Dix ans ont déjà passé depuis que j'ai retrouvé mes souvenirs.
Depuis que cet otome game au cadre frivole, bourré d'incohérences, est devenu réalité, je bous de colère jour après jour contre ce monde lamentable.
Bon, je ne peux pas m'empêcher d'être en colère.
Autre monde ou monde de jeu, il y a mon gagne-pain dont je dois m'occuper.
Je suis noble, mais un noble pauvre, et de la campagne. Comme je fais surtout des travaux des champs à la maison, je peux au moins donner un coup de main.
Les travaux agricoles m'ont forgé le corps, et mon expression paraît plus dure que dans ma vie précédente.
Cheveux noirs, yeux noirs, quinze ans.
Mon visage n'a rien de remarquablement beau, mais je ne le trouve pas disgracieux pour autant.
Seulement, ce monde est le monde hors norme d'un otome game.
Les beaux gosses sont monnaie courante, partout.
Je suppose que je fais partie de la masse, des figurants.
Mon frère, avec qui je crois bien m'entendre, est à l'académie du royaume, sur le continent principal, et vit à l'internat.
La chambre exiguë que je partageais avec lui est maintenant occupée par mon petit frère de moins de six ans, Colin, le quatrième fils, et moi.
Je suis en train de lire une lettre envoyée par mon frère.
Il y écrit : « Trouver une épouse, c'est dur. »
Dans ce monde d'otome game… c'est un problème pour un homme de ne pas avoir trouvé d'épouse au moment de quitter l'académie, et ceux qui n'en ont pas trouvé à vingt ans sont considérés comme des marchandises défectueuses.
C'est particulièrement dur pour les garçons nobles. On pardonne peut-être aux roturiers, mais les garçons nobles sans partenaire à vingt ans sont traités avec froideur.
Ce monde est d'une dureté inimaginable pour les hommes.
Dans ma chambre exiguë, en lisant cette lettre, je ne peux que prier pour que mon frère trouve vite une épouse.
Pour ne rien arranger, ne pas être marié a des conséquences sur la recherche d'un emploi ou la réussite dans la vie.
Beaucoup, même parmi les deuxièmes ou troisièmes fils de nobles, seront forcés de quitter leur famille à l'avenir. Si le fils aîné ne peut pas assurer la succession, quelqu'un le remplace, et il n'a plus besoin d'avoir un enfant pour lui succéder.
Dans ce cas, nos métiers sont déjà tout tracés.
Surtout soldat ou fonctionnaire. Les plus originaux deviennent médecins ou quelque chose du genre. Quoi qu'il en soit, mieux vaut viser un métier utile au pays et à ses habitants. Autrement, on vous regarde de haut.
Et les hommes qui n'arrivent pas à se marier sont traités comme des larbins dans l'armée ou dans l'administration. Ils ne peuvent espérer aucune carrière, et on ne leur confie aucune tâche importante.
Dans tous les cas, leur réputation sociale s'effondre.
C'est un monde où le mariage est très important pour les hommes.
« En tout cas, c'est vraiment un monde difficile. »
Guerres, escarmouches, pirates du ciel, monstres… le monde regorge de conflits, et le taux de mortalité des chevaliers et des soldats est élevé. Il y a beaucoup d'enfants dans ma famille, mais c'est justement parce que beaucoup d'entre eux mourront.
Se battre, c'est le travail des hommes. Pour ne rien arranger, le chef de famille ne va pas changer de sitôt, donc je dois travailler. Et malgré ça, ce sont les femmes qui détiennent l'autorité…
Les hommes se battent au péril de leur vie et meurent facilement, et pourtant on nous traite extrêmement mal.
« Ce monde est trop gentil avec les femmes. »
Je sens que ce monde est tordu à cause du cadre de ce jeu.
C'est un endroit merveilleux pour les femmes. Encore plus pour les nobles de rang baron et au-dessus.
« C'est peut-être parce que les cibles à conquérir sont toutes des gosses de riches de bonne famille ? »
J'ai envie de pleurer si les femmes dominent les hommes pour une raison digne d'un jeu.
Pourquoi me suis-je réincarné dans ce monde ? Il ne se passe pas un jour sans que j'y pense. Non, attendez, il y en a. Il y en a pas mal, même. En fait, comme mes journées sont bien remplies, j'oublie souvent d'y penser.
Dix ans que j'ai retrouvé mes souvenirs… Je m'y suis habitué.
Dans la chambre, Colin dormait, allongé sur le lit.
Il avait un visage innocent.
Les gens comme nous, qui ne sont pas héritiers, ne sont que des roues de secours, pour dire les choses crûment.
Une fois entrés dans une académie digne d'un jeu, nous ne serons que des figurants à l'arrière-plan.
Nous serons comme tous ces autres qui ne jouent que les seconds rôles.
Au mieux, nous aurons droit à une ou deux répliques pendant le jeu.
Figurant A ou B, voilà notre place.
Je n'ai d'ailleurs jamais entendu parler d'une famille de baron Baltfault ou quoi que ce soit du genre dans le jeu.
