Les endroits où l'on applique les aiguilles d'acupuncture ou la moxibustion s'appellent des points d'acupuncture.
Parmi eux, ceux qui se trouvent sur les quatorze méridiens (les douze méridiens principaux qui en forment la base, plus le Vaisseau Conception qui traverse l'avant du corps et le Vaisseau Gouverneur qui parcourt le dos) sont appelés points des méridiens réguliers.
Leur nombre avait été fixé à exactement 365 pour correspondre au nombre de jours dans une année : ce n'est donc pas tant que ça.
[Tu les connais tous par cœur ?]
Hwang Seoyeong, qui était en train de taper un message, leva soudain les yeux et me dévisagea.
[On les a tous appris en deuxième année, en cours de méridiens et points d'acupuncture, non ?]
[J'ai tout oublié juste après l'examen.]
Vraiment ? À bien y penser, je m'étais forcée à les retenir en inventant des moyens mnémotechniques. Quand on ne peut pas apprendre en s'en servant réellement, c'est inévitable.
[Je m'en souviens à peu près. Il faudrait juste que je les révise une fois.]
Dans mon cas, j'avais une expérience innombrable de l'acupuncture pratiquée directement et des échanges avec les médecins du monde des arts martiaux.
[Pff, t'es agaçante.]
En réalité… en me concentrant un tout petit peu, je pouvais sentir où l'énergie se rassemblait.
Les universitaires débattent pour savoir qui des méridiens ou des points est venu en premier, et la médecine moderne n'y accorde pas grande signification.
Mais quand on peut réellement faire circuler le qi grâce aux techniques de respiration, on arrive à le sentir, même tout au début de son entraînement.
[Si t'as oublié, dépêche-toi de les apprendre. Il faut les connaître avant de passer le concours national.]
[Je les apprendrai une semaine avant l'épreuve.]
Bon, peu importe.
Je posai mon téléphone et sortis mon livre.
Plutôt que de remettre ça à plus tard sans raison, mieux valait vérifier tous les points maintenant.
Il y avait de légers écarts entre l'endroit de la face antérieure de l'avant-bras où je sentais le flux de qi le plus fort et le point Neiguan, défini en termes médicaux modernes comme « entre le tendon du long palmaire et le tendon du fléchisseur radial du carpe, à 2 cun au-dessus du pli palmaire du poignet ».
Quand je plongeai la tête dans mon livre, Hwang Seoyeong, qui s'apprêtait à taper d'autres messages, cessa de m'embêter.
À la place, elle fouilla dans les rayonnages et en sortit un roman de fantasy venu de je ne sais où.
« Hé, on va prendre un café ? »
Moins d'une heure plus tard, elle me tapota l'épaule et me le demanda à voix basse.
Comme je n'en avais même pas retenu la moitié, je secouai la tête.
« On mange quoi, ce soir ? »
« Je ne sais pas. J'y réfléchirai à six heures. S'il y a quelque chose qui te fait envie, vas-y. »
« Aaaaargh ! »
« Chut. »
Je ne pouvais pas perdre ma concentration maintenant. Je retournai à mon livre.
Quatre heures passèrent ainsi.
Jugeant le premier passage de mémorisation suffisant, je relevai la tête.
'Je commence à être un peu raide, je vais boire quelque chose et continuer.'
Mais voilà que Hwang Seoyeong rangeait le roman de fantasy qu'elle lisait et s'apprêtait à ouvrir un roman d'arts martiaux.
« Celui-là est ennuyeux, lis plutôt Les Trois Royaumes. »
« Quoi ? Tu me surveillais ? » demanda-t-elle, surprise.
« Je viens juste de le voir. On est dans une bibliothèque, alors chut. J'allais me lever de toute façon. »
« Comment tu fais pour rester assise quatre heures sans bouger ? T'es humaine, au moins ? »
« C'est la force du tronc. Si tu tiens la posture du cavalier une heure, trois séries par jour pendant cent jours, tu peux rester assise toute la journée. »
Le visage de Hwang Seoyeong s'assombrit étrangement.
« Ce livre parle de ce genre de choses ? Tu l'as lu ? »
« J'ai lu à peu près tous les romans d'arts martiaux sortis vers l'époque du lycée. Je ne me souviens plus de quel roman il s'agissait, mais je l'ai vraiment pratiqué, aussi. »
Ses yeux semblaient perplexes, comme si elle n'arrivait pas à savoir si c'était vrai ou faux.
« Allez, on y va. J'ai fini de préparer l'examen d'acupuncture. »
Je ris doucement et me levai. Je pouvais étudier sans manger, mais je ne pouvais pas laisser mourir de faim une amie qui avait attendu si longtemps.
***
Trois jours plus tard, vendredi.
L'heure de cours que j'attendais avec assurance arriva.
« Bonjour. Je m'appelle Lee Minseok, et c'est moi qui assurerai le cours d'acupuncture des conférences cliniques spéciales du second semestre. »
Mais il se produisit quelque chose d'inattendu.
Un professeur que je n'avais jamais vu se présenta sous un autre nom que celui inscrit à l'emploi du temps.
