Fidèle à sa réputation de maître de la région du Nord, Zigheart disposait de corps militaires redoutables.
Chacun d'eux était une force à part entière, capable de submerger cent hommes. Pourtant, si l'on demandait lequel était le plus vaillant, cinq personnes sur dix citaient le Jeonmadae.
Karun Zigheart, commandant de ce Jeonmadae et second fils de Glen, fronça les sourcils et fit claquer sa langue.
« Un malade. Un garçon qui ne peut même pas bouger correctement, c'est bien ce qu'on a dit ? »
« Plus d'une ou deux servantes ont surpris la conversation entre le Saint en Haillons et le patriarche. Ils ont clairement dit qu'il souffrait d'une maladie grave. »
« Je l'ai entendu aussi. Quand je l'ai vu autrefois, et encore aujourd'hui, le corps de cet enfant était loin d'être normal. Et pourtant... »
Karun Zigheart tapota son bureau à plusieurs reprises. À chaque coup, ce n'était pas seulement le bureau mais la pièce tout entière qui tremblait.
« Ce garçon a supporté l'aura de Père. »
L'aura que Glen avait libérée n'était qu'une luciole devant le soleil comparée à sa véritable puissance.
Mais un enfant de douze ans, et maladif de surcroît, l'avait endurée. Même l'ayant vu de ses propres yeux, Karun n'arrivait pas à y croire.
« Barren aurait-il pu la supporter ? »
« ... »
Sa question murmurée resta sans réponse.
« Non. Il n'aurait pas pu. »
Son propre fils, Barren, s'entraînait depuis l'âge de sept ans et consommait régulièrement des élixirs spirituels de grande qualité.
Même Barren, élevé de la sorte, aurait été incapable de supporter l'aura de son père. L'exploit de Raon ne cessait de lui tourner dans la tête.
« Le talent de Sylvia n'avait pas d'égal, au moins sur ce plan-là. »
Son dantian et ses circuits de mana étaient désormais brisés, et elle n'était plus qu'une coquille vide, mais le talent de Sylvia avait jadis surpassé tous les autres.
« Peut-on placer quelqu'un à l'annexe ? »
« Cela prendra un peu de temps, mais c'est possible. »
Le majordome qui attendait devant la porte hocha la tête.
« Fais-le entrer. »
Karun Zigheart se retourna, ses yeux froids luisant.
« Rapporte-moi tout ce qui se passe là-bas. »
***
Je quittai ma chambre avant l'aube. Après m'être légèrement échauffé devant le Jardin, je me mis à courir autour de l'annexe.
Comme j'affirmais m'entraîner en vue des épreuves à venir, personne ne viendrait s'en mêler.
« Hah... »
Mon souffle devint haletant bien avant que j'aie couru loin. Ce corps était sans comparaison plus faible que celui de ma vie antérieure.
« Haah. »
Je calmai ma respiration qui s'accélérait, me concentrant sur un rythme simple, inspirer par le nez et expirer par la bouche, tout en faisant tourner l'Anneau de Feu.
À chaque souffle qui entrait et sortait, le mana naturel imprégnait mon corps.
Les particules de mana, qui voletaient comme du pollen, parcouraient mes circuits de mana, revigoraient ma chair et repoussaient le froid qui affleurait.
'C'est un bon flux.'
J'acquiesçai, satisfait. L'Anneau de Feu révélait toute sa valeur lorsqu'on le combinait à l'effort physique. La quantité et la pureté du mana que je canalisais dépassaient de loin mes performances habituelles.
« Pfiou... »
Mes vêtements collaient de sueur et un goût sucré me restait dans la bouche, mais la vitalité que m'accordait l'Anneau de Feu me tira un sourire involontaire.
« Raon ! »
Au moment où j'allais approfondir ma concentration, savourant l'euphorie qui parcourait tout mon corps pendant cet entraînement éreintant, la fenêtre s'ouvrit à la volée et le visage de Sylvia apparut.
