telle beauté devenait parfois une véritable gêne.
Le premier à repérer Ha Mu-baek fut Gongsun Mu-oe. Quand il remarqua le vieil homme qui le suivait, il sut d'instinct qu'il s'agissait de la personne providentielle.
« Entrez, je vous prie. Merci d'être venus si vite. Je présente mes respects à la personne providentielle. »
Gongsun Mu-oe s'inclina devant Wi Ji-gun et le salua, le poing dans la paume.
Voyant cela, Gongsun Bi-yeon posa à son tour ses baguettes, se leva et s'inclina.
De petits hoquets et des soupirs pleins de regret s'élevèrent ici et là.
« Avez-vous réservé une chambre ? »
« Oui. Cette enfant a tenu à manger au rez-de-chaussée, alors nous sommes descendus, et voilà le résultat. »
Gongsun Mu-oe avait répondu à la question de Ha Mu-baek avec un sourire amer.
« Elle n'a jamais connu que les forêts de montagne, c'est sans doute pour ça. Tss. »
Gongsun Mu-oe avait parlé comme si les regards des clients rassemblés dans l'auberge lui déplaisaient.
Ha Mu-baek comprenait parfaitement ce qu'il ressentait.
Pendant ce temps, sous son voile, Gongsun Bi-yeon retenait un petit sourire.
« Alors, montons-nous dans la chambre pour parler ? »
« Ce serait le mieux. Je suis désolé de vous offrir un spectacle si inconvenant alors que la personne providentielle s'est donné la peine de venir. »
Gongsun Mu-oe avait parlé en inclinant légèrement la tête vers Wi Ji-gun.
« Haha. C'est parce que votre fille est d'une beauté exceptionnelle, alors n'y pensez plus. »
Wi Ji-gun avait répondu avec un sourire.
Gongsun Mu-oe ouvrit la marche jusqu'à une chambre à l'étage. Comme il convenait au seigneur de la vallée Seonyu, c'était la plus belle chambre du dernier étage de l'auberge.
« Une auberge avec un pavillon séparé aurait été préférable, mais nous n'en avons pas trouvé dans les environs. »
Un pavillon séparé aurait été le meilleur choix, mais aucune auberge des environs du pavillon Gyoryong ne semblait en avoir de libre.
« Je m'appelle Wi Ji-gun. Je suis aussi le maître de ce garçon. »
À cette présentation, Gongsun Mu-oe s'inclina à son tour et ils échangèrent de nouveau leurs salutations.
« Vous devez être inquiet, alors je commence par la conclusion. Je vais vous aider. Mon disciple vous doit beaucoup ; en tant que maître, il est de mon devoir de vous aider. »
Devant cet accord donné à peine assis, Gongsun Mu-oe s'inclina de nouveau.
« Je vous remercie du fond du cœur, personne providentielle. »
« Haha. Le titre de personne providentielle est trop lourd pour moi, seigneur. »
« Puisque cela vous met mal à l'aise… je vous appellerai donc Maître Wi. »
Devant des paroles aussi courtoises, Wi Ji-gun ne put refuser davantage.
« Il y a une chose que vous devez savoir. Je ne suis pas médecin. Je ne suis qu'un artiste martial. C'est seulement parce que ma disciple souffrait de Méridiens rompus à sept tons que j'en suis venu à soigner les méridiens rompus, en cherchant tous les moyens possibles de la sauver. Il se peut que je n'aie pas non plus de solution pour les Méridiens rompus à neuf tons. »
« Cela suffira. Ne serait-ce que la méthode que vous avez employée pour soigner les Méridiens rompus à sept tons. »
« J'ai en ce moment sous ma garde une enfant atteinte de Méridiens rompus à sept tons. Il me serait donc difficile de me rendre jusqu'à votre vallée. Cela vous conviendrait-il ? »
À ces mots de Wi Ji-gun, Gongsun Mu-oe hocha la tête.
« J'enverrai un message. L'enfant étant fragile, il lui faudra peut-être un certain temps pour venir jusqu'ici. Je m'en remets à votre bienveillance. »