Le cri m'avait échappé avant même que je m'en rende compte.
Tout bruit cessa dans la salle de contrôle.
Dans le silence, les regards des chercheurs se tournèrent vers moi d'un même mouvement.
Ce qui apparut sur leurs visages, face à l'irruption soudaine d'un intrus, ce fut une irritation et un agacement flagrants. Mon corps tressaillit d'instinct devant leur hostilité, mais je ne pouvais plus m'arrêter.
« Qu'est-ce que vous êtes en train de faire, bon sang ?! Arrêtez ça immédiatement ! »
Tandis que les chercheurs se contentaient d'échanger des regards nerveux après mon éclat, un bruit trancha la tension.
Grincement —
Dans un son désagréable, la porte de la salle de contrôle s'ouvrit derrière moi.
L'homme qui entra donnait une impression ignoble. D'âge mûr, le crâne dégarni, il avait des yeux enfoncés qui luisaient nerveusement derrière une fine monture métallique, comme si toute cette agitation le dégoûtait.
Le badge épinglé sur sa poitrine affichait clairement son nom.
[Laboratoire Nest — Directeur adjoint Park Wonjin]
Park Wonjin. Dès que je vis ce nom, un passage du roman me revint en tête.
« Si Chae Jun-hyuk était un vaurien qui maltraitait ouvertement les enfants, le Directeur adjoint Park Wonjin était un serpent venimeux qui les torturait avec ruse.
Son sadisme tordu était l'expression de son complexe d'infériorité envers le Directeur, son supérieur hiérarchique, qui lui était pourtant inférieur en tout le reste. »
Il s'approcha et me demanda, en me regardant comme si j'étais pitoyable :
« Directeur, qu'est-ce que c'est, encore ? »
Le méchant qui tourmentait les enfants dans le roman original. Park Wonjin.
En voyant en chair et en os le méchant de l'histoire, mon corps tressaillit légèrement sans ma permission.
Je serrai pourtant les poings de toutes mes forces.
Je ne savais pas exactement ce qui se passait, mais je ne pouvais pas laisser une telle expérience continuer.
« Cette expérience inhumaine… Arrêtez-la immédiatement. »
Malgré ma réplique farouche, Park Wonjin poussa un soupir exagéré en me regardant.
« Oh là là, Directeur. Vous avez fait un rêve en piquant du nez tout à l'heure ? Vous parlez tout à coup comme un saint, je n'arrive pas du tout à m'y faire. »
À ces mots, des rires non dissimulés éclatèrent aux quatre coins du laboratoire.
Park Wonjin savoura la réaction, haussa les épaules de façon théâtrale, puis ajouta sur le ton qu'on prend pour calmer un enfant :
« Allons, allons. Arrêtez donc ça et allez à la place VIP. Nous allons tout préparer à la perfection pour que vous ne manquiez pas le moment où vos jouets se mettront à hurler. »
Je tournai lentement la tête vers les autres chercheurs et croisai leurs regards.
Il n'y avait dans leurs yeux ni crainte ni appréhension envers un supérieur.
Seulement l'agacement de voir un gêneur, la lassitude de devoir gérer un caprice, et une moquerie flagrante, comme s'ils trouvaient amusant de me voir tourné en ridicule.
À cet instant, un choc me frappa comme un coup sur la tête.
J'avais naturellement supposé que Chae Jun-hyuk, le vaurien de l'œuvre originale, était un tyran qui maniait le pouvoir du laboratoire à sa guise. Après tout, il faisait ce qu'il voulait et maltraitait le protagoniste et ses compagnons à volonté.
Mais je me trompais.
Chae Jun-hyuk n'était rien de plus qu'un sale gosse impuissant.
Il s'était contenté d'agiter une petite épée en plastique, sous la négligence tacite du Directeur adjoint.
Je restai abasourdi par cette révélation, absente du roman original.
« Hnnng… ! »
Un gémissement filtré par les haut-parleurs me ramena à la réalité.
En tournant la tête, je vis l'enfant, derrière la vitre, toujours en train de se tordre de douleur.
À cet instant, la position de Chae Jun-hyuk au laboratoire et le contenu du roman original s'effacèrent de mon esprit, le laissant vide.
Tout ça n'avait aucune importance pour le moment.
« Qu'est-ce que vous faites, tous ? »
Park Wonjin parla avec un rictus.
« Pourquoi n'escortez-vous pas immédiatement le Directeur jusqu'à la place VIP ? »
Sur son ordre, des chercheurs costauds se mirent à s'approcher de moi.
Si je me fais attraper ici, c'est fini.
Je regardai désespérément autour de moi.
À cet instant, un extincteur rouge posé dans le coin derrière moi attira mon regard.
Sans hésiter, je courus le saisir, esquivai les chercheurs et fonçai droit sur la vitre.
