Les articles proposés par la Boutique de points se comptaient sur les doigts d'une main.
D'un simple coup d'œil, je sus aussitôt lequel était le plus utile.
[Boutique de points Nv. 0]
[Ticket d'amélioration de compatibilité des modules]
Prix : 300 P
« C'est exactement ça… ! »
Avec ça, je n'aurais pas à me débarrasser des modules que je possédais déjà.
Ni à me procurer de nouveaux modules de combat compatibles.
Non, et ce n'était même pas tout.
« Je pourrais tricher encore davantage. »
Par exemple, des modules puissants mais incompatibles, que je ne pouvais pas équiper, deviendraient utilisables.
« C'est carrément un pouvoir de protagoniste, non ? »
Le protagoniste du roman original, [Le Nécromancien du Cyber-Module] : « Shade Wells ».
Ce jeune homme devenait l'Adapté de la nanomachine de Miyu, « Pandora », et l'unique détenteur du mystérieux module [Mangeur de Cadavres].
Ce pouvoir élevait la compatibilité de tous les modules existant au monde jusqu'au seuil où l'on pouvait les équiper et les utiliser : une capacité d'une puissance absurde.
« Dans ce monde, ce n'est pas exagéré de dire que la force d'un Adapté dépend de ses modules. »
En termes de RPG : l'équipement.
Quelle est la puissance des modules équipés ?
Combien de modules sont équipés ?
À quel point s'est-on adapté aux modules équipés ?
La combinaison et les statistiques décident de qui est fort et de qui est faible.
Si l'on transposait le [Mangeur de Cadavres] du protagoniste dans un univers de fantasy médiévale, ce serait comme être un « Maître d'armes » capable de manier toutes les armes.
« Ce qui veut dire que si j'utilise la Boutique de points pour m'approprier le module [Mangeur de Cadavres]… ! »
Arrivé à ce stade, je secouai la tête pour me vider l'esprit.
Trop, c'est comme pas assez.
Devenir plus fort, d'accord, mais seulement assez pour protéger ce corps.
Si je devenais avide, je tomberais immanquablement dans le même piège que l'Aaron de l'histoire originale : un méchant que personne ne pouvait sauver.
« Ce n'est pas la route que je veux suivre. »
En outre, le module nommé [Mangeur de Cadavres] était un souvenir que son père avait laissé au protagoniste.
Le protagoniste, tout comme les héroïnes, faisait partie de mes personnages préférés.
Je n'avais aucune raison de m'attirer sa rancune pour devenir plus fort, et ce n'était pas nécessaire.
Même sans ça, ce corps était déjà puissant.
Débordant de puissance, même.
« Je n'utiliserai le ticket que pour récupérer au plus vite la force perdue après l'implantation de Pandora. Juste assez pour ne pas me laisser ballotter par la famille Stingray. »
Tandis que je mettais ainsi mes idées en ordre, Miyu me lança un regard timide de côté et ouvrit la bouche.
« Euh, hum, monsieur Aaron… ? »
Il m'avait fallu un peu de temps pour faire le tri dans ma tête. Pour Miyu, j'avais dû me taire tout d'un coup.
Je fermai la fenêtre de la Boutique de points et repris la conversation.
« Ce n'est rien. Alors, quel était l'autre problème pour l'implantation de Pandora ? »
« C-c'est que… »
Le regard de Miyu vacilla de tous côtés.
« P-pour l'instant, le stock de "Pandora" est complètement épuisé… »
« … Pardon ? »
C'était le genre de nouvelle qui me fit froncer les sourcils malgré moi.
Voyant mon visage se crisper, Miyu se recroquevilla de nouveau en s'excusant : « Iiih ! Pardon ! Pardon ! »
Je m'efforçai de prendre une voix et une expression aussi douces et apaisantes que possible, et poursuivis.
« Je n'ai pas l'intention de te le reprocher. Je veux juste savoir ce que tu veux dire par "le stock est épuisé". »
« C-c'est que… les gens qu'on appelle les Loups de Sang ont pris tout le stock… »
Les Loups de Sang : ceux qui m'avaient tendu une embuscade tout à l'heure au Marché noir.
