« Tu oses prononcer le nom des Zigheart avec une telle légèreté ? Mesures-tu le poids de ce nom ? »
Une aura subtile vacilla dans les yeux de Glen Zigheart.
« Ngh ! »
Je me mordis les lèvres au sang.
'J'ai l'impression qu'on m'écrase la chair.'
Glen n'avait libéré qu'une infime fraction de son aura — comme on puise un seul seau d'eau dans un océan sans fin — et pourtant, mon cœur semblait essoré jusqu'à la dernière goutte.
Une sueur froide me coula le long de l'échine, et je sentis mes vêtements me coller au dos. Si je n'avais pas fait circuler l'Anneau de Feu, je me serais effondré sur place.
'Voilà donc le guerrier qu'on appelle le Roi de la Destruction du Nord…'
Son seul regard était suffocant : une puissance qui dépassait même celle de Derus Robert. J'étais incapable de relever la tête.
« Répète. Peux-tu assumer ce que tu viens de dire ? »
« P-Père. Raon est encore jeune. Il ne voulait pas parler aussi légèrement. »
« C'est vrai ! Raon n'a jamais vécu qu'à l'annexe, il ne pouvait pas connaître le poids du nom des Zigheart… »
Sylvia et Helen se précipitèrent à mes côtés et s'agenouillèrent.
« Maître de maison, ce n'est qu'un enfant qui ne sait encore rien. Retirez votre pression, je vous prie. »
Denier Zigheart se leva et fit barrage de sa propre présence à l'aura oppressante.
« Seigneur Denier ! »
« Prendre la défense d'un morveux aussi insolent… C'est bien digne du seigneur Denier. »
« Son cœur est encore plus vaste que sa maîtrise martiale. »
Les branches collatérales couvrirent Denier d'éloges pour sa conduite.
« C'est moi qui parle. »
« Ngh ! »
« Kgh… »
Sous la voix tyrannique de Glen Zigheart, Denier Zigheart et Sylvia reculèrent en chancelant au même instant. Ils n'avaient pas bougé d'eux-mêmes : Glen les avait repoussés de sa seule voix.
« J-je vous présente mes excuses. »
Denier Zigheart baissa la tête. Mais Sylvia, elle, ne fit pas de même.
« P-Père… »
Avec un corps dépourvu de la moindre aura, elle endura la pression écrasante de Glen et s'approcha de lui.
« Raon n'est pas encore en état de suivre l'entraînement… »
Les yeux de Sylvia n'exprimaient rien d'autre que de l'inquiétude pour moi.
Une sensation vive et perçante me vibra dans la poitrine.
'Je ne comprends pas.'
Était-ce de la pitié pour elle, de l'inquiétude, ou tout autre chose, cette émotion qui montait en moi ? Je n'aurais su le dire.
Je souhaitais seulement qu'elle n'ait plus jamais cette expression, qu'elle sourie toujours d'un bonheur sincère.
'J'étais un assassin.'
Un assassin vit dans l'ombre : une créature plus familière de la mort que de la vie, qui ne révèle rien d'elle-même.
'Mais plus maintenant.'
Je ne vivrais plus en assassin.
Je me jurai qu'en tant que Raon Zigheart — et non en tant que Raon l'assassin — je rendrais à Sylvia la place qui lui revenait.
Clang !
À cet instant précis, j'entendis un maillon de la chaîne autour de mon cou se briser.
« Je ne sais pas. »
Je me forçai à relever la tête, refusant de fuir le regard oppressant de Glen Zigheart. Réprimant l'envie de fermer les yeux, je poursuivis.
« J'ai été élevé à l'annexe, pas dans ce manoir principal. Je ne sais pas à quel point les Zigheart sont prestigieux, ni quel lieu illustre ce peut être. »
« R-Raon ! »
Sylvia m'appela d'une voix pressante, mais je ne me retournai pas.
« C'est pour ça que je souhaite participer à l'entraînement, pour découvrir quel genre d'endroit est vraiment Zigheart. »
Quand j'eus fini, tout le monde retint son souffle et fixa Glen Zigheart.
« … »
L'un des sourcils de Glen Zigheart s'abaissa légèrement.
