Whoush !
À l'instant où je me connectai, ma vision s'illumina d'un coup.
Tandis que mes yeux s'habituaient au soleil éclatant, un paysage grouillant d'animation se déploya devant moi.
« Dagues en fer intermédiaires à vendre ! »
« J'achète des matériaux de monstres ! Meilleurs tarifs que le magasin général ! »
« Quelqu'un pour chasser des Slimes rouges ? Tanks bienvenus ! »
Mon champ de vision était noir de monde.
C'était bien un jeu digne d'être appelé le plus populaire au monde.
Devant ce spectacle, je ne pus m'empêcher d'être stupéfait.
D'abord, il y avait le son.
« Pourquoi ça a l'air si réel ? »
Le son de First n'était pas désagréable, mais il n'avait jamais dépassé les limites des effets sonores d'un jeu : il manquait d'authenticité.
Mais là, c'était différent.
Les voix de la foule me parvenaient avec un réalisme digne du monde réel.
Et ce n'était pas tout.
« Waouh… »
Les graphismes.
Aucune trace des bugs graphiques caractéristiques de First.
Malgré la foule immense, pas un seul défaut d'affichage ne gâchait la scène : un paysage impossible à distinguer de la réalité s'étendait sous mes yeux.
Des cheveux qui flottaient, des jets d'eau jaillissant des fontaines, un chien qui gambadait au loin.
Jusqu'aux nuages qui dérivaient dans le ciel.
Tout était identique à la réalité, sous tous les aspects imaginables.
Et c'était tout ?
L'odeur des brochettes de poulet grillé qui flottait dans l'air, le contact des vêtements sur ma peau.
Chaque sensation que je percevais avait un réalisme d'un tout autre niveau que First.
« Voilà pourquoi tout le monde n'arrêtait pas de parler de Second. »
Maintenant, je comprenais.
Second était assez avancé pour qu'on le considère comme un jeu totalement différent de First.
Littéralement un « vrai jeu de réalité virtuelle ».
Un jeu si réaliste qu'on aurait pu le qualifier d'autre monde.
« D'abord, vérifions ma fenêtre de statut. »
J'ouvris la fenêtre de statut, la fonction la plus élémentaire de tout jeu.
Alors…
[ Fenêtre de statut ]
Nom : Mir
Niveau : 1
Classe : –
Force : 20 Agilité : 20
Santé : 20 Intelligence : 20
Sagesse : 20
Une fenêtre de statut d'une simplicité trompeuse apparut devant mes yeux.
À partir de là, je pouvais la manipuler pour consulter d'autres informations, comme les succès ou la puissance d'attaque, mais c'était la fenêtre de statut de base.
À première vue, rien ne semblait différent de First, à part les valeurs.
Pourtant, comparée à mon souvenir d'un personnage de niveau 1, il y avait une différence nette.
« Les stats sont doublées. »
Les statistiques.
D'après les informations que j'avais recherchées à l'avance sur Second, et sans même parler de First, toutes les stats d'un personnage de départ sont fixées à 10 partout.
Et les miennes ?
Dès le départ, toutes mes stats étaient deux fois plus élevées que celles de n'importe qui.
C'était là aussi l'un des « avantages du Revenant » apparus lors de la création de mon personnage.
Même s'ils n'étaient pas affichés explicitement, il y avait bien d'autres bénéfices, comme une progression plus rapide de la maîtrise des compétences.
Ensuite, ce que je devais vérifier, c'était naturellement…
« La fenêtre d'objets. »
La fenêtre d'objets.
Dès que j'eus prononcé la commande, une petite fenêtre d'objets apparut.
Comme il sied à un nouveau personnage, elle avait l'air remarquablement compacte et modeste, et contenait deux objets.
Le premier, c'était de l'or, la monnaie officielle de Second, qu'on appelait le pécule du débutant.
Le second…
[ Contrat de la Flamme Noire ]
Ceci.
Un objet de First que j'avais emporté comme avantage supplémentaire.
