Pour avoir brusquement sollicité des muscles et des tendons restés longtemps inactifs, tout son corps grinçait inévitablement de douleur.
Ghislain compta discrètement les orcs restants.
'Waouh, il en reste encore cinq ?'
D'après son calcul de départ, il aurait déjà dû tous les avoir réglés. Mais son corps était encore plus pitoyable qu'il ne l'avait cru. Tuer tous les orcs ? Rester debout était déjà assez difficile.
« Krrrk, krrr. »
Heureusement, son bluff semblait avoir marché : les orcs commencèrent à reculer lentement.
Les orcs avaient beau être réputés comme une race de guerriers, les orcs errants tenaient davantage à leur vie qu'au combat. Dès qu'ils comprenaient qu'ils ne pouvaient pas vaincre l'humain en face d'eux, ils perdaient tout esprit combatif.
'Bon sang, il ne faut pas qu'ils s'enfuient.'
Gagné par l'inquiétude, il s'apprêta à attaquer les orcs sans attendre.
Mais au moment où il bougea, ses jambes se dérobèrent soudain, et il trébucha jusqu'au sol.
« … ? »
Voyant son air décontenancé, les yeux des orcs s'allumèrent.
« Graaa ! »
L'un des orcs les plus vifs d'esprit, une hache à la main, chargea aussitôt. Skovan, qui avait vu la scène, cria d'alarme en se précipitant.
« Jeune maître ! »
Le cri paniqué de Skovan retentit, et la hache de l'orc s'abattit vers lui.
Kwaaang !
En roulant au sol, Ghislain esquiva la hache de justesse ; elle frappa la terre à un cheveu de lui.
Saisissant l'occasion, il se releva d'un bond et abattit son épée sur la nuque de l'orc.
Paaak !
Dans une gerbe de sang, l'orc s'effondra. Skovan, qui accourait vers lui, s'arrêta net.
Ghislain repoussa ses cheveux en arrière avec un sourire détendu.
« Hé, le plan a marché. »
« Krrr ! »
Les orcs se remirent à reculer. Ils avaient dû croire qu'il avait volontairement montré une faiblesse pour les attirer.
Mais Skovan, qui le dévisageait d'un air perplexe, ne semblait pas en être sûr.
'C'est vrai ? Il les a vraiment trompés ? Alors pourquoi ses jambes tremblent comme ça ?'
Il n'y avait pas que ses jambes. La main qui tenait son épée tremblait, elle aussi, très légèrement.
C'était le signe que ses muscles ne répondaient pas correctement.
Et pourtant, son expression était aussi insouciante que s'il était en promenade.
Si tout cela n'était qu'une comédie, il avait le talent pour devenir un acteur de théâtre renommé.
Tandis que les orcs comme Skovan hésitaient, ne sachant trop ce qui se passait, Ghislain prit sa décision.
'Pas le choix. C'est gênant, mais tant pis.'
Tout à l'heure, il leur avait dit avec assurance de se contenter de regarder, mais il était temps de mobiliser les soldats.
Pour être honnête, bouger son corps lui était réellement difficile. Mais il ne pouvait se permettre de montrer la moindre faiblesse ici.
Le moral de l'ennemi grimperait encore s'il paraissait faible.
Prenant un air sévère, il se tourna vers les soldats.
« À ce stade, vous devriez pouvoir vous en charger. Attaquez les orcs restants, maintenant ! »
« … »
Mais les soldats se contentèrent de cligner des yeux, sans même songer à bouger.
Certes, Ghislain avait fait montre de compétences impressionnantes, mais c'était si inattendu qu'ils n'arrivaient pas à s'y faire.
Ghislain, lui aussi, cligna des yeux en dévisageant les soldats.
'Pas un seul… ne bouge ?'
Il prit soudain conscience du peu de considération qu'on lui accordait à cette époque.
Certes, il avait été un vaurien, mais il n'aurait jamais imaginé que les soldats l'ignoreraient à ce point.
