L'équipe de gestion de crise de Second.
Ce service anticipait l'orientation autonome que prendrait Second et cherchait des parades en conséquence.
Comme la voie que suivraient les PNJ de Second était en grande partie prédéterminée, l'essentiel de son travail consistait à surveiller les joueurs inhabituels.
Et Second comptait d'innombrables « joueurs inhabituels ».
« Fwoush, boum ! Fwoush, boum ! Toujours rien ? Il devrait bien tomber quelque chose, maintenant ? »
Un joueur qui s'était procuré une pelle dès le début de la partie et creusait depuis à la lisière du terrain de chasse des débutants.
« J'ai frappé dix mille fois et pas de quête cachée ? Très bien, j'essaierai cent mille fois ! »
Un joueur qui frappait sans relâche un mannequin d'entraînement sur le terrain d'entraînement de la Cité des débutants.
« Tuez-moi encore ! Mon rêve, c'est de devenir Maître de la Mort ! La classe cachée arrive bientôt… Ugh ! »
Un joueur qui se ruait sans cesse sur les monstres et mourait dès sa réapparition.
Leur obstination incompréhensible usait le personnel de l'équipe de gestion de crise chaque fois qu'il passait les journaux en revue.
Pourtant, la raison pour laquelle ils continuaient à les surveiller était simple.
'Et si une vraie quête cachée apparaissait ?'
C'était à cause de l'autonomie de Second.
La société éditrice de Second disposait bien d'une équipe d'équilibrage en plus de l'équipe de gestion de crise, mais l'essentiel du déroulement du jeu était piloté de façon autonome par les superordinateurs qui composaient Second.
Il n'y a pas si longtemps, un joueur qui se livrait à des actes de cannibalisme en plantant les dents dans chaque monstre croisé n'avait-il pas reçu la classe cachée « Prédateur » ?
Comme personne ne pouvait prévoir quelles variables surgiraient dans le jeu, on ne pouvait pas ignorer ce genre de situations.
Et puis.
« Chef d'équipe Kang. »
« Ouais, adjointe Seo. Qu'est-ce qu'il y a, cette fois ? Ne me dites pas que le type qui creusait a vraiment obtenu une classe cachée ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
« Vous dites “ce n'est pas ça”, mais ça m'angoisse. Alors, qu'est-ce que c'est ? »
L'adjointe Seo était venue trouver le chef d'équipe Kang.
En tant que chef de l'équipe de gestion de crise, Kang portait le poids de toutes les variables et situations de crise que Second pouvait produire.
Des cernes noircissaient ses yeux et une barbe de plusieurs jours lui couvrait le visage : il ne semblait pas être rentré chez lui depuis des jours.
L'adjointe Seo commença son rapport.
« Un joueur de First est apparu. »
« Quoi ? Près de deux ans après le lancement du jeu, il reste encore un joueur de First ? »
« Oui. »
« Pff. Je croyais que tous les joueurs de First avaient déjà migré. »
Au sein de l'équipe de gestion de crise, l'existence d'un joueur de First avait quelque chose de particulier.
First : le jeu qu'on pouvait considérer comme l'origine de Second.
Comme ç'avait été un jeu catastrophique, ses joueurs étaient extrêmement peu nombreux, mais pas inexistants.
Et une poignée d'entre eux, en commençant Second, avaient obtenu une partie des capacités de First sous le nom d'« avantages du Revenant ».
L'une d'eux était Yul-ha, actuellement classée première en Corée du Sud.
Grâce à l'escrime et aux compétences maîtrisées du temps de First, elle avait rapidement grimpé jusqu'au sommet du classement.
« Compris. Classez-le au rang F. »
« Le rang F suffira-t-il vraiment ? »
« Les joueurs de First n'étaient un souci qu'à l'ouverture de Second, mais ça fait déjà deux ans que le jeu est sorti. Qu'est-ce que quelqu'un avec un peu de talent pourrait bien accomplir ? »
« Mais… »
« Adjointe Seo, vous ne savez pas à quel point on est débordés en ce moment ? Si vous avez le temps d'observer la Cité des débutants, passez-le plutôt à surveiller la guilde Pacheon. Ça va forcément exploser de ce côté-là bientôt. »
« … Compris. »
Le chef d'équipe Kang ne prit même pas la peine d'examiner correctement le dossier.
À vrai dire, les joueurs de First n'avaient été particuliers que parce que le jeu en était à ses débuts.
Désormais, deux ans après le lancement, même si un joueur de First apparaissait, il ne pourrait pas créer de variable significative.
Tout au plus progresserait-il un peu plus vite.
Un tel impact ne comptait plus comme une « variable » pour l'équipe de gestion de crise.
Voilà pourquoi le chef d'équipe Kang s'en était tout simplement désintéressé.
