Aux paroles soudaines de Ghislain, Skovan resta abasourdi.
C'était déjà assez agaçant qu'un bon à rien se soit greffé à l'expédition, et voilà qu'il réclamait le commandement ?
'Il a perdu la tête ?'
Skovan avait envie de le gifler sur-le-champ, mais il se retint avec une patience surhumaine. Après tout, il ne pouvait pas se permettre de frapper l'héritier du territoire.
« Je ne sais pas pourquoi vous dites ça tout à coup, mais c'est impossible. C'est moi qui commande l'expédition. »
Il ajouta, avec son habituelle pointe d'insolence : si Ghislain se vexait, il n'aurait qu'à l'amadouer et le renvoyer, comme toujours.
« Avec vos capacités, jeune maître, il vous est impossible de mener les soldats. »
Skovan se prépara à ce que Ghislain se mette à hurler, mais sa réaction fut différente de d'habitude.
« Ah bon ? N'empêche, cette fois, je m'en occupe. »
Devant cette réponse nonchalante, Skovan écarquilla les yeux.
'Qu'est-ce que c'est que ça ? Il y a quelque chose de bizarre aujourd'hui. Pourquoi il ne pique pas sa crise ?'
Le jeune maître respirait toujours le complexe d'infériorité. Ses épaules et son dos étaient légèrement voûtés, et il jetait sans cesse des regards nerveux autour de lui. Quand les choses ne tournaient pas comme il voulait, son visage virait au rouge et il se mettait à crier.
Mais on ne voyait rien de tout cela aujourd'hui. Les épaules droites, le dos bien droit, le menton légèrement levé, il dégageait de l'arrogance. Même ses yeux étaient dénués d'émotion.
Son maintien et son aura étaient si impérieux que même un Maître d'épée aurait reculé d'un pas.
'Il a mangé un truc bizarre ? Qu'est-ce qu'on a eu au déjeuner, aujourd'hui ?'
C'était étrange de voir quelqu'un qui passait d'habitude son temps à bouder dans un coin se comporter ainsi. Skovan ne s'en inquiéta pas outre mesure pour autant.
Il avait beau soigner les apparences, le fond pathétique ne changerait pas.
« Non. Veuillez rentrer vous reposer. Je vais boucler l'expédition rapidement et regagner le château. »
« J'ai dit que je m'en chargeais. »
« ... Je vous l'ai dit, ce n'est pas possible. »
« J'ai dit : je m'en charge. »
« Jeune maître ! »
« Je m'en charge. »
« ... »
Skovan se sentit soudain suffoquer, comme s'il avait avalé tout un tas de patates douces : il en avait la poitrine serrée, oppressée.
Avant, il lui suffisait de maudire intérieurement ce morveux bon à rien, de le calmer, et l'affaire était close. Là, il avait l'impression de parler à un mur.
Avec un profond soupir, Skovan fit une nouvelle tentative : « C'est le seigneur qui m'a confié le commandement. Quoi qu'il arrive, je ne peux pas céder l'autorité que le seigneur m'a donnée, même à vous, jeune maître. »
« Ce n'est rien. Pour l'heure, mes ordres priment, puisque c'est moi qui suis sur le terrain. C'est au commandant sur place de prendre les décisions, non ? Ce n'est pas comme ça que ça marche, sur un champ de bataille ? »
'Le "commandant sur place", c'est moi, pas toi, espèce de cinglé plein d'imagination ! Qu'est-ce que tu y connais, aux champs de bataille ?!'
Plus Ghislain parlait, plus ses propos devenaient ridicules. Mais son rang était supérieur, et il était impossible de lui faire entendre raison.
Cet imbécile semblait sincèrement croire qu'ils jouaient aux petits soldats.
'Très bien, qu'est-ce que j'attendais de cet idiot, de toute façon ? Je vais le laisser jouer au commandant pour la forme... et je tuerai les orcs moi-même.'
Si les choses devenaient vraiment dangereuses, il maîtriserait le jeune maître par la force s'il le fallait.
Au fond de lui, il avait envie de bâillonner cette bouche qui débitait des âneries et de le jeter en prison sur-le-champ.
Mais il était chevalier, et Ghislain était l'héritier du territoire. Skovan se força à ravaler sa colère.
'Pouah, quelle saleté. Je le jure, cette fois, je démissionne pour de bon.'
Même dans un autre territoire, il serait au moins mieux traité et pourrait travailler avec des gens plus raisonnables.
