« Grand frère ? »
Quand Ghislain lui saisit soudain le visage, les épaules secouées de tremblements, Elena prit un air un peu effrayé.
C'est que son frère était du genre à péter les plombs et à faire n'importe quoi à tout moment.
« Hein ? Oh, non, ce n'est rien. Mais dis donc, ça fait vraiment longtemps ! »
Ghislain ouvrit grand les bras, visiblement ému.
La mort d'Elena avait été un souvenir douloureux qui l'avait hanté toute sa vie. La revoir vivante faisait monter dans sa poitrine une joie irrépressible.
Il n'exprimait pas ses émotions par des mots. Fidèle à son titre de Roi des Mercenaires, il s'exprimait toujours physiquement, et sans retenue.
« Elena ! »
Tandis que Ghislain s'approchait, les bras ouverts, le visage d'Elena blêmit un instant.
« Q-quoi ?
— Tu m'as tellement manqué !
— Mais je t'ai vu il y a quelques jours… Attends ! Pourquoi tu te comportes comme ça ? Ne t'approche pas ! »
Hop !
Ghislain serra Elena fort dans ses bras en fermant les yeux. Une émotion si puissante qu'elle lui montait presque aux larmes l'envahit tout entier.
« Kyaa ! Pourquoi tu es si flippant tout d'un coup ! »
Elena était sincèrement déconcertée.
À vrai dire, ses rapports avec Ghislain n'étaient pas des meilleurs.
Rongé par son complexe d'infériorité, Ghislain avait toujours été colérique et épuisait son entourage. Il n'avait certainement jamais été affectueux envers sa petite sœur.
« C'est quoi, cette blague ? Qu'est-ce que tu manigances encore ? »
Elena se tortilla pour repousser Ghislain.
Elle s'apprêtait à lancer une autre réplique quand elle se figea en voyant le visage de son frère.
Un regard doux, un sourire empli d'une nostalgie inexplicable.
C'était une expression qu'elle ne lui avait jamais vue, et pendant un instant, Elena en eut la gorge serrée.
Elle ne savait pas pourquoi elle ressentait cela.
'Pourquoi il se comporte comme ça ? Il a encore fait des histoires ? Et pourquoi il a les yeux tout humides sans raison ?'
Elena dévisagea Ghislain avec méfiance. Lui, en revanche, souriait toujours de toutes ses dents, comme s'il n'avait jamais été aussi heureux.
Elle ignorait pourquoi, mais à cet instant, ce sourire lui sembla sincère.
'On dirait un peu le grand frère d'avant ?'
Quand leur père était sans cesse parti en campagne, et après la mort de leur mère, le frère et la sœur s'étaient appuyés l'un sur l'autre.
Mais avec le temps, Ghislain était devenu un vaurien, et leur relation s'était distendue.
Comme Elena continuait de le fixer en plissant les yeux, Ghislain se racla la gorge.
« Hum, je suis juste content de te voir. Bref, qu'est-ce que tu fais dans ma chambre ?
— Eh ben. »
Elena le regarda, stupéfaite, comme si elle n'en croyait pas ses oreilles.
Ghislain n'avait pas réagi ainsi quand elle était venue le voir quelques jours plus tôt.
« Dégage. Ne traîne pas devant moi à me gâcher l'humeur. Ta présence m'est extrêmement désagréable. »
C'était le genre de réponse qu'elle avait l'habitude d'entendre de sa part.
À vrai dire, Elena n'avait pas voulu venir, mais elle avait appris que Ghislain avait failli mourir face à un orc, et elle était passée par politesse.
« Ben, Belinda m'a dit de venir voir comment tu allais… Il paraît que tu as été en danger à cause d'un orc, mais tu as l'air en forme ? »
Belinda avait tendance à voir les choses assez simplement.
Elle espérait sans doute que la relation entre le frère et la sœur s'améliorerait si Elena venait le voir.
Comme Belinda insistait, Elena avait fini par céder et était venue, mais à sa grande surprise, Ghislain semblait en pleine forme.
Elle s'attendait à le trouver alité, fiévreux, pas à être accueillie aussi joyeusement.