Pas le choix. Dans ces moments-là, il fallait appeler les gens par leur nom et donner des ordres directs.
« Ricardo ! Toi au moins, avance ! Bloque l'avant ! »
Il interpella à contrecœur quelqu'un qu'il connaissait, mais le beau Ricardo s'écria, horrifié :
« Non, je refuse ! Ne me faites pas ça ! Pourquoi vous me faites ça à moi ? »
« Waouh, ça me rend dingue. Il n'y a vraiment personne ici qui m'écoute ? »
Puisque les soldats refusaient de lui obéir, il n'eut d'autre choix que de s'en prendre au vrai commandant.
« Skovan ! Qu'est-ce que tu fabriques ? Les orcs s'échappent ! Bouge-toi ! Vous voulez tous crever, bande d'enfoirés ?! »
Ce n'est qu'en entendant le rugissement furieux de Ghislain que Skovan, hébété, revint à la réalité.
« Hein ? Oui ! Oui ! Tout le monde, à l'attaque ! »
Comme on pouvait s'y attendre, un vrai commandant, c'était autre chose. Dès que l'ordre fut donné, les soldats se mirent en mouvement comme une mécanique bien huilée.
« Waaah ! »
Skovan s'interposa vivement pour barrer la route aux orcs.
Les orcs avaient déjà tourné les talons pour fuir, mais lui était un chevalier capable d'utiliser le mana.
Personne ici ne pouvait égaler sa vitesse.
Pendant que Skovan virevoltait pour ralentir la fuite des orcs, les soldats commencèrent à les encercler.
Ghislain aurait voulu se joindre à eux pour en finir avec les orcs restants, mais son corps refusait de coopérer.
'Ugh, j'ai l'impression que mes os se tordent.'
Il finit par renoncer à bouger et s'assit par terre avec style.
Au combat, l'assurance et le cran étaient tout. Montrer de la faiblesse n'était jamais une option.
C'était l'essence même des principes fondamentaux des mercenaires : « bluff » et « esbroufe ».
Heureusement, Skovan était un chevalier assez compétent pour que les orcs restants ne posent pas de difficulté.
« Kraaaagh ! »
Boum, boum !
Bientôt, les derniers orcs s'effondrèrent tous.
Ghislain, qui était resté assis à faire mine de regarder nonchalamment, sourit.
« Ils sont tous morts. Pas de blessés ni de morts, hein ? Alors, c'était comment ? Ce n'était pas faisable, pour vous tous ? »
À la question de Ghislain, les soldats hochèrent la tête en silence.
À vrai dire, ils sentaient qu'ils devraient dire quelque chose, mais aucun mot ne sortait.
Le Ghislain qu'ils connaissaient était un pauvre déchet.
Il ne s'entraînait jamais, ne faisait jamais d'exercice correctement, faible au possible et pourtant débordant d'arrogance.
Mais ce même déchet venait de faire preuve d'une maîtrise de l'épée incroyable et de massacrer à lui seul près d'une vingtaine d'orcs.
Si les gens avaient su qu'il était aussi doué, il n'aurait pas été traité aussi mal pendant tout ce temps.
« J-jeune maître, vous allez bien ? » demanda Skovan, les yeux tremblants en regardant Ghislain.
Il ne se sentait pas différent des soldats. C'était incroyable.
Même le commandant des chevaliers de Ferdium n'aurait pas pu faire preuve d'une telle maîtrise de l'épée.
Il aurait voulu attraper Ghislain pour lui demander comment c'était possible, mais Ghislain parla le premier.
« Ah, ça va. Bref, on rentre au château, maintenant ? »
« Oui. Nous devrions rentrer au château, puisque nous avons tué tous les orcs. »
« Bien. Alors rentrez au château tout de suite. »
« Hein ? »
Skovan fut intrigué par l'urgence dans la voix de Ghislain, mais il ne se résolut pas à demander pourquoi.
« Veille à transporter ce corps au château, vite et sans encombre. On ne peut pas se permettre de mourir encore une fois, pas vrai ? »
Boum.