Fermement décidé à quitter Ferdium après cette mission, Skovan s'adressa à Ghislain.
« Vous tenez vraiment... à faire ça ? »
« Évidemment ! »
« ... Compris. Je vous cède le commandement, jeune maître. Mais vous devrez aussi en assumer l'entière responsabilité. »
« Ah, parfait. Je savais que tu finirais par te ranger à mon avis. Préparons-nous tout de suite. »
« Nous préparer ? À quoi ? »
« Au combat. »
« Mais nous n'avons même pas encore trouvé les orcs. À quoi voulez-vous qu'on se prépare... ? »
« Je n'ai pas envie d'expliquer. Tu ne me croirais pas, de toute façon. Laisse faire le commandant sur place. »
Ignorant Skovan, déconcerté, Ghislain rassembla aussitôt tous les soldats.
Comme ils n'étaient qu'une trentaine, cela ne prit pas longtemps.
Les soldats regardaient Ghislain d'un œil las.
Ils en avaient assez des bévues incessantes du jeune maître, de devoir toujours réparer ses dégâts, et ils ne supportaient même plus de le voir.
Ghislain sourit en observant leurs mines.
'Ah, que le cœur humain est versatile.'
Autrefois, ces regards méprisants avaient nourri sa conduite rebelle. Plus on l'ignorait, plus il faisait des histoires.
À mesure que les regards se faisaient plus froids, son complexe d'infériorité ne faisait que s'aggraver.
Lui comme ceux qui l'observaient mijotaient sans cesse dans leur colère. Un cercle vicieux.
Mais après être mort et revenu, sa première pensée avait été que c'étaient des gens qu'il devait protéger.
'Leur façon de grogner est plutôt mignonne, en fait.'
Après avoir fixé les soldats un moment, Ghislain parla doucement.
« Les orcs vont bientôt charger. Formez une formation défensive et tenez-vous prêts. »
Résignés à voir le jeune maître faire encore une folie, les soldats se mirent en position.
'C'est quoi, ce délire ?'
'Pff, c'est tellement épuisant.'
Plantés à leur place, les soldats le maudissaient en silence.
Au moment même où Skovan, qui les regardait perdre leur temps, s'apprêtait à dire quelque chose à Ghislain...
Boum-boum-boum-boum !
Au loin, ils entendirent le bruit de quelque chose de gros qui approchait en masse.
Les soldats se tournèrent vers le vacarme en poussant des cris de surprise.
« D-des orcs ! Ils arrivent vraiment ! »
« Bon sang, pourquoi est-ce qu'ils sont aussi nombreux ?! »
Des dizaines d'orcs chargeaient droit sur eux.
Skovan, le véritable commandant de l'expédition, dégaina son épée, pris de panique.
« Qu-quoi ! Pas de panique, tout le monde ! Préparez-vous au combat... Hein ? »
En se tournant vers les soldats, il écarquilla les yeux.
Les soldats avaient déjà levé leurs boucliers et abaissé leurs lances, prêts au combat.
Comme ils avaient formé une ligne défensive à l'avance, ils avaient pu se préparer au combat en un instant.
Si Ghislain ne les avait pas préparés, tout le monde aurait sombré dans le chaos face à cette embuscade soudaine.
« Qu-qu'est-ce que ça veut dire... ? »
Les yeux écarquillés, Skovan dévisagea Ghislain.
D'ordinaire, Ghislain se serait vanté de sa prévoyance, bouffi d'orgueil, mais il était au contraire occupé à vérifier l'état des soldats.
Ils avaient beau avoir formé une formation défensive à l'avance, le nombre d'orcs était écrasant.
Le visage empli de peur, les soldats tremblaient.
Ghislain tapota l'épaule de l'un d'eux, un soldat nerveux, et lui dit :
« Hé, pourquoi tu as si peur ? Ce sont eux qui t'effraient ? »
« Hein ? Q-quoi ? »
« Tss, tss. Avoir peur comme ça ? Tu sais ce qui compte le plus dans un combat ? »
« Q-quoi donc ? »
Le soldat, encore hébété, posa la question, et Ghislain répondit tranquillement.
« L'élan. Il faut de l'élan. Exactement comme ces orcs, là-bas. »
Le soldat déglutit et tourna de nouveau la tête.
Les orcs chargeaient vers eux, dégageant un élan sauvage et féroce, comme s'ils pouvaient mettre leurs ennemis en pièces en un instant.
Mais voir le jeune maître si détendu dans une situation aussi désespérée rendait tout cela irréel.
