Combien de temps avais-je dormi ?
Lorsque je repris connaissance, un étrange « quelque chose » entra dans mon champ de vision.
Ce n'était évidemment pas un cliché aussi éculé qu'un « plafond inconnu », mais un « message système non identifié ».
[Succès débloqué]
Vous avez rencontré la Modulaire de génie, « Miyu ».
Points de succès : +200
« Des points de succès ? »
Ce terme n'était jamais apparu dans [Le Nécromancien du Cyber-Module].
Mais j'avais passé assez de temps à papillonner d'un roman web à l'autre pour deviner sans peine ce qu'il signifiait.
« Je vois. Voilà donc mon avantage spécial. »
Un pouvoir particulier, une triche, comme on en accorde souvent aux personnages transmigrés dans un roman web.
Puisque j'étais moi aussi devenu l'un de ces transmigrés (?), il semblait qu'on m'en avait octroyé un.
« J'ignore à quoi ils servent, je n'en ai jamais ressenti le besoin et je ne sais pas à quel point ils seront utiles… Enfin, ça ne peut pas faire de mal d'en avoir. »
À en juger par le mot « points », je supposai qu'ils servaient de monnaie pour acheter des objets spéciaux, ou qu'une récompense tombait une fois qu'on en avait accumulé suffisamment.
Et d'après la description du succès, il était probable que j'en recevrais chaque fois que j'interagirais avec quelqu'un lié à l'intrigue originale ou que je résoudrais un événement important.
« Un avantage, c'est le moteur qui fait avancer le protagoniste transmigré. L'entité qui m'a amené dans ce monde l'a peut-être voulu ainsi. »
Rien de bien surprenant, à vrai dire : c'était assez prévisible. Quoi qu'il en soit, il faudrait que j'examine la question plus tard.
Honnêtement, à cet instant, les « points de succès » m'importaient peu. J'avais un problème bien plus urgent à régler.
À savoir :
« Où est Miyu ? »
Voir l'une de mes favorites… non, rencontrer la seule personne au monde capable de me sauver la vie.
Je me redressai avec précaution et cherchai sa silhouette.
Les environs étaient encombrés de machines étranges et d'instruments chirurgicaux. Sur l'écran devant moi défilaient en temps réel les données biométriques de quelqu'un, rythme cardiaque compris.
En y regardant de plus près, il s'agissait des miennes.
Je compris avec un temps de retard que j'étais allongé sur une table d'opération. Elle ressemblait trait pour trait à ces fauteuils qu'on trouve chez les dentistes.
« C'est cette fille qui m'a amené ici ? »
Car je m'étais bel et bien effondré près de l'entrée. En m'examinant, je découvris des électrodes collées un peu partout sur mon corps.
On pouvait raisonnablement en déduire que Miyu m'avait transporté jusqu'ici avant de procéder à un examen.
« Elle a dû voir que je me réveillais, paniquer et filer. »
Je ne l'avais jamais vraiment vue, mais je connaissais très bien son caractère.
Elle avait beau posséder la technologie la plus avancée du monde, elle n'avait pas la moindre estime d'elle-même.
D'une méfiance extrême envers les inconnus, elle s'était cloîtrée dans un laboratoire et ne mettait jamais le nez dehors.
Que l'entrée soit déguisée en distributeur automatique montrait d'ailleurs qu'elle ne tenait pas à recevoir de visiteurs en personne.
« C'est l'otaku recluse ultime. Même terrorisée, elle ne serait pas sortie. »
Autrement dit, elle se cachait quelque part tout près.
Je promenai mon regard sur les piles d'objets.
Moins de dix secondes plus tard, je repérai quelque chose qui tremblait dans un coin de la pièce.
« Trouvée. »
Ce que je découvris ressemblait à un « serpent au corps mécanique ».
Mais comme je savais exactement de quoi il s'agissait, je détachai les électrodes collées sur moi et m'en approchai.
Le serpent mécanique secoua la tête, affolé, mais je ne m'arrêtai pas.