Ceux qui recevaient en offrande les nanomachines, les modules et l'équipement fabriqués par Miyu.
Bon, soit. C'était comme ça dans l'histoire originale.
Mais que le stock s'épuise précisément au moment où j'arrivais ici… Pouvais-je avoir un pire timing ?
« Qu'est-ce que je fais ? Je prends leur repaire d'assaut et je récupère ce qu'ils ont amassé ? »
Ce serait la méthode la plus sûre, mais elle ne me plaisait guère.
J'avais déjà provoqué un contact inutile en éliminant quelques-uns de leurs hommes tout à l'heure.
Alors que l'histoire risquait déjà de dérailler, j'irais en plus écraser leur base ?
À moins de vouloir chambouler complètement le scénario, ce n'était pas un bon choix.
« Ce n'est pas à moi de les faire tomber, c'est au protagoniste. »
Dans l'histoire originale, le protagoniste Shade Wells survit grâce à Miyu. Il découvre ensuite que les Loups de Sang la manipulent pour qu'elle leur fournisse des armes.
Fou de rage, il se sert de son nouveau pouvoir pour anéantir l'organisation, puis révèle la vérité à Miyu.
C'est le tournant : Miyu se range alors aux côtés du protagoniste et trouve le courage d'affronter le monde par elle-même.
« C'est un épisode important, qu'il ne faut surtout pas sauter si je pense à la suite. »
Bien sûr, au fond de moi, j'avais envie de rayer ces voyous de la carte sur-le-champ.
Mais ils n'étaient pas des proies destinées à assouvir les pulsions meurtrières de ce corps : ils devaient servir de catalyseur à la croissance du protagoniste et de Miyu.
Ma conclusion arrêtée, je repris mes questions à Miyu.
« Si on essayait de fabriquer un nouveau Pandora, combien de temps ça prendrait ? »
« Euh… environ un mois… »
« C'est long. »
Un chiffre à me couper le souffle.
Pouvais-je vraiment tenir aussi longtemps ? Dans l'histoire originale, j'étais encore en vie à ce moment-là, mais pouvais-je compter là-dessus et endurer cette agonie ? Et si je mourais pour de bon ?
Comme si elle partageait la même pensée, Miyu reprit avec prudence.
« J-je pourrais leur demander de l'aide ? Ils accepteraient peut-être de me rendre une seule nanomachine qui leur reste… »
« Non. »
Je refusai aussitôt.
Miyu ignorait que ces gens formaient une organisation criminelle. Elle ignorait aussi qu'avant de venir ici, j'avais taillé en pièces trois de leurs hommes.
Elle s'imaginait donc qu'il suffirait de s'incliner et de demander pour qu'ils acceptent.
Une fille si naïve, sans la moindre expérience du monde.
« Que faire… »
Quelle était la meilleure façon de régler mes problèmes en touchant le moins possible à l'histoire ?
C'est alors qu'un marmonnement anodin de Miyu me frappa l'esprit comme un coup de massue.
« L'ampoule que j'ai donnée à monsieur Shade était pourtant la dernière… »
Quoi ?
Je me figeai.
Je sentis tous mes plans s'effondrer d'un coup.
Espérant avoir mal entendu, je demandai à Miyu :
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« … Pardon ? »
« Quand tu dis "Shade", tu ne parles pas de "Shade Wells", n'est-ce pas ? »
Mais Miyu répondit avec un sourire radieux.
Mon espoir vola en éclats, aussi sûrement que s'il avait été broyé.
« Hein ? Vous connaissez monsieur Shade ? »
Bien sûr que je le connaissais.
Shade, Shade Wells.
Le protagoniste du [Nécromancien du Cyber-Module].
D'après l'histoire originale, à ce stade, Miyu n'aurait pas dû le connaître.
Pourtant, pour une raison quelconque, elle se comportait comme si c'était le cas.
