« On a coffré la plupart des salauds dont les noms sont sortis. »
Anne faisait son rapport à Harold.
« Il nous en manque un, mais on sait où il se trouve, alors ne t'inquiète pas. »
« Et Adrien Renard ? »
« Toujours rien. »
Harold fronça les sourcils, et l'expression d'Anne s'assombrit elle aussi.
Elle se laissa tomber sur le canapé, face à Harold, dans le bureau. La Médaille du service épinglée à son uniforme de la Sûreté se balança sous ce geste brusque. C'était la médaille qu'elle avait reçue après avoir arrêté le tueur en série qui avait secoué la capitale sept ans plus tôt.
« Seonbae, sérieusement... tu es sûr qu'il ne manque rien dans la maison ? Aucun objet de valeur ? »
« Je te répète que j'ai vérifié. Pour autant que je sache, non. Les domestiques ont dit aussi qu'à part leurs chambres saccagées, rien n'avait bougé. »
« Donc on n'a volé que quelques effets personnels appartenant au comte... »
« Vous les avez récupérés, non ? »
« Oui. Ils te seront rendus une fois l'enquête terminée. »
Anne hésita, puis demanda :
« ... Ce sont les affaires de Cecilia-seonbae, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Anne se tut, les lèvres serrées.
Sa belle-sœur avait été la seonbae de Harold. Elle était donc naturellement aussi celle d'Anne. Même si leurs spécialités étaient différentes et qu'elles se croisaient rarement, toutes deux avaient été aussi proches que de vraies sœurs.
« On a de la chance d'avoir attrapé ces salauds avant qu'ils écoulent les objets », dit Anne après un long silence.
Mais son visage était loin d'être soulagé.
« Quand même... »
« Quand même quoi ? »
« Ça ne colle pas. Je déteste vraiment ce genre de choses. »
« Démêler ça, ce n'est pas justement le rôle de la Sûreté ? »
« Ça ne veut pas dire que je dois aimer ça ! »
Sans subordonnés pour la regarder, Anne avait abandonné toute retenue.
En d'autres circonstances, Harold aurait peut-être joué le jeu. Mais qu'elle partage la situation aussi franchement valait mieux qu'un strict protocole. Avec n'importe qui d'autre qu'Anne, on ne lui aurait servi que de belles paroles creuses du genre « L'enquête progresse sans encombre ».
« Bref, on va creuser plus profond, et quelque chose finira par apparaître. »
« Oui. »
« ... Ça va, toi ? »
Harold haussa les épaules.
« Même si ça ne va pas, on n'y peut rien. Et ce n'est pas parce que ça ne va pas que je peux faire n'importe quoi. Je sais que leur histoire paraît louche. »
Voici où était le problème.
Harold avait facilement attrapé le salaud qui rôdait autour du domaine. Il n'était pas le seul à s'être introduit dans le manoir Bertholdt, il y avait donc naturellement d'autres complices.
L'homme qui avait reconnu le visage de Mateus avait dû se dire qu'il n'avait aucune issue, car il avait aussitôt craché les noms de ses camarades. Il avait aussi mentionné qu'un mois plus tôt, on lui avait proposé un travail : faire sortir des objets du manoir d'une famille noble. Le vol des affaires de sa belle-sœur faisait partie de ce marché.
'Qu... Quoi ? L-les jeunes maîtres ? Je ne sais rien de tout ça !'
Mais il nia avec véhémence les accusations de maltraitance d'enfants.
Il reconnut avoir saccagé la cuisine, mais nia tout aussi farouchement s'être approché de la chambre.
'I-ils m'ont dit que c'était les quartiers des domestiques, et que tant que je rangeais, je ne me ferais pas prendre !!'
Au bout du compte, Anne n'y tint plus et lui lança sèchement qu'ils attraperaient tout le monde de toute façon. Ce n'était pas comme si la Sûreté n'employait que des idiots.
Quoi qu'il en soit, l'homme affirmait que la seule fois où il s'était aventuré plus loin dans le manoir, c'était pour prendre des bijoux dans le bureau.
'On m'a dit que personne ne remarquerait quelques pierres précieuses manquantes...'
'Qui ?'
'Adrien... Ce salaud ! Adrien Renard ! C'est lui qui m'a forcé ! J'avais dit non !!'
Son intelligence, absente au moment de voler les ornements du bureau, sembla lui revenir dès qu'il se retrouva face à la redoutable Inspectrice générale de la Sûreté.
L'homme jacassait frénétiquement, convaincu que c'était le seul moyen d'alléger sa peine. Ceux qu'on avait arrêtés au Chant d'Hemeril étaient d'ailleurs des camarades qu'il avait balancés.
Le lendemain, une fois dégrisés, les hommes arrêtés pensèrent exactement la même chose et s'appliquèrent eux aussi à vendre leurs camarades. Une touchante démonstration d'amitié.
Tous les témoignages se résumaient à un seul nom.
Adrien Renard.
