Clac !
D'une chiquenaude de Glen, le mana de la salle d'audience s'agita.
Grondement, grondement, grondement !
Le flux de mana, jusque-là paisible comme un lac immobile, se mit à déferler avec violence, et une colossale porte de fer jaillit du sol.
Vouuuush !
La porte magnifique, si haute qu'elle touchait le plafond, brûlait de flammes dorées.
« P-Patriarche ? »
Roen écarquilla les yeux. Cette porte, c'était le Trésor des Zigheart, que seul le patriarche pouvait invoquer. Glen ne l'avait pas fait apparaître depuis dix ans.
« Je reviens tout de suite. »
Glen leva la main, et la porte de fer doré s'ouvrit sans un grincement, comme si on l'avait huilée.
Il jeta un bref regard en arrière, s'assura une dernière fois des flammes dorées qui brûlaient au-dessus de l'épée de pierre, puis pénétra dans le Trésor.
À l'intérieur s'entassaient des trésors sans nombre.
Élixirs et armes de qualité suprême, joyaux capables d'acheter des châteaux, grimoires en tout genre : chacun de ces objets, s'il venait à refaire surface, aurait suffi à ébranler le Continent tout entier dans un bain de sang.
Glen n'accorda pas un regard aux armes et aux joyaux qui brillaient avec ostentation, ni aux élixirs soigneusement empilés.
Il traversa le Trésor en ligne droite, vers l'immense bibliothèque dressée tout au fond.
Cylindrique, elle s'élevait jusqu'au sommet du Trésor comme l'Arbre-Monde lui-même, et chacun de ses compartiments abritait des livres de toutes sortes.
Tap.
Glen frappa légèrement le sol du pied ; son corps défia la pesanteur et s'éleva dans les airs. Il marcha dans le vide jusqu'au premier compartiment.
Contrairement aux autres, celui-ci ne contenait que deux livres.
Il tendit la main vers le volume jauni et usé, coincé devant lui, et tenta de le retirer. Mais le livre ne bougea pas, comme écrasé sous une pierre.
« Comme prévu, il ne cède pas. »
Glen claqua la langue et prit à la place le livre aux teintes pourpres posé à côté.
Le second livre glissa sans peine, contrairement au premier, et son excellent état de conservation permettait de le lire sans difficulté.
Tap, tap, tap.
La main de Glen, qui feuilletait rapidement les pages, s'arrêta net au milieu du livre.
« Hum… »
Il fronça les sourcils en lisant le passage.
« L'aura du premier patriarche des Zigheart était un rayonnement doré semblable au soleil, d'une puissance de feu transcendante, capable de faire fondre jusqu'aux flammes du royaume démoniaque… »
Glen ferma les yeux et revit le brasier doré que Raon avait fait naître.
« Un mana doré, des flammes dorées. »
Les auras jaunes avaient été fréquentes au fil de l'histoire, mais un mana d'un or profond n'apparaissait qu'une seule fois dans toutes les archives des Zigheart.
« Raon. Qu'es-tu donc… »
***
« Pardonne-moi, mon fils. »
À peine rentrée à l'annexe, Sylvia serra Raon dans ses bras, si fort qu'il en avait du mal à respirer.
« Ce n'est rien. »
Sentant les épaules de Sylvia trembler, Raon lui tapota doucement le dos.
'Je ne comprends toujours pas vraiment.'
Dans ma vie passée, j'avais vécu sans savoir ce qu'étaient les émotions.
On me disait de tuer, je tuais. D'enlever, j'enlevais. De voler, je volais. Nous n'étions qu'un dresseur et sa bête, liés par l'ordre et l'obéissance.
Mais à présent, c'était différent.
Sylvia, Helen et les servantes me donnaient sans rien demander en retour.
Comme c'était la première fois que je recevais sans rien offrir, je ne savais pas expliquer précisément ce qu'était cette émotion qui me transperçait la poitrine.
Une chose, pourtant, était claire.
Je ne voulais pas que Sylvia et les servantes pleurent. Même si elles ne pouvaient pas toujours sourire, j'espérais qu'elles ne seraient pas tristes.
