J'ai mal partout.
Enfin, c'est bien normal.
Subjectivement parlant, j'avais subi une électrocution comparable à la foudre d'Astrapè.
Chaque muscle de mon corps, jusqu'à mon cerveau, me semblait calciné.
La douleur incessante suffisait à pousser au désespoir, mais je ne cédai pas.
[ Votre niveau a augmenté. ]
Monter en niveau, rassembler des objets, décrocher des succès.
Puis abattre le rugissant Dragon d'Or de l'Avidité marquerait la fin.
« Hhh ! »
Mes sens me revinrent.
C'était un rêve.
J'avais pourtant bel et bien terminé First.
Je n'avais repris connaissance qu'après avoir rêvé que je terminais First une fois de plus.
Quand j'ouvris les yeux…
« Hé, espèce d'enfoiré ! »
Quelqu'un à côté de moi, surpris, approcha son visage tout près du mien.
Un visage familier.
Et pour cause.
« … Kang Ju-hyuk ? »
« Tu te souviens de moi ! Ouaaah ! Infirmière ! Docteur ! Il est réveillé ! Il a repris connaissance ! »
Kang Ju-hyuk.
L'une des rares personnes que j'avais.
… Non, mon seul ami.
Je jetai un coup d'œil autour de moi pour comprendre la situation : j'étais à l'hôpital.
Enfin, c'était normal, après une électrocution.
J'essayai de me redresser pour regarder l'heure.
« Hein… ? »
Mon corps ne bougeait pas.
Non, il bougeait, mais…
Les séquelles de l'électrocution persistaient ; mes muscles manquaient de force.
En me demandant à quand remontait l'électrocution, je baissai les yeux et vis des membres réduits à la peau et aux os.
« Quoi… ? »
Même pour quelqu'un qui avait vécu en gamer reclus dans son coin, mon corps n'avait jamais dépéri à ce point.
J'avais toujours pensé que le jeu était une bataille d'endurance, et je faisais régulièrement de l'exercice pour la maintenir.
Mais qu'est-ce que c'était que ça ?
Les muscles pouvaient-ils vraiment s'atrophier autant à cause d'une électrocution ?
Tandis que je paniquais, un journal télévisé diffusé sur l'écran en face de moi attira mon attention.
« Le jeu en véritable réalité virtuelle. »
« Cela fait déjà deux ans que Second a ouvert. »
« Second, le jeu en véritable réalité virtuelle dévoilé par The Number Entertainment, conserve fermement sa position de plus grand jeu de réalité virtuelle au monde… »
La date affichée dans le coin supérieur droit de l'écran.
Ce chiffre ne laissait aucun doute.
« Je suis resté inconscient pendant trois ans ? »
On était trois ans après la date dont je me souvenais.
Autrement dit, j'avais perdu connaissance et passé trois ans cloué sur un lit d'hôpital.
Tandis que j'encaissais le choc…
« Hé, hé, hé ! Tu es vraiment revenu parmi nous, hein ? Le docteur a dit qu'il arrivait ! Regarde ça ! Tu vois combien de doigts ? Hé, hé ! »
Kang Ju-hyuk était revenu.
Il agitait deux doigts devant moi et gigotait dans tous les sens, mais je n'arrivais toujours pas à rassembler mes esprits.
Et pour cause.
« First… »
« Ouais, ça désoriente, hein ? Je comprends. Waouh, comment tu as fait pour te réveiller pile au moment où j'arrivais ? J'aurais dû venir plus souvent. En fait, surtout… »
« First a eu une suite ?! »
La date et tout le reste s'effacèrent de mon esprit.
Car le « Second » que le présentateur expliquait avec enthousiasme n'était autre que la suite de First, développée par The Number Entertainment.
***
J'appris toute la situation.
Comme prévu, j'avais été électrocuté et j'avais passé trois ans alité.
Heureusement, le fabricant de la capsule avait reconnu son erreur et versé une généreuse indemnisation, qui avait couvert mes frais d'hôpital.
Encore que, pour être honnête, c'était moins une indemnisation que le prix du silence sur l'accident de la capsule.
« Hé, hé. Tu es vraiment sûr de toi ? L'hôpital disait qu'il voulait surveiller ton état encore un peu. »
« C'est bon. »
« Tu vas finir par tomber raide, je te le dis. Et si tu t'effondres d'un coup ? »
« L'hôpital a dit qu'il n'y avait pas de problème majeur et qu'ils voulaient juste m'observer. Mieux vaut sortir faire un peu de jogging que rester à l'hôpital. »
J'achevai les formalités de sortie.
