Comment c'est arrivé, vous demandez ?
La vérité, c'est que la nuit dernière, je suis partie dans un monde digne d'un roman d'arts martiaux, où je suis devenue la disciple d'un maître qu'on appelait le Médecin Suprême des Poisons.
Là-bas, j'ai acquis de l'expérience en soignant toutes sortes de patients… mais je ne peux pas leur dire la vérité.
« Toi aussi, tu peux le faire. Des points d'acupuncture de base pour la digestion, comme on l'a appris en cours. »
Je n'avais pas d'autre choix que de minimiser.
« Mais la prise de pouls ! »
Évidemment, elle n'allait pas laisser passer ça si facilement.
En réalité, presque aucun étudiant n'est capable de poser un diagnostic au seul pouls en sortant de la faculté de médecine coréenne. Même en pratique clinique, à part quelques médecins de médecine coréenne, on privilégie de loin l'interrogatoire, et la prise de pouls ne sert que de référence.
Au départ, je n'avais d'ailleurs aucune compétence particulière en sphygmologie.
« Ma colocataire fait souvent des indigestions. À force de lui prendre le pouls, j'ai appris à reconnaître celui des troubles digestifs. C'était exactement la même sensation. »
« Tu ne l'as pas étudié à part ? »
« J'étais collée à toi toute la journée, quand est-ce que j'aurais eu le temps ? »
Je haussai les épaules de façon un peu exagérée. Elle avait l'air de me croire, tout en restant soupçonneuse.
« Son teint avait exactement la même pâleur blanchâtre que ma colocataire quand elle fait une indigestion, et je l'ai soignée plusieurs fois. »
À vrai dire, elle n'avait pas d'autre choix que de me croire.
« Oh, regarde là-bas. »
Juste à ce moment, quelqu'un s'approchait par l'avant ; j'en profitai pour changer de sujet.
Hwang Seoyeong tourna la tête en suivant mon regard. C'était la jeune hôtesse de l'air qui courait partout tout à l'heure.
« C'était vraiment incroyable. Merci pour votre aide. »
Contrairement à tout à l'heure, elle arborait un sourire très professionnel et s'inclina profondément.
Entre les mains de cette femme qui s'était sincèrement inquiétée pour Kim Youngho se trouvait une bouteille de vin.
« Un petit témoignage de notre reconnaissance. Profitez-en jusqu'à notre arrivée à Incheon. »
« Oh, c'est de votre part ? »
Elle eut un doux sourire, comme si elle venait d'entendre une plaisanterie amusante.
« C'est un cadeau du copilote. Il a dit qu'on avait failli faire demi-tour pour trois fois rien, et vous n'imaginez pas à quel point nous sommes tous soulagés. »
« Ah. »
Voilà qui expliquait tout.
« Waouh, merci ! »
Hwang Seoyeong, assise côté couloir, s'empressa d'accepter le vin.
« Nous l'acceptons avec gratitude. »
Je ne refusai pas non plus. Comparé aux pertes énormes qu'aurait causées un demi-tour, ce n'était pas excessif.
Tchin !
Je trinquai avec Hwang Seoyeong.
Était-ce parce que je buvais du vin à bord d'un avion, merveille de la technologie moderne, pour la première fois depuis plus de vingt ans, ou parce que c'était un cadeau reçu pour avoir fait le bien ? Je l'ignore, mais il avait un goût très doux.
***
Quelques heures plus tard.
L'avion atterrit sans encombre à l'aéroport d'Incheon.
Après un petit épisode où Kim Youngho s'inclina une fois de plus devant nous pendant qu'on récupérait nos bagages, je sautai aussitôt dans un taxi.
« Youpi ! Je suis rentrée ! »
La Corée du Sud, le pays de mes rêves.
À peine arrivée à la résidence universitaire, je commandai du poulet frit.
'Je vérifierai mon solde bancaire demain !'
Pour l'instant, je mangeai tout ce dont j'avais eu envie. Puis j'allumai mon ordinateur.
Le monde d'Internet était aussi vaste et beau qu'avant mon départ.
Ma chambre, chauffée et humidifiée, était petite, mais elle ne différait en rien du paradis.
Je mangeai, dormis et jouai encore un peu.
Quand je repris mes esprits… une semaine s'était écoulée.
***
Quoi ? Pourquoi est-ce que je suis assise en cours ?
Quatrième année du cursus principal, second semestre. Les cours avaient repris, signe que le nouveau semestre commençait.
« Vous avez bien révisé le concours national pendant les vacances ? »
Le professeur posa la question aux étudiants dès son entrée dans l'amphithéâtre.
Parler d'examens juste à la fin des vacances, franchement, professeur.
Réviser le concours national ? Bien sûr !