Pourtant, l'expression de l'adjointe Seo, qui regagnait son bureau avec le dossier, était loin d'être sereine.
'Cet utilisateur n'a pas l'air d'un joueur de First ordinaire.'
Elle avait beau y réfléchir, quelque chose clochait.
Un joueur de First qui apparaissait deux ans après l'ouverture de Second : c'était sans précédent.
Et ce pseudo.
Il avait quelque chose de nettement singulier.
Alors qu'elle se retournait pour regagner son bureau…
« Chef d'équipe Kang ! »
Un employé chargé de surveiller la situation en jeu accourut, l'air pressé.
Il rapporta précipitamment ce dont il avait été témoin.
« La Ruelle de la Cité des Commencements a explosé ! »
« Quoi ? Qu'est-ce que vous racontez ? Une bombe a sauté, ou quoi ? »
« Non ! D'après notre surveillance, il s'agit bien d'un coup de foudre ! »
« Alors c'est justement ce que je demande : pourquoi la foudre frapperait-elle la Ruelle de la Cité des Commencements avec assez de force pour provoquer une explosion pareille ? »
« C-c'est que… je n'en suis pas tout à fait sûr ! »
« Vous ne savez pas ? »
« Nous avons vérifié dès que nous avons découvert le phénomène, mais nous n'avons trouvé que des voyous carbonisés. »
« Et les autres utilisateurs ? Il y a des joueurs blessés ? S'il y avait des blessés, on recevrait des signalements et ce serait le chaos ! »
« Ç-ça, nous ne l'avons pas encore établi… »
« C'est littéralement votre boulot, de l'établir ! Vérifiez immédiatement ! »
« Oui ! »
Un phénomène inhabituel dans la Cité des Commencements.
Pourquoi ?
En écoutant cela, un nom remonta à l'esprit de l'adjointe Seo.
'… Mir.'
Le revenant de First qui venait d'arriver dans Second.
***
Pendant ce temps.
Moi, qui venais de pulvériser la Ruelle en même temps que les voyous avec la Foudre Céleste, je restais planté là.
« Waouh, ça m'a fait peur. Vraiment. »
Je m'étais enfui loin de la ruelle.
Et pour cause : même si mon adversaire n'était qu'un PNJ voyou, mon attaque avait pulvérisé la ruelle elle-même à coups de foudre.
Si les gardes m'avaient attrapé sur les lieux, j'aurais été embarqué sans discussion.
Les voyous n'étaient pas morts, mais j'avais entièrement calciné la ruelle avec ce coup de foudre.
Face à ce pétrin, j'avais vite sorti un objet de Luke.
[ Tarnkappe ]
( Non échangeable )
Type : cape
Rang : héroïque
Condition : niveau 150 ou plus
Description : cape magique qu'aurait utilisée le grand tueur de dragon Siegfried pour dissimuler son apparence.
La Tarnkappe.
Une cape magique imprégnée d'une magie d'invisibilité, fort utile quand on s'en sert correctement.
Grâce à son pouvoir, j'avais réussi à quitter les lieux sans être repéré par personne.
Tandis que je m'accroupissais dans un coin tranquille pour reprendre mon souffle, je sentis le pouvoir de la Tarnkappe s'estomper sur mes épaules, et l'équipement se retira automatiquement.
Aussitôt après, la Tarnkappe désactivée brûla d'un feu noir et disparut.
« Une pénalité ? »
La foudre d'Astrapè que j'avais vue un instant plus tôt me revint à l'esprit.
Cette foudre était redoutable, certes, mais la véritable puissance d'Astrapè dont je me souvenais était bien supérieure.
Il en allait de même pour la Tarnkappe.
À chaque mouvement, je sentais une gêne autour de moi et j'entrevoyais ma propre silhouette : l'invisibilité laissait à désirer.
J'avais donc procédé à plusieurs tests.
« Si je classe par rang et que je sors les objets par niveau… »
Après avoir expérimenté avec les objets de diverses façons…
J'avais enfin saisi le principe de fonctionnement des objets stockés dans Luke.
« Premièrement : non échangeables. »
Comme l'indiquait la description, les objets sortis de Luke ne pouvaient pas être échangés.
Moi seul pouvais les utiliser.
J'avais espéré, si l'échange était possible, vendre les objets inutiles pour réunir des fonds.
Mais cet espoir s'était envolé.
« Deuxièmement : les objets sont utilisables, mais leurs performances s'ajustent à mon niveau. »
Bon, c'était logique.
Normalement, les objets soumis à une condition de niveau ne devraient pas être utilisables du tout.
Que moi, au niveau 1, je puisse utiliser Astrapè n'avait déjà aucun sens.
Les objets qui ne me correspondaient pas semblaient donc voir leurs performances réduites à mon niveau.
Même ainsi, la puissance d'un objet de rang mythique restait redoutable.
