Lu cherche l'héritage de Dian Ket.
L'affirmation du majordome assassin reposait sur des indices plutôt solides.
« Il y a quelques jours, il m'a demandé si je savais quelque chose sur l'œil de Dian Ket. De plus, en faisant le ménage dans la chambre du maître, j'ai un jour trouvé une brochure touristique de Midwintry avec un marque-page glissé dans la section des légendes urbaines. On y mentionnait brièvement l'œil de Dian Ket. »
Lu en train de glisser des marque-pages dans un livre. Ça ne lui va pas du tout.
'Alors le but de ce salaud louche, c'est la relique de Dian Ket.'
L'enchaînement était convaincant.
Pourtant, cela semblait insuffisant pour expliquer que Lu travaille comme cuisinier et jardinier au manoir Weatherwax. Avec un but aussi important, il joue les employés ?
Une raison.
'Se pourrait-il qu'il y ait un lien entre le manoir Weatherwax et la relique de Dian Ket ?'
Ah, voilà qui paraissait tout à fait plausible.
Je laissai le rangement de la taverne au majordome assassin et lui tendis l'épaisse enveloppe de papier que j'avais apportée à l'avance.
« Qu'est-ce que c'est ?
- Les droits d'emplacement que l'Union des marchands a extorqués. J'ai décidé de les rendre aux créanciers avec de généreux intérêts. Pas vrai, les amis ? »
« ... »
« Pas vrai ?
- Oui, ouais. »
Voilà. Quand on a une dette, on la rembourse au double.
Je quittai la taverne le cœur bien plus léger.
On dit que c'est sous la lampe qu'il fait le plus sombre ; je sentais donc le besoin d'enquêter à fond sur la famille Weatherwax.
Le lendemain, à midi.
Pour une raison quelconque, le ciel était couvert aujourd'hui. L'humidité donnait l'impression que la pluie se mettrait à crépiter dès le coucher du soleil.
Sitôt le déjeuner terminé, je me postai devant la salle Weatherwax, située à côté de la bibliothèque du premier étage.
Les familles nobles au long héritage réservent généralement une pièce à part pour y conserver les trésors de la famille, ses généalogies, les legs des ancêtres et les portraits.
La famille Weatherwax avait elle aussi aménagé une telle pièce dans le manoir.
Le problème, pour examiner cette salle Weatherwax, c'est que parmi les employés, seule la gouvernante avait le droit d'y entrer.
Clic, clic.
En plus, elle était fermée à clé : j'avais beau tourner la poignée, la porte ne s'ouvrait pas.
'Si je force la serrure, ça se verra. Il faudra que je trouve où est la clé et que je m'y glisse à l'aube.'
Tant pis.
Je retournai à la cuisine et me préparai du thé moi-même.
Une tasse de thé infusé de pétales de fleurs, dans la douce brise du printemps, était l'une des meilleures façons de profiter de midi.
« Monsieur Lu. »
Je tournai la tête vers la fenêtre d'où venait une voix familière.
Je vis la gouvernante s'approcher de Lu, assis sur une chaise de jardin, pour lui donner diverses instructions. Lu sourit doucement et hocha la tête.
« Entendu.
- Alors je vous en charge. »
Lu, qui avait détourné le regard, se replongea dans sa lecture. Un cuisinier et jardinier qui lit tranquillement ?
Mais Lu est toujours détendu.
La gouvernante ne trouve rien à redire à son oisiveté non plus. C'était un loisir qu'il s'accordait après avoir parfaitement accompli les tâches qui lui étaient confiées.
Il travaillait si vite que je me demandais parfois s'il n'avait pas quatre bras.
'Décidément, Lu et les livres, ça ne va pas ensemble.'
J'observai en silence Lu, installé au milieu du jardin verdoyant.
Son visage, noble et pourtant mélancolique comme une ombre sous l'éclat du soleil, allait mieux à un drogué qu'à un rat de bibliothèque, à l'alcool qu'aux journaux. Ou peut-être à un soldat rongé par un lourd stress post-traumatique. Ou à un chasseur vivant reclus dans la forêt.
Mais Lu est cuisinier, jardinier et riche.