« Pour vérifier votre niveau et vous donner un peu le sens de l'urgence, j'ai préparé un petit test. »
« Bouuuh ! »
… J'avais tout oublié.
Vingt ans, vingt années entières.
Ce serait bizarre que je me souvienne de ce que j'avais étudié, non ? Si je sais encore lire et écrire correctement le coréen, c'est uniquement parce que je suis très intelligente !
« Avant cela, un instant. Han Yewon, levez-vous, s'il vous plaît. »
Je grimaçais en me joignant aux huées quand le professeur appela soudain mon nom.
« … Oui ? »
Il comptait me poser une question surprise ?
Même après avoir vécu toutes sortes de choses, mon cœur battait encore la chamade quand on m'appelait pendant un cours.
« Comme vous le savez tous, Han Yewon et Hwang Seoyeong sont parties en stage pratique à l'Université de médecine traditionnelle chinoise pendant ces vacances. Or il y a eu une urgence médicale dans l'avion du retour. »
« Hein ? Non, ce n'était pas vraiment une urgence… »
« On m'a dit que vous aviez fait preuve de présence d'esprit pour diagnostiquer et soigner un patient souffrant d'indigestion. Impossible de ne pas entendre cette histoire avant l'examen, n'est-ce pas ? »
« Ouiiiii ! »
Les étudiants qui ne voulaient pas passer l'examen tout de suite répondirent bruyamment.
Je tournai vivement la tête vers Hwang Seoyeong.
Une seule personne en avait été témoin, alors comment c'était arrivé aux oreilles du professeur ?
Je lui lançai un regard lourd de reproches, mais elle se contenta d'un clin d'œil.
Le professeur me fit venir devant, et je dus exposer comment le diagnostic et le traitement s'étaient déroulés.
« Hmm, et qu'auriez-vous fait si le pouls n'avait pas été clair ? Une tension des muscles abdominaux peut aussi apparaître en cas d'infarctus du myocarde. »
« Même dans ce cas, j'ai pensé qu'essayer ne pouvait pas faire de mal. »
Le professeur et quelques camarades écoutaient le cas avec intérêt, tandis que la plupart feuilletaient leurs livres en n'écoutant l'exposé que d'une oreille. C'était normal, l'examen venait d'être annoncé.
Clap. Clap. Clap. Clap. Clap.
Dès que j'eus fini de parler, quelqu'un applaudit.
C'était un camarade avec qui je n'étais pas particulièrement proche. À sa suite, les applaudissements indifférents de la classe emplirent la salle.
« … Merci. »
Une gêne écrasante m'envahit. Je me pressai le front et baissai la tête.
« Petite pause, et on passe l'examen tout de suite après. »
Frrr, frrr, frrr.
À l'instant où le professeur quitta l'amphithéâtre, des dizaines de pages se tournèrent. Ils devaient réviser les notes du semestre dernier.
Je ne me rappelais même pas quelle matière enseignait ce professeur ; je sortis donc sans regret.
« Pfff, un examen le premier jour, c'est quoi ce délire. »
« En tout cas, grâce à toi, on a gagné une heure. Il paraît que la pharmacopée est réputée super difficile. »
Hwang Seoyeong s'approcha et me parla.
C'était donc la science des formules à base de plantes ?
L'étude des caractéristiques et des effets des plantes médicinales, et de la manière de les associer pour préparer des remèdes.
'Au lieu d'aller raconter partout ce qui s'est passé dans l'avion, tu aurais dû me parler de ces rumeurs d'abord !'
Si j'avais su qu'il y aurait un examen le premier jour, j'aurais révisé pendant une semaine au lieu de jouer aux jeux vidéo.
« Ça compte pour la moyenne ? »
Je bus d'un trait un verre d'eau froide en posant la question à Hwang Seoyeong. J'avais le visage brûlant de honte, et ça me mettait le feu au ventre.
« Évidemment que ça compte. Même la si sûre d'elle Han Yewon s'intéresse à ce genre de choses ? »
Mais la réponse vint d'un endroit inattendu. C'était l'étudiant qui avait applaudi dès la fin de mon exposé.
« Pourquoi tu nous cherches des noises dès que tu nous vois, Haneul oppa ? » dit Hwang Seoyeong.
Entendre le nom « Haneul oppa » fit ressurgir un autre souvenir enfoui depuis longtemps.
Cho Haneul, trente et un ans.
Un camarade plus âgé, diplômé d'une autre université, qui avait préparé le concours d'entrée pendant son service militaire et était entré en faculté de médecine relativement tard.
« Chercher des noises ? J'ai été tellement ému par ton histoire. Tu pourrais être diplômée tout de suite », dit-il, les bras croisés.
Cho Haneul trouvait toujours à redire à ce genre de broutilles. Ce qui le dérangeait à ce point me dépassait complètement.
