First.
Le tout premier jeu de réalité virtuelle au monde.
Et le nom d'un jeu qu'on qualifiait d'échec.
Des temps de réponse poussifs, des graphismes grossiers, d'innombrables bugs et une difficulté absurdement déséquilibrée.
Ce jeu, tout le monde lui avait tourné le dos, bien qu'il portât le titre de premier jeu de réalité virtuelle au monde.
« Expire. »
Une seule personne était restée jusqu'au bout.
Un homme qui se tenait, sûr de lui, devant le boss final de First : le Dragon d'Or de l'Avidité.
Le joueur classé numéro 1 de First, Mir.
C'était mon pseudo.
« GRAAAOOOOOOR… !! »
Le Dragon d'Or, digne de son statut de boss final de First, était le monstre le plus puissant du jeu.
Évidemment, impossible de le chasser seul : on ne pouvait l'affronter qu'en raid, à l'échelle d'une Guilde.
Face à un tel monstre, ma main serrait une arme digne de ma place de numéro 1 de First.
[ La Foudre de Zeus, Astrapè ]
Une foudre divine qui étincelait d'un éclat doré.
Rien qu'à la tenir, l'électricité crépitait dans toutes les directions et déployait un vaste champ électromagnétique.
Une arme de grade Mythique.
L'arme divine du plus haut rang parmi tous les objets qui existaient dans First.
Et parmi elles, l'arme du Dieu Céleste : Zeus, qu'on appelait le dieu des dieux.
Un craquement de tonnerre… !
Je la projetai vers le Dragon d'Or.
Une vitesse prodigieuse.
Astrapè, tracée en lumière dorée, filait à la vitesse même de la foudre.
Une attaque qu'on ne pouvait ni esquiver ni bloquer.
Voilà l'assaut : une arme divine utilisée comme un simple projectile jetable.
« GRAAAOOOR ! »
Le Dragon d'Or poussa un cri strident.
La foudre plantée dans le cou, tout son corps se raidit tandis que l'électricité dévorait sa chair.
Une arme divine, assurément.
Sans même parler de sa puissance de destruction dévastatrice, seule Astrapè pouvait paralyser à ce point le Dragon d'Or, boss final de First.
Mais l'adversaire était sans conteste le boss final de First.
Même électrocuté par Astrapè, le Dragon d'Or ne perdait pas l'éclat de son regard.
Encore un instant, et il supporterait même la foudre divine, et ses griffes se remettraient en mouvement.
Mais je ne me contentai pas de regarder.
« Luke. »
« Oui, maître. »
À mon appel, des flammes noires vacillèrent au-dessus de ma paume, et un objet se matérialisa.
[ Le Trident de Poséidon, Triaina ]
Si Astrapè était l'arme du dieu du ciel Zeus, Triaina était celle du dieu des mers Poséidon.
Je saisis le trident né des flammes noires et le lançai vers le Dragon d'Or de l'Avidité.
Fwouuuh !
Une pression écrasante, comme si tout l'immense océan avait été comprimé en un seul instant.
Triaina transperça les écailles du Dragon d'Or de l'Avidité et s'enfonça profondément, presque jusqu'au cœur.
Si seulement cela s'arrêtait là ; mais Triaina, elle aussi, était une arme divine.
Tout comme Astrapè libérait la foudre, l'eau de mer jaillie de Triaina prit la forme d'un dragon des mers et ligota le corps du Dragon d'Or de l'Avidité.
Crac !
« Graaaooor ! »
L'eau de mer et la foudre s'additionnèrent, entravant encore davantage les mouvements du Dragon d'Or de l'Avidité.
[ L'Arc d'Or d'Artémis, Chryséléakatos ]
L'arme suivante que je sortis fut l'arc de la déesse, Chryséléakatos.
Sur la corde, tirée de toutes mes forces, reposait la flèche de la déesse, Iokheira.
Fwouh…
Boum boum boum !
Fidèles à leur nom de « pluie de flèches », des centaines, des milliers de flèches dorées devinrent une averse qui s'abattit sur le Dragon d'Or de l'Avidité.
[ Le Bâton d'Hermès, Caducée ]
Ensuite, la puissance du Caducée ferma les yeux du Dragon d'Or de l'Avidité.
[ La Faucille de Déméter, Chrysaor ]
Chrysaor s'enfonça dans la gorge du Dragon d'Or de l'Avidité.
Chacune des armes que je maniais méritait le titre d'arme la plus puissante de First.
