[L'affinité d'Olivia a augmenté de 50.]
'Quoi ?'
En pleine photosynthèse matinale paisible, voyant cette envolée d'affinité, je filai d'un bond jusqu'à la chambre de Mademoiselle.
Même le Bitcoin n'avait jamais grimpé aussi brutalement.
Elle avait fait un beau rêve, ou quoi ?
Tout en méditant sur les agissements de Mademoiselle, que je comprenais à moitié, j'arrivai à sa chambre et la trouvai visiblement bouillonnante de rage.
[Desmond Olivia Niv. 0,5]
[Profession : NEET]
[Affinité : 50]
[Sujets de conversation préférés : Michail]
Nouveau !
[Sujets de conversation détestés : Michail]
Hum.
Une nouvelle entrée venait d'apparaître dans sa fiche d'affinité.
Il s'était passé quelque chose pendant son sommeil.
Mais pourquoi le même nom dans les sujets préférés et détestés ? J'avais mal à la tête dès le matin.
***
La serviette chauffa en un rien de temps.
En regardant Olivia fulminer, je me fis la réflexion :
'Elle ne s'est clairement pas couverte en dormant.'
Malgré mes suppliques incessantes pour qu'elle utilise une couverture, Olivia avait réussi à attraper un rhume d'été par une chaleur écrasante. C'était vraiment exaspérant.
« Kof, kof ! Atchoum ! »
Les violentes quintes de toux d'Olivia se poursuivaient.
Elles ne semblaient pas près de passer en un jour ou deux.
Devais-je l'emmener à l'hôpital ?
Hors de question, connaissant son aversion pour les sorties. Et vu notre situation financière, il était impossible de s'offrir la visite d'un médecin à domicile.
« Kof… kof… J'ai besoin d'eau. »
« Oui. »
Compte tenu de la réalité de notre situation, je décidai de rester à son chevet.
Comme la femme de chambre avait un jour de congé pour retourner à sa vie ordinaire, j'avais préféré lui demander de faire le ménage du manoir. Ce ne serait pas une bonne chose qu'elle attrape froid elle aussi.
Si elle tombait malade à son tour et prenait un jour de repos, s'occuper d'Olivia et tenir la maison retomberait entièrement sur moi. Je pourrais sans doute tenir un jour, mais deux, ce serait au-dessus de mes forces.
Surtout avec les bains d'Olivia.
Embaucher une nouvelle femme de chambre était irréalisable. Personne ne voulait travailler chez une paria.
Tout le monde hésitait à prendre un emploi dans notre manoir.
Même un salaire supérieur à celui des autres maisons ne les faisait pas changer d'avis.
Ils préféraient éviter d'avoir travaillé chez une méchante sur leur CV. Oh, je vous en prie. S'il y a quelqu'un qui mérite des éloges, c'est bien moi, qui prends soin de notre pauvre Olivia maltraitée. Quel dommage.
Clink.
Sa soif étanchée, Olivia reposa doucement le verre sur la table de chevet.
On aurait dit qu'elle voulait dire quelque chose.
Après une profonde inspiration, elle ouvrit lentement la bouche.
« Ricardo. »
« Oui. Je vous préparerai du gruau pour le dîner. »
« Je ne veux pas de gruau… »
Devant la perspective inhumaine d'un gruau pour dîner, Olivia protesta d'instinct. Puis, se souvenant de quelque chose d'important, elle en vint au vif du sujet.
« Tu te souviens de la fois où j'ai été malade ? »
« La fois où vous avez été malade ? Hmm… »
Je me frottai le menton, songeur.
Je me remémorai les fois où elle avait été malade.
Ce jour-là en particulier…
Le jour spécial d'une dame.
'Ah !'
Je me souvins du jour de la magie féminine.
« Ce n'est pas encore pour tout de suite, si ? »
Le visage d'Olivia vira instantanément au rouge pivoine.
« Kof… ! Qu'est-ce que tu racontes, espèce de pervers ! Et comment tu sais ça, d'abord ? »
Fièrement, je déclarai :
« C'est le travail d'un majordome de le savoir. Ce sont des connaissances de base. »
« Ferme-la ! »
Son visage, déjà rouge de fièvre, s'empourpra davantage.
Olivia me lança la serviette qu'elle avait sur le front.
« Ouille ! »
Dans un petit bruit mou, la serviette glissa le long de mon visage et atterrit dans le seau d'eau glacée. Imperturbable, je l'essorai et la lui remis sur le front.
Olivia marmonna entre ses dents en ronchonnant :
« Sinistre pervers, tu as la tête pleine de… »
« Ce genre de pensées est normal pour un homme de 23 ans en bonne santé. Et qu'y a-t-il d'indécent là-dedans ? C'est un processus biologique naturel ! »
« Tais-toi ! »
« Hmph… »
Elle fulminait.
