L'entrée principale, au rez-de-chaussée, se trouvait juste devant moi.
Pressé d'y arriver, je passai rapidement les doigts dans mes cheveux en bataille et rajustai ma tenue avant de me poster devant la porte de la chambre de Mademoiselle.
C'était le jour de congé de l'unique femme de chambre du manoir. Autrement dit, il n'y avait pour l'heure que Mademoiselle et moi.
Seul présent pour la servir en cas de besoin, j'avais du pain sur la planche.
'Ça devrait aller.'
Toc, toc.
Je prévins Mademoiselle :
« J'entre. »
Une voix imperturbable s'éleva de l'autre côté de la porte, comme si elle se préparait à un esclandre imminent.
« Entre, je t'en prie. »
Grincement.
Quand je poussai la porte, je fus accueilli par la vue d'un ours en peluche démembré.
« Oh, Seigneur. »
Comment l'ours en peluche, que je lui avais procuré la veille à peine pour la consoler, avait-il pu finir dans un état aussi lamentable ? Je baissai la tête et pleurai le malheureux nounours.
Et ce n'était pas tout.
Le vase était en morceaux.
Et les draps… sens dessus dessous.
'Quel carnage…'
Pourquoi avait-elle choisi de tout saccager ainsi ? Il n'était pas bien difficile d'imaginer l'état émotionnel tumultueux de la propriétaire des lieux.
Tandis que je restais planté là, abasourdi devant ce chaos, la voix glaciale de la propriétaire de la chambre me tira de ma stupeur.
« Ricardo. »
« Oui. »
Le regard intense venu du sol à mes pieds me ramena à moi. La propriétaire de la chambre y était étendue et me fusillait du regard.
[Desmond Olivia Niv. 0,5]
[Profession : Sans emploi]
[Affinité : 20]
[Sujet de conversation préféré : Michail]
Ses cheveux indisciplinés, blancs comme neige.
Son visage fané.
Et ma maîtresse négligée, préoccupée par sa frange inégale.
Desmond Olivia.
Son rang élevé dans la haute société appartenait depuis longtemps au passé, et, affalée à côté du lit, ma maîtresse avait l'esprit en friche.
Olivia me tendit la main.
« Aide-moi à me relever. »
La main blanche de Mademoiselle se tendait vers moi.
Sans cérémonie, j'ignorai sa main tendue et la soulevai.
« Juste ciel ! Comment un roturier ose-t-il malmener une noble avec une telle audace ? »
Mademoiselle agita les bras de haut en bas. Elle restait curieusement silencieuse, mais à son langage corporel, il était clair qu'elle bouillait. L'absence de rougeur ou d'expression visible sur son visage me troubla quelque peu.
« Vous vous êtes légèrement blessée. Je vais vous mettre de la pommade. »
« Blessée ? »
« Oui, vous vous êtes un peu écorché le genou. »
« Je ne l'avais pas remarqué. »
La chambre retomba un instant dans le silence.
Même après un an, j'avais encore du mal à comprendre ces réactions stoïques.
Quand on savait qu'elle avait fait une crise pour une minuscule égratignure, sa réponse impassible, un simple « Ah, je vois », avait de quoi déconcerter.
Mademoiselle avait beau affirmer qu'il lui arrivait souvent de parler sans réfléchir, j'avais honnêtement du mal à la croire sur parole.
Changeant de sujet, Olivia laissa échapper un léger soupir et aborda autre chose.
« Enfin bref, qu'as-tu fait aujourd'hui ? »
« J'ai été très occupé. »
« Et comment un bon à rien s'occupe-t-il, au juste ? »
« … Eh bien, ces mots-là piquent un peu. »
Les paroles cinglantes de ma maîtresse visaient un serviteur qui l'avait loyalement servie sans rien exiger en retour. Je décidai secrètement de me venger en appliquant un tout petit peu plus de pommade que nécessaire.
Pschitt.
Sans surprise, le genou de Mademoiselle, insensible à la douleur, ne s'aperçut de rien. Mais au moins, j'avais montré que moi aussi, j'étais capable d'une douce vengeance.