Des armes uniques, qui n'existaient qu'en un seul exemplaire dans First, chacune si difficile à obtenir qu'en acquérir une seule était considéré comme une épreuve extrême.
Toutes brillaient désormais entre mes mains.
« Krraaaagh ! »
Le Dragon d'Or de l'Avidité hurla, incapable d'agiter ne serait-ce qu'une griffe ou sa queue.
Ce n'est qu'après avoir planté dans son corps onze des douze armes de l'Olympe que je préparai mon attaque finale.
[ L'Épée d'Arès, Ényalios ]
L'épée d'Arès, dieu de la guerre.
Parmi les douze armes de l'Olympe, on la disait la plus grande en pure puissance de destruction, et je la maniais à présent.
« Krraa… »
Tchak.
En un instant, le cou du Dragon d'Or de l'Avidité fut tranché.
Le Dragon d'Or de l'Avidité, qu'on appelait le boss final de First, était tombé en douze attaques seulement.
Et tout cela d'une seule main.
Le corps abattu du Dragon d'Or de l'Avidité se dispersa comme de la poussière, laissant derrière lui une lance dorée qui rappelait les écailles du dragon.
Parmi les lances qui existaient dans First, on pouvait dire qu'elle avait les meilleures performances en dehors des armes divines, mais je n'accordai aucune attention particulière à cette lance dorée.
« Encore. »
'Encore.'
Oui.
Ce n'était pas la première fois que je vainquais le Dragon d'Or de l'Avidité.
Mille fois, pour être exact.
Comme pour prouver ce fait incroyable, un message système flamboya au-dessus de ma tête.
[ Succès débloqué : Cauchemar des Dragons ]
Condition : vaincre 1 000 fois le Dragon d'Or de l'Avidité
Récompense : +100 % de chances d'obtenir des objets de haut grade
« Maintenant qu'il n'en reste plus qu'un, à quoi bon cette récompense ? »
Malgré mes plaintes, un sourire se dessinait sur mon visage.
Le système de Succès.
Une mécanique de jeu conçue pour guider les joueurs vers des objectifs précis.
En vérité, débloquer ce Succès prouvait ma chance abyssale : je n'avais pas pu obtenir l'objet que je voulais avant d'avoir abattu mille Dragons d'Or de l'Avidité.
Et pourtant, voir ce Succès apparaître me remplissait d'une joie inexplicable.
Après tout, ayant déjà atteint la première place de First, mes vrais objectifs étaient de collectionner tous les objets de First et de débloquer tous les Succès.
Grâce au bonus de probabilité du Succès, mes chances d'obtenir ce dernier objet allaient nettement s'améliorer.
« Mais la vraie épreuve commence maintenant. »
Je me détournai du Dragon d'Or de l'Avidité abattu et m'avançai.
La salle au fond du Donjon.
Au centre de cette pièce, débordante d'or et de trésors, trônait un énorme coffre au trésor.
« Une chance sur un million ? C'est absurde. Et c'est la récompense finale, en plus. »
Je me plantai devant le coffre.
Débloquer le Succès « Cauchemar des Dragons » était gratifiant, mais le vrai défi était devant moi.
Si l'objet que je cherchais n'apparaissait pas, je devrais vaincre le Dragon d'Or de l'Avidité encore et encore, jusqu'à ce qu'il sorte.
Jusqu'à percer cette probabilité cauchemardesque de 0,0001 % et obtenir le dernier objet.
Bien sûr, en combinant divers objets, potions et Succès augmentant la chance, mes probabilités étaient bien meilleures que le taux de base.
Il n'empêche que je grillais mes dernières potions d'amplification de chance.
J'ouvris le coffre du Dragon d'Or de l'Avidité.
Et alors.
Fwouuuh !
[ Cœur du Dragon d'Or de l'Avidité ]
« Il est tombé ! »
Cet objet… il était apparu devant moi.
Le Cœur du Dragon d'Or de l'Avidité.
Le dernier objet de First, qu'on ne pouvait obtenir que dans le coffre qui s'ouvrait après la défaite du Dragon d'Or de l'Avidité, avec un taux de drop incroyablement bas.
Vu ma chance médiocre, je n'avais aucune idée du nombre de fois où il faudrait encore vaincre le Dragon d'Or de l'Avidité.
Et pourtant, j'avais obtenu le Cœur du Dragon d'Or de l'Avidité bien plus vite que prévu.
« C'est grâce au Succès ? »
Le Succès « Cauchemar des Dragons ».