« Un figurant… c'est ce que je suis, apparemment. »
Je n'ai pas envie de l'admettre, mais je suis du genre à regarder la réalité en face. Et puis, je ne suis pas du genre débordant d'ambition, à vouloir accomplir de grandes choses et réussir dans la vie. Si je suis un figurant, soit.
À part ça, j'entre à l'académie l'année prochaine.
L'un des rares avantages de ce monde, c'est que les nobles peuvent s'inscrire dans une académie.
Je me sens un peu partagé en pensant que c'est le résultat du cadre du jeu devenu réel, mais je suis reconnaissant de pouvoir devenir fonctionnaire ou militaire.
C'est une occasion précieuse de sortir de ce domaine.
En plus, je pourrai chercher une épouse à l'académie.
Si je ne quitte pas ce domaine, ce qui m'attend, c'est un mariage forcé après quelques entrevues arrangées.
Ce serait un peu mieux si je tombais sur quelqu'un de ma génération, ou même sur une femme de vingt ans, mais devenir le mari de rebut d'une femme de trente ou quarante ans, ce n'est pas une blague.
« Vu comme ça, je suis vraiment reconnaissant de pouvoir entrer à l'académie. »
En regardant mon petit frère Colin dormir paisiblement, je poussai un soupir de soulagement.
***
« … Une, une entrevue de mariage ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
C'était après le petit déjeuner.
J'ai perdu contenance en étant convoqué dans le bureau de mon père, ou plutôt, dans son atelier.
La raison : l'épouse, « Zola Fia Baltfault », était assise sur le canapé et venait d'aborder le sujet d'une entrevue de mariage.
Mon père, assis sur la chaise qu'il utilise d'habitude, faisait une tête désagréable.
En recevant le dossier personnel, avec la photo de la prétendante et diverses autres informations, je n'ai pu que rester abasourdi.
Mon père avait l'air embarrassé, mais après avoir regardé Zola, il s'est tourné vers moi.
« Zola a apporté une proposition de mariage. Apparemment, une de ses connaissances cherche un mari de rebut. »
Zola s'est plainte en buvant un thé particulièrement cher pour notre maison : « Les produits bon marché ne conviennent pas à mon palais. »
J'élève mes objections, désapprobateur.
« Non, ça ne va pas du tout ! »
Si je proteste, c'est parce que cette prétendante est un choix cruel.
Il s'agit apparemment d'une fille d'une maison de baron, mais il est écrit dans ce dossier qu'elle a plus de cinquante ans et qu'elle s'est mariée sept fois.
Elle a des enfants aussi, et ils sont tous plus âgés que moi.
Zola repose sa tasse avec une certaine brutalité, puis me fusille du regard.
Je voyais bien qu'elle était agacée.
« Normalement, tu devrais m'en être redevable. C'est une fille de nobles de la cour, dont la famille sert la famille royale depuis longtemps. Qu'est-ce qui ne te plaît pas ? »
Ce qui ne me plaît pas ? Au contraire, il faudrait être stupide pour y trouver quoi que ce soit qui me plaise. Non, attendez, peut-être qu'elle est vraiment stupide. D'abord, c'est quoi, une « fille » de cinquante ans ?!
« Pourquoi me parler de mariage alors que je ne suis même pas encore entré à l'académie ? »
C'est une règle tacite : les nobles se marient en principe après leur diplôme. Je suppose que c'est dû au cadre du jeu, mais quoi qu'il en soit, c'est la règle.
Sans doute parce que la moitié des nobles n'obtiennent pas leur diplôme.
L'exception, ce sont les mariages politiques. Ou peut-être d'autres raisons de se marier tôt. Mais la plupart du temps, on se limite à des fiançailles.
Une proposition de mariage comme celle-ci n'entre pas dans les exceptions.
On présente cette prétendante comme une fille de maison de baron, mais elle n'a aucun droit à l'héritage. Plus précisément, c'est une nièce de la branche principale, rien de plus qu'une parente.
En plus, ce mariage avec moi serait son huitième… Il est évident que cette proposition ne peut signifier qu'une chose : le danger.
Zola s'est mise en colère, et sa voix s'est durcie.
« Je veux bien encore laisser le deuxième fils entrer à l'académie. Mais envoyer le troisième, ça n'a aucun sens. Même sans frais d'inscription, il y aurait d'autres dépenses. »
Je fusille Zola du regard pendant que mon père s'excuse.
« Je suis désolé que ça t'arrive. Mais la réalité, c'est que notre maison a peu d'argent. Il existe d'autres moyens de gagner sa vie, qu'on soit entré à l'académie ou non. »
Mon père jetait de temps en temps des coups d'œil à Zola. Quoi qu'ils disent, je ne céderai certainement pas.
Zola s'est renversée dans le canapé.
« Même si tu sors diplômé de l'académie, tu ne trouveras pas de travail. Le bon choix, c'est de te marier pour le bien de la famille. Sois reconnaissant de pouvoir te marier tranquillement. J'ai aussi fait le nécessaire pour que tu travailles comme soldat. Fais de ton mieux. »
C'est là que je l'ai remarqué.