« Et comment tu connais ce type ? »
« Euh, il est venu me voir à l'improviste il y a quatre jours pour me demander de l'aide. Alors je lui ai administré les ampoules de nanomachines comme il me l'a demandé, mais… »
« Où est-il, maintenant ? »
« Euh… il a dit qu'il allait discuter avec les Loups de Sang, il est parti et il n'est pas revenu… Est-ce que j'aurais fait quelque chose de mal… ? »
« Non. »
Je secouai la tête.
Elle n'avait rien fait de mal.
Administrer Pandora au protagoniste pour en faire un Adapté, puis le voir, une fois éveillé, partir affronter les Loups de Sang.
Tout correspondait à l'histoire originale.
Mais il y avait trois bizarreries.
La première, c'était le témoignage de Miyu.
« Dans l'histoire originale, Miyu sauve le protagoniste alors qu'il est à l'article de la mort. Mais elle dit qu'il est venu la voir de lui-même. »
La deuxième, c'était la chronologie.
« Si je me souviens bien, le protagoniste ne devrait rencontrer Miyu qu'au moins deux semaines plus tard. »
Dans la chronologie originale, ils se rencontrent deux semaines avant l'entrée à l'Académie Trinity, le décor principal de l'histoire.
Or il restait pour l'instant un mois avant la rentrée.
Pourtant, un événement censé se produire deux semaines plus tard avait eu lieu il y a quatre jours, à peu près au moment où j'avais pris possession de ce corps.
« Et ce n'est pas tout. »
La troisième bizarrerie, c'était l'endroit où se trouvait le protagoniste.
S'il était devenu un Adapté il y a quatre jours, les Loups de Sang auraient déjà dû être anéantis de sa main.
Pourtant, ils conservaient toute leur puissance, et le protagoniste, qui aurait dû éliminer le gang et revenir, restait introuvable.
« … Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Était-ce l'effet papillon de ma possession ?
Ou bien y avait-il une autre cause ?
J'échafaudai bien des hypothèses, mais après avoir passé ces derniers jours cloîtré dans ma chambre, je ne disposais que de très peu d'informations.
« J'ai bien une hypothèse sérieuse, mais aucun moyen de la vérifier. »
Au bout du compte, se ronger les sangs ne m'apporterait pas de réponses.
Après avoir rapidement fait le tri dans mes pensées, je me levai.
« M-monsieur Aaron ?! Si vous vous levez maintenant… ! »
« Où est leur repaire ? »
« Quoi… ? Monsieur Aaron, vous ne comptez quand même pas y aller dans votre état ?! Oh non ! Je vais leur expliquer, moi… »
« Le repaire. »
Je la pressai sèchement.
Miyu tremblait, ne sachant que faire, la voix chevrotante et les larmes aux yeux.
Et alors…
Bip !
Une fenêtre holographique surgit devant les yeux de Miyu.
Elle se mit à diffuser les images de vidéosurveillance du distributeur qui parle, à l'entrée de son labo.
Quelqu'un était venu.
« Alors ce salaud de bourgeois a vraiment cherché cet endroit ? »
« Ouais, aucun doute. On dirait qu'il cherchait cette garce de Modulaire. »
« Le distributeur est cassé. Il est passé par ici. »
« Faites gaffe. Il a découpé nos trois gars en un éclair, avec une seule lame. »
« C'est… ! »
Cinq membres des Loups de Sang étaient apparus.
Leur armement surpassait de loin celui que j'avais vu tout à l'heure au Marché noir.
Ils venaient sans doute se venger de moi.
« Ça tombe à pic. »
Inutile de demander quoi que ce soit à Miyu.
Je n'étais toujours pas en forme, mais pas totalement incapable de bouger non plus.
Je pris un autre antidouleur et l'avalai.
Puis je me tournai vers Miyu et lui dis :
« Cache-toi quelque part où tu ne risques rien. »
Les choses allaient devenir salissantes.
***
Secteur E, district industriel 28
L'usine d'aliments synthétiques de la défunte Smile Corporation était depuis longtemps devenue le repaire des Loups de Sang, un gang violent en pleine ascension.
