[Envoyez la méchante au monastère.]
Ploc.
De la peinture rouge dégoulinait le long du mur.
« Bon sang. »
Une fois de plus, des graffitis exprimant la colère du peuple souillaient le mur du manoir.
Ricardo, vingt-trois ans désormais, soupira en frottant avec un chiffon ces graffitis tenaces.
'Comment j'en suis arrivé là ?'
Pourquoi faisait-il, lui, le travail d'un homme de ménage ? Tandis qu'il se lamentait sur sa misérable existence, il surprit la conversation des gardes qui patrouillaient dans la ruelle.
« Capitaine, ce n'est pas la maison d'Olivia, ici ? »
« Si. »
« Incroyable… On m'avait dit qu'elle avait été reniée par sa famille. On dirait que c'est vrai. Pour une noble, son mur a l'air… hanté. »
Toc, toc.
La voix franche du capitaine se répercuta contre le mur.
« Saute la patrouille ici et continue. »
« Mais on ne devrait pas quand même inspecter le secteur ? »
« C'est la maison de l'infâme méchante, non ? »
Il se retourna pour observer les silhouettes des deux hommes.
[Hollum Niv. 20]
[Profession : Capitaine de la patrouille municipale]
[Affinité : -20]
[Sujets de conversation préférés : la justice]
[Garamba Niv. 15]
[Profession : Patrouille municipale]
[Affinité : 0]
[Sujets de conversation préférés : les femmes]
'Voilà donc où partent mes impôts.'
Il poussa un profond soupir.
Le manoir avait piètre allure.
Cette remarque sur son air hanté l'agaçait.
L'audace d'un simple patrouilleur qui se permettait de mépriser la fille d'un vicomte était stupéfiante.
« Ces fripouilles qui dilapident nos impôts. »
Leur manque de respect envers ceux qui les payaient l'irritait, mais leur dédain pour l'état du mur du manoir le mettait plus en colère encore.
Ce manoir appartenait à celle qui l'employait.
***
Desmond Olivia.
C'était la méchante du roman [Les plus forts de l'Académie m'adorent], qu'il avait lu.
Elle jalousait l'attention que recevait l'héroïne.
Elle aimait le héros, qui en pinçait pour l'héroïne. Et quand ses efforts avaient échoué, elle avait passé sa frustration sur l'héroïne : un comportement de méchante typique.
Cette méchante, c'était son employeuse, Desmond Olivia.
Olivia était la quintessence de la noblesse.
Jusqu'à l'entrée en scène de l'héroïne.
On la vénérait comme la coqueluche de la haute société ; son talent magique exceptionnel et sa puissante famille faisaient d'elle un parti très convoité.
Malgré son rang, elle avait le cœur tendre : c'était elle qui l'avait sauvé quand il n'était qu'un orphelin des bas quartiers.
Il était son serviteur.
C'est vrai : il y a treize ans, j'ai contracté envers Olivia une dette de vie.
Ce n'était pas grand-chose. Environ une semaine après ma possession, j'avais voulu corriger un gamin destiné à devenir mage noir, et j'avais failli me faire battre à mort. C'est Olivia qui m'avait sauvé.
Elle avait déclaré que j'étais pitoyable, et m'avait même offert un emploi dans son manoir.
Comme elle était destinée, dans l'histoire originale, à connaître une jeunesse tragique et à mal finir, j'avais tenté de l'éviter ; mais je m'étais retrouvé mêlé à sa vie malgré moi, et j'avais résolu de lui rendre sa bonté.
Pendant treize ans,
j'ai fait tout mon possible pour lui épargner le sort qui était le sien dans le roman.
« Mademoiselle, vous devriez perdre un peu de poids. »
« Tais-toi, Ricardo ! »
« Faites simplement de l'exercice, sans discuter. »
Peu à peu, j'ai corrigé tout ce dont on se moquait chez elle dans l'histoire originale.
Au-dehors comme au-dedans.
« Mademoiselle, vous ne devriez pas vous emporter à tort et à travers. »
« Mais cette fille m'a traitée de planche à pain ! »
« Hmm. Eh bien, vous ne devriez pas quand même. »
« Pourquoi ! »
« Dans ces moments-là, vous devriez me donner vos ordres, à moi, votre subordonné, et je m'en chargerai à votre place. »
J'ai soudoyé à prix d'or les forces qui la menaçaient dans l'histoire originale, et je me suis vengé moi-même, pour que les rancunes se tournent vers moi plutôt que vers elle.
Pendant treize ans.
Je peux le dire avec fierté : j'ai fait de mon mieux pour la soutenir jusqu'à l'âge adulte. J'étais sûr de pouvoir la sauver des choix tragiques qu'elle faisait dans l'histoire originale.
Du moins, jusqu'à son entrée à l'Académie, une fois adulte.
L'Académie où je mettais les pieds pour la première fois, moi aussi, une fois adulte.
C'est là qu'Olivia rencontra un certain roturier.
Le beau Michail, qui devient un héros dans la seconde moitié du roman.