« Aujourd'hui, je me suis occupé de la clôture du jardin. »
« Occupé ? »
« Oui, beaucoup de lierre avait poussé, il fallait donc faire un peu de rangement. »
« Aaah… bon travail. »
« Oui, bon travail. Et vous, qu'avez-vous fait, Mademoiselle ? »
Mademoiselle fronça les sourcils, signe qu'il s'était passé quelque chose d'important. Je m'interrompis, le coton-tige à la main, pour lui prêter toute mon attention.
« Des cafards sont apparus… ! »
« Pfff ! »
« Toi aussi, tu as peur. »
« Eh bien, oui… »
« Pourquoi est-ce que tu me dévisages comme ça ! »
Notre conversation se poursuivit au fil de toutes sortes de petits riens.
D'abord la remarque peu ragoûtante « Tu imagines la taille des cafards ? », puis les derniers potins en date.
Pour étancher la curiosité de Mademoiselle, confinée à l'intérieur, je lui composais un mélange de récits vrais et embellis sur le monde extérieur.
Parmi eux, ceux qui la captivaient le plus concernaient l'Académie. Chaque fois que je lui en racontais, Mademoiselle feignait l'indifférence tout en écoutant attentivement chacun de mes mots.
« Apparemment, c'est le département d'arts martiaux qui a gagné la compétition entre classes cette année. L'an dernier, c'était le département de magie, non ? »
« Eh bien, je n'y étais pas. »
« Ce n'est pas faux. »
« Ne te contente pas d'être d'accord avec moi… »
« Quoi qu'il en soit, Ricardo, est-elle arrivée ? »
Alors que je lui racontais avec enthousiasme les histoires entendues en m'occupant de la clôture, Mademoiselle m'interrompit brusquement.
Si un certain dieu grec pour qui le divertissement était toute la vie avait vu ça, il lui aurait sans doute lancé une harpe à la tête. Mais comme, pour ma part, je ne considérais pas le divertissement comme l'unique but de l'existence, je décidai de satisfaire tranquillement sa curiosité.
« De quoi parlez-vous ? »
« D'une lettre. »
En une seule phrase, Olivia résuma sa pensée.
« N'est-ce pas un peu tôt pour que l'avis de recouvrement arrive ? »
« … Tais-toi. »
Sur ce, Olivia me décocha un regard mauvais comme je n'en avais pas vu depuis un bon moment.
Je notai en silence qu'elle restait mignonne malgré ce regard noir, en me disant : 'Quel mal peut faire un regard ?'
Mais une lettre, tout de même.
Il n'existait que deux sortes de lettres susceptibles d'arriver jusqu'à notre manoir.
Les lettres de menaces d'élèves que Mademoiselle avait harcelés à l'Académie, et le redoutable avis de recouvrement de la dette impayée de 100 000 pièces d'or.
Si ce n'était pas une lettre de bienvenue…
Je levai les yeux vers Mademoiselle, envahi par un sombre pressentiment.
« Mademoiselle, vous ne songez pas à me vendre comme esclave, au moins ? »
« Quelle absurdité ! »
Mademoiselle se cramponna à sa couverture.
« Je me demandais s'il y avait une lettre de l'Académie, de la part de Michail, précisément. »
Mes sourcils se froncèrent, profondément.
« Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
Un silence inquiétant emplit la pièce.
« Toutes mes excuses. »
Je m'excusai précipitamment.
Simple serviteur que j'étais, j'avais du mal à dissimuler mes expressions.
De toute évidence, j'avais encore bien du chemin à faire.
Mademoiselle, visiblement troublée par ma réaction, s'humecta les lèvres. Elle semblait plongée dans ses pensées, à réfléchir à ce qu'elle allait dire.
« Bon, sois plus prudent à l'avenir. »
Mademoiselle hocha la tête, apparemment apaisée. De toute évidence, l'attente de la lettre comptait bien davantage que mon impair.
Mademoiselle tourna son regard vers la fenêtre.
Incapable de s'exprimer franchement par embarras, elle choisit le silence. Je décidai de respecter son souhait et écoutai attentivement ce qu'elle disait.