« Les orcs ? Je me les suis tous faits. C'était rien du tout. Je suis très fort, tu sais. »
Comme Ghislain haussait les épaules d'un air suffisant, Elena ne put retenir un rire.
« Quoi ? Tu es revenu après t'être effondré, non ?
— Oh, qu'est-ce que tu racontes ? Écoute-moi ça. Tu veux savoir comment je me suis occupé de ces salauds… »
Ghislain se mit à gesticuler en tous sens en relatant ses exploits. À le voir se vanter de façon aussi exagérée, Elena éclata de rire.
C'était drôle de le voir frimer, et ce n'était pas si désagréable, pour une fois, de voir son frère d'aussi bonne humeur.
« Alors j'ai appelé ce type, Ricardo…
— Ah, je vois qui c'est. Ce soldat dragueur, c'est ça ?
— Tu le connais ? Bon, c'est vrai qu'il est beau garçon.
— Il est célèbre. Tu sais à quel point il a du succès auprès des filles ?
— Pff, on dirait que c'est un salaud du même acabit qu'Aiden.
— Aiden ? C'est qui ?
— Quelqu'un. Un vrai salopard. »
Une lueur malveillante passa brièvement dans les yeux de Ghislain, et le visage d'Elena prit un air entendu, comme pour dire : évidemment, ça recommence.
Elle avait cru qu'il allait mieux, mais il n'était apparemment pas encore tout à fait redevenu normal.
C'était tout de même un progrès, si léger fût-il. Elle allait devoir le surveiller, car son humeur pouvait changer à tout moment.
« Je vais y aller. Prends soin de toi.
— Ouais, la prochaine fois, je te raconterai la fois où j'ai tué un dragon.
— Oh ? Tu l'as tué en rêve ? Tu sais seulement ce que c'est, un dragon ? »
Après avoir écouté le récit héroïque et exagéré de Ghislain, Elena repartit de bonne humeur.
Il était un peu bizarre, mais ce Ghislain plein d'esbroufe valait bien mieux que celui d'avant.
Autrefois, son caractère rendait insupportable la moindre conversation.
Même après le départ d'Elena, Ghislain resta longtemps à fixer la porte, un léger sourire aux lèvres.
« Je ne t'ai jamais oubliée, pas un seul instant. »
Il ne pourrait jamais oublier l'image d'Elena, retrouvée sauvagement assassinée et mutilée.
« Et je n'ai pas oublié les autres non plus. »
Il ne pouvait effacer le souvenir de son retour au domaine, où il avait trouvé les corps décapités de son père et de leurs vassaux pendus aux portes.
« J'étais un lâche et une honte. »
Il se rappelait comment, par peur, il s'était enfui sans rien pouvoir faire.
Le sourire de Ghislain disparut soudain, remplacé par une atmosphère glaçante.
« L'occasion de tout réparer m'a été rendue… »
Il n'était plus le noble pathétique et indigne de sa vie passée.
« J'empêcherai la chute de Ferdium. »
Ghislain trouva en hâte une plume et du papier et griffonna tout ce dont il se souvenait de l'avenir. Il avait une idée approximative des événements importants qui allaient se dérouler sur le continent. S'il ne se rappelait pas les dates exactes, il avait une vague idée de la chronologie, ce qui l'aiderait à guider ses prochains pas.
« D'abord, je dois sauver Elena… »
Dans une semaine, le festival commencerait. Ce festival, destiné à prier pour la prospérité, marquait aussi le début de la saison des récoltes. Même dans les rudes territoires du Nord, où les combats contre les barbares ne cessaient jamais, les gens organisaient des festivals pour prier pour des jours meilleurs.
« Réfléchis… à l'époque… »
À l'époque, Ghislain en avait tellement assez des critiques et du mépris incessants qu'il avait décidé de quitter le domaine familial.
Le festival avait commencé au milieu de cette tourmente, et sur l'insistance d'Elena, il était sorti avec elle pour profiter des festivités.
Mais d'une humeur exécrable, il se fichait éperdument du festival. Il avait fini par rentrer seul au château.
Après tout, c'était un festival organisé à l'intérieur du territoire, et Elena avait ses chevaliers d'escorte ; il n'y avait pas prêté attention.