Voilà à quel point l'écart entre les préjugés et la réalité peut être effrayant.
'Gladiateur drogué, patron du marché noir des bas-fonds, chef de la Guilde des assassins...'
En énumérant une à une les professions qui iraient à Lu, je découvris à son sujet un fait nouveau que j'ignorais jusque-là.
À savoir ses oreilles, incroyablement criblées.
Son oreille droite comme sa gauche étaient percées de minuscules trous un peu partout.
Sans que ce soit bien visible, son cartilage et son conduit auditif semblaient dans le même état. Malgré cela, il ne portait aucun bijou, si bien qu'elles paraissaient lisses.
Regarder ces oreilles ne fit que renforcer mes soupçons.
Car tous les endroits percés étaient des points d'acupuncture où le flux magique circulait bien.
Il avait même percé tous les points, alors qu'un mage ordinaire en perce deux tout au plus.
'Combien d'artefacts magiques est-ce qu'il porte, au juste ?'
Les artefacts magiques sont rares par nature.
Parmi eux, ceux assez petits pour se porter sur le corps atteignaient des prix élevés, si insignifiante que soit leur fonction.
Bien sûr, comme Lu possédait un manoir dans la rue la plus prospère de Midwintry, l'argent en lui-même ne devait pas poser grand problème.
Le problème, c'était la raison de porter de tels artefacts magiques.
Les trous percés dans ses oreilles dépassaient largement la dizaine, des deux côtés réunis. Même l'empereur de ce pays n'aurait pas besoin d'autant d'artefacts magiques.
Aujourd'hui encore, je m'interroge.
'Mais qu'est-ce qu'il fait, bon sang, ce Lu ?'
Frou. Le bruit des pages tournées par le vent me parvint.
Les mains de Lu qui tournaient les pages étaient élégantes. Des mains longues et nettes, comparables à celles de Daisy, qui n'avait jamais eu le moindre rapport avec l'épée.
Je n'y voyais aucune coupure, aucune égratignure grande ou petite, pas même un cal.
Ses mains étaient certes assez grandes pour me couvrir tout le visage, et ses articulations saillaient çà et là, mais vu la taille exceptionnelle de Lu, c'était naturel.
De telles mains ne tiennent pas d'épée.
Tout bien considéré, Lu est bel et bien un mage.
Il fabrique sans doute lui-même les artefacts magiques qu'il porte.
Je m'en doutais depuis qu'on m'avait rapporté qu'il avait lancé de la magie sur le manoir Eshuler, mais c'était assurément un mage tout à fait remarquable.
« Alors. »
Vous voyez ? Même sa voix est impressionnante.
« Quand on fixe le visage de quelqu'un aussi longtemps, on ne devrait pas laisser un petit commentaire ? »
Une voix comme un sceau de fer chauffé au feu qu'on enfonce profondément dans une roche couverte de boue.
Et si je faisais semblant de ne pas avoir entendu ?
Mais, puisque j'avais décidé de communiquer et de bien m'entendre avec lui, je ne pouvais pas l'ignorer ouvertement.
Je mis de côté les questions sur Lu qui s'étaient empilées au point de déborder par-dessus ma gorge et choisis le sujet le plus inoffensif.
« J'ai planté des fleurs. »
Dans le petit pot de fleurs charmant qu'il m'avait confié.
Lu tourna la tête et sourit, plissant légèrement ses yeux aux ombres profondes.
« Voilà une réponse évasive. Ou bien voulez-vous dire que des fleurs vous viennent à l'esprit chaque fois que vous regardez mon visage ? »
Puis il effaça aussitôt son sourire digne d'un tableau et dit :
« Vous avez planté des fleurs qui vous ressemblent, en effet. »
Des fleurs qui me ressemblent ? C'est quoi, des fleurs qui me ressemblent ? Et comment sait-il quelles fleurs j'ai plantées ?
Ce que j'avais planté, ce n'étaient même pas des plants, juste quelques graines piochées au hasard au marché.
« Arrête de faire semblant de savoir. »
Lu ne pouvait pas connaître des variétés de fleurs que j'ignorais moi-même.