Avant que Skovan ne puisse répondre, Ghislain perdit connaissance et s'effondra. Même le bluff et l'esbroufe d'un mercenaire avaient leurs limites.
***
La première chose que Ghislain vit en ouvrant les yeux fut un plafond propre, et il poussa un soupir de soulagement.
« Je suis vivant. »
Pour avoir poussé son corps à l'extrême limite sans mana, il s'était évanoui. Les séquelles étaient encore douloureuses, mais elles prouvaient que ce n'était pas un rêve.
« Oh, cet endroit… »
La chambre n'était pas très grande, mais elle était soignée et élégante, comme celles où séjournent les nobles.
Pour une raison ou une autre, ce cadre lui semblait familier, et Ghislain pencha la tête comme pour rattraper un souvenir qui lui échappait.
« On dirait que je suis rentré au château. C'est ma chambre ? »
Il semblait qu'un bon moment s'était écoulé depuis qu'il avait perdu connaissance.
Grince.
Soudain, la porte s'ouvrit et une femme entra. En voyant Ghislain promener son regard sur la pièce, elle s'exclama, surprise :
« Jeune maître ! Vous êtes réveillé ! »
« Hein ? »
La femme, vêtue avec soin, ses cheveux noirs attachés, frappa joyeusement dans ses mains.
Son visage lui semblait étrangement familier.
Saisi, Ghislain l'appela par son nom.
« Belinda ? »
La femme qui se tenait devant lui était sans aucun doute Belinda, sa première femme de chambre attitrée et sa préceptrice.
Même quand tout Ferdium méprisait Ghislain, elle était toujours restée à ses côtés.
La revoir ainsi…
« Belinda ! »
Ghislain bondit du lit et la serra fort dans ses bras.
« Qu'est-ce qui vous prend tout à coup ? Vous avez encore fait une bêtise ? » demanda doucement Belinda, en essayant de le calmer.
Ghislain recula et lui adressa un large sourire en répondant :
« Non, je suis juste content de te voir. »
« On se voit tous les jours. Qu'est-ce qui vous rend si heureux d'un coup ? »
Comme elle le regardait d'un œil soupçonneux, Ghislain soutint son regard et parla avec sérieux.
« À vrai dire, je suis mort et je suis revenu à la vie… »
« Oui, oui. Vous êtes mort face à un orc et vous avez ressuscité dans votre lit. Waouh, c'est incroyable », le coupa-t-elle, devinant qu'il s'apprêtait encore à débiter des sornettes.
« … Non, ce n'est pas ça. »
Elle s'approcha discrètement de Ghislain et lui chuchota à l'oreille :
« Jeune maître, vous vous rendez bien compte que vous êtes dans une situation dangereuse ? Si les femmes de chambre entendent ça et que des rumeurs se répandent, vous pourriez vraiment finir enfermé. »
« … »
À ces mots, Ghislain hocha la tête d'un air résigné. Comme prévu, faire passer sa sincérité était compliqué quand on avait une réputation désastreuse.
« Au fait, je suis où ? »
« Où voulez-vous être ? Dans votre chambre, jeune maître. En tout cas, je suis contente que vous soyez réveillé. »
Il regarda de nouveau autour de lui. C'était un spectacle profondément gravé dans sa mémoire.
Familier et pourtant lointain : un lieu qui faisait remonter les souvenirs. C'était bien la chambre qu'il occupait dans sa jeunesse.
Belinda poursuivit tandis qu'il découvrait la pièce d'un œil neuf.
« Vous avez l'air d'aller mieux… Vous avez pas mal transpiré, alors vous devriez d'abord prendre un bain. »
Elle se retourna et agita à plusieurs reprises la clochette dorée posée sur la table.
Ding, ding.
Peu après, la porte s'ouvrit et quelques femmes de chambre entrèrent précipitamment.
« Préparez le bain du jeune maître. »
« Oui, madame la gouvernante. »
Les femmes de chambre se précipitèrent sur Ghislain et l'entraînèrent pratiquement de force, comme si elles allaient le soulever.