« Je lui ai encore envoyé une lettre la semaine dernière. Mais je n'ai toujours pas reçu de réponse. »
Je répondis d'un hochement de tête désinvolte.
« Tu crois que j'ai commis une terrible erreur ? Même après un an, il ne répond jamais à mes lettres ; il doit être vraiment fâché. »
« En effet. »
« Tu es d'accord, Ricardo ? Cette semaine, j'ai même écrit dans ma lettre pour m'excuser de mes torts passés. »
« Hmm. »
Frappé d'une soudaine illumination, je tapai dans mes mains en m'exclamant :
« Alors, vous devriez arrêter d'écrire. »
[L'affinité d'Olivia a baissé de 5.]
Plus vite encore que le tintement de la notification de baisse d'affinité, la réprimande glaciale de Mademoiselle me fut lancée au visage.
« Ça suffit. »
Mademoiselle balaya mes paroles d'un ton sec.
Ses mots cinglants me transpercèrent de part en part.
À cet instant, toute l'ampleur de sa franchise me frappa, et me blessa jusqu'à l'os.
Elle me fusillait du regard, comme pour me mettre au défi d'ajouter un mot, les poings serrés. Je sentais l'agacement monter.
Mais je n'étais pas vraiment fâché.
Qui étais-je ?
Le loyal serviteur d'une dame sévère.
Depuis treize années entières, qui plus est.
Même ce spectacle me paraissait réjouissant, simplement parce qu'elle avait l'air en bonne santé. Comparé à son état d'il y a un an, j'étais prêt à supporter son humeur actuelle chaque fois que je la voyais.
Aussi terrible que fût son caractère, c'était une amie que je côtoyais depuis treize longues années. Nous ne nous étions jamais disputés au point que je l'abandonne. On pourrait même dire que nos disputes occasionnelles restaient plutôt mesurées.
La dernière fois, elle m'avait même lancé un vase à la tête.
« Je vous demande pardon. Je vais vérifier de nouveau. »
Nos désaccords se soldaient toujours par ma capitulation.
L'essentiel de nos échanges quotidiens consistait à me faire perdre de l'affinité et à provoquer des blessures d'amour-propre.
Je jetai un bref coup d'œil à Mademoiselle, perchée sur le lit, qui me fusillait du regard.
Elle avait l'air furieuse.
Mieux valait préparer le dîner au plus vite.
Prétextant une excuse pour m'éclipser, je murmurai à Mademoiselle :
« Je vais aller préparer le dîner. »
« Je ne mangerai pas, alors va-t'en. »
La colère de Mademoiselle était palpable.
Je m'inclinai respectueusement.
Avant de sortir, je ne pus m'empêcher de marmonner ma frustration.
« Cet idiot de Michail ! Quel lolicon. »
Au « ding » de la notification de baisse d'affinité, j'avais passé la porte.
***
Olivia était assise seule dans la chambre que Ricardo avait quittée, la mine renfrognée.
D'un murmure à peine audible, elle répétait :
« C'est exaspérant. C'est exaspérant. C'est exaspérant. »
Cette journée avait été parfaitement vaine.
Elle avait croisé des cafards qui avaient grimpé sur son lit.
Son joli genou avait récolté une égratignure.
Il n'y avait toujours pas de lettre de Michail.
Et pour couronner le tout…
Elle s'était chamaillée avec Ricardo.
Pour une raison idiote.
Tout ça à cause d'une lettre qui n'était pas encore arrivée.
Ce n'était décidément pas un épisode de comptine pour enfants.
Olivia s'enfouit sous sa couverture jusqu'aux cheveux et, d'une voix si ténue qu'une fourmi qui serait passée par là ne l'aurait pas perçue, elle murmura doucement :
« Ça fait peur. »
Elle serra le poing.
« Les cafards, c'est terrifiant. »
Le cafard qu'elle avait croisé dans sa chambre aujourd'hui était d'une taille inhabituelle. Elle aurait voulu appeler Ricardo sur-le-champ, mais sa fierté l'en avait empêchée.
« Ah. »
Le sommeil semblait la fuir, et les événements de la journée repassaient dans l'esprit d'Olivia.
Il ne s'était rien passé d'extraordinaire.
