Avec un léger mal de tête, Olivia ferma les yeux.
[Début de la lecture dans 10 minutes.]
Elle rouvrit doucement ses yeux qu'elle avait gardés bien fermés.
Un plafond familier l'accueillit.
Elle soupira, puis laissa échapper un rire sans objet.
Elle vérifiait si elle avait bel et bien perdu la raison.
Une chambre qu'elle ne connaissait que trop bien, avec d'adorables peluches sur le lit et des rideaux roses qui ondulaient : la chambre typique d'une jeune demoiselle de la noblesse.
C'était sa chambre d'autrefois.
Tout était pareil.
Même les photos de Michail qui tapissaient le plafond correspondaient à son souvenir.
L'ours en peluche avec une photo de Michail collée sur la tête était identique à celui qu'elle avait un an plus tôt.
Un murmure perplexe s'échappa naturellement de ses lèvres.
« C'est réel… ? »
Elle tendit prudemment la main et prit l'ours en peluche posé à côté d'elle.
C'était l'ours qu'elle aimait tant, celui que Ricardo avait jeté. Son odeur familière, douce et duveteuse, emplit ses sens. Si son hallucination était aussi réaliste, se dit-elle, son trouble mental devait être grave. Un rire sans objet lui échappa, mais elle ne pouvait masquer l'étrange excitation qui lui gonflait le cœur.
Elle était déjà captivée par l'avenir auquel elle allait assister.
Et alors, si elle était malade mentale ?
On la jugeait déjà folle.
Même si on la diagnostiquait folle, c'était un diagnostic bienvenu s'il lui permettait de retrouver la sensation de marcher, ne serait-ce qu'un instant fugace.
Une satisfaction inexplicable l'imprégna tout entière.
Olivia commença à faire le point sur sa situation.
Ce qui l'attendait n'était pas un cauchemar. Comme son moi passé aurait été comblé sans l'intervention de son serviteur !
Elle se persuadait qu'elle n'avait pas tort.
Tic-tac, tic-tac.
Le mouvement régulier de l'horloge emplissait la chambre silencieuse.
Olivia tourna les yeux pour vérifier l'heure.
23 h 59.
Elle connaissait bien cette date et cette heure.
« Ça devait être au douzième coup de minuit, non ? »
Le jour où elle s'était adonnée à la magie noire.
L'heure à laquelle elle était entrée dans sa chambre.
À vrai dire, Olivia ne se souvenait pas parfaitement des événements de ce jour-là.
Sa mémoire était nette jusqu'au moment où elle était entrée dans la chambre.
Le reste était flou.
Le seul détail gravé dans sa mémoire, c'est que quelque chose lui avait fait mal, terriblement mal, et qu'elle s'était évanouie.
Elle se rappelait clairement être entrée dans sa chambre à minuit, et que Ricardo avait interrompu son rituel de magie noire. À part ça, tout était brumeux.
Peut-être débordait-elle d'impatience, à l'époque.
Ou bien ces trous de mémoire étaient-ils un effet secondaire de sa magie noire ratée ?
« Je vais bientôt le savoir. »
Le temps s'écoula, et sonnèrent les douze coups.
[La lecture commence.]
Après l'apparition des lettres bleues…
Une voix familière résonna derrière la porte.
« Tout ce qu'il me faut, c'est ça. »
Une voix exaltée.
La voix d'une petite fille sur le point de recevoir le jouet promis par ses parents emplit la chambre tandis que la porte s'ouvrait.
« J'étais plus séduisante à l'époque. »
Son moi de vingt ans, rayonnant d'assurance et de grâce, les cheveux noirs et le sourire éclatant, contrastait violemment avec son moi actuel, négligé, aux cheveux blancs.
Il y avait donc eu une telle époque.
Elle revisita ce souvenir avec nostalgie.
Le temps défila à toute vitesse.
En se regardant, étalée par terre, suivre les instructions d'un livre de magie noire acheté au marché noir et tracer des cercles magiques sur le sol et sur son corps, elle se sentit comme contaminée par l'exaltation et le babillage incessants de son moi passé.