« Je ne pense pas que les salauds qu'on a attrapés mentent. »
« Ah bon ? »
Harold hocha la tête aux paroles d'Anne.
« C'est toi l'experte, tu es la mieux placée pour le savoir. »
« B-bon, merci de ta confiance, mais, dit Anne en jetant discrètement un coup d'œil à l'expression de Harold, d'après ce que j'ai pu rassembler, il y a deux groupes. »
« Deux ? Adrien Renard et ces petits escrocs ? »
« Oui. Ceux qui voulaient juste se faire un coup rapide, et ceux qui ont enfermé Edgar et Edwin pour... je ne sais pas, mais pour une tout autre raison. »
Un objectif différent.
Harold pensa naturellement au journal de son frère, qu'il avait laissé dans la chambre forte.
Un bloc de texte chiffré absolument illisible.
Il avait envisagé d'en parler à Anne, mais ignorant ce qui y était écrit, il ne pouvait pas. Si c'était quelque chose que n'importe qui pouvait voir, ça n'aurait pas été rédigé dans un chiffre aussi insensé, et ça ne se serait pas trouvé dans la chambre forte de la famille, pour commencer.
« Pendant l'interrogatoire, un des suspects m'a fait tiquer. Je vais creuser de son côté. »
Anne fouilla parmi les papiers sur la table et tendit une feuille à Harold.
Jade Gauthier. 48 ans. Homme. Docker. Cicatrice de brûlure sur le front...
Il y avait une brève description et un portrait de son visage.
« Je pense que quelqu'un a jeté ces salauds avides d'argent en appât pour couvrir ses propres traces. »
« Mais au lieu de couvrir ses traces, il s'est fait marcher dessus. »
« Ce ne serait pas plutôt que tu es arrivé plus tôt que prévu, seonbae ? »
Même si la neige fondait à l'approche du printemps, la route qui menait des confins du territoire du Nord jusqu'à la capitale n'était pas un voyage facile.
À moitié fou de chagrin après l'avis de décès de son frère, Harold s'était frayé un chemin à travers les sentiers enneigés avec pour seuls bagages les vêtements qu'il portait. Normalement, on ne pouvait pas bouger avant qu'une plus grande partie de la neige ait fondu.
En général, les allers-retours avec le Nord ne reprenaient pas avant au moins deux semaines encore.
« On garde le Chant d'Hemeril sous surveillance. Et on continue de pister Adrien Renard. »
« Bien... »
« Alors. Qu'est-ce que tu vas faire, seonbae ? »
« À quel sujet ? »
Anne reprit la feuille des mains de Harold.
« Toutes sortes de rumeurs vont courir, mais il n'y a presque personne qui puisse t'arrêter. Je peux tirer quelques ficelles, puisque c'est mon affaire. »
Dire qu'il n'était pas tenté par ces mots aurait été un mensonge.
L'ancien Harold n'aurait jamais refusé l'invitation d'Anne.
« ... Non. Ça ira. »
Mais Harold secoua la tête.
« Je vais me retirer de cette affaire. »
« ... Vraiment ? »
Anne reposa la question, visiblement surprise.
Elle avait vu la fureur de Harold devant l'état du manoir. Le Harold Bertholdt qu'elle connaissait aurait dû partir en trombe depuis longtemps, en jurant de les mettre en pièces de ses propres mains.
Mais Anne comprit bientôt pourquoi il ne l'avait pas fait. Ne le lui avait-il pas dit, le jour où il avait fait irruption au domaine Archibald avec un enfant dans les bras ?
C'est vrai. Les enfants.
« Je dois rester auprès des petits. »
Le visage d'Anne s'adoucit.
« Alors je compte sur toi, Anne. »
Sans remarquer le changement d'expression d'Anne, Harold se remémora le poids léger comme une plume et la chaleur de l'enfant qui s'était accroché à lui.
« Oui, seonbae. Je ne te décevrai pas. »
***
Domaine de la maison Archibald.
Chambre d'amis du premier étage.
« ... »
« ... »
« ... »
Les deux enfants clignèrent des yeux. Les jumeaux, identiques, bougeaient en parfaite synchronisation.
« A-ahem. »
Harold s'éclaircit la gorge.
Même s'il n'avait pas souvent vu ses neveux, il n'était pas sans expérience avec les enfants. Il s'était souvent mêlé aux gamins des villages au cours de ses voyages, ou quand il était en poste à la Base du Nord.
S'il y avait une chose que Harold avait retenue de cette expérience limitée, c'était que pouvoir distinguer des jumeaux comptait énormément pour les jumeaux eux-mêmes.
Certes, certains enfants aimaient imiter leur frère ou leur sœur pour tromper les gens, mais... les enfants devant lui n'étaient-ils pas ses propres neveux ?
Il voulait au moins être capable de les distinguer. C'était une question de fierté d'oncle.