Normalement, en commençant le jeu, on se rendait d'abord au terrain d'entraînement, mais après un coup d'œil alentour, je m'engageai dans la ruelle la plus proche.
Si je pouvais utiliser le Contrat de la Flamme Noire comme prévu, le faire devant la fontaine bondée poserait problème.
« Ici, ça ira. »
Il n'y avait personne aux alentours.
Je sortis calmement le contrat, et…
Crrrrrac !
Je le déchirai sans hésiter.
Aussitôt, des flammes noires se mirent à éclore du contrat déchiré.
Les flammes noires, qui brûlaient au-delà du contrat, jusqu'à l'air lui-même, enflèrent et engloutirent toute la ruelle.
À cet instant…
« Grrrrrrr… »
Un son familier se mit à résonner.
Et avec lui…
Flash !
Des yeux inquiétants surgirent des flammes noires qui emplissaient la ruelle.
Une pression écrasante, qui transcendait toutes les espèces, déferla sur moi, et pourtant ce regard ne m'inspirait aucune peur.
C'était plutôt comme retrouver un vieil ami après une longue absence.
« Ça faisait longtemps, Luke. »
« En effet, maître. C'était donc vous. »
Luke.
Une sorte de familier lié à moi par contrat.
Si le Dragon d'Or de l'Avidité, que j'avais vaincu en dernier dans First, était le boss final officiel de First, alors Luke en était le boss caché final, officieux.
Le Dragon de la Flamme Noire de l'Orgueil, Lucknir Desperado Ignockton.
Un monstre redoutable dont il n'existait qu'un seul exemplaire dans First, que j'avais vaincu, puis lié par contrat pour qu'il combatte à mes côtés.
Enfin, comme son nom était beaucoup trop long, je l'avais raccourci en « Luke ».
Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle j'avais choisi le contrat de Luke comme « avantage » était simple.
'Le pouvoir de Luke se renforce avec le temps.'
Luke est un puissant dragon de flamme noire, mais contrairement aux autres créatures invoquées, il ne combat pas en première ligne à mes côtés comme un familier.
Comme il avait perdu son corps d'origine de dragon de flamme noire lors de notre combat et de notre contrat, ce qui restait à Luke, ce n'était pas une puissance physique écrasante, mais les capacités uniques qu'il possédait.
La Prédation : dévorer les monstres que j'avais vaincus pour augmenter ses stats.
La Manifestation de la Flamme Noire : emprunter les stats ainsi accumulées.
Autrement dit, plus je l'invoquais tôt, plus l'énorme bonus de stats qu'il m'apporterait plus tard serait important.
En pensant à l'avenir, invoquer Luke me semblait le choix le plus efficace.
C'est pour cela que j'avais choisi le Contrat de la Flamme Noire dans cette longue liste.
'Et ce n'est pas tout.'
Au-delà de la prédation et de la manifestation de la flamme noire, Luke possédait une troisième capacité.
Le « stockage ».
Luke disposait d'un sous-espace de flamme noire si vaste qu'on ne pouvait même pas le comparer à un inventaire.
Pour moi, qui recourais surtout à une stratégie d'« alternance », changeant d'équipement selon les caractéristiques de mon adversaire, la capacité de Luke était idéale.
C'est pour cette raison que, même dans First, j'avais entreposé tous les objets que je collectais dans les ténèbres qu'on pouvait appeler le sous-espace de Luke.
Cette fois encore, j'avais l'intention de jouer à Second en me servant du sous-espace de Luke.
« Serait-ce l'œuvre du temps, maître ? »
« Toute la puissance et l'envergure que vous possédiez se sont évanouies. »
« C'est comme ça. »
D'après ce que j'entendais, Luke semblait considérer l'écart entre First et Second comme un simple passage du temps.
Enfin, peu importait.
Ce n'était pas un point important de toute façon.
Luke avait été correctement invoqué et me reconnaissait comme son maître : le renouvellement du contrat était réussi.