Comme on pouvait s'y attendre, j'entendis l'immanquable son de notification dans ma tête.
[L'affinité d'Olivia a baissé de 10.]
J'aurais dû savoir qu'il ne fallait pas pousser ma chance.
Savoir faire un pas en arrière est aussi un art.
Je vous baptise solennellement Dame Dégringolade.
Olivia s'éclaircit la gorge et commença.
Apparemment, ma plaisanterie inattendue l'avait prise de court. Pourtant, j'étais tout à fait sérieux. Ses marmonnements et ses « tais-toi » méritaient un prix d'interprétation.
J'aurais aimé l'enregistrer pour le montrer aux étudiants de l'Académie et redorer sa réputation. Quelle occasion manquée.
« Je parle du jour où j'ai tenté la magie noire. »
« Ah, ce jour-là n'était pas “ce” jour-là. »
« Espèce de sa… »
« Toutes mes excuses. Parfois, je ne peux m'empêcher de taquiner. »
C'était la première fois qu'Olivia évoquait elle-même « ce » jour-là.
Qu'est-ce qui avait provoqué ce changement ?
Chaque fois que j'essayais d'en parler, elle évitait le sujet et s'emportait. Et voilà que c'était elle qui lançait la conversation.
Elle en avait rêvé ?
D'habitude, j'aurais supposé qu'elle avait rêvé de Michail. Mais là, c'était une agréable surprise.
Il y avait une certaine intensité dans le regard d'Olivia.
Elle respirait lourdement et semblait impatiente d'entendre ma réponse.
En revisitant brièvement le souvenir de ce jour-là, je passai machinalement les doigts sur mon bras, caché sous ma manche.
Le souvenir d'il y a un an était toujours aussi vif.
C'était la dernière quête d'affinité de l'époque.
[Quête principale « Les deux fils du destin »]
Olivia va tenter la magie noire à cause d'un amour non partagé.
1. Monter l'escalier et sauver Olivia.
Récompenses
1. Olivia survit
2. +1 à l'affinité d'Olivia
3. Capacité [Résistance à la magie noire Niv. 3]
Pénalité : 50 % de risque de mourir
2. L'ignorer.
Récompenses
1. +10 à l'affinité de tous les personnages
2. +30 de puissance magique
3. Capacité [Magie blanche Niv. 3]
Pénalité : Olivia meurt
Ce jour-là, Olivia hurlait à pleins poumons.
Et, inutile de le préciser, j'avais choisi Olivia.
C'était tout ce qui s'était passé.
Je me souvenais nettement des détails, mais Olivia n'avait pas besoin de tous les connaître. Il suffisait que je sois le seul à savoir ce qui s'était passé ce jour-là.
« Pourquoi me parler de ce jour-là, tout à coup ? »
« Pour rien de particulier. Par curiosité. »
Olivia tourna le regard vers la fenêtre.
Elle faisait souvent ça quand elle mentait ou abordait un sujet gênant.
J'en étais sûr.
Olivia avait dû faire un cauchemar sur les événements de ce jour-là.
« Pourquoi évoquer cet incident tout à coup, Mademoiselle ? »
La question n'était facile pour aucun de nous deux.
Pour moi de la poser, et pour Olivia d'y répondre.
Car c'était pour cette raison que nous en étions là.
Olivia avait perdu sa jambe.
Et moi, mon maître.
Malgré cela, Olivia insista.
« Comment as-tu réussi à me sauver ? »
L'intensité de son regard était indéniable. Comme si quelque chose la hantait encore, ou qu'elle m'en voulait toujours d'avoir interrompu son rituel de magie noire ce jour-là.
Sachant qu'Olivia gardait souvent rancune de ce jour-là, je devais choisir mes mots avec soin.
« Je me suis simplement précipité. »
« À 4 heures du matin ? Alors que tu aurais dû dormir ? »
« Comment savez-vous à quelle heure je dors ? »
« Les gens dorment en général à 4 heures du matin. »
« Je ne suis peut-être pas humain. »
« Arrête de plaisanter. »
Elle retira la serviette de son front.
Au prix d'un effort visible, Olivia se redressa dans son lit. Me regardant droit dans les yeux, elle détacha chaque mot.
« Je me souviens très bien d'avoir dressé un sort de silence parfait autour de la chambre. »
« Peut-être avez-vous fait une erreur ? »
« Non. Il est impossible que je me trompe sur une magie de base. »
Il était difficile de déchiffrer les intentions d'Olivia.
Me faisait-elle des reproches,
ou était-ce de la curiosité sincère ?
Quoi qu'il en soit, elle m'interrogeait, et je n'avais aucune intention de révéler la vérité.
Pourquoi remuer de mauvais souvenirs sans raison ?