C'était fascinant.
Elle se surprit à sourire malgré elle du début à la fin.
Pendant exactement une heure.
Une heure après l'achèvement du cercle magique, Olivia sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Avec le sang de mon bien-aimé mêlé au mien… »
« C'est presque fini. J'y suis presque. »
« Héhéhé… »
« J'avais cette tête-là ? »
Elle trouva cela glaçant.
Son moi passé, en train de graver le cercle magique, affichait un visage d'une folie évidente, digne d'une fanatique religieuse.
« C'était vraiment moi ? »
Elle aurait voulu pouvoir le nier.
Impossible de croire qu'elle ait pu arborer une expression aussi grotesque ; elle était loin d'être obsessionnelle.
Elle se considérait simplement comme une fille ordinaire qui souffrait d'un amour à sens unique.
Mais la personne qu'elle observait sortait bien trop de l'ordinaire.
Et pourtant, elle ne pouvait pas nier que c'était elle.
Parce que le nom qui sortait de cette bouche ne lui était que trop familier.
4 h 30 du matin, avant l'aube.
La chambre était plongée dans l'obscurité.
Son moi passé, le cercle magique achevé, éclairait la pièce par magie.
C'était tout ce dont Olivia se souvenait de ce jour-là.
Elle se rappelait y avoir déversé sa magie en pensant à Michail, avoir ressenti une douleur insoutenable, et avoir vu Ricardo enfoncer la porte ; au-delà, sa mémoire lui faisait défaut.
Olivia serra fort les mains.
Quelle que soit la façon dont tout s'était déroulé, le moment était venu de vérifier si ce qu'elle avait fait ce jour-là était juste.
« Au bout du compte, seul le résultat compte. »
Ce n'était pas l'image de l'intervention de ce serviteur détesté qu'elle voulait voir.
Mais la scène d'après, une fois la douleur fugace passée.
Celle où la magie noire avait fonctionné, et où elle vivait un avenir heureux avec Michail.
Une scène où ils s'appelaient tendrement par leurs prénoms, s'enlaçaient et sortaient ensemble. Elle sentait son cœur palpiter à l'idée de la scène à venir.
« Oui, seul le résultat compte. »
Olivia serra les poings plus fort.
Elle vit son moi passé se placer au centre du cercle magique achevé.
« Bon, parfait. »
L'énergie magique se mit à couler.
Le cercle magique commença à absorber rapidement la magie de son moi passé.
« Kikik… Kikikikik. »
Un son à glacer le sang retentit.
Le bruit du sol qui se fendait.
Le cercle magique tracé au sol se mit à irradier une lueur noire, et les inscriptions sur son corps commencèrent à rougir en suivant le tracé de ses vaisseaux sanguins.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À cet instant, elle sentit que quelque chose n'allait pas.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi ça fait ça ? »
Son moi passé, lui aussi, semblait avoir l'intuition que quelque chose clochait.
Face à cette situation inattendue, les yeux écarquillés, incapable d'agir, Olivia se mit à hurler.
Mais son cri était vain : il ne pouvait atteindre son moi passé.
Olivia ne pouvait qu'observer.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi ça fait ça ? Le livre disait clairement que ça brillerait en rose ! »
Son moi passé feuilletait frénétiquement les pages.
Elle parcourait le livre de magie qui contenait les méthodes de manipulation mentale, cherchant désespérément des réponses.
« Je n'ai rien fait de travers. Rien ! J'ai suivi les instructions à la lettre… J'ai même préparé le sang de Michail et le mien ! »
Sa voix s'accélérait.
L'expression pleine d'assurance avait disparu depuis longtemps, remplacée par un désarroi total.
« Le cercle magique était parfaitement tracé… ! »
« J'ai même récupéré le sang que Michail a versé sur le terrain d'entraînement ! Qu'est-ce qui n'a pas marché ?! »
« Argh… Argh… »
Elle tournait les pages de plus en plus vite.
« Argh… »
« Argh… ! »
Tandis que l'illusion d'Olivia arrivait à la dernière page, sa voix faiblit peu à peu.