… Cette personne compte me faire mourir au combat.
Les nobles. C'est pareil pour les soldats, mais quand ils meurent au combat pour le pays, leur famille reçoit une indemnité.
Pour les soldats, les paiements se font en bloc, mais le cas des nobles est un peu différent.
On leur rend honneur pour avoir combattu au nom du pays, et pour couronner le tout, l'indemnité est versée chaque année.
Tout ce que j'entends dans la proposition de Zola, c'est l'argent qu'elle veut tirer de ma mort et l'honneur qui en découlerait pour elle. Tous les maris de cette prétendante sont inscrits dans ce dossier avec la mention « mort au combat avec les honneurs ».
Loin de chercher à le cacher, on dirait que c'est écrit pour s'en vanter.
« Non. Je refuse. »
Zola a frappé la table et s'est levée en réponse à mon refus.
« Silence ! Voilà ce que je pense des troisièmes fils de rien du tout comme toi ! Si tu es un garçon, alors travaille pour la famille ! »
Cette Zola… vit pour ainsi dire dans la capitale du royaume, la « capitale royale ». Contrairement aux nobles seigneurs de fief, elle vient d'une famille de nobles de cour, qui reçoivent leur travail du palais royal.
Comme elle ne veut pas quitter la capitale royale, mon père doit s'occuper de son logement et lui envoyer de l'argent pour ses frais de vie.
Nous lui envoyons de l'argent alors que les revenus de notre maison sont très serrés, et voilà l'attitude qu'elle en tire. Mais mon père se ferait une mauvaise réputation s'il coupait les ponts avec cette femme.
S'il répudiait Zola maintenant, sa famille ne resterait pas les bras croisés, et notre statut en pâtirait.
Voilà pourquoi il ne peut pas divorcer.
Je me creuse la tête pour trouver une issue à ce dilemme.
Et là, je me souviens.
J'ai la connaissance de ce jeu, la connaissance de ce monde.
À quinze ans, je commence à en avoir assez de cette vie routinière, et je n'ai encore rien tenté de particulier, mais… n'est-ce pas le moment d'exploiter au mieux ma connaissance du jeu ?!
Si je ne donne pas tout, je n'ai aucun avenir !
« … Donc, si on a de l'argent, il n'y a pas de problème ? »
Zola a ri avec mépris à mes paroles.
« Oh ? Quelle attitude, pour un bon à rien incapable de gagner de l'argent. »
S'il y a bien quelqu'un à qui dire ça, regarde-toi dans un miroir.
Je n'avais aucune envie de me faire traiter de bon à rien par Zola, un parasite de la maison Baltfault qui se la coule douce dans la capitale royale.
« C'est impoli de refuser une entrevue arrangée en bonne et due forme. Arrête ça si tu crois qu'il suffira de gagner de quoi payer les frais d'inscription. »
Sans comprendre où je voulais en venir, mon père a réagi à mes paroles.
Mais mon père n'adopte jamais une attitude ferme.
« Leon est encore jeune. Faire une chose pareille aussi précipitamment… »
« Silence ! Passé vingt ans, les hommes ne trouvent plus de partenaire, quoi qu'il arrive ! Il ne me remercie pas de lui avoir trouvé quelqu'un aussi vite, et maintenant il fait le difficile en se plaignant… Voilà pourquoi je déteste les morveux de la campagne. »
C'est un peu fort, de tout mettre sur le dos de la campagne.
Alors que j'allais protester, mon père est intervenu.
« Pense un peu aux sentiments de cet enfant. Il ne peut que refuser un mariage avec une femme de plus de cinquante ans. La différence d'âge est de presque quarante ans. »
Je serais le mari de rebut d'une femme qui a des enfants plus âgés que moi.
Normal que ça me fasse horreur. Même dans un monde où les femmes dominent les hommes, cette proposition de mariage, qu'elle a décidée comme impossible à refuser, s'aventure en territoire bien particulier.
Une famille où ma femme aurait presque quarante ans de plus que moi, et même ses enfants seraient plus âgés que moi… rien que d'y penser, j'en ai des frissons.
Mon père a poussé un soupir.
« … S'il arrive à réunir de l'argent, on peut annuler cette histoire de mariage, n'est-ce pas ? »
Zola s'est rassise brutalement et a croisé les jambes en nous toisant.
« Oh ? C'est la première fois que j'entends dire que vous en avez les moyens. Je préférerais que ça serve à augmenter l'argent que vous m'envoyez. »
Je ne vais pas conclure hâtivement que toutes les femmes de ce monde sont comme elle. Mais regarder cette femme me dégoûte.
L'image des femmes de ce monde, en particulier des femmes nobles, est la pire qui soit.
Mon père s'est pris la tête dans la main.
Puis il a baissé les yeux et a dit quelque chose, comme s'il se l'arrachait à lui-même :
« Laisse-moi un peu de temps. Je trouverai un moyen d'arranger ça. »
Voir mon père abattu, se démenant de façon déraisonnable pour moi, me donnait un fort sentiment de culpabilité.
C'est vraiment un monde cruel.