« Qui t'a demandé de t'en mêler ? »
Ce petit morveux ? Le voilà qui prend de grands airs sans même savoir apprécier qu'on l'ait tiré d'affaire.
Mais comment une nourrice oserait-elle se fâcher contre un prince ?
Je me forçai à baisser la tête devant le gamin.
« Je vous présente mes excuses. »
« Ne mens pas. Tu n'es pas désolée du tout. »
C'était une remarque étonnamment fine.
'Il est plutôt perspicace, pour sa mine.'
Le Troisième Prince Edwin, que je rencontrais pour la première fois, recelait bien des aspects inattendus.
Il fonçait sans peur sur plus grand que lui.
Il lâchait sans réfléchir tout ce qui lui passait par la tête.
'Je pensais qu'on l'appelait le prince aux poils de chien et qu'il aurait un caractère abattu. Mais là…'
Je fixai d'un regard aigu le gamin qui me regardait droit dans les yeux.
'Il n'a d'angélique que l'apparence.'
Edwin me demanda alors, l'air mécontent :
« La vieille bique a dit qu'elle ne pouvait pas sortir aujourd'hui parce qu'elle était malade. Elle faisait semblant ? »
La vieille bique.
Il me semble que la princesse avait dit quelque chose de ce genre, elle aussi.
Le frère et la sœur avaient-ils tous les deux une dent contre la gouvernante ?
« Ce n'était qu'un léger mal de tête, je me suis vite remise. Je vous remercie de votre sollicitude, Votre Altesse. »
Je m'inclinai et exprimai poliment ma gratitude, mais quelque chose clochait.
Edwin me dévisageait d'un regard insatisfait.
« Votre Altesse, qu'y a-t-il ? »
Edwin pencha la tête à ma question.
« Je ne sais pas, tu n'es pas comme d'habitude. »
« Vraiment ? En quoi donc ? »
« Tu es plus moche que d'habitude. »
« … ? »
Je faillis rester sans voix devant cette attaque personnelle aussi soudaine.
« … Votre Altesse, aurais-je par hasard commis quelque impolitesse à votre égard ? »
« Toi, arrête de faire la gentille avec moi. C'est agaçant. »
Je m'efforçai de garder mon calme et reposai la question, mais la réponse resta tout aussi piquante.
« Même si tu es entrée sur la recommandation d'Emma, je ne te fais pas confiance. »
La recommandation d'Emma ?
Je plissai les yeux et me remémorai ce qu'avait dit la gouvernante.
'La gouvernante a dit que j'étais entrée sur la recommandation de Mme Conrad.'
Alors Mme Conrad s'appelle Emma ?
'Emma Conrad ?'
Je fronçai machinalement les sourcils devant ce nom qui me disait vaguement quelque chose.
'… Impossible. Ce doit être quelqu'un qui porte le même prénom. Le nom de famille est différent, en plus.'
Tandis que je me perdais un instant dans d'autres pensées, le prince ajouta d'une voix cassante :
« De toute façon, tu es du côté de la vieille bique. Je sais tout. »
C'était bien embêtant, toutes ces réactions inattendues.
'À son âge, il devrait faire confiance à sa nourrice et la suivre, tout simplement.'
À voir sa méfiance excessive, la véritable « Rachel Brown » n'avait pas dû être une très bonne nourrice.
'La gouvernante n'avait pas l'air de m'apprécier non plus.'
Qu'avait donc bien pu faire cette nourrice, arrivée au Palais impérial depuis deux semaines à peine, pour s'attirer autant d'ennemis ?
Je pris exprès un air ennuyé et baissai la tête.
Quoi qu'il en soit, pour rester ici pour le moment, je devais tenir fidèlement mon rôle.
« Votre Altesse, je ne suis que votre nourrice. »
« Ha ! »
Edwin croisa les bras et ricana.
« Menteuse. C'est la vieille bique qui t'a dit que j'étais ici, aussi. »
« … »
« Pour me ramener de force, hein ? Quoi, elle va encore me consigner dans ma chambre ? »
La gouvernante avait-elle le pouvoir d'ordonner qu'on consigne un prince ?
Je mis de côté les questions qui me montaient à l'esprit et m'inclinai en silence devant le gamin.