Voyant le soldat désemparé, Ghislain poursuivit.
« N'aie pas peur. Si tu as peur, tu ne pourras pas te battre correctement, et tu mourras. Mourir comme ça, ce serait vraiment dommage, tu ne crois pas ? »
Ghislain eut un doux sourire. Cela lui rappelait l'époque où, dans sa vie précédente, il entraînait les nouvelles recrues mercenaires.
Mais le soldat qui l'écoutait réfléchissait sérieusement.
'Pourquoi cet idiot essaie de jouer les durs, tout à coup ?'
Un conseil n'a de poids que s'il vient de quelqu'un de crédible.
Dans la bouche d'un jeune maître réputé moins capable qu'un simple soldat, ces paroles ne sonnaient que ridicules.
Ghislain remarqua l'expression du soldat et fronça soudain les sourcils. Ce qu'il pensait sautait aux yeux.
« Hé. »
« O-oui ? »
« Tu étais en train de m'insulter dans ta tête, là, pas vrai ? »
« N-non... jeune maître ! »
Un bref silence tomba, puis Ghislain claqua la langue et se détourna.
'Pff. J'ai l'habitude de ce genre d'irrespect, mais ça n'en reste pas moins pénible.'
Lui, qui avait autrefois été l'un des Sept Plus Forts du Continent et le Roi des Mercenaires, voilà comment on le traitait. Si ses subordonnés de sa vie précédente l'apprenaient, ils n'arrêteraient jamais de le charrier.
'Enfin, je redorerai ma réputation petit à petit, avec le temps.'
Ghislain eut un petit rire et s'avança en faisant tournoyer négligemment son épée vers les orcs.
Skovan cria, alarmé.
« Jeune maître ! Qu'est-ce que vous faites ? Reculez ! »
« Ce n'est rien. Regarde d'ici. »
« Q-quoi ? »
« Je reviens tout de suite. »
Sur ces mots, Ghislain s'élança.
'Bon sang ! Espèce d'abruti ! Si tu veux mourir, meurs tout seul !'
Skovan serra les dents et fit signe aux soldats de reculer. Une fois les soldats hors de danger, il comptait ramener Ghislain.
Mais la scène qui suivit pétrifia Skovan comme une statue.
« Graaaah ! »
L'orc de tête abattit sa hache rouillée vers Ghislain qui approchait.
Un coup féroce, qui semblait pouvoir fendre un homme en deux en un instant.
Pourtant, Ghislain se contenta de s'écarter, le sourire aux lèvres.
Bam !
La hache manqua sa cible et s'écrasa au sol.
Au moment où l'orc, l'air furieux, tentait de relever sa hache...
Vouch !
Dans un sifflement qui fendit l'air, l'épée de Ghislain fusa comme l'éclair et trancha la gorge de l'orc.
« Grrr... »
Boum !
L'orc s'effondra avec un son guttural et s'abattit au sol.
En voyant l'orc se tordre par terre, les soldats restèrent bouche bée, incrédules.
Les orcs étaient des monstres réputés pour leur cuir épais. Sans recourir au mana, il était difficile de leur infliger des blessures sérieuses.
Et pourtant, Ghislain, qui était de toute évidence incapable d'utiliser le mana, avait tranché le cou de l'orc d'un seul coup.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? »
Même Skovan restait figé, les lèvres remuant sans qu'aucun mot n'en sorte, le visage vidé par le choc.
Lui qui savait utiliser le mana n'en avait senti aucune trace de flux.
Ce qui voulait dire... que Ghislain avait mis l'orc hors de combat d'un seul coup, sans utiliser de mana.
« Impossible ! »
Le mana était une force surnaturelle qui permettait aux humains de dépasser leurs limites.
Tuer un orc d'un seul coup sans mana exigeait une force immense ou une technique hors du commun.
Ghislain, qui ne s'était jamais entraîné et avait un corps chétif, n'aurait pas dû posséder une puissance aussi monstrueuse.
Il ne pouvait donc y avoir qu'une seule raison pour laquelle il avait réussi à tuer l'orc.
Ghislain possédait une maîtrise de l'épée qui dépassait l'imagination, et il avait frappé le point faible exact au moment parfait.
« Grrah ! »
« Graaaah ! »
Les orcs qui chargeaient s'arrêtèrent net quand celui de tête s'effondra. Ils se mirent à encercler Ghislain.
Ghislain eut un rictus et retroussa les lèvres.