J'allais maintenant retourner au jeu principal.
« N'avez-vous pas besoin d'équipement, maître ? »
La question de Luke me parvint.
Je comprenais pourquoi il la posait.
Je ne portais que l'équipement de base distribué aux débutants, et pour Luke, qui ne m'avait jamais vu qu'au premier rang, je devais paraître bien trop faible.
« Je ne suis pas encore prêt. Je vais rassembler des choses petit à petit à partir de maintenant. »
Je lui fis donc une réponse appropriée.
« Mais l'équipement déborde de mes ténèbres, n'est-ce pas ? »
Une réponse inattendue me revint.
L'équipement déborde ?
Se pourrait-il que…
« … Tu as mes objets ? »
Tu garderais mes objets ?
Tous les objets que j'avais rassemblés dans First, tous les objets qui existent dans First.
Tu les aurais tous gardés intacts ?
Impossible.
Ça ne pouvait pas être vrai.
Le doute s'insinua en moi, mais le geste suivant de Luke dissipa entièrement mes soupçons.
« Bien sûr. »
Whoooush…
Le corps de Luke…
Des flammes noires se déployèrent et recouvrirent entièrement le mur devant moi.
Et de ce mur, quelque chose commença à émerger.
Des épées, des lances, des haches, et plus encore.
Les poignées de toutes sortes d'armes.
Et aussi toutes sortes de pièces d'armure, d'accessoires, de consommables, et j'en passe.
Luke transportait absolument tous les objets que j'avais rassemblés dans First.
Évidemment, il y avait parmi eux…
[ La Foudre de Zeus, Astrapè ]
[ Le Bouclier divin, Égide ]
[ L'Épée du Roi élu, Excalibur ]
[ L'Élixir d'immortalité ]
[ Grimoire de la Pluie de Météores ]
…
Même les objets de rang mythique entre lesquels j'avais tant hésité lors de la création de mon personnage étaient tous là.
Comment était-ce possible ?
Luke transportait tel quel chacun des objets que j'avais rassemblés dans First.
Ce qui voulait dire que je pouvais utiliser librement, ici, dans Second, tous ces objets collectés dans First, non ?
« Ce n'est pas possible… »
Serait-ce un bug ?
Je m'attendais à moitié à ce que les opérateurs, qui observaient forcément quelque part, abattent aussitôt le marteau du bannissement, mais rien ne semblait anormal.
Tandis que je restais planté là, les paroles de Luke d'il y a quelques instants me revinrent en tête.
Ma puissance et mon rang s'étaient évanouis sous l'effet du temps.
Autrement dit…
« Luke, combien de temps s'est écoulé depuis la dernière fois que tu m'as vu ? »
Et si l'image de First dont se souvenait Luke était le « passé » de Second ?
Cette idée m'était venue.
Mais, malheureusement…
« Après la disparition de mon maître, j'ai dormi profondément dans les ténèbres. »
« Je vous prie de m'excuser, mais je ne saurais dire combien de temps. »
« Je vois. »
Impossible de savoir combien de temps.
C'était dommage, mais il me faudrait enquêter peu à peu sur la question.
Si je considérais Second comme un point dans le futur par rapport à First, alors mes connaissances sur First…
Autrement dit, des informations sur le passé de Second, se révéleraient sans aucun doute précieuses, même dans Second.
'Maintenant que j'y pense, cet endroit a effectivement un air de ressemblance.'
Je pris un moment pour observer le paysage au-delà de la ruelle.
La Cité des Commencements.
Une sorte de zone « tutoriel » par laquelle tous les joueurs qui débutaient dans Second devaient obligatoirement passer.
Naturellement, First avait lui aussi une Cité des Commencements.
Elle était bien plus délabrée, d'un style bien plus ancien, mais à y regarder de près, la disposition des bâtiments et le relief étaient remarquablement semblables.
Enfin, quoi qu'il en soit.
C'était secondaire.