« Hein ? »
Les mots écrits sur ces pages firent retenir son souffle même à la véritable Olivia, debout derrière la version illusoire d'elle-même.
« Ce n'est pas possible… ? »
(La magie ne fonctionne que s'il existe au moins une certaine affection réciproque.)
« Il est impossible que Michail n'éprouve rien pour moi. Je suis Olivia, la reine de la haute société. »
Mais, contrairement à ces paroles bravaches, sa tête s'inclina lentement.
La voix d'Olivia faiblissait.
Finalement, son moi passé enfouit le visage dans le manuel de magie noire, serrant le poing à s'en blanchir les jointures, niant en pleurant les mots qu'elle venait de lire.
« Snif… Non, non ! »
« C'est impossible ! Impossible ! »
Exaspérée, Olivia ne savait plus que penser.
Tout était étrange, de sa magie ratée à son incapacité à remplir les conditions d'activation.
Tout dépassait l'entendement.
'C'était vraiment moi ?'
Son corps ne cessait de trembler.
Son esprit était saturé de déni, d'un « non » répété sans fin.
Peu à peu, une énergie sombre commença à envelopper son moi passé. Sa peau pâle s'assombrit, et du sang se mit à couler de son nez.
Les signes d'une magie noire ratée.
« Kyaaah… ! »
Un hurlement déchira le silence de la chambre.
Olivia sentit ses cheveux se dresser sur sa tête au souvenir de la douleur atroce de ce jour-là.
'Arrête.'
Tremblante, Olivia tenta de bouger.
Désespérée, elle tendit frénétiquement la main pour tirer son moi passé hors du cercle magique.
Mais elle ne pouvait pas la toucher.
[Vous n'êtes qu'une observatrice. Vous ne pouvez pas interagir avec le sujet.]
Après ce rappel glaçant, sa main, qui n'était plus qu'une ombre, traversa le corps de l'autre.
« Réveille-toi, idiote. Lève-toi ! Sors de là ! Tu veux mourir ?! »
Contrairement au souhait d'Olivia, son moi passé resta immobile.
« Non, ma magie ne peut pas avoir échoué. Elle a forcément marché ! »
« Elle est sans défaut. »
« Parfaite ! Impossible que moi, la meilleure élève de l'Académie, je me sois trompée. »
Elle serrait les dents, obstinée.
« C'est sûrement parce que le temps d'activation n'était pas suffisant. Si je tiens encore un peu, ça va s'activer. »
Olivia était terrifiée.
Son moi passé, tel un papillon de nuit attiré par la flamme, offrait un spectacle effrayant.
« Je t'en supplie, sors de là. »
Voir son moi passé tenir bon avec acharnement tandis que sa chair se décomposait sous l'effet de la magie noire était horriblement douloureux et terrifiant.
Elle se couvrit les oreilles et les yeux.
***
Le temps avait dû passer.
Une voix rauque lui arracha les mains des oreilles.
« Kyaaah… ! J'ai mal… si mal… Maman… Maman ! »
Son moi passé se tordait de douleur.
La souffrance semblait insupportable.
Le spectacle était si effroyable qu'une vague de douleur transperça Olivia elle-même.
Olivia se serra la poitrine et murmura :
« Que quelqu'un l'aide. »
Mais personne n'entendrait sa supplique.
Car son moi passé avait jeté un sort de silence à l'extérieur de la chambre, pour pouvoir se concentrer entièrement sur sa magie noire.
D'une voix qui faiblissait peu à peu, son moi passé exprimait sa douleur.
« Kyaaah… ! J'ai mal… Ça fait trop mal… ! Maman… ! »
« Elle souffre tellement… Personne ne peut la sauver… »
Voir son moi passé pleurer en se griffant la tête était trop insoutenable pour l'Olivia d'aujourd'hui.
« Non, ce n'est pas possible. »
La chair qui se décomposait.
La peau qui noircissait.
L'état effroyable de son moi passé était insupportable.
À quoi pensait-elle, pour croire dur comme fer que sa magie noire réussirait ?
Elle ne parvenait même pas à comprendre où elle s'était trompée au départ.