« Oh, hyung ! »
Qui plus est, Cho Haneul se leva soudain et lui fit signe de la main.
« Ça faisait longtemps, Haneul. »
« Ouah, tu es devenu professeur chez nous ? Tu aurais dû me prévenir ! »
« Le professeur Kim Seongcheol a soudain pris un congé parental, alors le poste s'est libéré de façon inattendue. »
Le professeur nommé Lee Minseok parlait calmement, mais c'était une nouvelle qui ne pouvait qu'agiter les étudiants.
« Quoi ? Le professeur Kim ? »
« Il paraît que sa femme a accouché de leur petite dernière. »
Un professeur d'âge mûr qui prenait un congé parental : la nouvelle était inhabituelle. Chacun exprimait sa surprise à son voisin.
« Le professeur Kim Seongcheol prend un congé parental ? Il n'avait pas la soixantaine ? C'est… possible ? »
« Rien ne l'empêche de prendre un congé. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire… laisse tomber, pardon. »
« Ah, il perd beaucoup ses cheveux, mais en fait il a la fin quarantaine ! »
« Pas possible ! »
Je saisis vite la situation. Le professeur Kim Seongcheol, qui donnait chaque année le même type d'examen et reprenait même des questions identiques sur les points, avait déposé sa demande de congé, et un chargé de cours tout nouveau avait été désigné pour reprendre le cours.
– Diplômé du département de médecine coréenne de l'université Umyeong
– Spécialiste en acupuncture et moxibustion
Qui plus est, d'après le profil du professeur Lee Minseok affiché sur la présentation, il était diplômé de l'université Umyeong, où le père de Cho Haneul était professeur. Il avait sûrement des liens étroits avec Cho Haneul.
« Voilà pour ma présentation. Je vais maintenant vous parler du programme du cours. »
Le professeur passa à la diapositive suivante. Les étudiants qui bavardaient se turent instantanément.
« Vous allez entrer en pratique clinique dans six mois à peine. Pourtant, peu d'étudiants y sont suffisamment préparés. Plutôt que de suivre les notes de cours du professeur Kim, je compte donc faire des cours qui vous seront plus utiles en pratique. »
« Ouah, c'est génial ! »
Cho Haneul avait répondu bien fort.
Comme les étudiants qui réagissaient bien étaient rares, c'était une excellente condition pour devenir le chouchou du professeur.
« Haneul, viens ici un instant. »
Bien sûr, la plupart des étudiants n'avaient pas particulièrement envie de devenir le chouchou.
« Oui. »
Cho Haneul se leva d'un bond à l'appel du professeur et marcha jusqu'à l'avant de la salle. Le professeur Lee Minseok le fit monter jusque sur l'estrade et le plaça face aux étudiants.
Crac.
Le professeur appuya fort sur l'épaule de Cho Haneul.
« Aïe ! »
Il laissa échapper un cri.
« Tu es bien raide. Tu as trop bu hier ? »
« Hein, comment tu le sais ? »
Les deux échangèrent des plaisanteries amicales tandis que le cours se poursuivait.
« Essaie de pencher la tête en arrière. Jusqu'au bout. Maintenant, penche-la en avant. »
Le professeur fit faire à Cho Haneul une extension et une flexion cervicales, puis une rotation à gauche et à droite, et une inclinaison latérale à gauche et à droite.
« Quand est-ce que ça fait mal ? »
« Quand je penche en avant et quand je tourne à droite. » répondit Cho Haneul en désignant le côté droit de son cou.
« Dans un cas comme celui-ci, où traiteriez-vous ? »
Puis il lança une question surprise. La spécialité des professeurs.
« Euh… »
Craignant d'être interrogés eux aussi, des dizaines d'étudiants baissèrent les yeux en même temps. Un trait caractéristique des étudiants qui avaient brillé dans un enseignement fondé sur le par cœur.
« Ce n'est pas une question difficile. »
Mais Cho Haneul ne pouvait pas s'y soustraire. Il devait donner une réponse.
« Euh, ici ? À l'endroit douloureux. »
Il désigna l'endroit où il avait eu mal en tournant la tête. En fait, ce n'était pas une mauvaise réponse.
« Il faut préciser le point ou le muscle. »
« Le trapèze ? »
Mais ce n'était sans doute pas la bonne réponse qu'attendait le professeur.
Le professeur Lee Minseok fronça profondément les sourcils.
« On pique bien le trapèze pour les douleurs de base du cou et des épaules, mais ce n'est pas le muscle principal qui est raide en ce moment. »
Après avoir déclaré la réponse incorrecte, il attendit un instant. Mais Cho Haneul semblait n'avoir rien de plus à dire et se contentait de cligner des yeux.
« C'est le type de cas le plus fréquent chez les patients qui viennent dans les cliniques de médecine coréenne en se plaignant d'un torticolis ou de ne plus pouvoir tourner la tête. C'est un muscle qui relie les processus transverses des vertèbres cervicales 1 à 4 au bord médial de l'omoplate, et qui se retrouve contracté. »
Le professeur soupira et donna un indice. Autant dire qu'il donnait la réponse. Même les étudiants qui, nerveux au début, regardaient leurs pieds semblaient l'avoir trouvée et faisaient de leur mieux pour la mimer des lèvres à Cho Haneul.