« Tu ne peux pas te forcer comme ça dès le premier jour ! »
« Hah... hah... »
Je m'arrêtai de courir, à bout de souffle.
« Tu transpires tellement, tu en as trop fait ! »
« Eh bien... c'est venu tout seul. »
Je baissai la tête, la respiration lourde.
'Elle ne me dérange pas. Elle m'a arrêté au bon moment.'
Cette fois, Sylvia avait raison. Mon corps restait fragile, à peine plus solide que celui d'un invalide. Même avec la vitalité de l'Anneau de Feu, si j'avais continué plus longtemps, quelque chose aurait cédé.
'J'ai encore du temps.'
Il restait un mois avant le début de l'entraînement de base.
C'était suffisant pour faire passer l'Anneau de Feu du sommet de la 2e étoile à la 3e étoile. Inutile de se presser : je pouvais progresser régulièrement.
« Je vais me reposer dans ma chambre. »
« Tu es sûr que ça va ? Tu n'as mal nulle part ? »
Sylvia me parcourut tout entier d'un regard inquiet. Je secouai la tête.
« Ça va. Je vais m'arrêter là pour aujourd'hui et me reposer. »
« Si tu te forces encore comme ça demain, je ne te laisserai plus t'entraîner. »
« Ne t'inquiète pas. »
Je souris légèrement et entrai dans ma chambre.
'Maintenant, je dois cultiver l'anneau vertical.'
L'Anneau de Feu horizontal développait le corps, l'Anneau de Feu vertical cultivait l'esprit.
Jusqu'ici, j'avais fait tourner l'Anneau de Feu horizontal. Il était temps d'affiner le vertical.
Je m'assis par terre, fermai les yeux, apaisai mon esprit plus encore que pendant la course, et accueillis le mana naturel qui m'entourait.
Zing !
Une ombre ténue commença à se former à côté des deux anneaux de feu qui encerclaient mon cœur.
***
Glen Zigheart quitta le pavillon du patriarche et se rendit seul au 5e terrain d'entraînement.
En franchissant les portes, il trouva les instructeurs en train de tasser la terre jaune d'une aire capable d'accueillir des centaines de personnes.
« Nous saluons le patriarche ! »
Glen leva la main pour répondre au salut des instructeurs, puis entra dans le bureau de l'instructeur en chef, bâti en bordure du terrain.
Au centre de la pièce, qui semblait en désordre, un fauteuil à bascule grinçait d'avant en arrière. Un homme y était allongé, le visage caché sous un chapeau de paille, immobile comme un mort.
« Arrête de faire semblant de dormir et lève-toi. »
« Ugh... »
L'homme du fauteuil à bascule poussa un lourd soupir et écarta son chapeau. Avait-il seulement vingt ans ? Un bel homme aux cheveux pourpres qui lui tombaient en cascade bâilla et se redressa.
Ses oreilles, contrairement à celles des humains ordinaires, pointaient vers le haut comme des feuilles, et toute son apparence dégageait un mystère qui ne semblait pas de ce monde.
Des oreilles pointues et une beauté qui dépassait l'humain : l'instructeur en chef du 5e terrain d'entraînement n'était pas un homme, mais un elfe, l'une des races de la nature.
« Ma technique de sommeil n'échoue vraiment que face à vous, patriarche. »
« Les instructeurs suent sang et eau pour tasser la terre, et l'instructeur en chef se prélasse... »
« Ils suivent les ordres que je leur ai donnés. Je travaille avec ma tête, eux avec leur corps. C'est parfaitement équitable, vous ne trouvez pas ? »
« Rimer. Même après dix ans, tu n'as pas mûri d'un pouce. »
« Les gens qui changent sont des gens morts. Ah, mais je suis un elfe. »
Rimer l'elfe gloussa et se leva de son fauteuil.
« Qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? Serait-ce votre plus jeune petit-fils ? »
« ... »
Glen ne dit rien et se contenta d'observer Rimer. Ils avaient chargé ensemble sur tant de champs de bataille qu'un simple regard semblait lui suffire pour lire dans ses pensées.
« Sylvia est venue me supplier, mais je ne m'attendais pas à ce que vous veniez vous aussi, patriarche. »
« Sylvia ? »
« Elle m'a demandé de veiller sur Raon pour qu'il ne se blesse pas. Si vous êtes venu me faire la même demande, votre visite est inutile. »
Les yeux verts et espiègles de Rimer devinrent graves et froids.
« Vous avez dit vous-même que vous ne vous mêleriez pas de ce 5e terrain d'entraînement. Je ne ferai pas d'exception, tout votre plus jeune petit-fils qu'il soit. »
« Très bien. »
« Pardon ? »
Rimer resta bouche bée au murmure de Glen.
« Ne baisse pas l'intensité de l'entraînement. Augmente-la comme tu l'entends. Élimine les médiocres. »
« Vous me dites de l'augmenter, et non de la baisser ? »
« Oui. »
« Alors même votre petit-fils pourrait échouer... Ah ! »
Rimer frappa dans ses mains avec un sourire.
« Eh bien, il semble que vous aimiez votre plus jeune petit-fils plus que prévu. Peut-être lui donnez-vous l'affection que vous n'avez jamais su montrer à Sylvia... »
« Si tu n'étais pas mon frère d'armes, ta tête aurait volé à l'instant. »
« Héhéhéhé ! »
Il prit un air rusé en se touchant le cou.
« Distingue le jade de la pierre sans te tromper. Seuls ceux qui en sont vraiment dignes doivent pouvoir recevoir ton entraînement. »
« Vous voulez que j'organise une épreuve de sélection des recrues ? »
« Fais comme tu l'entends. »
« Compris ! »
« Je m'en vais. »
« Oui, monsieur ! »
Glen accepta le salut de Rimer et sortit. Derrière lui, les instructeurs poursuivaient leurs exercices sans relâche.
« ... »
Glen tourna le regard vers l'ouest, là où se dressait l'annexe, puis fit demi-tour et marcha vers le pavillon du patriarche. Ses pas semblaient plus lourds que d'habitude.
***
J'étais assis dans ma chambre, les yeux fermés. Une fumée dorée s'élevait paresseusement de mes épaules ; je restai immobile plus de trois heures.
[Le troisième Anneau de Feu a été créé.]
[L'Anneau de Feu a atteint le rang 3 étoiles.]
[L'Anneau de Feu (3 étoiles) augmente le grade du corps et de l'âme.]
[L'Anneau de Feu (3 étoiles) augmente la force, l'endurance et l'agilité.]
[L'Anneau de Feu (3 étoiles) augmente la sensibilité au mana, la force mentale et la vitalité.]
[La Résistance à l'attribut Eau a atteint le rang 3 étoiles.]
[Un fil de la Malédiction du Froid Extrême disparaît.]
« C'est fait. »
Je serrai le poing en contemplant les messages translucides qui flottaient devant mes yeux.
[Fenêtre de statut]
Nom : Raon Zigheart.
Titre : aucun.
État : Malédiction du Froid Extrême (huit fils), Endurance médiocre, Capacités physiques réduites, Sensibilité au mana réduite.
Traits : ???, Anneau de Feu (3 étoiles), Résistance à l'attribut Eau (3 étoiles)
*Les capacités supplémentaires n'ont pas été débloquées.
'La 3e étoile, ça n'a vraiment rien à voir.'
Comme si un mana frais avait balayé tout mon corps, mon organisme devint plus sensible et mon esprit plus clair.
Mes circuits de mana s'élargirent, la douleur du froid diminua, et mes membres commencèrent à se dessiner de muscles nets.
'Maintenant que j'ai dépassé le stade débutant, les effets sont nettement supérieurs.'