« Qu'est-ce que vous… ? »
Laissant derrière moi le visage abasourdi de Park Wonjin, je courus vers l'immense vitre renforcée.
Boum, boum. Mon cœur battait à tout rompre, mais je tâchai de garder mon calme en hissant le lourd extincteur sur mon épaule.
Puis, de toutes mes forces, je le projetai contre la paroi vitrée.
Bang !
Malgré le bruit terrible, la vitre resta intacte.
L'expression de Park Wonjin vira bientôt au mépris et à la moquerie flagrante.
« Oh là là, Directeur. Qu'est-ce que vous faites ? »
Il parla d'un ton condescendant.
« C'est du verre renforcé. Vous aurez beau lancer des choses dessus autant de fois que vous voudrez, ça ne servira à rien, alors arrêtez de gaspiller vos forces et venez par ici. »
À ce moment-là, un souvenir me traversa l'esprit.
C'était la voix d'un pompier venu à la maternelle lors d'un exercice de sécurité.
'Le verre renforcé répartit les chocs, alors il ne faut jamais frapper au centre de la grande surface. Pour vous échapper, concentrez vos coups sur le coin de la vitre, juste ici, au bord !'
Du verre renforcé, hein ? Dans ce cas… !
Je réajustai ma prise sur l'extincteur, changeai de position, et frappai à plusieurs reprises le coin de la paroi vitrée de toutes mes forces.
Fracas — !
Dans un éclatement assourdissant, une pluie d'éclats de verre s'abattit sur moi, me couvrant le corps et s'enfonçant dans ma peau.
Une douleur cuisante me piqua de partout, mais je m'en moquais.
Mes yeux ne voyaient que l'enfant à terre.
Je traversai tout droit le verre brisé et m'agenouillai auprès de l'enfant inconscient.
Mais le corps de l'enfant était enserré par de froides entraves métalliques.
« Défaites ces entraves tout de suite ! »
Le chercheur qui croisa mon regard tressaillit comme s'il avait vu un fantôme, puis manipula le panneau de contrôle comme un possédé.
Dans un clac, toutes les entraves qui retenaient l'enfant se libérèrent.
Je m'approchai vivement, arrachai chacun des appareils plantés dans ses bras frêles et ses tempes, et les jetai par terre.
L'état de l'enfant était bien plus grave que je ne l'avais cru.
Son souffle sifflant tremblait de façon instable, et tout son corps était trempé de sueur froide.
Mon Dieu… ! Couvert de plaies… !
Je réajustai avec précaution ma prise sur le petit corps inerte et sortis de la chambre d'expérience.
Un silence étouffant.
Par-dessus, seuls résonnaient sinistrement le bruit de mes chaussures écrasant les éclats de verre et celui du sang qui gouttait sur le sol.
Pas, pas.
Tous s'écartaient simplement de mon chemin en me fixant avec des yeux terrifiés.
J'examinai leurs visages un à un.
Je cherchais le seul visage qui n'avait ni ricané ni montré d'agacement quand le Directeur adjoint s'était moqué de moi tout à l'heure.
Enfin, parmi les chercheurs pétrifiés, je croisai le regard d'un jeune homme à lunettes.
« Vous. »
Il sursauta, les épaules tremblantes.
« Vous savez où est l'infirmerie ? »
Les yeux du chercheur vacillèrent de panique.
« Hein ? Ah, o-oui, c'est dehors, mais… »
« Montrez-moi le chemin. »
À ces mots, il jeta un regard impuissant au Directeur adjoint, ne sachant que faire.
L'enfant est dans cet état, et vous, qu'est-ce que vous fichez… !
« Avez-vous oublié qui est la plus haute autorité de ce laboratoire ? »
À ces mots, les épaules du chercheur eurent un violent soubresaut, comme sous l'effet d'une crise.
« N-non ! Directeur ! »
Il secoua vigoureusement la tête en agitant les deux mains, comme pour se justifier.
« Je vous guide immédiatement. Suivez-moi, je vous en prie ! »
Sitôt dit, le chercheur ne perdit pas une seconde et partit devant, presque en courant.
Je le suivis, l'enfant dans les bras.
Et au moment de passer devant le Directeur adjoint, je m'arrêtai et tournai seulement la tête vers lui.
« Votre façon de faire, à tous, est trop pitoyable pour que je me contente de la regarder depuis la place VIP. »
J'écrasai en poussière, du talon, un éclat de verre tombé à mes pieds.
« Au plaisir de travailler avec vous. Puisque désormais, c'est moi qui dirigerai directement. »
Grincement… Boum.
La porte refermée, il ne resta dans la salle de contrôle qu'un silence étouffant.
Des dizaines de chercheurs fixaient, l'air ahuri, la porte par laquelle le Directeur était sorti, incapables de comprendre ce qu'ils venaient de voir.