Quand j'eus écarté une partie des objets qui l'entouraient, une petite fille ravissante en surgit.
« Enfin, je te trouve, Miyu. »
« … ?! »
Un hurlement silencieux.
La fille découverte dans le coin semblait sur le point de s'évanouir pour cette seule phrase.
Sans m'en soucier, j'examinai calmement son apparence.
De longs cheveux noirs et brillants aux reflets bleutés lui tombaient bien plus bas que la taille, jusqu'aux chevilles, et ses yeux bleus luisaient de peur et de larmes.
L'appareil mécanique que j'avais pris pour un serpent était relié à son sacrum, à la base de sa colonne vertébrale.
« C'est dangereux, je vais mettre ça de côté. »
Je lui arrachai le pistolet paralysant qu'elle serrait de toutes ses forces et le jetai plus loin.
Elle le tenait « à l'envers », si bien qu'elle n'aurait sans doute pas pu s'en servir correctement, mais je préférais le lui retirer au cas où elle se blesserait.
« … ! »
Privée de son arme d'autodéfense, Miyu prit un air encore plus terrifié.
Pensant peut-être que même son dernier recours lui avait échappé, elle joignit les mains, baissa la tête comme pour prier et se mit à débiter des mots à la vitesse d'une mitraillette.
« Pardon ! Pardon ! Pardon ! Ne me tuez pas, je vous en supplie ! Épargnez-moi ! »
« … Qu'est-ce que tu as dit ? »
« P-pardon ! Ç-ça m'a échappé ! Pardonnez-moi… ! »
Sa posture tremblante éveillait à la fois de la pitié et une petite envie espiègle de la taquiner encore un peu.
Après tout, la personne que je n'avais jamais pu qu'admirer en pensée se tenait juste devant moi.
Était-ce ce qu'éprouvait un fan en rencontrant son idole ?
Le moi d'origine aurait perdu toute retenue, hurlant d'excitation ou souriant jusqu'aux oreilles.
Mais, heureusement peut-être, l'ego d'Aaron réprimait ce genre de frivolités.
Je pris une courte inspiration pour me reprendre, puis l'apaisai.
« Rassure-toi. Je n'ai aucune intention de te faire du mal. »
Si jamais les pulsions de ce maudit corps devaient lui causer ne serait-ce qu'une égratignure, je préférerais encore me couper la main pour l'en empêcher.
« … V-vraiment ? »
« Oui. Je suis seulement venu chercher un moyen de guérir cette misérable maladie. »
« V-vous voulez parler du Voile génétique ? »
« Je vois que tu as terminé l'examen pendant que j'étais inconscient. »
« P-pardon ! Ne me frappez pas, s'il vous plaît… ! »
« Je ne vais pas te frapper. Je ne te reproche rien non plus. Au contraire, ça fait avancer la conversation plus vite… Hem ! »
L'émotion, peut-être : je sentis une nouvelle quinte de toux monter.
Miyu se releva précipitamment pour me soutenir.
« Ç-ça va ? »
Kof ! Kof !
« P-par ici… doucement… ! »
Elle m'aida à regagner la table d'opération. L'ego d'Aaron se rebiffa violemment au contact de quelqu'un sur son corps, mais je le fis taire de force.
Après m'avoir allongé, Miyu rebrancha les électrodes tout en parlant avec précaution.
« L-les nanomachines analysent les données de l'utilisateur au niveau génétique et construisent leur propre code, elles évoluent toutes seules… M-mais en théorie, il existe une probabilité astronomiquement faible qu'une erreur se produise pendant ce processus… et que… »
« Oui. Qu'elle mène l'utilisateur à la mort. »
Si l'on comparait le corps humain à un smartphone, les nanomachines étaient le système d'exploitation sur lequel tournaient les modules.
Par exemple, si l'on installait un module appelé « squelette en alliage », les nanomachines transformaient les os de l'utilisateur en alliage à partir des données du module, en quelques secondes pour les plus rapides, en plusieurs jours pour les plus lentes.