Comme il avait l'air de ne pas m'aimer, je ne l'aimais pas non plus, voilà tout.
« Oui, bon… »
« Tu as eu de la chance cette fois et ça s'est bien passé, mais si ça avait vraiment été un infarctus ? Tu voulais couvrir de honte la médecine coréenne et la fac alors que tu n'as même pas ton diplôme d'exercice ? »
À vrai dire, il n'avait pas tort.
J'avais vaguement senti que l'énergie de cet homme stagnait dans son système digestif avant même de lui prendre le pouls, mais sans cela, je n'aurais pas été sûre à cent pour cent.
« Oh, mais c'est devenu la fierté de la fac, non ? »
Quoi qu'il en soit, je répondis à sa provocation par un grand sourire.
« Exactement. Tu n'as pas entendu les éloges du professeur ? »
Que Hwang Seoyeong prenne mon parti n'avait rien de surprenant, mais Cho Haneul me fusilla d'un regard jaloux.
Il aurait des sentiments pour Seoyeong ?
« … Soigner un patient qui a une indigestion, et tu te prends pour un grand médecin ? »
« Appelle-moi Médecin Divin, s'il te plaît. »
Je me contentai de hausser les épaules.
Avant, je m'agaçais et je répliquais quand il me cherchait par jalousie envers ma situation, mais maintenant, avec l'expérience, ça me faisait rire.
'Quand on y regarde bien, c'est d'une puérilité incroyable.'
À bien des égards, nous avions de bonnes raisons d'être en mauvais termes.
À part la course aux meilleures notes en vue de l'internat à l'hôpital, il était mon opposé en tout.
Déjà, j'étais parmi les plus jeunes, entrée à vingt ans par la voie normale, tandis que Cho Haneul était le plus âgé de notre promotion, avec six ans de plus que moi.
Mon passe-temps, c'était de jouer aux jeux vidéo seule dans ma chambre ; lui traînait avec toutes sortes de camarades, organisait sans cesse des beuveries, et prenait même plaisir à inviter les professeurs pour leur offrir des verres hors de prix.
Ah, et nous nous disputions aussi les trois premières places à tour de rôle, mais contrairement à moi qui donnais tout à chaque examen, ce salaud était assez intelligent pour garder de bonnes notes tout en faisant l'imbécile, vous voyez ?
Surtout, contrairement à moi qui n'avais ni argent ni relations, le père de Cho Haneul était professeur dans une autre université de médecine coréenne, et sa mère dirigeait le réseau de cliniques de médecine coréenne Haneul, baptisé d'après son fils aîné adoré…
Ah, plus j'y pense, plus ça m'énerve !
« Si tu as fini de parler, va réviser. C'est toi qui as l'air d'avoir trop de temps libre, oppa. »
« Ah. »
J'essayai de clore la conversation poliment, mais Cho Haneul se rapprocha soudain.
Il me chuchota quelque chose, assez bas pour que Hwang Seoyeong n'entende pas.
« Je m'inquiète juste qu'une fille sans éducation digne de ce nom ne ternisse la réputation de la fac. »
Hmm… Je serais tombée dans une provocation aussi minable ?
Peut-être bien.
Je n'étais pas du tout douée pour chercher la petite bête et répliquer avec esprit, et au fond, j'enviais son intelligence.
Cho Haneul le savait très bien.
« Sans éducation digne de ce nom ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Je parlai exprès très fort.
Trembler dans mon coin en ravalant ma colère, ça ne pouvait pas arriver à celle que j'étais devenue.
« C'est que… »
Il était évident qu'il se moquait du fait que je n'avais pas de parents, mais désormais, ça ne m'ébranlait plus du tout.
Cho Haneul fut plutôt décontenancé par ce comportement inhabituel.
« … Eh bien, tes relations humaines sont limitées. Soigner, au fond, c'est comprendre les gens, non ? Les gens, c'est fondamental, quelque chose comme ça… »
Je plissai les yeux devant ce radotage absurde.
« Personne ne s'inquiète autant de mes relations humaines que toi, oppa. En allant sur le Continent et en voyant le vaste monde, moi aussi, je me suis dit que les gens comptaient plus que quelques livres de plus. »
Moi aussi, je débitai la première chose qui me passait par la tête en hochant la tête.
Hwang Seoyeong avait l'air de se demander quelles âneries on était en train de raconter.
« Alors, tu as renoncé à être major de promo grâce à cette révélation ? » dit Cho Haneul en posant le bras sur mon épaule.
Même dans ces circonstances, Cho Haneul ne cessait pas de chercher la bagarre. Soit il n'avait pas gaspillé ses années, soit il avait un talent particulier pour la moquerie.