« Troisièmement : une limite de durée d'utilisation. »
Ce point aussi était lié au deuxième principe.
Plus la restriction était forte, plus le rang de l'objet était élevé, et plus sa durée d'utilisation raccourcissait.
Par exemple, Astrapè, une arme ultime, ne pouvait servir qu'une seule fois.
Et la Tarnkappe, avec son invisibilité affaiblie, n'avait pas tenu plus longtemps que le temps de fuir la Ruelle.
C'était dommage, mais inévitable.
Non, c'était suffisant.
Même affaiblis, mes objets étaient assez puissants, et à mesure que je deviendrais plus fort, ils retrouveraient peu à peu leurs performances d'origine.
Quoi qu'il en soit, ce qui tombait bien pour l'instant, c'était…
[ Quête soudaine « Les voyous de la Ruelle » terminée. ]
[ Vous obtenez la petite somme d'or que portaient les voyous. ]
L'argent que portaient les voyous, déjà réduit en poussière par la foudre, était entré automatiquement dans mon inventaire au titre de la récompense de quête.
J'avais craint que, s'il fallait le chercher moi-même, je ne le récupère jamais.
Heureusement, j'avais pu recevoir une récompense en bonne et due forme.
Grâce aux cinq voyous vaincus, c'était une somme tout à fait respectable pour un débutant.
Alors…
« Je prends d'abord une chambre ? »
Je décidai de m'installer avant toute chose.
Le premier endroit que je cherchai fut naturellement une auberge.
En trouver une n'était pas particulièrement difficile.
L'emplacement de l'auberge lui-même…
« C'est vraiment le même. »
Elle se trouvait exactement à l'endroit dont je me souvenais dans First.
Bien sûr, seul l'emplacement était identique ; tout le reste était différent.
Au lieu de l'auberge à deux étages de First, c'était une auberge à trois étages, et l'architecture du bâtiment était bien plus élaborée.
Et surtout…
[ Auberge du Feu de Camp ]
Le nom de l'auberge était différent.
« Bienvenue ! Que puis-je pour vous ? Un repas ? Ou une chambre avec repas ? »
« Une chambre avec repas pour une nuit. Préparez-moi un repas tout de suite, s'il vous plaît. »
« Bien sûr ! Notre carte propose le Menu Feu de Camp de base, ça vous convient ? »
« Oui. »
« Notre Menu Feu de Camp est le plat le plus populaire de la ville, vous pouvez vous en réjouir ! »
J'entrai et pris d'abord un repas simple.
Comme dans First, le système des repas avait son importance dans Second.
Le réalisme étant mis en avant, ne pas manger infligeait divers affaiblissements, et dans les cas graves, on pouvait même mourir de faim.
À l'inverse, bien manger accordait des bonus : il n'y avait donc aucune raison de s'en priver.
« Votre Menu Feu de Camp est prêt ! »
Le Menu Feu de Camp qu'on me servit était…
« Oh, ça sent merveilleusement bon. »
« N'est-ce pas ? C'est notre fierté, alors n'en laissez pas une miette et régalez-vous ! »
Il avait l'air bien plus copieux que je ne l'imaginais.
Un ragoût riche, chargé de viande et de légumes.
Du pain bien cuit et une eau miellée parfumée pour l'accompagner.
Je n'en attendais pourtant pas grand-chose.
Si bien que soit conçue la réalité virtuelle, reproduire le goût était extraordinairement difficile…
Slurp.
« Hein ? »
C'est délicieux.
Incroyablement délicieux.
Impossible à distinguer d'un vrai plat mangé dans la réalité.
Ce n'était pas simplement sucré et salé : même la douceur subtile tirée des légumes était rendue avec une netteté parfaite.
Comment était-ce possible ?
Sous le choc, j'engloutis le repas entier en un rien de temps.
L'employée qui me regardait sourit chaleureusement.
« Je vous avais bien dit que ce serait délicieux, non ? »
« C'est vraiment délicieux. »
Ils avaient réellement réussi à reproduire le goût à la perfection.
Second.
Ses progrès dépassaient toutes les attentes.
Je commençais à mesurer à quel point First était inachevé.
Mon repas terminé, je montai l'escalier jusqu'à ma chambre.
D'ordinaire, les débutants qui venaient de commencer le jeu ne dépensaient pas d'argent pour une chambre d'auberge, mais j'avais besoin d'un espace à moi.
Et pour cause.
Pour ce que je devais faire ensuite.
« Luke. »
« Oui, maître. »
« Tu peux me montrer tous les élixirs que j'ai en ce moment ? »
Fwoush.
[ Cœur du Dragon d'Or ]
[ Renouée multiflore millénaire ]
[ Larme d'elfe ]
…
J'avais besoin de temps seul, sans que personne ne vienne me déranger.