La 3e étoile marquait le début du stade élémentaire de l'Anneau de Feu. Je venais à peine d'atteindre ce niveau, et pourtant la différence de corps et d'esprit était flagrante.
'Les effets de la fenêtre de statut doivent jouer aussi.'
Grâce à ces messages et à cette fenêtre de statut prodigieux, l'Anneau de Feu devait produire des effets bien supérieurs à ceux de ma vie antérieure.
'Et un fil de la Malédiction du Froid Extrême a disparu.'
Je me levai et bougeai doucement. Je me sentais léger comme une plume. Dans cet état, j'étais sûr de pouvoir endurer même l'entraînement de base le plus rude que Zigheart avait à offrir.
'Non, c'est plus que ça.'
Il ne s'agissait pas seulement de survivre à l'entraînement : je me sentais capable de tenir tête même aux enfants de Zigheart qu'on appelait des génies.
« Hm ? »
Alors que je m'enivrais de cette exaltation, mon ventre gargouilla bruyamment. À bien y penser, j'avais sauté le déjeuner et le dîner.
'Je devrais aller manger quelque chose.'
Je quittai ma chambre et me dirigeai vers la salle à manger. Une lumière douce éclairait la pièce, et Sylvia était assise à table.
« Mère, pourquoi êtes-vous là à cette heure ? »
« J'attendais pour partager un repas avec mon fils. »
Sylvia sourit largement et tapota la chaise à côté d'elle.
« Il est tard. »
J'avais forgé le troisième Anneau de Feu, et l'heure du dîner était passée depuis longtemps, mais Sylvia sourit et tira la chaise pour moi.
« Ce n'est rien. Assieds-toi vite. »
Je m'assis à côté de Sylvia, l'air gêné.
« Helen. »
« Oui ! »
La voix d'Helen vint de la cuisine. Quelques instants plus tard, les domestiques apportèrent les plats : rien que des mets que j'aimais.
« Raon. »
Sylvia poussa la nourriture vers moi avec un sourire contraint.
« Aujourd'hui, ta mère a quelque chose à te dire, Raon. »
« Quelque chose à me dire ? »
« Oui... »
Elle hocha la tête et resta longtemps silencieuse.
« Tu es intelligent, alors tu as dû te demander pourquoi nous vivons à l'écart, et pourquoi les autres disent du mal de nous. »
« Mm... »
Je reposai la fourchette que je tenais. Sylvia semblait décidée à me raconter notre passé avant le début de mon entraînement.
J'en savais déjà beaucoup, mais je gardai le silence et fis mine de tout ignorer.
« Ta mère est une pécheresse. J'ai fui mes responsabilités, et pourtant je suis revenue pour vivre. Voilà ma honte. »
Les paroles de Sylvia commencèrent plus lourdement que je ne l'aurais cru.
Elle était tombée amoureuse de mon père, rencontré par hasard au cours d'une mission, et pour vivre avec lui, un simple chevalier, elle avait scellé ses circuits de mana et son noyau, puis abandonné la famille.
« À vrai dire, tu avais autrefois une grande sœur. Elle avait deux ans de plus que toi et s'appelait Sia. »
« Alors ma sœur aussi... »
« Oui. »
Sa voix sombra dans des ténèbres bien plus profondes que le chagrin, comme le bruit d'une eau qui coule du fond d'un abîme.
« Un cadre de l'Éden, qui connaissait mon visage, est venu nous attaquer. Ton père n'était pas fort, et je te portais en moi. Je ne pouvais rien faire. »
L'Éden était l'une des deux grandes puissances qui s'opposaient aux Six Souverains, dont faisait partie Zigheart. Malgré son nom paisible, c'était une organisation monstrueuse qui comptait plus de maîtres que des royaumes entiers.
« Alors comment êtes-vous revenue ici, Mère ? »
« Ton grand-père avait posté des gardes à mon insu. Ils sont arrivés trop tard, après que ton père et ta sœur étaient déjà tombés, mais ils sont venus. »
« Grand-père a fait ça ? »
Je plissai les yeux. Jamais je n'aurais imaginé que Glen, d'une impassibilité si glaciale qu'il semblait incapable de verser une goutte de sang, ait organisé une telle protection.