« Faire semblant de savoir ? Hmm. Alors, qu'avez-vous planté ? »
Pour ne pas être prise en flagrant délit de mensonge, je répondis avec l'expression la plus sérieuse dont j'étais capable.
« Secret. »
Un rire moqueur éclata doucement.
« Il y a peu de choses aussi pitoyables que d'ignorer quelles fleurs on a soi-même plantées. »
Paf. Quand Lu referma le livre qu'il lisait avec tant d'attention, le titre inscrit sur la couverture apparut.
『Les 7 Grands Mystères du Continent pour les enfants : Édition Trésors』
Pourquoi ?
Pourquoi suis-je certaine que ce livre contient des histoires liées à Dian Ket ?
Je me rappelai la raison pour laquelle j'étais venue, sur le tard, enquêter sur Lu.
Dian Ket.
Quelle ironie. Juste au moment où j'essayais de me désintéresser de lui pour me concentrer sur mes propres affaires, voilà qu'un fil commun, « Dian Ket », nous reliait de nouveau.
'Lu n'en veut-il qu'à l'œil de Dian Ket ? Ou aussi aux quatre autres reliques ?'
À vrai dire, si j'avais demandé directement à Lu s'il cherchait Dian Ket, notre méfiance mutuelle se serait peut-être dissipée plus facilement que prévu. S'il ne s'était agi que de nous deux, je l'aurais sûrement fait.
Mais le problème, c'est que la personne qui m'avait donné cette information était le majordome assassin.
Le majordome assassin était un contact précieux, capable de me souffler des informations sur Lu. Si un instant d'erreur de jugement de ma part faisait naître chez Lu des soupçons envers l'assassin et que celui-ci finissait renvoyé, ce serait pour moi une perte considérable.
'Et surtout, je ne peux pas écarter la possibilité que cet homme me l'ait fait fuiter exprès.'
Cet homme, Lu.
Un homme sinistre en tout point, à part son extérieur reluisant.
« Auriez-vous commis quelque faute envers mademoiselle Daisy, monsieur Lu ?
- Eh bien. Elle fixe mon visage d'un air absent, et pas qu'une ou deux fois. Je songe à faire payer l'entrée, désormais. »
Et le salaud le plus effronté du monde.
« Mademoiselle Daisy semble avoir un côté honnête, même si ça ne se voit pas. »
La gouvernante, apparue en traversant le petit jardin, me boucha la vue que je dirigeais vers Lu.
« Tu as fini de regarder ?
- ... Oui.
- Alors au travail, maintenant. »
Cette femme, la gouvernante.
La femme la plus impitoyable de Midwintry.
J'allais justement me lever de l'endroit où j'étais assise, adossée à la fenêtre.
Lu, qui s'était approché de ses longues jambes, me tendit quelque chose. Je reçus par réflexe une petite étiquette en bois.
« Qu'est-ce que c'est ?
- Donnez un nom à la fleur que vous avez plantée et plantez ça dans le pot. »
Il parlait d'une étiquette de plante. J'en restai interdite.
« Pourquoi je ferais ça ? »
Ma question, qui trahissait clairement l'agacement, l'irritation et la gêne même pour une oreille distraite, il y répondit d'un sourire aimable.
« C'est que notre mademoiselle Daisy manque un peu trop de sérieux, voyez-vous. Si vous ne connaissez pas l'espèce, donnez-lui au moins un nom. La responsabilité commence par des choses étonnamment petites. »
Je fixai ses larges épaules qui disparurent soudain, puis baissai les yeux sur l'étiquette en bois dans ma main.
Ce n'est même pas un animal, à quoi bon lui donner un nom ?
Je la jetai négligemment à la poubelle en ricanant. Puis je me retournai lentement et ramassai l'étiquette que j'avais jetée.
« Hmm. »
Lu a un si mauvais caractère que si je jetais ce genre de chose, il serait du genre à me le rendre au double. Ce n'est même pas une tâche difficile, alors mieux valait peut-être obéir sagement.
Je réfléchis longuement au nom du pot et ne plantai l'étiquette qu'une fois le soleil couché.
L'étiquette était entièrement vierge.
Au bout du compte, j'avais renoncé à lui donner un nom.
Et ce soir-là, un visiteur vint, pour la première fois depuis longtemps.