« Oh, quelle chance. Vous venez tous d'abord sur moi ? Ça me simplifie la tâche. »
Il avait déjà rassemblé les soldats et formé une ligne pour réduire les pertes éventuelles.
Il pouvait tuer autant d'orcs qu'il y en avait, mais même pour lui, il était difficile d'empêcher les soldats d'être blessés.
Et voilà que ces créatures stupides se ruaient toutes sur lui. Il en aurait presque fait une révérence de gratitude.
« Se battre sans mana... Ça faisait longtemps. »
Avec un sourire arrogant, Ghislain leva son épée.
À cette époque, il connaissait la technique de culture du mana de sa famille, mais il ne l'avait jamais pratiquée sérieusement.
Dans sa vie précédente, ce n'est qu'après avoir quitté la maison et erré en tant que mercenaire qu'il avait commencé à s'entraîner, pour survivre.
Et même alors, au début, il avait dû se battre pour sa vie sans l'aide du mana.
Mais aujourd'hui, si la situation ressemblait à cette époque, elle en différait aussi. Il avait en tête l'aboutissement d'une maîtrise de l'épée affûtée au fil des années.
« Venez ! »
« Graaaah ! »
Bam !
Les orcs abattaient leurs haches à l'aveugle, mais les mouvements étranges et fluides de Ghislain leur faisaient manquer tous leurs coups.
Il esquivait les attaques d'un mouvement minimal, retournait contre eux l'élan des orcs qui fonçaient sur lui et tranchait la partie la plus fragile de leur cou.
Tchac !
« Grrrk ! »
À chaque coup d'épée, un orc de plus crachait du sang et s'effondrait.
« Pfiou, mon corps ne suit vraiment pas », marmonna Ghislain en se frayant un chemin à coups de lame.
Le corps de cette époque était d'une faiblesse pathétique.
Au moindre mouvement, la sueur ruisselait comme jamais, et ses muscles lui faisaient mal sous l'effort.
Il avait l'impression que ses articulations grinçaient sous l'excès de mouvements.
Et pourtant, malgré tout, le sourire ne quittait pas son visage.
Il avait passé des décennies à combattre et à massacrer. S'il n'avait pas appris à aimer le combat, il n'aurait pas survécu.
Cette sensation de pousser son corps à ses limites, c'était encore la preuve qu'il était vivant.
Vouf !
Boum !
Ghislain esquivait de justesse les attaques des orcs et les abattait un par un.
À ce spectacle, Skovan déglutit péniblement. Lui qui savait utiliser le mana n'aurait pas pu bouger ainsi.
'Comment... Comment le jeune maître arrive-t-il à bouger comme ça ?'
Il était clair qu'il peinait, mais dans les instants où il esquivait ou attaquait, il n'y avait pas un seul geste superflu.
De toute sa vie, Skovan n'avait jamais vu une telle maîtrise de l'épée.
'Incroyable.'
En tant qu'homme d'épée, il se surprit à vouloir apprendre des mouvements aussi parfaits. C'était comme regarder un Maître d'épée incapable d'utiliser le mana.
'Non... peut-être même au-delà...'
Si quelqu'un d'autre avait entendu ses pensées, on l'aurait pris pour un fou, mais il avait presque vu juste.
Les Sept Plus Forts du Continent étaient tous des êtres surhumains, au-delà des limites de l'humanité. Leur talent ne se résumait pas à des techniques : c'était une compréhension qui perçait l'essence même du combat.
Même sans mana ni corps robuste, l'expérience et la maîtrise accumulées par Ghislain lui permettaient de dépasser ces limites.
Crac !
D'un nouveau coup d'épée de Ghislain, un autre orc cracha du sang et s'effondra.
« Grrrk ! »
Les orcs restants se mirent à reculer, trébuchant de peur.
Il y avait eu plus d'une vingtaine d'orcs, mais il n'en restait plus que cinq. En un bref instant, la plupart avaient été abattus, la gorge tranchée ou transpercée par la lame de Ghislain.
« Quoi, c'est déjà fini ? Je ne suis même pas encore échauffé. Et vous vous prétendez une race de guerriers ? Pathétique », les nargua Ghislain en pointant son épée vers les orcs avec un rictus.
Bien sûr, le fond de sa pensée était tout autre.
'Ha... À ce rythme, je vais y rester. J'ai juste envie de m'allonger. J'étais vraiment aussi faible, à l'époque ?'
Manier une puissance au-delà de ses limites avait toujours un prix.
Le corps chétif de Ghislain commençait à le lâcher.