« Eh bien… »
« Heureusement que tu as enfin compris ta place, enfin, je veux dire, ta position. »
Jusqu'à l'instant d'avant, il faisait au moins attention à Hwang Seoyeong. Maintenant, il me provoquait ouvertement.
Major de promo, ce fichu titre de major de promo.
Jusqu'à ce que je sois entraînée dans le monde des arts martiaux, les notes étaient mon point sensible.
'À l'époque, les frais de scolarité me paraissaient une somme colossale.'
En réalité, c'était à cause des bourses.
Comme mes deux parents étaient morts, j'avais vécu chez des proches jusqu'à la fin du lycée.
Ce n'est pas qu'ils me maltraitaient, mais… c'était le genre de relation où je n'aurais pas spécialement envie de les revoir après vingt ans d'absence, disons ?
Naturellement, personne ne pouvait payer mes frais de scolarité.
'La fierté, ça valait quoi, au juste ?'
Quand on me demandait pourquoi je travaillais autant, j'avais une répugnance mortelle à avouer que j'avais désespérément besoin de bourses au mérite.
Alors je disais que je voulais faire mon internat et ma résidence à l'hôpital de mon université après le diplôme.
L'hôpital de médecine coréenne affilié à l'Université de Corée, celui de mon école, était celui qui recevait le plus de candidatures d'internes du pays, et comme il accordait beaucoup d'importance aux notes à l'embauche, cette explication paraissait tout à fait plausible.
Bien sûr, j'avais réellement l'intention de faire mon internat là-bas si possible.
Dans ma promo, nous étions trois à nous disputer ces places : moi, Cho Haneul et une autre personne.
'C'est vrai, ce salaud a été major jusqu'ici.'
Je me souvenais clairement de ces jours où j'étais folle de frustration.
Après m'être complètement plantée aux examens de fin du premier semestre de dernière année, j'étais tombée à la troisième place.
'Je peux rembourser les frais de scolarité, et je me demande si l'internat a encore un sens à ce stade, mais…'
Ça, c'était une chose, et ceci en était une autre.
Je ne supportais pas de me voir battue par ce salaud.
Même si je déclarais ici avoir renoncé à l'hôpital, ça ne ferait que donner l'impression que je baissais les bras et que je prenais la fuite.
« Pas question. Je peux sûrement rattraper un écart de moyenne gros comme une crotte de nez, non ? »
Il avait l'air de vouloir en découdre, et je n'avais absolument aucune raison de me dérober.
Nos moyennes n'étaient pas si éloignées : il suffirait de faire un peu mieux ce semestre, non ?
J'avais beau dire que j'avais tout oublié, on était en septembre, et les examens de fin d'études étaient en novembre : j'avais plus de deux mois.
Ce n'était pas comme si on me demandait de remporter le tournoi d'arts martiaux des jeunes : c'était un examen sur papier, après tout.
En matière d'endurance, je ne perdrais ni contre Cho Haneul ni contre personne ; il me suffisait d'étudier seize heures par jour.
« Oh, une déclaration de guerre ? Tu as l'air sûre de toi ? »
Les yeux de Cho Haneul s'écarquillèrent de plaisir. Pourtant, avec son caractère, à moins d'avoir passé toutes ses vacances en boîte, il était impossible qu'il n'ait pas révisé en cachette.
Je me contentai de hocher la tête. Provocation ou pas, je relève le défi.
« Bien sûr. »
Cho Haneul se précipita dans l'amphithéâtre, comme s'il n'attendait que ça.
« Hé, hé, Han Yewon et moi… »
Les camarades qui révisaient pour l'examen avaient le nez plongé dans leurs livres, mais il n'y prêta aucune attention et ouvrit la porte de devant.
« Waouh, qu'est-ce qui t'arrive pour parler aussi bien ? Je n'ai même pas pu en placer une. Mais ça va aller ? Tu disais toujours que le mieux, c'était de les ignorer. »
Hwang Seoyeong m'attrapa le bras, inquiète, mais je n'étais pas préoccupée le moins du monde.
Au pire, qu'est-ce qui pouvait être blessé à part ma fierté ? Ce n'est pas comme si j'allais me pendre.
« Hm ? »
Quand quelqu'un fit du grabuge à la porte de devant, les camarades levèrent discrètement la tête.
Certains regards trahissaient la curiosité, d'autres visages affichaient l'agacement.
À l'instant où toute cette attention se concentra sur Cho Haneul…
Ting.
Je lançai une pièce d'une chiquenaude dans l'amphithéâtre.
'Ah, comme prévu, c'est agaçant.'
Quoi ? Les fondamentaux ? Couvrir la fac de honte ?
Et si c'était toi qui te faisais humilier, pour voir ?
Je ne suis peut-être pas une maîtresse sans égale, mais mon maître m'a appris une ou deux choses sur le maniement des pièces de la famille Tang.