« Autrement dit, tu comptes juger la valeur des Zigheart à l'aune de l'entraînement de base ? »
« Pour l'instant, c'est le seul moyen que j'ai de comprendre Zigheart. »
« Alors il me faudra ordonner aux instructeurs de se préparer avec soin. Il ne faudrait pas te décevoir. »
Des flammes s'allumèrent dans les yeux écarlates de Glen Zigheart, et la salle d'audience sombra dans un silence étouffant.
« Grr… »
Je ne pus tenir plus longtemps et baissai la tête. Avec mes douze ans à peine, je n'étais qu'un enfant incapable de supporter ne serait-ce qu'un millième du poids de Glen.
Mais ce n'était pas une reddition.
Si je continuais d'affiner l'Anneau de Feu et maîtrisais cette technique de culture d'aura supérieure, un jour, je me tiendrais devant lui avec assurance.
Je serrai les dents, me jurant de le prouver par les actes plutôt que par les mots.
'Un jour.'
***
Quand tout le monde fut parti, le silence retomba sur la salle d'audience, où ne restaient que Glen et son intendant, Roen.
« Tu as vu ? »
« Oui. Je l'ai vu clairement. »
Roen hocha vigoureusement la tête en réponse à la question de Glen.
« Celui-là, c'est un joyau. »
Les lèvres de Glen se relevèrent légèrement, bien différentes de tout à l'heure.
« Un enfant de douze ans qui parle avec un tel calme tout en endurant ma pression… Je n'en avais jamais rencontré. »
« Moi non plus, c'est la première fois. »
Roen eut un petit rire en remettant de l'ordre dans ses cheveux en bataille.
« Non seulement l'apparence, mais aussi l'allure… C'est le portrait craché du Seigneur dans sa jeunesse. »
« Ne dis pas de bêtises. »
Glen eut un reniflement dédaigneux, et pourtant les coins de sa bouche se soulevèrent légèrement, comme des brins d'herbe sous la brise.
« Vous comptez relever la difficulté de l'entraînement de base ? »
« Avec toutes ces oreilles qui écoutent, je suppose qu'il le faut. »
« Vous pensez que Raon pourra réussir l'entraînement ? »
« Il aura déjà du mal à simplement suivre l'entraînement de base. »
Glen secoua la tête sans hésiter.
« Grâce à l'élixir, sa condition physique s'est nettement améliorée, mais sa carrure et son endurance restent insuffisantes. Peut-être s'il se rétablit davantage, mais pas maintenant. »
« Alors pourquoi… »
« Je te l'ai dit. Il n'y a pas de discrimination pour ceux qui portent le nom des Zigheart. »
« Je vois. »
Roen fit claquer ses lèvres, songeur.
'Toujours incapable d'être franc avec lui-même.'
Après des décennies passées à ses côtés, Roen devinait ses véritables intentions. Si Glen avait convoqué Raon aussi ouvertement, ce n'était pas pour faire pression sur lui, mais pour montrer aux autres qu'il ne faisait aucune différence : une mesure de protection à rebours.
Si Raon échouait à l'entraînement, Glen lui accorderait sans doute un élixir, comme on offre une friandise à un enfant mal aimé.
Bien sûr, Glen lui-même ne pouvait pas savoir que Raon s'était avancé de son propre chef.
« Le caractère de Raon me plaît, mais une chose me préoccupe. »
« La lignée directe et les branches collatérales, alors. »
« Oui. Ils ne réagiront pas de façon spectaculaire, mais il va attirer l'attention comme jamais. Avoir résisté à l'aura du patriarche, aussi modeste soit-elle, fait de lui quelqu'un de remarquable. Peut-être devrions-nous prendre des précautions dès maintenant… »
« Non. Contente-toi d'observer pour l'instant. Inutile de provoquer qui que ce soit. »
« Entendu. »
Roen acquiesça aussitôt à la directive de Glen, malgré ses propres réserves. Pour lui, Glen n'était pas différent d'un dieu.
« Patriarche. Puis-je vous poser une question ? »
« Hmm ? »
« Et si Raon réussissait l'entraînement de base ? »
« Réussir ? »
Glen posa le menton dans sa main, se remémorant le test d'aptitude d'il y a sept ans.