À l'inverse, si l'on retirait ce module, les nanomachines amplifiaient la capacité de régénération de l'utilisateur pour lui rendre ses os d'origine.
Mais que se passait-il si les nanomachines chargées de gérer tout ce processus de modification et de régénération du corps se déréglaient ?
Elles pouvaient provoquer des troubles mortels : des os de métal qui poussaient dans les poumons, ou une peau qui ne se régénérait plus et laissait les muscles à nu.
Dans mon cas, mon apparence n'avait pas changé de façon visible, mais le symptôme se manifestait par du métal qui poussait en divers endroits de mon corps.
Pour l'instant, je prenais régulièrement des inhibiteurs qui dissolvaient les corps étrangers dans mon organisme, ce qui limitait le pire des symptômes à des tissus respiratoires un peu déchirés chaque fois que je toussais.
Mais si du métal se mettait à pousser au niveau de l'aorte, je mourrais sur-le-champ.
« Mon médecin traitant a dit que c'était une maladie incurable. »
Le Voile génétique.
C'était le nom du mal dont je souffrais.
Non : en réalité, ce n'était même pas un nom officiel. La maladie n'existait qu'« en théorie ».
La Stingray Corporation vantait sa nanomachine de combat, « Adam », comme irréprochable. Elle se devait donc de faire de cette maladie un mensonge, une chose qui n'existait pas.
Les quelques patients qui l'avaient développée, par un hasard aux probabilités astronomiques, avaient été discrètement effacés, comme s'ils n'avaient jamais existé.
Il revenait moins cher de faire disparaître les malades que d'engloutir des fonds de recherche colossaux pour soigner une poignée d'entre eux.
« Même le fils aîné de la famille ne fait pas exception. »
De plus, c'était pour eux l'occasion de se débarrasser tout naturellement du monstre qu'ils avaient créé : moi, Aaron Stingray.
Même si un traitement avait été mis au point en secret, il y avait fort peu de chances qu'ils l'utilisent sur moi.
Autrement dit, la seule personne sur qui je pouvais compter était cette fille terrorisée devant moi.
« Modulaire Miyu. Je vais te le demander sans détour : peux-tu guérir cette maladie ? »
Dans l'histoire originale, Miyu se servait de sa technologie pour ramener le protagoniste, à moitié mort, sous la forme d'un Adapté doté de pouvoirs de triche redoutables.
J'avais donc estimé qu'elle serait sans doute capable de soigner ma maladie.
'Si elle dit non, je meurs.'
Tous les plans que j'avais échafaudés reposaient sur la prémisse que « la technique de Miyu guérirait ma maladie ».
Si la meilleure technicienne en nanomachines du monde jugeait la chose « impossible », il n'y aurait plus aucune issue.
Entrer à l'Académie, y rencontrer le protagoniste et les autres personnages, observer leurs faits et gestes à distance prudente : tout cela deviendrait impossible.
« … Je veux une réponse honnête. Est-ce que je peux survivre ? »
Le cœur serré, j'attendis que ses lèvres bougent.
Je me faisais l'effet d'un criminel sur le point d'entendre sa condamnation à mort.
« Euh… c-c'est que… »
Les yeux de Miyu papillonnaient de tous côtés.
Difficile de dire si son hésitation venait de sa simple nervosité face à un inconnu ou de la culpabilité de devoir briser mon espoir.
Elle rendit bientôt son verdict.
« J-je peux le réparer, maaaais… »
Ah.
Un soupir m'échappa avant même que je m'en rende compte.
Le sentiment était difficile à décrire.
J'aurais dû sauter de joie, mais je n'éprouvai qu'un soulagement silencieux.
Puis Miyu ajouta une réserve.