Comme il augmentait la probabilité d'obtenir des objets de haut grade, j'avais sans aucun doute profité de sa bénédiction.
Tandis que je saisissais le cœur de mes mains tremblantes, mon objectif ultime se matérialisa devant mes yeux.
[ Vous avez obtenu tous les objets qui existent dans First. ]
[ Succès débloqué : Maître de Toutes Choses ]
Condition : Compendium des objets à 100 %
Récompense : performances de tous les objets +150 %
« J'y suis arrivéééééé ! »
Un cri d'exultation m'échappa sans que je le veuille.
Une joie pure, sans mélange.
Une bouffée d'euphorie grisante.
Enfin, j'avais collectionné absolument tous les objets qui existaient dans First.
Mais ce n'était pas tout.
[ Vous avez accompli tous les Succès de First. ]
[ Succès débloqué : Annales Akashiques ]
Condition : 100 % des Succès accomplis
Récompense : Sauveur du Monde
Le Succès « Annales Akashiques ».
Un Succès que seuls ceux qui avaient accompli absolument tous les Succès de First pouvaient obtenir.
Avec lui, j'avais accompli tous les Succès qui existaient dans First.
Un véritable exploit que personne d'autre n'avait jamais réalisé.
« J'y suis arrivéééééé !! »
Boum.
J'avais levé les deux mains vers le ciel en hurlant, mais mes jambes se dérobèrent sous moi, et je tombai à la renverse sur le sol.
Les pièces d'or qui remplissaient la salle tintèrent doucement en amortissant ma chute.
« C'est fini… »
J'avais collectionné tous les objets de First et accompli tous les Succès.
J'avais ouvert une voie que tous les autres avaient abandonnée, et j'étais enfin arrivé à destination.
Un sentiment écrasant de satisfaction, d'accomplissement et d'exaltation monta en moi.
« … Bon, je suppose que je devrais arrêter ? »
Avoir collectionné tous les objets et tous les Succès de First, cela voulait dire…
qu'il ne me restait plus rien à faire.
En théorie, à partir de là, j'aurais dû faire tourner le jeu surtout par des duels, mais dans un jeu raté comme First, de vrais duels n'auraient jamais lieu.
Et même s'il y en avait, aucun adversaire ne pouvait défier quelqu'un comme moi, qui avais déjà épuisé tout le contenu de First.
« Pff… »
Quand je me déconnectai du jeu, ma vision s'assombrit rapidement.
Ce ne furent pas les sensations maladroites propres à First, mais les sensations vives et authentiques de la réalité qui revinrent à flots.
On appelait ça une capsule, mais elle avait été conçue pour faire tourner un système de réalité virtuelle de première génération : rien à voir avec les capsules raffinées dont on parle dans les romans.
En plus, le prix d'une capsule pour First était bien plus élevé que je ne l'avais prévu ; pour m'en offrir une, j'utilisais le modèle le plus bas de gamme compatible avec le fonctionnement de First.
Les performances étaient rudimentaires, mais j'avais tout de même réussi à atteindre la première place de First avec.
Bon, la plupart des joueurs avaient abandonné depuis longtemps, alors il n'y avait pas vraiment de concurrence.
Quoi qu'il en soit, j'essayais de sortir vite de la capsule quand…
Tic.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi ça fait ça ? »
À la sortie du jeu, les verrous qui auraient dû se désengager d'eux-mêmes restaient obstinément fermés.
Surpris, je me raisonnai : après tout, ce n'était pas une capsule exclusive à First, mais un modèle compatible, et vieux, en plus.
Je décidai de faire avec et tentai de désengager les verrous à la main.
Mais alors…
Clic.
« Pourquoi il fait des siennes aujourd'hui ? Franchement. »
Le mécanisme de verrouillage refusait de céder, plus têtu que d'habitude.
En plus, un bruit inquiétant venait de quelque part tout près.
Mon empressement à sortir ne faisait que me faire trembler les mains, et les verrous résistaient encore davantage.
Puis, à cet instant,
je me ressaisis et bougeai les mains avec un calme délibéré.
Clic.
« Ouf. »
À l'instant où je désengageai le verrou et commençai à me relever…
Crac… crac… crac… !!
L'image du Dragon d'Or de l'Avidité convulsant sous l'électrocution d'Astrapè me traversa l'esprit au même moment.
« Gaaaahhhhh ! »
Une décharge brûlante me transperça, et je m'effondrai sur place.