Tiel fit rouler le nom d'Ian dans sa bouche à plusieurs reprises, comme pour le savourer, puis afficha un large sourire.
Ian l'observa un instant, puis détourna la tête, comme gêné, et lui fit signe.
« Allez, transforme-toi. »
Ian parlait les bras croisés. Tiel guetta prudemment sa réaction. Ian avança le menton pour lui signifier de se dépêcher.
« Vas-y. »
À ces mots, Tiel fit un tour sur elle-même.
La silhouette de la petite fille disparut en un instant, remplacée par celle d'un léopard des neiges.
Une fois transformée, Tiel fila entre les pieds d'Ian et se précipita vers le lit.
Elle saisit dans sa gueule le baluchon de couverture qu'elle serrait jusque-là et le rapporta à ses pieds.
« Tu as vraiment besoin d'emporter ça aussi ? »
Le ton d'Ian laissait entendre qu'il n'en voyait pas l'utilité. Tiel hocha la tête.
'Parce que le médaillon de Maman est dedans.'
Devant cette mine résolue, Ian soupira et prit le baluchon. Alors seulement, le visage de Tiel s'éclaira un peu.
Et puis.
Ian tendit la main vers le vide.
Un éclair éblouissant jaillit.
La lumière se déversa d'un coup. Tiel ferma les yeux de toutes ses forces, puis les rouvrit.
'Waouh…'
Mais dès qu'elle comprit ce qu'Ian avait créé, sa bouche s'entrouvrit.
Ce qu'Ian avait formé dans les airs, c'était un trou blanc.
Tiel sursauta et recula. Une réaction naturelle : elle n'avait jamais vu de Capacité surnaturelle prendre une telle forme.
Ian lança le baluchon de Tiel dans le trou.
« … !! »
Les yeux de Tiel s'écarquillèrent de stupeur.
'La couverture a disparu !'
Elle avait bien vu Ian la tenir, elle l'avait vu la lancer dans le trou, et pourtant la couverture s'était entièrement volatilisée.
Déboussolée, Tiel tourna autour du trou. La couverture disparue restait introuvable.
Devant sa réaction, Ian plongea la main dans le trou.
« Regarde. »
Il la rassura comme on rassure un enfant, retira du trou son baluchon crasseux et le lui montra.
« Tout est là, intact, tu vois ? »
« … Piou ? »
« … C'est ma capacité. Je crée un sous-espace que moi seul peux ouvrir. »
Ian désigna le trou blanc qui flottait dans l'air.
Création de sous-espace.
Une Capacité surnaturelle qui permettait à son détenteur de générer n'importe quel espace à sa guise, et dont les propriétés n'avaient presque jamais été consignées.
Car les détenteurs d'une telle capacité avaient été quasi inexistants dans l'histoire de l'Empire.
Il y a bien longtemps, une princesse avait possédé la Création de sous-espace, mais elle n'avait pas vécu longtemps.
Puis, des siècles plus tard, Ian était né avec cette même capacité.
Pourtant, beaucoup de choses à son sujet restaient inconnues.
Car Ian répugnait profondément à dévoiler sa capacité.
La capacité d'Ian, la Création de sous-espace, pouvait y entreposer des objets, et même attirer des personnes du monde réel dans le sous-espace lui-même.
Bien sûr, Tiel ne pouvait rien savoir de tout cela. Elle recula timidement d'un pas.
Comprenant sa peur, Ian créa dans les airs un sous-espace plus petit encore et lui parla.
« Je peux l'ouvrir quand je veux, le fermer quand je veux. Tant que je suis en vie, tu ne te perdras pas là-dedans. Alors ne t'inquiète pas. »
À ces mots, Tiel s'avança prudemment.
Elle pinça les lèvres et réfléchit.
'De toute façon, je n'ai pas vraiment le choix.'
Même si elle devait rester prisonnière de ce sous-espace pour toujours, il fallait qu'elle y entre.
Si elle tardait encore, les domestiques viendraient chercher Ian, et s'ils la découvraient, ils la traîneraient aussitôt.
Au grenier.
Tiel leva vers Ian des yeux pétillant de détermination.
Elle tendit vers lui sa petite patte avant.
À cette vue, les lèvres d'Ian s'étirèrent en un doux sourire.
Il la prit dans ses bras.
« N'aie pas si peur. Je te ressors tout de suite. »
Il déposa délicatement Tiel dans le sous-espace. Par réflexe, elle ferma les yeux très fort.
L'instant d'après.
« … Hein ? »
La main d'Ian, qui la soutenait doucement par le flanc, disparut, et le sous-espace se referma lentement.