'S'ils s'étaient moqués de moi, je n'aurais rien ressenti.'
Mais ceux du pavillon du patriarche s'étaient moqués de Sylvia.
Les branches collatérales, au pied de l'estrade, avaient ri ouvertement, et la lignée directe, au-dessus, avait affiché le dégoût qu'on réserve aux insectes.
'Il faudra leur donner une leçon.'
Je donnerais une leçon à tous ceux qui avaient raillé Sylvia. Je leur montrerais comment leur conduite infâme de ce jour reviendrait les hanter.
***
L'après-midi, un soleil tiède inondait les lieux.
Un garçon était assis dans l'herbe du Jardin.
Ses cheveux d'un or profond ondulaient sous la brise légère et, malgré son jeune âge, ses traits possédaient déjà une harmonie presque parfaite.
Seul défaut : son teint blafard, comme si sa santé laissait à désirer.
« Haa… »
Le garçon, resté un long moment les yeux fermés, les rouvrit lentement.
'L'Anneau de Feu est sur le point de passer à trois.'
Raon, qui avait assez grandi pour qu'on l'appelle un garçon plutôt qu'un enfant, eut un léger sourire.
'Sept ans ont déjà passé.'
Sept ans s'étaient écoulés depuis le premier test, et j'avais déjà douze ans.
Grâce à une cultivation assidue pendant tout ce temps, mes deux Anneaux de Feu étaient sur le point de devenir trois.
'C'est un peu dommage.'
Sans ce froid qui se répandait dans tout mon corps, j'aurais atteint le troisième palier depuis longtemps, mais cultiver en luttant contre lui avait inévitablement ralenti mes progrès.
Je n'en avais pas moins tiré quelque chose.
'Fenêtre de statut.'
Je prononçai le mot, devenu familier à présent.
【Fenêtre de statut】
Nom : Raon Zigheart.
Titre : aucun.
État : Malédiction du Froid Extrême (neuf filaments), constitution fragile, capacités physiques réduites, sensibilité au mana réduite.
Traits : ???, Anneau de Feu (2 étoiles), Résistance à l'eau (2 étoiles)
*Les capacités supplémentaires ne sont pas débloquées.
La Résistance à l'eau était montée à 2 étoiles et, depuis que le refroidissement de tout le corps avait disparu de mon état, la raideur qui me tenaillait autrefois les mains et les pieds s'était dissipée.
Bien sûr, bouger restait difficile à cause de ma constitution particulière, mais ce problème se réglerait de lui-même à mesure que la progression de l'Anneau de Feu augmenterait.
« Hum. »
Je refermai la fenêtre de statut et me relevai.
'Maintenant, il faut aussi que je commence l'entraînement physique…'
Le froid me touchant moins, Sylvia et les servantes s'inquiétaient moins aussi, mais dès que j'essayais de faire de l'exercice, elles accouraient pour m'en empêcher.
Pour faire grimper rapidement ma maîtrise de l'Anneau de Feu, j'avais aussi besoin d'entraîner mon corps. Il me fallait trouver un moyen de le faire au grand jour.
'N'y a-t-il pas moyen de m'entraîner sans me cacher ?'
Je pouvais me forcer à m'exercer en secret, mais, je ne sais pourquoi, il m'était difficile de désobéir à Sylvia. Ce n'était pas un ordre, et pourtant je n'arrivais pas à refuser.
« Jeune maître ! »
Tandis que je réfléchissais à la question, Helen sortit de l'annexe en courant.
« Vous devez assister à l'Évaluation, et vous voilà encore dans cet état. Vous êtes bien comme Madame, je vous le dis. »
« Ah, c'est vrai. »
Tout le monde devait assister à l'Évaluation, sauf les absents et ceux partis en mission ; je n'avais donc pas le choix.
« Il va falloir revoir ces imbéciles agaçants. »
Lors de ma participation à la deuxième Évaluation, des années plus tôt, j'avais essuyé des moqueries flagrantes. Cette fois encore, ils me lanceraient sans doute les mêmes insultes : lâche, déserteur, et des mots que je ne comprenais même pas.