« M-mais il y a quelques problèmes… »
« Des problèmes ? L'argent ? S'il te faut des honoraires, donne ton prix : je t'en préparerai le double. »
« N-non ! Ce n'est pas que j'aie besoin de ce genre de somme… Je l'accepterais si on me la proposait, mais ce n'est pas ça, le problème… »
Elle agita les deux mains devant elle pour refuser.
Sa queue mécanique se balança, comme pour appuyer ses paroles.
« D-d'abord, après le traitement, la plupart des modules que vous utilisez actuellement deviendront inutilisables… Ça vous convient ? »
« Inutilisables ? Pourquoi ? »
« Il est impossible de réparer les nanomachines déjà présentes dans votre corps qui provoquent le Voile génétique… La seule solution serait sans doute d'injecter "Pandora"… Ah ! "Pandora", c'est le nom de la nanomachine que j'ai mise au point… »
« Je vois. »
Je le savais déjà.
Ce qui avait sauvé Shade, le protagoniste de l'histoire originale, c'était aussi cette nanomachine artisanale nommée « Pandora ».
« C-c'est que… euh… pour vous expliquer correctement le principe… »
« Ça suffit. »
Elle aurait beau entrer dans les détails techniques, je n'y comprendrais rien.
Et Miyu était du genre à s'emballer et à parler sans s'arrêter pendant des heures dès qu'on touchait à son domaine.
Si mon corps avait été en bonne santé, je l'aurais peut-être écoutée, mais j'avais beau l'apprécier, je n'en avais pas le loisir pour l'instant.
« En bref, tu veux remplacer la nanomachine "Adam" qui se trouve dans mon corps. Et on ne peut pas s'attendre à ce que des modules de combat conçus pour "Adam" soient pleinement compatibles avec "Pandora". »
La compatibilité posait un problème majeur.
Même parmi les Adaptés qui avaient reçu le même « Adam », certains modules étaient utilisables ou non selon l'utilisateur.
Je tranchai rapidement.
« Peu importe. »
Pour être honnête, c'était un peu douloureux.
Le total des niveaux des vingt-six modules de combat que j'avais installés dépassait cent.
La plupart étaient des modules « normaux » et non « arcaniques », mais chacun offrait des performances de tout premier ordre.
Ne plus pouvoir s'en servir revenait à perdre la puissance terrifiante qu'Aaron avait déployée dans l'histoire originale.
Mais…
« C'est un choix que je n'ai pas d'autre choix que de faire. »
La vie ou la puissance.
S'il fallait choisir entre les deux, c'était évidemment la première.
Les capacités pouvaient se reconstruire ; une vie perdue ne se rattrapait pas.
« De toute façon, c'était un rêve creux dès le départ. »
Comme je l'ai dit, j'avais désactivé tous mes modules pour freiner l'avancée de la maladie.
Inutile de m'accrocher à une puissance dont je ne pouvais même pas me servir.
En outre, à en juger par mon petit test contre les Loups de Sang, même sans modules de combat, ce corps pouvait venir à bout de la plupart des Adaptés d'un seul coup.
Pas de quoi s'inquiéter d'un vide de puissance.
Et surtout…
« Qui sait ? Je pourrais même éveiller un nouveau pouvoir. »
Dans l'original, Shade avait éveillé un pouvoir spécial grâce au « Pandora » de Miyu.
De la même façon, si je remplaçais « Adam » par « Pandora », j'obtiendrais peut-être quelque pouvoir particulier.
Tout bien pesé, sacrifier mes modules de combat pour soigner la maladie était infiniment avantageux…
« Attends un instant. »
Une idée me traversa soudain l'esprit.
Les yeux fixés dans le vide, je marmonnai des mots en pensée en essayant diverses approches.
Puis… à un moment donné…
« Boutique de points. »
À peine l'eus-je murmuré intérieurement qu'une nouvelle fenêtre apparut dans mon champ de vision.
Dans le coin inférieur droit s'affichait la mention « 200 Points ».
Je parcourus rapidement la liste de la boutique et hochai la tête, satisfait.
Affaibli ?
C'était une inquiétude superflue.