« Euh… ah. »
Parmi eux, Hwang Sanghun était celui qui s'y efforçait le plus, mais, étonnamment, Cho Haneul ne comprit pas. Plus il lançait des regards suppliants au professeur Lee Minseok, plus le visage de celui-ci se raidissait.
« C'est l'élévateur de la scapula. »
Ne pouvant plus regarder ça, je répondis. Je n'avais pas spécialement l'intention de le mettre dans l'embarras.
Mieux valait que quelqu'un le dise plutôt que de laisser durer la scène.
« Exact. »
Le professeur Lee Minseok hocha la tête.
« J'ai entendu le professeur Cho vanter son brillant fils au point d'en avoir les oreilles qui saignent, mais comment peux-tu ne pas savoir ça ? »
« Ha, haha. Ça ne m'est pas venu. »
Cho Haneul se gratta la tête, ne sachant que faire. Il n'avait même pas le sang-froid de me lancer un regard noir.
Quoi ? Je pensais qu'il le ménagerait, puisque c'était le fils de son mentor. Serait-ce un cas où il en veut à son directeur de thèse ?
Je penchai la tête et regardai la situation évoluer.
« Retourne à ta place. Comment s'appelle l'étudiante qui a répondu ? »
« Han Yewon. »
« Ah, mademoiselle Yewon. Si Haneul venait vous voir comme patient, comment le soigneriez-vous ? »
L'attention du professeur se porta sur moi. Comme je m'attendais naturellement à des questions de suivi, je récitai la méthode de traitement sans hésiter.
« Je pratiquerais l'acupuncture sur Fengchi et Quyuan, situés autour des points d'origine et d'insertion de l'élévateur de la scapula que vous avez mentionné, ainsi que sur Jianwaishu et Jianzhongshu, pour relâcher l'élévateur de la scapula. Après avoir vérifié les points sensibles, je traiterais aussi le trapèze, le sterno-cléido-mastoïdien, le supra-épineux et l'infra-épineux. »
Quand je traite des muscles, je ne me concentre pas vraiment sur les points, mais grâce à la révision de tous leurs emplacements la veille, ce ne fut pas trop difficile.
« Bien. Et l'éducation du patient ? »
« Ça peut se régler en une séance, mais au cas où, je lui dirais de revenir deux ou trois fois. Oh, je pourrais aussi lui apprendre des étirements où il tourne la tête à quarante-cinq degrés et la tire vers l'avant. »
Je fis la démonstration en appuyant sur la nuque de Hwang Seoyeong, assise à côté de moi.
C'est la réponse qu'il attend ? Devrais-je parler d'autres méthodes d'examen diagnostique ?
« Excellent. Il y avait au moins une étudiante qui avait étudié correctement. »
Heureusement, le professeur Lee Minseok était satisfait de ma réponse.
« Vous devriez tous être capables d'en faire autant. Le diplôme est à deux pas, et vous ne savez pas identifier les muscles d'un patient qui a un torticolis ? Vous allez vous contenter des points Ashi ? Si c'est le cas, pourquoi avoir étudié l'anatomie et la théorie des méridiens et des points pendant six ans ? »
Un sermon implacable dès le premier jour.
Les étudiants baissèrent de nouveau la tête et évitèrent son regard devant cette attitude vieux jeu, peu digne d'un jeune professeur.
« Je vais supposer que, pas seulement Han Yewon, mais la plupart d'entre vous connaissaient la réponse et étaient trop gênés pour répondre. »
Cela dit, la plupart avaient sans doute trouvé après avoir entendu les indices. Enfin… sans doute ?
« Désormais, je ferai cours de cette manière, en me concentrant sur les patients qui fréquentent le plus les cliniques de médecine coréenne. Je présenterai des cas cliniques, et vous proposerez des traitements. Il n'y a pas de réponse unique en matière de prescriptions d'acupuncture et de moxibustion, mais j'expliquerai aussi ma propre approche en détail. »
Ouah.
Un cours rempli de questions surprises, donné par un jeune professeur fraîchement nommé, sans anciens examens ni documents de référence.
Ça promettait d'être assez palpitant.
« Voici votre devoir. Résumez brièvement comment vous traiteriez un jeune patient de sexe masculin souffrant d'une rupture partielle de la coiffe des rotateurs à force de soulever des objets lourds de façon répétée. Incluez des méthodes d'éducation du patient, comme celles qu'a mentionnées Han Yewon. »
Oh, des patients comme ça, j'en avais vu plein.
Il y avait d'innombrables pratiquants d'arts martiaux qui s'entraînaient sans retenue en soulevant des pierres.
« Nous avons cours demain. Rendez-le avant minuit ce soir, s'il vous plaît. »
Dès que le professeur fut parti, mes camarades poussèrent des gémissements de douleur.
Et moi, je me mis avec enthousiasme à travailler sur le devoir.