« Et puis Elena a disparu… »
Peu après la disparition d'Elena et de ses chevaliers, on avait retrouvé leurs corps.
Cet incident avait été la goutte d'eau. Ghislain n'avait plus pu le supporter et s'était enfui du château, fuyant les murmures et les rumeurs qui le persécutaient.
Ce fut la dernière fois que Ghislain mit les pieds à Ferdium.
« J'aurais dû rester avec elle. »
À vrai dire, cela n'aurait sans doute rien changé. À l'époque, Ghislain était bien trop faible pour protéger qui que ce soit.
Pourtant, la culpabilité d'avoir laissé Elena pour rentrer seul au château l'avait hanté tout le reste de sa vie.
« Se pourrait-il… que la mort d'Elena ait été orchestrée par le duché de Delfine ? »
Dans sa vie précédente, on avait révélé que l'assassin d'Elena était un jeune noble d'un autre territoire, venu assister au festival.
Naturellement, les accusés avaient nié, affirmant avoir été victimes d'un coup monté, mais Ferdium s'était retrouvé entraîné dans une guerre territoriale et avait subi de lourdes pertes.
À partir de là, une série d'incidents, petits et grands, s'étaient enchaînés, aggravant sans cesse la situation.
« Ça pue… comme de la fiente de gobelin. »
Ghislain ne connaissait pas le détail de ce qui s'était passé ensuite, car il était parti avant que la guerre territoriale n'éclate.
Il n'en connaissait que les grandes lignes, reconstituées à partir des informations recueillies pendant sa quête de vengeance.
Au début, il avait supposé qu'il s'agissait d'une frappe préventive, visant à détruire les territoires susceptibles de se rebeller.
Mais tout était devenu suspect quand il avait appris qu'Aiden avait été impliqué dans la chute de Ferdium. Il était clair désormais qu'il y avait eu une conspiration.
« Pourquoi détruire un territoire aussi pauvre et inutile ? Même s'ils le conquéraient, ils finiraient juste par combattre les barbares à notre place. »
Il y avait bien des ressources cachées dans les environs, mais personne n'en connaissait l'existence à cette époque.
C'était une piste que Ghislain avait étudiée à maintes reprises dans sa vie précédente, se demandant si ces ressources étaient la raison de tout.
« Bah… peu importe la raison. Je les tuerai tous. »
Le visage de Ghislain se durcit d'une froide résolution.
Dans sa vie précédente, il n'avait visé que le duché de Delfine dans sa vengeance, le croyant à l'origine de tout. Mais à présent, les choses étaient différentes.
Il ignorait qui Aiden désignait par « nous », mais quiconque s'opposerait à Ferdium serait anéanti.
Ghislain se tapota le menton du bout des doigts, plongé dans ses pensées.
« Les corps d'Elena et du chevalier ont été retrouvés dans les bas quartiers, c'est ça ? »
Ils n'avaient aucune raison de s'y rendre pendant le festival. Quelqu'un avait dû les y attirer, ou les y emmener de force.
« Au moins, une chose est sûre. »
La mort d'Elena avait été le point de départ du déclin de Ferdium.
« Dans ce cas, il me suffit de tout réparer dès le début. »
Il mit de l'ordre dans ses idées et quitta aussitôt sa chambre.
« Je dois remettre mon corps en forme au plus vite. Le problème, c'est que je n'ai pas beaucoup de temps : une semaine à peine… »
Ghislain déambula dans le château seigneurial.
Il y avait si longtemps qu'il n'avait pas vécu au château de Ferdium qu'il se rappelait à peine sa disposition ou le visage des domestiques.
Tous ceux qu'il croisait le saluaient, mais leurs expressions n'étaient guère aimables : surtout un mélange d'indifférence et de mépris silencieux.
'Je ne suis pas si terrible que ça.'
À cette époque, on devait le voir comme un être susceptible et irritable que tout le monde voulait éviter.
« Jeune maître ! Jeune maître Ghislain ! »
Tandis qu'il errait, quelqu'un l'appela et accourut, hors d'haleine.
'Oh… Fergus ?'
C'était Fergus, l'un des chevaliers qui lui avaient servi de tuteur. Il avait largement l'âge de prendre sa retraite et de se la couler douce, mais il était resté au château, fidèlement aux côtés de Ghislain.