'Des flammes dorées.'
Simple coïncidence ou véritable prodige, il n'en était pas certain ; mais cet enfant avait fait naître les flammes dorées que seul le premier patriarche des Zigheart, disait-on, maîtrisait.
« Une telle chose ne devrait pas arriver. Mais si, par une chance infinitésimale, elle se produisait… »
Un petit rire lui échappa tandis qu'il se levait du trône de jade.
« Alors il me faudra lui accorder une récompense à la hauteur d'un tel exploit. »
***
À peine revenu à l'annexe, Sylvia m'entraîna dans sa chambre.
« Raon. »
Sylvia me saisit fermement par les deux épaules.
« Qu'est-ce qui t'a pris ? »
« Je… »
« L'entraînement des Zigheart ne fait aucun cadeau aux enfants. Avec ton endurance actuelle, tu ne tiendras pas. Tu ne feras que te blesser. »
La voix de Sylvia tremblait d'inquiétude, et ses mains frémissaient, tant elle se faisait du souci pour moi.
« Je ne pouvais plus me retenir. »
« Quoi ? »
« Je ne sais pas exactement quelle émotion m'a poussé, moi non plus. »
Je fermai les yeux. C'était vrai. Après douze années passées avec Sylvia et Helen, mes émotions restaient aussi pâles et fragiles qu'un ciel pastel.
« Mais chaque fois qu'on va au manoir principal et qu'on vous manque de respect, Mère, j'ai la poitrine qui se serre. C'est pour ça que j'ai voulu dire quelque chose. »
Je ne voulais pas mentir à Sylvia et Helen, alors je parlai avec mon cœur.
« Ah… »
« Jeune maître Raon… »
La bouche de Sylvia s'entrouvrit, et les yeux de Helen tremblèrent visiblement.
« Haa. »
Sylvia relâcha mes épaules, ferma lentement les yeux, puis les rouvrit.
« Raon. Je te suis reconnaissante de penser à moi, mais tu es encore trop jeune. Tu ne devrais pas te faire du souci pour ta mère alors que tu devrais t'amuser comme un enfant. »
« Mais… »
« Tu ne le comprends pas encore, mais ta mère est très forte. Je peux tout endurer. »
Sylvia se mordit la langue pour retenir les larmes qui menaçaient de couler.
'Quel enfant…'
Raon était un enfant bien trop gentil pour son propre bien. Qu'il ait perçu l'atmosphère de la maison ou qu'il n'ait tout simplement pas la nature des autres enfants, il ne geignait jamais, ne se plaignait jamais, et endurait la douleur seul, sans un mot.
C'était un enfant si bon et si doux qu'elle ne supportait pas de le laisser se jeter de lui-même dans l'épreuve.
« Je vais aller parler à ton grand-père. Si je lui demande de repousser l'entraînement d'un an seulement, même lui pourrait… »
« Je vais essayer. Non, je peux y arriver. »
Raon secoua la tête. Il s'était certes avancé pour Sylvia, mais il y avait aussi une autre raison.
L'entraînement de base était l'occasion de cultiver son corps au grand jour, sans craindre le regard de Sylvia ou de Helen. Il ne pouvait pas laisser filer cette chance tombée du ciel.
« Je suis sérieux. Je peux y arriver, alors faites-moi confiance. »
« Ce n'est pas une question de pouvoir ou de ne pas pouvoir ; c'est que ton corps risque de se dégrader encore. »
« Hmm… »
Je plissai les yeux en regardant les pupilles vacillantes de Sylvia.
'Alors c'est ça qu'elle voulait dire.'
Depuis le début, nous ne voyions pas les choses du même point de vue.
Moi, je parlais de ma capacité à endurer l'entraînement, alors que Sylvia s'inquiétait de ma condition physique.
À cause de ces années où, en assassin, je n'accordais de valeur qu'aux résultats, je n'avais pas su comprendre son cœur.
« Alors j'abandonnerai tout de suite si mon état empire. »
Je lui offris cette nouvelle assurance pour apaiser ses craintes.