« Hein ? Hein ? »
Décontenancé, Ghislain fut emmené sans autre forme de procès.
***
Une fois sa toilette terminée, Ghislain se planta de nouveau devant le miroir.
Contrairement à son reflet dans l'eau, l'image du miroir paraissait d'un réalisme saisissant.
'… Je n'arrive pas à y croire.'
La personne que reflétait le miroir était l'image même d'un noble.
Les cicatrices qui lui couvraient autrefois le visage, la lueur cruelle de ses yeux, l'expression terrifiante à laquelle il s'était habitué : rien de tout cela n'était plus là. Seul restait le visage beau et lumineux du Ghislain d'autrefois.
Belinda gloussa doucement tandis qu'il restait planté là à fixer le miroir d'un air hébété.
« Vous aimez votre visage à ce point ? »
« Oui, je l'aime beaucoup. »
Belinda prit un air un peu gêné devant cette réponse assurée, sans la moindre trace de honte.
Sous son regard, Ghislain continuait de contempler interminablement le miroir.
Il n'était pas courant que quelqu'un se laisse soudain captiver à ce point par son propre visage.
'Waouh, il a vraiment l'air de l'aimer. Enfin, fixer le miroir vaut mieux que causer des ennuis, j'imagine.'
L'atmosphère avait beau sembler un peu étrange aujourd'hui, il n'était pas rare que le jeune maître se comporte bizarrement de temps à autre.
« Vous devriez vous reposer encore un peu. »
Sur ces mots, Belinda secoua la tête et quitta la chambre.
Même après son départ, Ghislain resta longtemps à fixer le miroir.
Grince.
Il n'avait aucune idée du temps écoulé quand la porte s'ouvrit doucement et qu'une jeune fille passa la tête dans l'entrebâillement.
« Grand frère ? »
« Elena ? »
En voyant son visage, Ghislain s'écria de surprise.
Une jeune fille blonde de seize ou dix-sept ans.
C'était sa petite sœur, Elena.
En la voyant, Ghislain sentit son cœur chavirer.
Projeté brusquement dans le passé, il avait été si occupé à livrer bataille qu'il n'avait pas eu l'occasion de mettre de l'ordre dans ses pensées.
Mais à la vue du visage de sa sœur, un événement se détacha nettement dans son esprit, démêlé de l'enchevêtrement de ses souvenirs.
'Attends, il reste combien de jours ?'
Dans sa vie précédente, Ghislain avait essuyé un torrent de reproches après l'anéantissement de l'expédition.
Il avait beau avoir causé bien des problèmes, c'était la première fois que tant de gens mouraient par sa faute.
'Si seulement je n'avais pas donné des ordres aussi bâclés, à l'époque.'
Les vassaux avaient exigé qu'on l'enferme, et incapable de supporter la situation, Ghislain avait résolu de quitter sa famille.
'Oui, le combat contre les orcs n'était qu'un début.'
Son cœur se mit à battre la chamade.
Alors qu'il vivait avec cette lourde décision de partir, l'incident s'était produit.
L'accident survenu à Elena avait été l'élément décisif de son départ.
« Elena ! »
Quand Ghislain prononça son nom d'un air grave, Elena, surprise, répondit :
« Hein ? Quoi ? »
« Dans combien de temps, le festival ? »
« Euh, une semaine ? »
Ghislain se couvrit le visage de ses mains pour qu'elle ne le voie pas, et rit en silence. Il ne pouvait réprimer ce rire.
Si le jour où il n'avait pas su vaincre les orcs et avait décidé de partir sous les reproches avait été un tournant, il y avait un autre jour qui avait réellement changé sa vie.
Comment aurait-il pu l'oublier, même après des décennies ?
Ses yeux, cachés derrière ses mains, s'emplirent d'une froide intention meurtrière.
'Le jour où j'aurais le plus voulu revenir. Le souvenir qui m'a tourmenté toute ma vie.'
Dans une semaine, Elena mourrait.