« J-Jeune maître. Ce genre de chose se dit à voix basse… »
Helen jeta un regard alentour et posa un doigt sur ses lèvres.
« Vous voulez dire qu'on pourrait nous entendre ? »
« Dans cette famille, les yeux et les oreilles sont toujours ouverts. »
« Vous vous inquiétez trop, mais je comprends. »
Je claquai brièvement la langue et entrai dans l'annexe. Sylvia m'y attendait, en tenue de cérémonie.
« Si tu es fatigué, tu veux te reposer dans ta chambre ? Maman peut y aller seule. »
Sylvia, au coin des yeux de qui se dessinaient maintenant de fines rides, me caressa doucement la tête.
« Ça va. »
Je secouai la tête et entrai dans ma chambre.
'Il faut que je voie comment ont changé ceux qui se sont moqués de nous.'
Pour un assassin, surveiller l'évolution de sa cible était une tâche de la plus haute importance.
Je décidai d'assister au test d'aptitude avec un réel intérêt.
***
J'entrai avec Sylvia et Helen dans la salle d'audience, où se déroulait le test d'aptitude.
« Toujours aussi petit. »
« Et chétif, avec ça. Sans ces cheveux dorés et ces yeux rouges, je le croirais d'une autre famille. »
« La seule chose digne du nom de Zigheart chez lui, c'est cet air arrogant. »
« Et ce teint pâle… Son visage n'a rien de si remarquable, si ? »
C'était bien ce que j'attendais. Les descendants directs qui m'ignoraient avec indifférence et les membres des branches qui ricanaient à mi-voix n'avaient pas changé.
'Quelle chance.'
Ils se moquaient toujours de Sylvia et de moi. J'étais même satisfait que leur attitude n'ait pas évolué.
'Joanna, Henry, Denier…'
Je parcourus du regard l'estrade et le bas de la salle, récitant en silence les noms des descendants directs et collatéraux, un par un.
Après une trentaine de minutes d'attente au dernier rang, au pied de l'estrade, le patriarche Glen Zigheart fit son entrée.
Il monta sur l'estrade, d'une prestance plus écrasante encore qu'il y a sept ans, et lança le test d'aptitude.
Aucun descendant direct n'y prenant part, seulement des membres des branches et des enfants des maisons vassales, la cérémonie s'acheva en moins de trois heures.
La pureté du mana des membres des branches était élevée, et j'entendis tout du long des moqueries qui me comparaient à eux, mais je n'y prêtai aucune attention.
« Le test d'aptitude de ce jour est terminé. Merci à tous pour votre… »
« Un instant. »
Glen leva la main, coupant la formule de clôture du maître de cérémonie.
« Raon Zigheart. »
Pour la première fois, le regard du souverain absolu assis sur le trône de jade, celui qui toisait la création entière, se tourna vers moi.
Le silence tomba comme un rideau, et tous les yeux de la salle convergèrent sur moi.
'Moi ?'
Je déglutis, la gorge sèche. Jamais je n'aurais imaginé que mon nom serait appelé si soudainement, et la panique me saisit.
« P-Patriarche ? »
« Hum… »
Les yeux de Sylvia tremblèrent d'inquiétude. Helen, à côté d'elle, lui serra fermement la main.
« Un ordre t'a été adressé pour que tu participes à l'entraînement de base en tant que membre de cette famille. Pourquoi n'as-tu toujours pas répondu, un mois plus tard ? »
'Participer à l'entraînement de base ?'
Je n'avais jamais reçu un tel ordre. En jetant un regard de côté, je vis Sylvia se mordre la lèvre. Elle était au courant depuis le début.
« P-Père. Raon n'est pas comme les autres enfants. Il reste encore de l'énergie glaciale dans son corps… »
« Ceux qui portent le nom de Zigheart ne connaissent ni exception ni refus. »
« Il marche à peine correctement. Il ne pourra pas supporter l'entraînement. »
Sylvia secoua la tête avec une ferme résolution.