Rester à fixer le plafond d'un regard vide.
Une dispute avec son serviteur.
Et c'était tout.
L'image de son serviteur aux cheveux roux, les épaules affaissées par la défaite, quittant la chambre, lui revenait encore nettement.
« Pourquoi faut-il qu'il se mêle de tout ? »
Ricardo avait raison, bien sûr.
Attendre avec impatience une lettre de l'homme qui avait causé la ruine de sa famille relevait de la folie, c'était parfaitement stupide. Elle avait pleinement conscience de sa situation pitoyable : elle passait ses nuits à se tourner et se retourner, à s'en prendre à sa couverture innocente.
« Mais que faire, quand on a des sentiments pour lui ? »
C'était bien là la preuve de son entêtement.
Puisqu'elle s'était engagée sur cette voie, elle était résolue à aller jusqu'au bout. Sa vie était déjà un désastre tragique ; elle n'avait plus rien à perdre. Cet amour à sens unique était tout ce qui lui restait pour se consoler de sa solitude.
'Le devoir d'un serviteur, ce n'est pas de me remonter le moral ?'
Un serviteur devrait au moins faire semblant de la soutenir, encourager discrètement sa maîtresse. Les rumeurs allaient bon train sur les domestiques de jeunes nobles qui glissaient en secret des lettres d'amour sous le meuble à chaussures.
Ricardo n'avait jamais rien fait de tel pour elle.
Au contraire, il avait sans relâche contrecarré ses entreprises amoureuses.
[L'affinité d'Olivia a baissé de 2.]
Y repenser ne fit qu'agacer davantage Olivia.
Chaque fois qu'elle cherchait à voir Michail, Ricardo lui opposait tout un tas d'excuses pour l'en dissuader, et chaque fois qu'elle tentait d'offrir des cadeaux à Michail, Ricardo intervenait, outrepassant ses prérogatives de serviteur avec des conseils importuns, exactement comme aujourd'hui.
Peut-être que, sans Ricardo, elle aurait pu nouer une relation prometteuse avec Michail ?
Ces pensées assombrirent considérablement son humeur.
[L'affinité d'Olivia a baissé de 1.]
Malgré son embarras, ces pensées ne la quittaient pas.
Elle envisageait que, si Ricardo n'était pas intervenu à l'époque dans sa magie noire, Michail serait peut-être avec elle aujourd'hui.
Et soudain…
[Votre affinité a atteint 0.]
[Quête « Ingrat » accomplie.]
◎Vous avez débloqué l'accès aux histoires parallèles cachées.
◎Vous pouvez désormais lire :
Et si Ricardo n'avait pas empêché Olivia d'utiliser la magie noire ?
« Quoi ? »
Avait-elle perdu la raison ?
Restée au lit toute la journée, Olivia était convaincue de sombrer dans la folie, à voir des lettres bleues se matérialiser dans les airs. Il était peu probable qu'elle voie des lettres bleues flotter dans les airs, à moins de devenir folle.
[Voulez-vous continuer ?]
Les lettres bleues restaient là, apparemment insensibles à ses vaines tentatives pour les chasser de la main.
'J'ai dû perdre la tête.'
Olivia sombra dans la mélancolie.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, son attention était attirée par ces caractères bleus obstinés. C'était comme observer un champignon vénéneux solitaire pousser à flanc de colline.
Une attraction magnétique retenait son regard, inexplicable.
Ils semblaient suggérer qu'elle pourrait assister à la scène dont elle avait si souvent rêvé éveillée.
Un rêve qu'elle avait ardemment désiré.
La possibilité de se voir rire, heureuse, en compagnie de Michail semblait bien réelle.
'On dirait que j'ai enfin franchi le seuil de la folie.'
Excédée par ces lettres bleues tenaces qui refusaient de disparaître même au bout d'une heure, Olivia prit sa décision.
'Si j'ai déjà sombré dans la folie, un peu plus ne changera pas grand-chose.'
Elle était absolument convaincue que la vision offerte par la fenêtre bleue serait forcément une vision de bonheur.
« Très bien. »
Olivia hocha la tête.
« Je vais la lire. »