Heureusement, mon corps ne présentait pas de problème majeur, si bien que j'avais pu sortir après un peu de rééducation.
J'étais encore faible, mais grâce à la rééducation, j'avais retrouvé une bonne partie de mes forces.
Malgré tout, pour remplumer cette carcasse décharnée, il allait falloir que je continue à bouger régulièrement.
Après ma sortie de l'hôpital…
Heureusement, une fois les formalités réglées, il me restait assez de l'indemnisation pour louer un studio abordable.
« Waouh, c'est quoi cette chambre ? On peut vraiment vivre là-dedans ? »
« C'est comme là où j'habitais avant. »
« C'est vrai, j'avais été choqué la dernière fois que j'étais passé. Je ne sais vraiment pas comment tu faisais pour vivre dans cet endroit avec rien d'autre qu'une capsule et un lit. »
J'entrai dans mon nouveau logement.
C'était un studio ordinaire, mais comparé à mon ancien logement, il était plutôt spacieux.
Contrairement à mon ancien chez-moi, il était même entièrement meublé et équipé.
Et en plus de ça…
« Waouh, c'est quoi, ça ! Tu l'as acheté ? »
« Ils me l'ont envoyé en guise de remerciement, en plus de l'indemnisation. »
« Cette boîte de capsules ? Tant qu'on y est, on ne devrait pas les presser un peu plus ? Franchement, ils ont transformé quelqu'un en légume pendant trois ans, ça s'arrête vraiment là ? »
« Elle n'existe plus. Ils l'ont vendue à Second. »
« Quoi ? Alors cette capsule… ? »
« C'est Second qui me l'a fournie. »
Une capsule trônait au milieu de la pièce.
Pas la capsule dépassée que j'utilisais autrefois, mais un modèle de série fabriqué récemment pour Second.
Quand je m'arrêtai devant la capsule, Kang Ju-hyuk lut dans mes pensées et demanda :
« Tu vas y jouer ? »
« Il le faut. »
« Tu n'as pas peur ? C'est toi qui es resté allongé trois ans à cause de First. »
« Eh bien, grâce à ça, Second est sorti sans que j'aie à attendre. »
« Waouh, tu es vraiment quelque chose. Sérieusement impressionnant. »
Le deuxième jeu de réalité virtuelle, Second.
Il n'y avait aucune raison de ne pas y jouer.
Jusqu'à il y a trois ans à peine…
Ou plutôt, pour être honnête, le successeur de First, qui avait été toute ma vie jusqu'à récemment, n'était autre que Second.
Puisque First avait de toute façon fermé ses serveurs, je n'avais nulle part ailleurs où retourner.
« Bon, puisqu'on en est là, donne-toi à fond ! Je vais t'aider. »
« Tu y joues aussi ? »
« Évidemment. Qui ne joue pas à Second, de nos jours ? Même si tu n'aimes pas le combat, il y a plein de gens qui utilisent Second pour leurs loisirs. »
« Leurs loisirs ? »
« La pêche, la cuisine. Il y a même des gens qui disent qu'ils étudient mieux, alors ils révisent dans Second. »
« Arrête, qui va aussi loin dans un jeu de réalité virtuelle ? »
« C'est une tout autre dimension que le First auquel tu jouais. Tu devrais le voir comme un jeu complètement différent. »
Il jouait donc à Second, lui aussi.
Enfin, de nos jours, tout le monde, hommes et femmes, jeunes et vieux, jouait à Second.
C'était plutôt bizarre de ne pas y jouer.
« Tant mieux s'il est aussi populaire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« S'il est populaire, ça devrait être plus facile d'en tirer de l'argent, non ? »
« Waouh, tu comptes vraiment gagner ta vie avec Second ? »
« Évidemment. »
Pendant ma rééducation, j'avais fini de me renseigner sur Second.
Le meilleur de Corée.
Non, le meilleur jeu de réalité virtuelle au monde : Second.
Sa popularité était si phénoménale que beaucoup de gens gagnaient de l'argent grâce au jeu.
Ce qu'on appelait autrefois un « joueur professionnel », en somme ?
Après avoir vérifié tout ça, j'avais pris ma décision.
J'allais commencer Second.