« Tu ne me dis jamais quand tu as mal. Comment veux-tu que je te fasse confiance ! »
« Je vous le promets. »
« Haa… »
Sylvia se prit la tête dans les mains et poussa un soupir las.
« Sylvia, pourquoi ne pas faire confiance au jeune maître Raon, pour une fois ? »
« Helen, tu sais comment est Raon… »
« L'entraînement est certes intense, mais l'instructeur en chef a l'œil le plus aiguisé de tout Zigheart. Il saura reconnaître l'état du jeune maître et arrêtera l'entraînement avant que ça devienne grave. »
« Haa… »
Après avoir entendu Helen, Sylvia soupira et baissa vers moi un regard tendre.
« Raon. Tu peux vraiment me le promettre ? Si quoi que ce soit ne va pas dans ton corps, tu dois me le dire tout de suite. C'est compris ? »
« Oui. »
J'acquiesçai calmement.
« Je te fais confiance, pour cette fois. »
« Merci. »
« N'empêche, je ne peux pas rester les bras croisés. »
« Pardon ? »
« Je vais au 5e terrain d'entraînement. Il faut au moins que je les prévienne. »
Sur ces mots, elle sortit de la chambre en courant.
« Jeune maître Raon. »
Dès que Sylvia fut partie, Helen s'agenouilla pour se mettre à ma hauteur.
« Surtout, ne vous surmenez pas ! Si ça devient trop dur, vous devez abandonner tout de suite. C'est compris ? »
« Compris. Combien de fois vous allez me le répéter ? »
« Pas quelques fois : même des dizaines de fois ne suffiraient pas. N'oubliez pas que vous êtes plus faible que les autres enfants, et renoncez à votre entêtement. »
« D'accord. »
Je me contentai d'acquiescer : Helen était tout aussi inquiète que Sylvia.
'Désolé, mais je n'ai aucune intention d'abandonner le premier.'
Même si mes poumons devaient éclater et que j'en mourais, je ne m'arrêterais pas. Plus je forcerais, plus le palier de mon Anneau de Feu s'élèverait, fortifiant à la fois le corps et l'esprit.
***
Je me dirigeai vers le petit jardin derrière l'annexe.
« Après le manoir principal, cet endroit paraît bien vide. »
Le manoir principal s'enorgueillissait d'un vaste terrain d'entraînement, de jardins raffinés et de bien d'autres installations, tandis que l'annexe n'avait qu'un petit jardin et un lac.
C'était trop exigu pour s'entraîner à l'insu de Sylvia, mais l'endroit avait un charme bien à lui.
Je m'installai sur une chaise du jardin.
'L'entraînement va être éprouvant.'
Comme le craignaient Sylvia et Helen, mon corps était encore loin d'être parfait. Un froid résiduel s'attardait dans mes circuits de mana, ma croissance était en retard et mon endurance restait insuffisante.
L'entraînement des Zigheart était réputé pour sa dureté ; même les exercices de base destinés aux enfants s'annonçaient écrasants.
Mais je possédais quelque chose de plus : les souvenirs d'une vie antérieure qui avait enduré des tourments bien pires. Avec ces souvenirs intacts, je ne céderais jamais.
'C'est maintenant que le vrai voyage commence.'
Si maîtriser l'Anneau de Feu depuis ma naissance avait été le terrain, l'entraînement qui commencerait le mois prochain serait les fondations de la maison à bâtir.
Il me fallait poser ces fondations solidement pour élever plus tard de hautes constructions.
« Il est temps de montrer de quoi je suis capable. »
Je réaliserais des exploits qui surpasseraient ceux de n'importe quel descendant de la lignée directe, et je ferais taire tous ces imbéciles qui avaient osé se moquer de nous.
'Et cet homme. Derus Robert.'
Ma vengeance serait un peu retardée par les affaires d'ici, mais ma véritable cible restait le Saint Céleste de l'Épée, Derus Robert.
Je ne m'arrêterais jamais, jusqu'au jour où j'arracherais le masque de Derus pour lui trancher le cou.
« Haah… »
Raon ferma les yeux en regardant le soleil doré sombrer sous l'horizon, à l'ouest, et aspira le mana.
L'Anneau de Feu qui encerclait son cœur se mit à tourner avec une intensité farouche.