C'était le héros secondaire à l'origine de la fin tragique d'Olivia dans l'histoire originale.
Olivia tomba amoureuse de Michail. Un amour à sens unique.
Honnêtement, je ne pouvais pas lui en vouloir.
Je savais qu'il était censé être beau garçon, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il le soit à ce point.
Un caractère remarquable et une beauté saisissante.
Un homme parfait, sans le moindre défaut.
Même moi, un homme, j'étais sidéré par sa beauté. Toute femme qui le regardait devait tomber sous le charme. Michail était injustement séduisant.
Quoi qu'il en soit, Olivia aimait Michail.
Elle prétendait que c'était parce qu'il l'avait sauvée quand elle était tombée dans un lac, mais pour quelqu'un qui savait que sa fin impliquait Michail, c'était une histoire à faire froid dans le dos.
Alors j'ai tenté de décourager Olivia.
« Tu sais, Ricardo ? Je crois que j'ai rencontré mon destin. »
« Vous voulez parler de ce monsieur ? »
« Tais-toi. »
« Hmm. Il est beau ? »
« Oui ! Il est tellement charmant et gentil ! »
« Mais moi aussi, je suis beau, non ? »
« Beurk… »
Je grondais Olivia quand je la surprenais à suivre Michail en cachette.
« C'est illégal, Mademoiselle. »
« Mais je suis curieuse de savoir comment se passent les journées de Michail, qu'est-ce que je peux y faire ? »
« Aussi curieuse que vous soyez, qui installe des outils magiques de surveillance chez quelqu'un d'autre ? »
« Tout le monde ne fait pas ça, normalement… ? »
« C'est plutôt l'état de votre esprit qui me laisse perplexe, Mademoiselle. »
Quand Michail s'entraînait à l'épée sur le terrain d'entraînement, j'y allais pour crier à pleins poumons, dans le but de diminuer l'affection qu'elle lui portait.
« Ricardo ! Michail a déjà battu trois adversaires. »
« Ouh là ! À sa place, je vous battrais en un seul coup. »
« Quoi ! »
« Moi aussi, je manie très bien l'épée. Je vais descendre faire une démonstration. Je vais casser le nez de ce gigolo et je reviens. »
Après quoi, Michail m'a battu à plate couture.
Plus je m'en mêlais, plus les sentiments d'Olivia pour Michail s'approfondissaient.
On dit que les épreuves endurées rendent l'être aimé plus noble. Vous voulez dire que je devrais ignorer les épreuves que j'endure à cause de vous ?
Quoi qu'il en soit, vers la fin du premier semestre, Olivia avoua ses sentiments à Michail. Elle ne voulait pas qu'une autre fille le lui vole, alors elle avait lâché sa déclaration d'un coup.
« Michail, j'ai des sentiments pour vous. »
« Je suis désolé, mademoiselle. »
Le refus glacial de Michail fit fondre Olivia en larmes.
Tout se déroulait comme dans l'histoire originale.
'Maudit soit-il.'
Michail préférait l'héroïne. C'est pour ça qu'il avait rejeté Olivia.
'Ce vaurien. Aucune fille n'a une poitrine plus généreuse qu'Olivia. Il a un complexe de Lolita, ou quoi ?'
Peu importe qui se déclarait à lui, il les rejetait toutes.
Même quand trois princesses impériales s'étaient déclarées.
Même quand la fille du grand mage s'était déclarée.
Même quand Olivia s'était déclarée.
Sa réponse était toujours la même : « Je suis désolé. »
À partir de là, la vie d'Olivia suivit fidèlement l'histoire originale.
Saisie d'une folie incontrôlable, elle tenta toutes les manigances possibles pour conquérir le cœur de Michail.
Elle alla jusqu'à lui proposer une somme astronomique.
« Je n'accepte pas l'argent tiré de la souffrance du peuple. »
« Quoi… ? »
Elle tenta de le menacer en s'attaquant à ses points faibles.
« Si tu ne sors pas avec moi, je ferai en sorte que la fille que tu aimes ne puisse même plus mettre un pied à l'Académie. »
« Je ne me prêterai pas à une telle bassesse. Veuillez cesser. »
Quand l'intimidation échoua, elle s'agenouilla pour l'implorer.
« Je t'en prie. Juste un mois avec moi. Je te traiterai comme un roi. »
« Non. »
Au bout du compte, comme dans l'histoire originale, Olivia se mit à harceler l'héroïne.
« Ne fréquentez pas une traînée de roturière comme elle. »
Elle sabotait chaque fête à laquelle assistait l'héroïne, cherchant à lui gâcher la soirée.
« Ricardo, tu vois cette fille vulgaire ? »
« Non, je ne vois pas. »
« Tais-toi et regarde bien. »
« … »
« Enferme-la dans le placard jusqu'à la fin de la fête. »
« Faut-il vraiment aller jusque-là ? »
« C'est mieux que de la tuer, non ? »
« À vos ordres. »
Pourtant, l'héroïne triompha de l'adversité, en véritable héroïne.