Sur les tapis roulants, il n'y avait pas d'aliments protéinés synthétiques, mais toutes sortes d'armes et d'ampoules de nanomachines fabriquées par la Modulaire Miyu.
Ailleurs, seringues usagées, bouteilles d'alcool et déchets alimentaires pourrissaient en dégageant une puanteur infecte.
C'était un endroit d'une saleté repoussante, mais les membres du gang, habitués, s'y entassaient sans s'en soucier.
Au centre, un colosse de bien plus de deux mètres était assis sur un canapé délabré et tripotait quelque chose.
Un globe oculaire humain.
Plus précisément, l'œil artificiel d'un membre du gang qu'Aaron avait réduit à l'état de bouillie tout à l'heure.
« … Voilà. »
De sa grosse main, le colosse réussit à brancher des fils sur l'œil artificiel.
Aussitôt, l'œil ainsi câblé se mit à projeter la vidéo d'un homme tenant une épée.
L'homme à l'épée avait les cheveux noirs et les yeux dorés.
Sa peau blafarde semblait au bord de l'effondrement, mais son beau visage dégageait une détermination et un tranchant inébranlables.
Cet homme, c'était Aaron Stingray.
« C'est lui qui a fait ça à nos gars ? »
« On dirait bien, patron. »
Le patron, le colosse, scruta attentivement le visage d'Aaron sur la vidéo en se caressant le menton.
« Pourquoi sa tête me dit quelque chose ? »
Il ouvrit rapidement la base de données des identités civiles de la police, à laquelle il avait eu la chance d'accéder récemment, et lança une recherche sur ce visage.
En quelques secondes, les résultats s'affichèrent.
Les yeux du patron s'écarquillèrent de stupeur.
« Ça, c'est… incroyable. »
Les membres du gang qui virent le résultat se mirent à murmurer entre eux.
« Quoi ? Aaron ? Alors c'est le fils de l'empereur ! »
« Ce porc de bourgeois ! Il a tué nos camarades ! »
« Il faut les venger ! Mort aux capitalistes ! »
« Silence. »
D'un seul mot, le patron fit taire ses subordonnés.
Écrasés par son charisme, les hommes se turent, comme si leur hardiesse de l'instant précédent n'avait jamais existé.
Une fois le calme revenu dans le repaire, le colosse reporta son regard sur la vidéo d'Aaron.
Aaron Stingray.
Le fils aîné du conglomérat Stingray, ceux qui manipulaient cette ville à leur guise.
Il ne se montrait plus en public depuis un moment, à cause d'un problème quelconque, et voilà qu'on tombait sur lui dans un endroit pareil.
« Qu'est-ce que vous allez faire, patron ? On va se venger tout de suite ? »
« … Attends un peu. »
« Quoi ?! C'est une occasion en or ! Rendons la monnaie de leur pièce à ces salauds du conglomérat qui nous traitent comme des insectes, patron ! »
« Silence. »
Aussi gros que soit devenu leur gang, chercher querelle à la famille Stingray sans la moindre préparation revenait à se suicider.
Cela dit, il n'était pas non plus dans sa nature de se terrer dans son repaire comme un rat apeuré après avoir perdu ses hommes.
La vengeance et ses convictions ?
Ou la sécurité de l'organisation ?
Avec une prudence peu assortie à sa carrure, le colosse réfléchit sérieusement, puis prit bientôt sa décision.
« … Préparez les gars. »
« Ça veut dire… ? »
« Aujourd'hui, on tue le prince héritier. »
« Oui, chef ! »
À ces mots, les membres des Loups de Sang se mirent avec ardeur à rassembler leurs armes.
Il les regarda faire avec un large sourire.
Tuer le prince héritier de la famille Stingray.
Encore récemment, prendre une telle décision aurait été impensable.
Si « ce type » n'était pas apparu soudainement il y a quelques jours…
« Tout ça, c'est grâce à toi. Désolé de ne pas me souvenir de ton nom. »
Le colosse parlait en fixant un coin du repaire.
Là gisait le cadavre démembré d'un homme.
Ce cadavre avait été autrefois…
Un homme connu sous le nom de « Shade Wells ».