Tiel regarda autour d'elle. Puis, saisie, elle retint son souffle.
« … C'est… »
Le sous-espace d'Ian.
Il était dans un sacré désordre.
Contrairement à l'image décontractée d'Ian, le sous-espace qu'il avait ouvert ressemblait à un manoir en ruine.
Des peluches aux coutures déchirées traînaient çà et là, des livres déchirés jonchaient le sol.
De vieux jouets cassés encombraient aussi l'espace. Sans réfléchir, Tiel tendit la patte vers une vieille poupée.
À l'instant où elle la toucha.
'Oh.'
La poupée disparut sans laisser de trace au contact de sa patte.
Tiel retira prudemment la patte et réfléchit.
'Alors je ne dois rien toucher.'
Apparemment, toucher les choses les faisait disparaître. Tiel s'installa avec précaution dans un coin, pour ne rien abîmer dans le sous-espace.
Par chance, un coussin doux et ravissant, étonnamment déplacé dans cette pièce en ruine, était posé dans le coin.
Tiel tapota timidement le coussin de la patte.
'Celui-là ne disparaît pas.'
Heureusement, contrairement aux autres objets, le coussin ne s'évanouit pas au contact de sa patte.
Il détonnait complètement dans ce sous-espace en ruine, mais Tiel ne se posa pas de questions et grimpa dessus.
Elle se roula en boule sur le coussin et cligna des yeux.
***
« J'espère que votre séjour a été agréable. »
Assis face à son invité, Chender laissa échapper un rire lent et porta sa tasse de thé à ses lèvres.
Il affichait un visage souriant, mais il bouillait d'angoisse intérieurement.
'Bon sang, bon sang !'
Chender serra les dents en pensant à sa petite-fille, cette moins que rien.
Tiel.
Cette petite bâtarde inutile, bonne à rien.
Il aurait dû s'en débarrasser depuis longtemps, mais il l'avait gardée en vie par égard pour Rena, sa fille, et voilà qu'elle causait des ennuis.
Elle s'était échappée de sa chambre la nuit dernière et avait semé la pagaille dans tout le domaine.
'Et justement un jour pareil !'
Bon nombre de domestiques avaient vu cette petite misérable entrer dans l'aile des invités où logeaient les visiteurs du Palais impérial.
Chender avait autorisé une fouille minutieuse de l'aile des invités, mais on n'avait finalement pas retrouvé Tiel.
Elle devait se terrer quelque part dans le domaine, comme un rat. Chender serrait l'anse de sa tasse à croire qu'il allait la briser, en grinçant des dents.
'Cette petite peste, quand je l'attraperai…'
C'était une enfant qui n'était jamais sortie seule de sa chambre jusqu'à ses sept ans. Ce relâchement dans la surveillance posait désormais problème.
Chender jeta un regard à l'homme assis en face de lui, espérant que l'incident de la nuit ne l'avait pas indisposé.
Cedric Yobino.
L'aide de camp de l'Empereur, un invité du Palais impérial envoyé pour mettre à l'épreuve les capacités de sa petite-fille, Rowen Nestian.
Depuis un mois, Chender s'était donné beaucoup de mal pour traiter Cedric avec faste.
Mais cette petite misérable de Tiel avait tout gâché.
Que Cedric devine ou non les pensées de Chender, il but tranquillement une gorgée de thé et parla.
« Grâce à votre généreuse hospitalité, mon séjour a été des plus agréables. Je vous en remercie, Chef de la famille Nestian. »
À ces mots, le visage de Chender s'éclaira.
« J'en suis ravi. Avant votre départ, peut-être pourriez-vous revoir Rowen une dernière fois… »
Clac.
Cedric reposa sa tasse d'un geste sans appel.
« Ce ne sera pas nécessaire pour Rowen. La route est longue, je vais donc prendre congé. J'espère que nous nous reverrons. Si vous venez un jour à la Capitale, je veillerai à votre confort. »
Cedric se leva sèchement. À cet instant, la porte du salon de réception où ils s'entretenaient s'ouvrit à la volée.
« Grand-père ! »
C'était Rowen, la petite-fille de Chender, qui venait d'entrer.
Une jolie fillette aux cheveux argentés, fins et lustrés, s'avança d'un pas gracieux.
« Oh, Rowen, ma chérie. Attends un instant… »
Chender tenta d'arrêter sa petite-fille, mais rien n'y fit.
Devant l'entrée brusque de Rowen, sans même frapper, Cedric fronça les sourcils.
Remarquant son mécontentement, Chender tenta de faire sortir Rowen au plus vite, mais tenir une petite-fille capricieuse n'était pas chose aisée.