« Ouais, bon. En y réfléchissant, ce n'est pas une mauvaise idée non plus. De nos jours, il y a plein de gens qui gagnent de l'argent et vivent bien grâce à Second. »
« Vraiment ? »
« Évidemment. Ce n'est pas une blague. Et puis tu étais numéro 1 sur First, non ? Tu vas t'adapter vite. »
Comme Second était le successeur de First, j'avais de toute façon envie d'y jouer, et si Second était le successeur de First…
'C'est faisable.'
J'étais le joueur numéro 1 de First, après tout.
S'il s'agissait du successeur de First, j'avais largement assez confiance en moi pour m'y faire une place et vivre en dark gamer.
Même si deux ans s'étaient déjà écoulés depuis la sortie du jeu, j'étais convaincu de pouvoir combler rapidement ces deux ans de retard.
« Si ça devient dur, contacte-moi. Je suis plutôt connu dans Second, tu sais. »
« Ouais, c'est ça. »
« Comment ça ? Je suis sérieux ! »
« Tu joues sûrement bagarreur, de toute façon. Toujours à répéter "le combat à mains nues, c'est la vérité !" en courant partout en caleçon. »
« Bon, bagarreur, c'est exact. Mais malheureusement, si tu te balades dans Second avec le look d'un joueur qui stagne, les gardes t'arrêtent. »
Des souvenirs avec lui me revinrent soudain.
Avant que je ne sois absorbé par First.
Nous avions les mêmes goûts, alors nous jouions à toutes sortes de jeux ensemble, à l'époque.
Enfin, à en juger par ces souvenirs, je ne pouvais pas attendre grand-chose de son niveau dans Second non plus.
« C'est ma mère qui a préparé ça pour fêter ta sortie. »
« Des côtes de bœuf braisées ? »
« Les côtes braisées de ma mère, c'est sérieusement quelque chose. »
« … Je vais les manger avec gratitude. Dis-lui bien que je la remercie. »
« Si tu es reconnaissant, passe lui dire bonjour un de ces jours. Maman s'inquiétait pour toi. »
« D'accord. »
Après avoir discuté un moment, Kang Ju-hyuk rentra chez lui.
Même si je l'avais pratiquement mis dehors, j'éprouvais une sincère gratitude envers lui.
Kang Ju-hyuk était mon seul ami, quoi qu'on en dise.
« Je me connecte ? »
J'allumai la capsule et m'allongeai à l'intérieur.
Le rembourrage moelleux n'avait rien à voir avec la capsule dépassée que j'utilisais trois ans plus tôt.
Même si, pour moi, il y a trois ans, c'était un souvenir de quelques semaines à peine.
[ Le Deuxième Monde. ]
[ Bienvenue dans « Second ». ]
« C'est vraiment pareil, hein ? »
Une voix familière résonna.
Elle était identique à celle que j'avais entendue en créant mon personnage dans First.
La seule différence, c'est qu'au lieu du « premier monde », elle disait « le deuxième monde ».
[ Création de votre personnage. ]
Venait ensuite la création du personnage.
Comme il y avait beaucoup de points communs avec First, je sélectionnai les options par habitude et franchis chaque étape.
Il n'y avait rien de majeur à changer, alors je configurai tout avec les mêmes réflexes que dans First.
Second avait évolué avec bien plus de fonctionnalités avancées, mais je n'éprouvais pas le besoin d'y toucher.
[ Veuillez créer un nom pour votre compte Second. ]
« Un nom, hein. »
Un nom pour Second.
Quel genre de nom choisir ?
Comme Second n'autorisait pas les pseudonymes en double, pratiquement tous les noms corrects devaient déjà être pris.
Apparemment, les gens qui s'étaient inscrits récemment disaient que trouver un pseudo convenable, c'était comme décrocher la lune.
Tandis que je réfléchissais au nom à utiliser, mon vrai nom, qui était aussi le pseudo que j'utilisais dans First, me vint à l'esprit : Mir.
Ça ne marcherait sans doute pas, mais je décidai d'essayer quand même.
« Mir. »
Et alors…
[ Souhaitez-vous définir « Mir » comme nom dans Second ? ]
« … Ça a marché ? »
[ Connexion au compte First réussie. ]
[ Le pseudonyme « Mir », auparavant restreint, est désormais disponible. ]
Connexion de compte ?
Une telle fonction existait ?
Je ne savais pas trop à quoi servait cette fonction, mais je n'allais pas m'en plaindre.