À cet instant, son seul souhait était que quelqu'un sauve son moi passé.
Olivia appela.
« Il n'y a personne pour l'entendre ? Elle souffre le martyre ! Elle a l'impression qu'elle va mourir ! Personne ne peut accourir à son secours ! »
Son moi passé aussi.
« Au secours ! Je vous en supplie, sauvez-moi ! »
Elle hurlait en griffant le sol.
Elle faisait pitié.
La chambre s'emplit de la fumée de la chair qui brûlait.
Le nez dans sa manche, Olivia toussa.
« Kof, kof… »
« Je vous en supplie, sauvez-moi… ! »
Des suppliques de plus en plus faibles.
Jusqu'au bout, son moi passé implora.
« Michail… aide-moi… »
« Michail, je t'en supplie, sauve-moi. J'ai fait une erreur, alors je t'en prie, aide-moi. »
Presque par instinct, Olivia réprimanda son moi passé.
« Ressaisis-toi, espèce de folle ! »
Pourtant, les suppliques continuaient.
« Aide-moi, Michail. »
Alors que son moi passé était aux portes de la mort…
Un nom familier fut prononcé.
« Ricardo. Sauve-moi. »
[Changement de perspective.]
Elle faisait de nouveau face au plafond familier.
Le temps avait dû passer : la chambre autrefois bien rangée et les murs couverts de photos de Michail n'étaient plus.
À moitié inconsciente, Olivia s'efforça de relever la tête.
Une unique photo encadrée était posée sur le lit.
Un sourire désabusé se dessina sur le visage d'Olivia.
« Ricardo avait raison. »
Le sourire sur cette photo familière…
C'était le sien.
Apparemment, elle n'avait pas survécu.
La sotte qui pensait qu'elle aurait été plus heureuse si Ricardo n'était pas intervenu n'existait plus.
« … »
Un homme était assis sur le lit et époussetait un cadre.
Un modeste chrysanthème était posé à côté.
Olivia connaissait bien ce dos.
L'homme aux cheveux roux, qu'elle raillait chaque jour pour son air miteux, avait la peau plus claire que la sienne.
C'était son serviteur.
Ricardo, en chemise blanche, les bras découverts, gardait la tête baissée et cachait soigneusement son visage.
Sa voix était à peine audible.
« Pourquoi avez-vous fait exactement ce que je vous avais demandé de ne pas faire ? »
La voix de Ricardo tremblait légèrement.
« Vous savez combien je me suis démené ? »
Ricardo semblait sur le point d'éclater en larmes à tout instant.
Comme un enfant qui s'efforce de retenir ses sanglots.
Il suffisait d'une chiquenaude, semblait-il, pour qu'il cède aux larmes.
Olivia serra fermement les lèvres et se tint derrière Ricardo.
Ricardo resta au chevet du lit.
Jusqu'au lever du jour.
[Fin de la lecture.]
***
Elle avait le front froid.
« Mademoiselle, qu'est-ce que vous faites ? »
Une voix qu'elle ne connaissait que trop bien retentit.
Le serviteur aux cheveux roux lui posait une serviette humide sur le front.
Il avait l'air de ne se douter de rien, comme s'il n'était pas celui que son moi passé affolé avait si ardemment appelé dans ses rêves.
« Vous avez fait un cauchemar ? »
« … »
« Pourquoi vous ne dites rien ? Vous m'inquiétez. »
« Un rêve ? »
« Oui, vous avez dormi toute la journée, non ? »
Il approcha le dos de sa main de son front pour prendre sa température.
Olivia essaya de bouger les jambes.
Ces jambes qui refusaient d'obéir.
Elle était revenue à la réalité.
Le soulagement l'envahit.
Que ce soit son trouble mental ou la réalité, ça avait été le pire rêve de sa vie.
Un rêve qu'elle ne voulait plus jamais revivre.
Olivia se tourna vers Ricardo.
Ricardo, comme toujours vêtu de manches longues et d'un pantalon, arborait son habituel sourire bienveillant.
« Vous avez faim ? »
« Tais-toi. »
Son serviteur.
C'était Ricardo.