Fergus se planta devant lui, s'inclinant profondément, haletant.
'Il a couru depuis où ?'
Si des assassins débarquaient maintenant, on ne saurait plus très bien qui protégerait qui.
Sa loyauté n'en restait pas moins admirable. Plus tard, Ghislain avait appris que Fergus s'était inquiété pour lui jusqu'à sa mort, même après sa fuite du domaine.
« Pff, pff… Jeune maître, où êtes-vous allé traîner tout seul ? Belinda ne savait pas non plus, alors le vieil homme que je suis vous a cherché partout. »
Fergus parlait en reprenant son souffle. Il avait dû courir dans tous les sens.
« Enfin, j'ai quel âge pour que tu m'appelles encore "jeune maître" ?
— Haha, aux yeux de ce vieil homme, vous avez encore l'air d'un enfant. »
Vu la fragilité actuelle de son corps, il devait paraître encore plus jeune.
Ghislain soupira. Ces derniers temps, il entendait des choses qu'il n'aurait jamais imaginées à l'époque où il était le Roi des Mercenaires.
« Si c'est comme ça que tu le vois, alors soit. Mais pourquoi tu me cherchais ?
— Héhé, il est bien naturel que je vous suive quand vous vous déplacez, jeune maître. Pourquoi cette question, tout à coup ? »
Le vieux chevalier regardait Ghislain avec chaleur, et croiser ce regard fit tressaillir Ghislain un instant.
'C'est vrai.'
À cette période de sa vie, Ghislain, rongé par son complexe d'infériorité et sa colère, avait rejeté jusqu'à ses gardes du corps. Il avait l'impression que tout le monde était son ennemi, que tous se moquaient de lui.
Mais Fergus et Belinda, qui veillaient sur lui depuis son enfance, faisaient exception.
Ce n'est qu'après avoir perdu ce qui lui était précieux qu'il avait compris leur valeur. Qu'il avait été bête.
Ghislain sentit soudain des picotements dans le nez et serra Fergus fort dans ses bras.
Il avait eu l'intention de rester discret, mais la joie de retrouver un être si cher était difficile à contenir.
« Vieil homme, vis longtemps. Vivons longtemps ensemble, d'accord ? Mourir… c'est vraiment une sensation horrible. »
Surpris par ce geste soudain, Fergus eut un rire gêné.
« Héhé, pourquoi vous comportez-vous ainsi tout à coup ? On dirait que nous ne nous sommes pas vus depuis des lustres… »
Il l'avait remarqué ! Comme prévu, l'âge n'avait pas émoussé son instinct.
'Bon, Fergus croira tout ce que je lui dirai.' Après tout, c'était le chevalier loyal qui était resté aux côtés de Ghislain alors même que tout le monde maudissait son nom après l'affaire de l'expédition contre les orcs.
Sa décision prise, Ghislain parla avec détermination.
« Vieil homme, écoute bien. C'est vraiment important. La vérité, c'est que… je suis mort et revenu à la vie…
— Héhé, assez de plaisanteries. »
'Il ne me croit pas, finalement.'
« … Ouais, bref, vis longtemps. Ce n'est pas facile de revenir à la vie.
— Bien sûr, je vivrai au moins jusqu'à votre mariage, jeune maître.
— Hmm, le mariage, hein. »
Ghislain eut un sourire amer.
L'amour ? Le mariage ? Ce n'était pas le moment d'envisager ce genre de choses.
'Avec la destruction du territoire qui approche, à qui pourrais-je m'en prendre si je mourais à force de me soucier de ça ?'
Secouant la tête pour chasser ces pensées, Ghislain reprit sa marche à grandes enjambées.
Fergus le suivit en hâte en demandant :
« Mais où allez-vous, tout à coup ?
— Au terrain d'entraînement. J'ai besoin de m'exercer. »
Fergus hoqueta de stupeur, la main sur la poitrine.
« J-jeune maître… s'entraîner… Pff, kof !
— Hé ! Qu'est-ce qui t'arrive, vieil homme ? Ressaisis-toi ! Respire ! Je t'ai dit "respire" ! »
'Pourquoi personne ne croit jamais rien de ce que je dis ?'