Ne vaut-il pas toujours mieux se concentrer sur le positif ?
D'une main ferme, j'appuyai sur le front d'Olivia.
La méchante affaiblie retomba mollement sur le lit. Elle semblait se surmener, fiévreuse comme elle l'était.
« J'ai utilisé la télépathie. »
« Arrête de te défiler et explique-toi correctement. »
« Ne vous ai-je pas servie pendant 13 ans ? Camaraderie, affection et salaire ! Tout cela s'est merveilleusement mêlé. Ne se pourrait-il pas que j'aie développé des pouvoirs surhumains ? »
« Non… ! »
Flap.
Je posai la serviette sur le visage d'Olivia.
Il fallait lui sceller les lèvres. L'agitation était déconseillée pour une malade.
« Mmmph mmmph mmm. » Des bruits étouffés s'échappaient d'Olivia qui se tortillait et criait sous la serviette.
Je lançai un sort de Silence et me levai du lit.
« Je vous donnerai les détails plus tard. »
***
Pendant ce temps, devant le manoir d'Olivia.
Le jardinier semblait en grève. La végétation sauvage envahissait le jardin. Le portail mal entretenu se dressait au milieu d'un feuillage envahissant.
Deux élèves en uniforme s'y tenaient, un garçon et une fille.
« On dirait plutôt une maison hantée. »
« Taisez-vous, s'il vous plaît. »
La fille ne pouvait guère contester la remarque du garçon, tant les lieux ressemblaient peu à une propriété habitée.
Le garçon à côté d'elle se tortilla et donna son point de vue.
« À ce stade, c'est d'aventuriers qu'on a besoin, pas d'élèves. C'est clairement un donjon, non ? En plus, la propriétaire est un monstre. »
Ses propos moqueurs étaient ceux d'un parfait voyou. Quiconque l'aurait vu aurait eu du mal à croire qu'il faisait partie du conseil des élèves.
L'opinion qu'elle avait de lui frôlait le pitoyable.
« Je vous ai demandé de vous taire. »
Le garçon aux cheveux vert clair, mains dans les poches, qui se moquait du manoir, c'était Ruin, élève de l'Académie royale et apprenti de la Tour des Mages.
« Excusez-moi, Ruin. »
Elle avait répliqué d'un ton sec.
Elle aussi était élève de l'Académie royale.
Première épéiste parmi les élèves de première année, et secrétaire du conseil des élèves : Hanna.
La raison pour laquelle ces deux élèves rendaient visite à la résidence d'une élève renvoyée était simple.
Le président du conseil des élèves les avait envoyés pour savoir si Ricardo, actuellement en congé, avait l'intention de réintégrer l'Académie.
Hanna, debout devant le portail, examina les murs du manoir.
[Bannissez la méchante au couvent.]
Un message de mauvais goût.
L'endroit semblait bel et bien être la demeure d'une méchante notoire. Les rumeurs sur la résidente étaient parvenues de nombreuses fois à ses oreilles.
La pire méchante ayant jamais fréquenté leur école.
Elle giflait quiconque croisait son chemin.
Elle méprisait et ignorait les autres selon qu'ils étaient roturiers ou nobles. Une femme abjecte, vraiment.
Elle était connue pour avoir harcelé et traqué sans relâche Michail, son aîné… Vu le béguin qu'Hanna avait pour Michail, cela lui était particulièrement pénible.
À vrai dire, elle non plus n'avait pas voulu venir.
Face à l'imprévisibilité de cette femme que même le saint Michail, qu'Hanna admirait, qualifiait souvent de « pire », elle ignorait comment cette visite pouvait se terminer.
La méchante pourrait soudain lui cracher des insultes.
Ou peut-être faire renverser par un domestique un seau plein de fumier sur Hanna. Mettre les pieds à l'intérieur lui pesait.
Mais elle n'avait pas le choix.
Benjamine du conseil et élève de première année, elle était tenue d'obéir aux directives des aînés débordés.
'Ugh… je n'ai pas envie d'y aller.'
Hanna serra fort la lettre qu'elle tenait.
'J'aurais tant voulu venir avec Michail, et faire preuve de courage en tenant tête à cette femme…'
Mais Michail avait refusé de l'accompagner.
Elle était donc venue avec Ruin.
Il avait beau avoir mauvaise réputation au conseil à cause de son caractère compliqué, ses compétences de meilleur mage étaient incontestables.
Le président l'avait ajouté à l'équipe par précaution, mais…
« Héhé, entrons vite. J'ai hâte de mettre un peu le bazar. »
Il n'était pas vraiment fiable.
Hanna était déterminée.
Déterminée à quitter ce manoir au plus vite, et à dire ses quatre vérités à cette méchante.
Avec appréhension, elle frappa à la porte du manoir.