« S'il ne peut pas marcher, qu'il fasse l'entraînement en rampant. C'est cela, être un Zigheart. »
Glen appuya le menton sur sa main droite et plissa les yeux.
« J-Je ne peux pas l'accepter. Ne pourrions-nous pas, au moins, avoir un peu de temps… ? »
« Si tu ne peux pas l'accepter, vas-tu encore quitter la maison ? Avec ce qu'il te reste de vie ? »
« C-C'est que… »
Je sentis la main de Sylvia, qui tenait la mienne, devenir moite.
« Sur cette terre, on ne peut vivre qu'en Zigheart. Si cela te répugne, va-t'en. »
La voix de Glen était glaciale, comme s'il parlait à une étrangère sans le moindre lien de sang.
« Elle va encore s'enfuir ? »
« Ce serait un spectacle, mais il ne lui reste ni dantian ni circuits de mana à briser. »
« Dire qu'une personne pareille était une descendante directe de la famille. Tss, tss. »
« … »
J'observai Sylvia, Glen et tous les autres, en retenant la froideur de mon regard.
'Maintenant, je comprends.'
Je saisissais enfin pourquoi Sylvia, bien que descendante directe, était traitée de façon si déplorable. Pourquoi elle était méprisée non seulement par la lignée directe, mais aussi par les branches collatérales.
'Elle a quitté la famille.'
Elle portait les traces d'un entraînement martial, mais n'avait aucune aura. Cela signifiait que son dantian avait été scellé ou qu'elle n'avait jamais cultivé d'aura, et comme je le soupçonnais, c'était la première hypothèse.
Sylvia avait sans aucun doute détruit son dantian et ses circuits de mana avant de quitter la famille pour épouser mon père.
'Après qu'elle est tombée enceinte de moi, mon père a dû mourir, ce qui l'a forcée à revenir contre son gré.'
Je comprenais.
Elle avait renoncé de son plein gré à son rang de descendante directe des Zigheart avant de revenir : vu de l'extérieur, le traitement que lui infligeaient les branches collatérales et ceux d'en dessous était justifié.
'Mais.'
C'était le point de vue des autres, leurs raisons à eux. En tant que fils de Sylvia, je ne pouvais pas tolérer le sort qu'elle subissait.
Tap.
Je lâchai la main de Sylvia et celle d'Helen, et m'avançai.
« J-Jeune maître ! »
« Raon. Maman va s'en occuper elle-même… »
« Ça va. »
Je secouai la tête à leur intention et me plaçai juste devant Glen.
« Patriarche. Comme vous l'avez ordonné, je participerai à l'entraînement dès le mois prochain. »
Je baissai la tête en soutenant son regard : il ne me regardait pas comme un petit-fils, mais comme un insecte indigne de son attention.
« Tu n'ignorais pas qu'un entraînement t'attendait, n'est-ce pas ? »
Denier Zigheart, troisième fils de Glen et mon oncle, prit la parole. Il était le seul de la lignée directe à m'avoir jamais regardé avec pitié.
« C'est exact. »
« Même l'entraînement de base dépasse ce qu'un malade comme toi peut endurer. Retire-toi tant que tu le peux encore. »
« Je vais bien. »
Ce n'était pas Denier que je regardais, mais Glen.
« On m'a donné le nom de Zigheart. Je dois prouver que j'en suis digne. Je participerai à l'entraînement. »
Ma voix était résolue, peu convenable pour un enfant, et un subtil changement parcourut les regards rassemblés.
Ils me considéraient toujours comme à peine plus qu'un caillou, mais cela suffisait pour le moment.
De chien de chasse le plus vil, j'étais devenu le plus grand des assassins, et je maîtrisais l'Anneau de Feu, celui des légendes du Continent.
Si je mettais en œuvre toutes ces capacités, m'imposer au sein de cette famille n'avait rien d'impossible.
Une vengeance retardée ? Non. Ce chemin serait peut-être même plus rapide.
Crac.
Je serrai fort mon petit poing.
'Je vais vous montrer à quel point ce caillou que vous avez piétiné peut devenir dur.'