Pouvoir utiliser le nom qui m'était le plus familier, c'était parfait.
« Ça me va. »
[ Votre nom dans Second a été défini sur « Mir ». ]
La création du personnage était terminée.
Il ne restait plus qu'à se connecter au jeu lui-même.
J'avais hâte de découvrir le gameplay que Second promettait en tant que « jeu en véritable réalité virtuelle ».
Mais soudain, le système marqua une pause, et un message supplémentaire apparut.
[ Connexion de compte confirmée. ]
[ Connexion de compte réussie. ]
[ Des avantages sont accordés à « Mir », revenant du premier monde. ]
« Des avantages ? »
Des avantages, disait-il.
De quoi s'agissait-il ?
Je m'étais longuement renseigné sur Second avant de le lancer, mais je n'avais jamais entendu dire que des comptes liés entre First et Second donnaient droit à des avantages particuliers.
Mais peu importait…
Le système poursuivait sa procédure.
[ Analyse des informations de « Mir » en vue de l'attribution des avantages. ]
[ Vérification des succès ]
[ Succès « Cauchemar des Dragons » confirmé ]
[ Succès « Maître de Toutes Choses » confirmé ]
[ Succès « Annales Akashiques » confirmé ]
…
D'abord, les succès.
Des succès aux noms familiers défilèrent devant mes yeux.
Comme j'avais obtenu absolument tous les succès qui existaient dans First, d'innombrables notifications surgirent dans mon esprit.
En les regardant défiler, les souvenirs de mon époque dans First me revinrent en masse, doux-amers et saisissants.
Ensuite…
[ Vérification des objets ]
[ Objet de rang mythique « Cœur du Dragon d'Or » confirmé ]
[ Objet de rang mythique « Foudre de Zeus, Astrapè » confirmé ]
[ Objet de rang mythique « Trident de Poséidon, Triaina » confirmé ]
…
Les objets que je possédais défilèrent de la même façon.
Comme j'avais réuni absolument tous les objets qui existaient dans First, le volume de messages système qui apparaissaient était vertigineux.
Il s'écoula un temps considérable.
Comme j'avais accumulé tout ce que First avait à offrir, la vérification de l'ensemble prit bien plus longtemps que prévu.
Peu après…
L'analyse de mon personnage s'acheva enfin.
[ Analyse du personnage terminée. ]
[ Les succès transcendants de votre personnage sont reconnus. ]
[ En tant que Revenant, votre vitesse de progression en maîtrise des compétences augmente considérablement. ]
[ En tant que Revenant, la limite d'emplacements de compétences est supprimée. ]
…
Les « avantages du Revenant » se mirent à pleuvoir.
La situation était surréaliste, mais n'était-ce pas exactement ce que je voulais ?
Ravi de voir mes efforts dans First reconnus, je lus calmement les messages qui se matérialisaient devant moi.
Puis…
J'écarquillai les yeux en lisant le dernier message.
[ En récompense du succès « Annales Akashiques », vous pouvez apporter un objet de First dans ce monde. ]
« Un objet ? »
Un message système qui m'accordait la possibilité d'apporter un objet de First.
À l'instant où je le vis, d'innombrables objets affluèrent dans mon esprit.
[ Cœur du Dragon d'Or ]
Le cœur du Dragon d'Or, la plus puissante des espèces draconiques et le boss final de First.
C'était un élixir de rang mythique parmi les cœurs de dragon : le consommer me conférerait une puissance immense en un instant.
[ Foudre de Zeus, Astrapè ]
L'arme ultime de First, Astrapè.
Peu importait le nombre d'objets ajoutés à Second, Astrapè resterait sans aucun doute l'arme ultime la plus puissante.
Je pourrais monter en niveau et l'utiliser moi-même, ou simplement la vendre pour une somme astronomique.
'C'est un choix difficile.'
Quel objet choisir ?
Un élixir ou une arme puissante pour mon avenir ?
Ou un objet facile à écouler, que je pourrais vendre immédiatement pour couvrir mes frais de subsistance urgents ?
Tandis que je réfléchissais soigneusement aux objets à rapporter de First, pesant le pour et le contre…
[ Quel objet allez-vous choisir ? ]
Peu après…
« Le Contrat de la Flamme Noire. »
J'avais pris ma décision.
Sur ce choix, le jeu commença, et ma vision fut engloutie par une lumière éclatante.