« C'est pourquoi ta mère reste une pécheresse dans cette famille. Je n'ai pas de mots qui mériteraient le pardon de ton grand-père. »
Sylvia inclina profondément la tête, tandis qu'Helen et les servantes serraient en silence leurs mains jointes.
« ... »
Je regardai calmement Sylvia, la tête baissée.
'Quel égoïsme.'
Sylvia était égoïste. Elle avait abandonné ses responsabilités envers sa famille pour son propre bonheur, puis était revenue mendier qu'on lui rende sa vie.
Je comprenais à présent pourquoi la branche directe comme les branches cadettes de la famille la traitaient si durement.
'Et pourtant...'
C'était elle qui m'avait donné une nouvelle vie et montré une affection que je n'avais jamais connue.
Quoi que les autres disent d'elle, en deux vies, elle était la seule mère que j'aie jamais eue.
« Mère. »
À mon appel, Sylvia releva la tête.
« Le regrettez-vous ? »
« Regretter ? »
« Voudriez-vous revenir à l'époque d'avant votre départ de la famille ? »
« Non. Je ne le regrette pas. »
Sylvia secoua fermement la tête. Elle me raconta qu'elle avait vécu comme un fantôme au sein de la famille jusqu'à sa rencontre avec Père et avec ma sœur, et qu'elle avait enfin appris ce que voulait dire vivre vraiment.
« Mais aujourd'hui, je m'en veux envers toi. Je suis une mère si indigne... »
« Étiez-vous heureuse ? »
« Oui. J'étais heureuse alors, et je suis heureuse maintenant, avec toi. »
« Alors ça suffit. »
« R-Raon ? »
« Ça va. Ne vous en faites pas. »
Je souris doucement et repris ma fourchette.
'Égoïste, peu importe.'
Que les autres la traitent d'égoïste, de fugueuse, de lâche, qu'ils maudissent son nom. Cela n'avait aucune importance.
'C'est moi qui le reprendrai pour elle.'
Le rang de lignée directe de Zigheart qu'elle avait perdu. Je résolus de lui rendre d'abord cette position, puis d'en finir avec la dette karmique de vengeance qu'on m'avait imposée.
« Snif... »
« Jeune maître Raon... »
Tandis que les larmes coulaient des grands yeux de Sylvia, Helen et les servantes à ses côtés pleurèrent elles aussi en silence.
Cling.
Dans la salle à manger de l'annexe, le tintement de la vaisselle et les sanglots étouffés composaient une étrange harmonie.
***
Après avoir renvoyé Sylvia et les servantes, les yeux gonflés de larmes, je regagnai ma chambre.
'Je devrais vérifier mes progrès avant de dormir.'
Il me semblait préférable de purifier mon corps et mon esprit avec l'Anneau de Feu, maintenant que j'avais atteint la troisième étoile, avant de me reposer.
Whoooosh.
Les anneaux qui encerclaient mon cœur palpitaient et tournaient comme des créatures vivantes.
Depuis que j'avais atteint la troisième étoile, la vitesse de rotation des anneaux s'était nettement accrue, et l'effet de renforcement du corps et de l'esprit semblait avoir augmenté lui aussi.
'Excellent.'
Si la troisième étoile, simple début du stade élémentaire, était déjà si puissante, je ne pouvais m'empêcher d'imaginer les capacités que l'Anneau de Feu déploierait une fois au stade intermédiaire et au-delà.
Après avoir fait tourner l'Anneau de Feu cinq fois, je montai dans mon lit pour dormir. Au moment où j'allais éteindre la lumière et fermer les yeux, un message inconnu apparut.
[Le trait 【???】 a été débloqué.]
[Le trait 【Colère】 a été créé.]
[【Colère】 s'éveille.]