Face aux questions auxquelles il est difficile de répondre, le silence est la meilleure politique.
Le prince continua de me jeter des coups d'œil, puis lança soudain :
« Mais comment tu as su, pour tout à l'heure ? »
« Que voulez-vous dire ? »
Quand je lui retournai la question, le prince cria, comme agacé :
« Comment tu as su que ces types trichaient ! »
« Je l'ai simplement vu. »
Je me remémorai les gestes maladroits de Gail.
Le gamin avait triché avec le rouquin à partir de la deuxième manche.
S'ils avaient triché dès le début, l'adversaire risquait de ne pas accepter le résultat de la partie.
'Il a dû croire que ses tours marcheraient sur moi aussi.'
Sans savoir que je m'étais laissée berner exprès la deuxième fois.
'Hah, aucune chance. Vouloir duper quelqu'un avec des tours aussi grossiers.'
Je claquai la langue en repensant aux innombrables « arnaqueurs » que j'avais vus dans les Ruelles.
Comparé à leurs gestes, le savoir-faire de Gail n'était guère plus que les éclaboussures d'une araignée d'eau.
Mais Edwin ne semblait pas disposé à me croire et fit la moue.
« Menteuse. Moi, je n'ai rien vu. »
« C'est sans doute la première fois que Votre Altesse voit ce genre de choses. Ce n'est pas étonnant. »
À ces mots, le gamin haussa un sourcil.
« Parce que toi, tu en as vu beaucoup ? »
« … Oui, eh bien, un peu. »
« Comment ? Les nobles peuvent voir beaucoup de trucs comme ça ? »
Je plongeai mon regard dans les yeux innocents du prince.
Ils étaient toujours farouches et pleins de méfiance, mais j'y entrevoyais une innocence qu'il ne parvenait pas à cacher tout à fait.
Des yeux que je n'aurais jamais pu avoir de toute ma vie.
Soudain, l'endroit où j'avais vécu me revint à l'esprit.
'Un gamin comme lui ne tiendrait pas une demi-journée, si on l'emmenait là-bas.'
Pour survivre là-bas, il fallait devenir un escroc rompu à toutes sortes de combines.
Et c'était pareil pour moi.
« Je n'en ai vu que quelques fois, au marché. »
J'adressai au gamin un doux sourire, comme si ce n'était rien.
« Leurs gestes étaient plus lents que ceux que j'avais vus avant. »
« Quoi. Alors ils n'avaient rien de spécial, en fin de compte. »
Edwin avait la tête de quelqu'un dont on a froissé l'orgueil.
« Que Votre Altesse se soit fait duper était inévitable… »
« Je ne me suis pas fait duper, d'accord ? Ne fais pas la maligne alors que tu es plus moche que moi. »
Ce gamin, j'ai l'impression qu'un bon coup de poing lui remettrait les idées en place. Je lui en mets une petite ?
Je réprimai de force mes poings qui se serraient.
'Si la rumeur courait qu'une nourrice a frappé un prince, je serais renvoyée sur-le-champ.'
À vrai dire, à strictement parler, les paroles d'Edwin n'étaient pas tout à fait fausses non plus.
Je fixai le gamin un instant, puis souris largement.
« Votre Altesse, savez-vous ceci, par hasard ? »
« Quoi ? »
« Quand quelqu'un vous paraît laid, c'est que votre propre cœur est laid. »
Edwin cligna des yeux en entendant mes paroles.
Son visage se décomposa en un instant.
« Tu, tu es en train de dire que j'ai le cœur laid ? Tu es en train d'insulter un prince, là ! »
Un enfant reste un enfant.
J'adressai un sourire calme au garçon qui s'emportait.
« Je n'insulte pas Votre Altesse, je vous donne un conseil sincère, dans l'espoir que Votre Altesse ait un cœur droit. »
Je continuai de parler calmement en regardant Edwin fulminer.
« Je suis la nourrice de Votre Altesse, après tout. »
Le garçon me fusilla d'un regard enflammé, puis cria soudain :
« Ne dis pas n'importe quoi. Les gens comme toi, c'est ce que je déteste le plus ! Tu sais ça ? »
Le prince pointa le doigt sur moi en fulminant.
'Pff, il pique vraiment une crise.'