Pourquoi diable ce vaurien, qui piquait toujours ses crises de loin ou se délectait de la souffrance des sujets d'expérience, avait-il fait ça ?
Le blanc-bec qu'ils jugeaient d'ordinaire pitoyable n'était plus nulle part.
Les chercheurs sentirent la chair de poule leur monter sur tout le corps devant le spectacle sinistre de cet homme sortant l'enfant dans les bras, le sang ruisselant là où les éclats de verre l'avaient entaillé.
Mais tandis que tous étaient submergés par le choc et la peur, le Directeur adjoint Park Wonjin, lui seul, éprouvait une émotion différente.
La rage.
Les mots de Chae Jun-hyuk en passant devant lui lui restaient en travers de la gorge.
« Au plaisir de travailler avec vous. Puisque désormais, c'est moi qui dirigerai directement. »
C'était clairement une déclaration de guerre à son encontre.
Ce sale petit morveux de malheur… Il ose m'ignorer… moi, devant les chercheurs !
Cela ne remontait qu'à six mois.
Ce blanc-bec, sans la moindre compétence, avait été parachuté à ce poste de Directeur uniquement grâce aux relations de son père.
Au début, Park avait craint que sa propre position ne soit menacée.
Mais il ne lui avait pas fallu longtemps pour comprendre que ce type était un imbécile qui ne valait pas la peine qu'on s'inquiète.
Rien de plus qu'un crétin qui ne connaissait l'euphorie qu'en maltraitant les sujets d'expérience.
Il suffisait de le flatter comme il faut, comme on jette de la nourriture à une bête qui geint.
Mais aujourd'hui, il était différent.
Ses actes restaient clairement ceux d'un vaurien… mais ses yeux étaient différents.
Ce n'étaient pas les yeux vides habituels, emplis de colère et de rien d'autre.
Ces yeux-là abritaient une vie ardente, éclatante.
Tout à l'heure, les chercheurs n'avaient-ils pas instinctivement désobéi à ses ordres à lui, à cause de ces yeux ?
Mais le plus humiliant, c'était lui-même, écrasé par l'intensité de ce gamin.
Quand l'autre était sorti tranquillement en portant le sujet d'expérience ensanglanté, Park n'avait même pas pu prononcer un mot, encore moins lui barrer le passage.
Ce déchet incompétent et stupide ose… ose me faire ressentir ça ?
L'humiliation lui desséchait les lèvres.
Une intention meurtrière insupportable l'envahit à l'idée d'avoir reculé, ne serait-ce qu'un instant, devant un gamin qu'il considérait comme un insecte.
« Keuh… ! »
Incapable de contenir sa colère, il abattit le poing sur la console la plus proche.
Bang ! Au fracas, les épaules des chercheurs terrifiés tressaillirent.
Mais Park Wonjin n'en avait cure.
Il apaisa lentement son souffle rauque. Tandis qu'il rajustait sa blouse froissée, ses yeux redevinrent ceux d'un serpent froid.
Soit. On dirait que le vaurien veut jouer à un autre jeu, cette fois… Puisqu'il a osé me défier, je vais volontiers jouer le jeu.
Un sourire louche se dessina au coin de ses lèvres.
***
Dès que la porte se fut refermée derrière moi, je m'adossai au mur et me laissai glisser jusqu'au sol.
Haa… J'ai cru que j'étais fichu.
Le souffle que je retenais s'échappa d'un coup.
Je serrai mon cœur qui battait la chamade.
Qu'est-ce que je venais de faire, moi, un simple éducateur de maternelle ?
Soudain, la voix de la directrice qui me grondait résonna nettement à mes oreilles.
« Monsieur Kim, d'habitude vous êtes calme, mais dès qu'il s'agit des enfants, vous foncez sans réfléchir. Je vous en prie, calmez-vous un peu, d'accord ? »
Cette voix me rappela ce jour où j'avais pris l'oncle de Yi-seo pour un kidnappeur et lui avais asséné un coup de pied sauté sans poser de questions.
Il semblait que ce caractère qui me faisait agir d'abord quand il s'agissait d'enfants n'avait pas changé ici non plus.
Je baissai les yeux vers l'enfant, inerte dans mes bras.
Malgré tout… je ne regrette rien.
Même si je devais recommencer plusieurs fois, j'aurais agi de la même manière pour sauver cet enfant.
Mais je suis quand même un peu inquiet…
Je sentis le chercheur qui me guidait jeter un regard dans ma direction.
Je me relevai vivement, comme si je ne m'étais jamais assis, et me remis à le suivre.
Mais dans ma tête, les complications s'emmêlaient.
J'ai l'impression d'avoir mal boutonné le premier bouton… genre, vraiment mal ?
J'aurais besoin de la coopération des chercheurs, pour le bien des enfants…
Loin de gagner leur confiance, j'ai dû juste passer pour un fou, non ?