« Alors... »
« ... »
« ... »
Grâce à la prévenance d'Anne, ils avaient décidé de rester au domaine Archibald jusqu'à ce que le rhume d'Edgar aille mieux.
Ce n'était pas un problème.
Même si les choses étaient un peu chaotiques à cause de l'enquête, il était sincère quand il disait ne pas vouloir quitter les enfants.
Alors, suivant le conseil de Mateus de se rapprocher des petits, il avait essayé de passer autant de temps que possible avec eux, mais...
« ... Edgar ? »
« ... »
« Edwin ? »
« ... »
Il savait qu'ils se ressemblaient, mais des jumeaux ont généralement des caractères différents.
Distinguer Edgar, timide et peu expressif, d'Edwin, toujours souriant, ne devait pas être bien difficile.
« ... Les enfants ? »
Il avait cru que ce ne serait pas difficile.
« ... »
« ... »
Mais en voyant les jumeaux assis côte à côte, sans la moindre expression, sa confiance s'effondra.
Les distinguer ? Il n'était même pas sûr de pouvoir se rapprocher d'eux.
Entre Edwin, qui souriait jusqu'aux oreilles et s'accrochait à lui, et Edgar, discret mais qui souriait faiblement chaque fois que leurs regards se croisaient, il avait pensé qu'il s'attacherait vite à eux.
Évidemment. Un oncle qui n'était jamais venu leur rendre visite et qui jouait maintenant à la famille : ils ne pouvaient que détester ça. Pas vrai ? Pas vrai. Il aurait dû rentrer quand son frère lui envoyait des lettres pour le lui demander !
« Ahaha ! »
Un rire d'enfant retentit.
Harold cligna des yeux. Edwin se tenait le ventre, secoué d'éclats de rire. Le visage d'Edgar se froissa en une moue.
« Tu vois ! Je t'avais dit que Tonton n'arriverait pas à nous distinguer ! »
« ... »
« J'avais raison, non ? »
« ... »
« Edgar. Tu boudes ? Hein ? »
Edwin taquinait Edgar de petits coups de doigt, en riant d'un air espiègle. Edgar fixait Harold d'un regard maussade.
Edwin lui piqua de nouveau la joue.
« Personne n'arrive à nous distinguer, à part Papa. »
« ... C'est notre oncle. »
« Maman aussi se trompait ! »
Harold comprit peu à peu la situation.
Voir les épaules d'Edgar s'affaisser de déception le submergea de culpabilité.
« T-Tonton est désolé. »
Deux visages identiques levèrent vers Harold de grands yeux ronds.
« Tonton va... bientôt, euh, réussir à vous distinguer. D'accord ? »
C'est comme ça qu'il faut s'y prendre... non ?
Harold étudia l'expression des deux enfants de huit ans.
Heureusement, il semblait avoir fait le bon choix, car Edwin rayonna. Le visage d'Edgar se détendit un peu, lui aussi.
Harold soupira de soulagement. À cause de ce mois de captivité, Mateus cherchait déjà en hâte un thérapeute. Son raisonnement : aussi bien que les enfants semblent aller, ils ne pouvaient pas simplement balayer une chose pareille.
Harold était d'accord. La santé des enfants n'était pas quelque chose à négliger, jamais.
Pourtant, à les voir chahuter ainsi...
Son cœur se gonflait de fierté devant leur résilience.
« Euh, Tonton. »
« Oui ? »
Edgar tritura ses doigts avant de parler.
« ... Qu'est-ce qui est arrivé à Adrien ? »
« Rien dont tu doives t'inquiéter. »
« Ce... »
Harold prit doucement la main d'Edgar. Il arrêta les petits doigts qui plantaient leurs ongles dans la peau.
« Tonton va te protéger. »
« ... »
« Edgar, pense juste à guérir. D'accord ? »
Edgar hocha la tête. Harold eut un grand sourire.
« À partir de maintenant, ton oncle sera toujours à tes côtés. »
« ... Oui, Tonton. »
« Tu n'auras plus jamais à retourner dans cette maison. »
« Quoi ? »
Encore maintenant, Harold bouillait de rage chaque fois qu'il repensait au cadenas qui avait fermé la porte.
Mais il réussit à garder le sourire devant les enfants. Ce dont ils avaient besoin, c'était d'un tuteur stable. Ça, il le savait.
... Peut-être devrait-il demander conseil à un professionnel.
« Une fois que les choses seront réglées... dans la capitale, on descendra sur les terres de la famille. Tu es déjà allé au territoire Bertholdt ? C'est là que tu es né. »
« Non ! »
« Edgar ? »
« Non, on ne peut... ! »
Edgar fut soudain pris d'une quinte de toux.
« Keuh, keuh !! »
Même quand on lui donna de l'eau, la toux de l'enfant ne s'arrêta pas facilement. Son visage devint écarlate tandis qu'il luttait pour respirer, et Harold ouvrit la porte à la volée en criant :
« Un médecin ! QU'ON FASSE VENIR UN MÉDECIN !! »