Comme on pouvait s'y attendre de sa part.
Le prince héritier lui vint en aide.
Le disciple du grand mage lui vint en aide.
Le monde entier était du côté de l'héroïne.
Et ainsi, à la fin du premier semestre,
Olivia était complètement anéantie.
Le vicomte, qui avait tant chéri Olivia, sa fille autrefois couverte d'or, renonça à la remettre dans le droit chemin, et même les domestiques qui l'adoraient se mirent à la traiter comme le rebut de la famille.
À la fin du premier semestre, j'étais le seul à être resté aux côtés d'Olivia.
Mais au fond de moi, je ressentais un certain soulagement. J'étais content qu'elle n'ait pas fait les choix extrêmes qui étaient les siens dans l'histoire originale.
Quand je m'étais retrouvé dans ce monde, je ne pensais qu'à ma survie ; mais désormais, mon plus grand espoir était qu'Olivia, avec qui j'avais partagé treize années de lutte, puisse grandir en bonne santé.
Elle avait peut-être perdu sa fortune et son rang, mais je pensais que ce serait toujours mieux que l'histoire originale, si elle pouvait vivre en paix, exilée à la campagne.
Mais la vie ne suivit pas mes souhaits.
« Mademoiselle, ça ne peut pas continuer. »
« Tais-toi. Michail est à moi. Il est à moi… Il faut qu'il le comprenne. »
« Reprenez-vous, je vous en prie ! Vous savez très bien que, quoi que vous tentiez, rien ne changera ! »
« Silence ! Qu'est-ce qu'un gueux des bas quartiers qui a failli mourir de faim, comme toi, peut bien comprendre ? Tu crois qu'être resté si longtemps avec moi t'a élevé ? Tu n'es qu'un serviteur opportuniste… tais-toi et reste tranquille ! »
Elle eut recours à la magie noire, interdite par l'Empire.
Dans l'Empire, même la famille impériale était punie pour usage de magie noire. C'était évidemment inacceptable pour une simple fille de vicomte.
Sans aucun doute, sa famille la renierait.
Et elle perdrait tout ce qu'il lui restait.
Ses robes adorées.
Ses bijoux.
Les domestiques qui la flattaient autrefois.
De toute évidence, elle perdrait tout.
Mais, aveuglée par l'amour, Olivia eut recours à la magie noire pour tenter de laver le cerveau de Michail.
« Kyaa ! Waaah ! »
« Mademoiselle ! »
« Ricardo, mes jambes ! Mes jambes ! Mes jambes ! »
Comme il fallait s'y attendre, ce fut un échec.
Le médecin déclara :
« Les séquelles de la magie noire ont entièrement brûlé ses circuits magiques. »
« Et qu'est-ce que ça a à voir avec ses jambes ? Pourquoi la jeune demoiselle ne peut-elle plus bouger les jambes ? »
« Il semble que les nerfs reliés à la partie inférieure de son corps aient eux aussi brûlé quand les circuits ont été endommagés. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Vous pouvez traduire votre diagnostic en termes simples ? »
« Elle ne retrouvera jamais la force de marcher… »
« Pardon ? Répétez. »
Après cela, la vie d'Olivia était finie.
Elle fut éclaboussée par le scandale.
Abandonnée.
Il ne lui restait plus qu'un grand manoir.
Olivia était désormais bien loin de l'époque où elle faisait les délices de la haute société, et même marcher lui était devenu impossible.
***
Après avoir frotté les murs toute la journée, les mots orduriers qui les avaient souillés étaient enfin à peine lisibles.
Depuis la chute de ma maîtresse, je n'étais pas débordé par les corvées. Ma principale tâche était de m'occuper de la jeune demoiselle alitée.
Il était presque temps d'en finir ici ; ensuite, je ferais dîner la jeune demoiselle, et ma journée serait terminée. Même si, avec l'amende infligée pour usage de magie noire, garder toute ma tête relevait du défi.
Il ne me restait pas qu'une ou deux tâches.
Il fallait que je trouve un moyen d'aider Mademoiselle Olivia à payer ses soins.
Le soutien de la famille ayant été coupé, je devais me débrouiller pour assurer nos frais de subsistance.
Une part de mon cœur se flétrissait devant notre manque de ressources, mais savoir que Mademoiselle Olivia n'avait pas fait les choix tragiques de l'histoire originale me consolait.
Je plongeai le chiffon sale dans le seau.
L'eau du seau était pleine de résidus de la vieille eau de ménage.
Ça faisait du bien d'avoir accompli quelque chose.
Qu'allais-je préparer pour le dîner de ce soir ?
« Peut-être le steak qu'aime la jeune demoiselle… »
Le ciel était d'une clarté saisissante.
Plus il est clair, plus la peinture sèche vite. Je me dépêchai d'aller remplir le seau d'eau et de rincer le chiffon.
Soudain,
Bam !
Un grand bruit retentit dans la chambre de la jeune demoiselle Olivia.