Chender lança à la servante postée derrière Rowen un regard interrogateur — « Où est Cornelia ? » —, mais celle-ci ne comprit pas.
« Grand-père, l'invité s'en va déjà ? Il a dit qu'il regardait Rowen d'un bon œil ? »
Rowen attrapa la main de Chender et demanda avec un sourire radieux.
Un jeune serviteur qui se tenait depuis le début aux côtés de Cedric fronça les sourcils devant ce comportement capricieux, sans que personne dans la pièce ne le remarque.
Cedric soupira et tenta de clore la situation.
« Oui, Rowen. Ce fut un plaisir de te rencontrer. Que la bénédiction de Crysion t'accompagne. »
Traduits, les mots de Cedric signifiaient qu'ils ne se reverraient sans doute jamais et qu'il lui souhaitait bonne chance.
Mais la jeune Rowen ne pouvait pas comprendre ce qu'il voulait dire.
« Oui, mais quand est-ce qu'on se reverra ? Quand est-ce que vous reviendrez au domaine de Rowen ? »
« Rowen, ça suffit… »
Chender, qui avait compris le sens des paroles de Cedric, tenta de l'arrêter, le visage blême, mais en vain.
« Grand-père, moi aussi je veux aller à la Capitale ! Je ne peux pas y aller avec l'invité ? »
La robe de Rowen virevolta. Cedric ne lui répondit plus.
Un silence tomba entre eux. Ce fut Cedric qui le rompit le premier.
« Je vais prendre congé, à présent. »
À ces mots, Chender, le visage livide, le suivit pour le raccompagner.
Bien sûr, Rowen, toujours inconsciente de ce qui se passait, resta entre eux.
Le jeune serviteur aux côtés de Cedric regardait avec mépris Rowen qui sautillait partout.
Sous son chapeau légèrement de travers, des cheveux d'un or éclatant brillèrent un instant, puis disparurent.
Les domestiques du domaine Nestian s'alignèrent et s'inclinèrent pour les saluer.
Cedric et le jeune serviteur, ainsi que les invités du Palais impérial, montèrent dans la calèche sous les adieux de tous les domestiques de la maison Nestian.
Chender dut essuyer une sueur froide en tentant d'empêcher sa petite-fille, qui insistait pour monter dans la calèche impériale.
« Que la bénédiction de Crysion accompagne la famille Nestian. »
« Que la bénédiction de Crysion… »
Bam !
Mais avant que Chender ait pu finir sa phrase, le jeune serviteur claqua la portière de la calèche.
C'était plutôt grossier, mais Chender, sous le choc, n'eut pas l'esprit à s'en soucier.
La calèche partit précipitamment.
À peine eut-elle quitté le domaine Nestian qu'Ian, déguisé en serviteur, ôta son chapeau et parla.
« Bon sang, pourquoi est-ce qu'elle parle autant ? »
« C'est une demoiselle de la maison Nestian. Vous ne devriez pas parler d'elle avec autant de légèreté. »
Cedric le réprimanda posément. Mais Ian, sans s'en soucier, ébouriffa ses cheveux et répliqua.
« Tss, peu importe. Voilà pourquoi je disais que je déteste les fiançailles… »
Ian avait désespérément besoin d'une Compagne avec qui former un Lien.
Son état était actuellement instable.
La Capacité surnaturelle qu'il possédait était si puissante que son corps ne pouvait en supporter le poids.
À ce rythme, il risquait de perdre le contrôle. Il devait donc trouver une Compagne et former un Lien au plus vite.
Grâce au Lien, la Compagne pouvait recevoir une partie de sa capacité.
Mais.
Les familles incapables de prendre la tête de leur clan cherchaient le pouvoir en faisant sortir de leur lignée une princesse héritière.
Cela ne cessait jamais. Chender était du même acabit. Ian en avait désormais plus qu'assez.
Remarquant son mécontentement, Cedric changea vite de sujet.
« Au fait, le Chef de la famille Nestian semblait inquiet. Cela aurait-il un rapport avec l'incident de cette nuit ? »
Alors seulement, Ian eut l'air de se souvenir de quelque chose.
« Ah, c'est vrai. »
Ian porta un doigt à ses lèvres et tendit la main vers le vide.
Cedric l'observa en silence.
Un éclair éblouissant jaillit.
Un sous-espace blanc et lumineux vacilla dans les airs, instable. Cedric regardait le sous-espace qu'Ian avait créé.
Ian plongea les deux mains dans le sous-espace. Et puis…
« … ? »
« … Piou. »
Il en sortit un minuscule bébé léopard des neiges.
« Votre Altesse ? »
Les yeux de Cedric s'écarquillèrent.