« Donc, dès le départ, je peux utiliser librement tous ces objets ? »
Ce qui comptait, c'étaient les objets que Luke avait conservés.
Des épées en bois pour débutants jusqu'à l'arme ultime, Astrapè.
Dans First, je ne me débarrassais pas simplement des objets après usage : j'en gardais au moins un exemplaire de chaque type dans mon entrepôt.
Un instinct de collectionneur, pourrait-on dire.
Depuis que j'avais appris l'existence du succès lié aux objets, j'avais rassemblé tous les types d'objets qui existaient dans First.
C'est ainsi que j'avais collecté tous les objets de First et décroché le succès « Maître de Toutes Choses ».
Autrement dit, Luke était désormais l'équivalent d'un « Entrepôt de rang mythique » contenant tous les objets qui existaient dans First.
Et cet entrepôt était même livré avec une IA qui sortait les objets sur mon ordre.
« Et si j'en sortais un ? »
Les objets que j'avais rassemblés à grand-peine dans First.
En les regardant, j'eus envie de les sortir et de les utiliser tout de suite.
Alors que j'examinais les objets en me demandant lequel essayer en premier…
« Qu'est-ce qu'un bleu vient foutre sur notre territoire ? »
Une voix m'interpella dans mon dos.
Qui diable venait interrompre ce moment crucial ?
Agacé, je tournai la tête et découvris une bande de voyous qui bloquaient la ruelle avec des sourires menaçants.
Un message système les accompagnait.
[ La quête soudaine « Les voyous de la ruelle » a été générée. ]
Rang : Intermédiaire
Description : En traînant dans la ruelle, vous êtes tombé sur des voyous de la « Faction des Gobelins », qui règne sur les ruelles ouest de la Cité des Commencements.
Objectif : Vaincre ou chasser la bande de voyous de la Faction des Gobelins.
Une quête soudaine.
Littéralement, une quête qui surgit brusquement dans une situation donnée.
Les quêtes n'étaient pas si différentes de ce qu'elles étaient dans First.
« Ah, pas besoin d'avoir si peur. On est de braves types, pas vrai ? Laisse tes affaires et va-t'en, on ne te tuera pas. »
« Vois ça comme une affaire. Tu n'as sûrement que de la menue monnaie sur toi, et comparé à ta vie, c'est donné, non ? »
Il n'y avait pas qu'un ou deux voyous.
Cinq voyous armés de lames courtes bloquaient l'entrée.
Ce n'était pas un hasard si la difficulté de la quête était classée « Intermédiaire » et non « Débutant », le niveau le plus bas.
Dans la Cité des Commencements, une quête face à des adversaires de ce calibre pouvait effectivement passer pour assez corsée.
En les observant, je me dis…
« Ça tombe à pic. »
Un sourire s'épanouit naturellement sur mon visage.
J'avais hâte de tester ces armes tout de suite.
Et voilà que des cobayes parfaits se présentaient fort opportunément.
Sur ce, je saisis l'arme que je venais de choisir.
[ La Foudre de Zeus, Astrapè ]
( Non échangeable )
Forme : Lance
Rang : Mythique
Conditions : Niveau 1 000 ou plus, Sceau de Zeus, toutes les stats à 1 000 ou plus
Description : La foudre de Zeus, divinité suprême de l'Olympe et roi des dieux.
Astrapè : de toutes les armes que j'avais obtenues dans First, elle comptait parmi les plus redoutables, une véritable arme de fin de jeu.
Une arme dont je ne remplissais ni la condition de niveau, ni celle du sceau, ni les exigences de stats.
Pouvais-je seulement manier une telle arme ?
Crac !
À l'instant où je dégainai Astrapè, une déferlante grisante me parcourut.
L'électricité crépita depuis mon centre et déploya un vaste champ électromagnétique.
« Voyons ce que ça donne. »
Grondement !!
Dans l'étroite ruelle de la Cité des Commencements, le tonnerre d'un dieu céleste éclata.