Moi aussi, j'en ai par-dessus la tête des sales gosses arrogants comme lui.
Je regardai le garçon d'un visage indifférent, un faux sourire aux lèvres.
Edwin me fusilla du regard un moment, puis m'arracha le bracelet des mains.
Et il s'enfuit en courant vers le Palais du Prince sans un mot.
Je ne m'attendais pas à un merci, mais c'était tout de même assez déconcertant.
Je haussai les sourcils en regardant le dos du garçon qui s'éloignait en courant.
« C'est quoi, ce gamin ? »
***
« Monseigneur ? »
L'Homme oublia de répondre à l'appel de son subordonné, tout occupé à se remémorer ce qu'il venait de voir.
Ça devait faire à peu près cette taille ?
L'Homme posa la main à hauteur de son plexus solaire.
Des cheveux châtain cendré légèrement en désordre.
Un ourlet de jupe qui flottait au vent.
Et des yeux pareils à une topaze vert sombre.
Cette « chose » qui avait escaladé sans peine un mur plus haut que lui avait quelque chose de spécial qui attirait l'attention de l'Homme.
Le seul fait qu'elle ait remarqué son regard, caché dans l'ombre, en était la preuve.
« Comme c'est intrigant. »
Les coins de la bouche de l'Homme s'incurvèrent en un arc oblique.
Pendant ce temps, l'aide de camp de l'Homme, Oliver Green, fronça les sourcils en entendant ces mots.
« Monseigneur, vous auriez reçu un coup sur la tête, par hasard ? »
Il en reçut d'ailleurs un sur le sommet du crâne, pour avoir osé s'inquiéter de l'état mental de son seigneur.
« Ça fait mal ! »
« Un aide de camp insolent a besoin d'une correction en guise de remède. »
Oliver se tint la tête, l'air outragé, et s'écria :
« Vous disparaissez sans un mot et vous m'inquiétez, et même en revenant vous ne dites rien, voilà pourquoi je dis ça ! »
« Suis-je donc si peu fiable que tu doives t'inquiéter pour moi ? »
« Eh bien, Monseigneur reviendrait sain et sauf même lâché au milieu d'un désert, mais tout de même… »
Oliver s'interrompit au milieu de sa phrase.
À voir l'allure posée de l'Homme, son inquiétude lui parut vraiment vaine.
L'Homme, enveloppé de la tête aux pieds d'une obscurité d'un noir d'encre pareille à un voile, irradiait la force de tout son corps.
Ses yeux dorés, qui brillaient comme ceux d'un prédateur, suffisaient à faire flageoler les genoux rien qu'à les regarder.
« Pff, quoi qu'il en soit, nous sommes au cœur du territoire ennemi, non ? »
Oliver soupira face à ces yeux farouches auxquels il ne parvenait toujours pas à s'habituer.
« Il y a beaucoup d'yeux qui guettent, alors abstenez-vous de tout geste voyant, je vous prie. »
L'Homme se contenta d'un sourire sournois face au conseil sincère de son aide de camp.
Trouvant peut-être cette expression de mauvais augure, Oliver écarquilla les yeux.
« Monseigneur, vous ne pouvez pas. »
À ce « vous ne pouvez pas » soudain, l'Homme haussa un sourcil.
« Quoi donc ? »
L'aide de camp fronça alors les sourcils et ajouta :
« Je ne sais pas. Je ne sais pas ce que c'est, mais de toute façon, vous ne pouvez pas. »
Il regarda l'Homme, son seigneur, les yeux écarquillés.
« J'ai l'impression que mon espérance de vie raccourcit chaque fois que Monseigneur fait cette tête-là. »
« Tu t'inquiètes pour toutes sortes de choses inutiles. »
L'Homme fit craquer sa nuque de gauche à droite, comme fatigué, puis regarda droit devant lui d'un air nonchalant.
« Ne t'en fais pas, je connais l'ordre des priorités. »
« Ça veut dire que vous ferez ce que vous voulez une fois votre travail terminé ? »
« Mon aide de camp est bien, il comprend vite. »
« Pff, Monseigneur. Ne me dites pas que vous cherchez encore cette femme ? »
Oliver baissa la voix, l'air sceptique.
« Kayla Angel, je veux dire. »