Ah, je vois.
Je tournai la tête vers l'entrée de la taverne et demandai :
« Vraiment ? »
Il n'y avait personne de ce côté-là.
À peine le doute avait-il gagné les yeux du barman que la porte silencieuse s'ouvrit, et une silhouette qui n'était pas là l'instant d'avant apparut.
L'homme entré sans un bruit, comme une ombre, était drapé de la tête aux pieds dans une longue cape.
« Qu'est-ce que c'est, le 【Rouge Enseveli】 ? »
C'était celui qui menait une nouvelle vie de majordome : le majordome assassin.
À mon avis, cette cape devait être un vieux rideau occultant inutilisé qu'il avait retaillé lui-même.
Vu ses compétences professionnelles, c'était une supposition tout à fait plausible.
Le majordome assassin eut l'obligeance de répondre à ma question.
« C'est une guilde d'information qui a grandi très vite à l'époque de la guerre des Mages. Elle est puissante, dangereuse, et assez cruelle pour employer tous les moyens afin d'arriver à ses fins. »
Sa voix posée ne contenait pas la moindre trace de mensonge. J'acquiesçai.
C'était exactement le rôle que j'avais espéré de lui, et exigé.
Avant de foncer à la taverne, j'étais allée trouver le majordome assassin.
Fidèle à sa nature d'ancien assassin, il avait aussitôt remarqué ma présence et était sorti directement par la porte de derrière pour me demander ce que je voulais.
« Ce n'est pas le jour convenu. Que se passe-t-il ? »
« Tu disais chercher un moyen de survivre. »
« Et alors ? »
« Cherchons-le ensemble. »
Devant cette persuasion aussi concise qu'agressive, le majordome assassin prit un air méfiant.
« Et pourquoi ferais-je cela ? »
« Parce que moi aussi, j'ai quelque chose à trouver. Comme toi. »
« Quoi donc, au juste ? »
« Un moyen de survivre. »
Pour obtenir la coopération de quelqu'un, il faut d'abord abattre ses cartes.
Je lui expliquai que « j'avais besoin de rassembler des informations pour retrouver certains objets » et lui exposai brièvement mes projets.
Lui qui était resté impassible commença à montrer de l'intérêt au mot « informations ».
C'était naturel.
Traqué par une Guilde des assassins, il avait tout intérêt à tenir Midwintry dans le creux de sa main pour semer les professionnels lancés à ses trousses.
Commencer par l'Union des marchands qui régnait sur le quartier, puis prendre peu à peu le contrôle de la ville : nous y gagnerions tous les deux.
« Ce n'est pas une mauvaise proposition. ... Soit. En revanche, pour cette Union des marchands dont vous parlez, il vaudrait mieux modifier un peu le plan. »
« Comment ? »
« D'après ce que j'entends, pour de simples voyous de quartier, leur vitesse d'expansion et leur organisation sont bien trop solides. Dans ces cas-là, il y a généralement quelqu'un derrière. Si nous bougeons à la légère, c'est nous qui risquons de nous faire prendre. »
Le majordome assassin me demanda d'enquêter sur les appuis de l'Union des marchands avant d'agir. Selon la nature de leurs soutiens, jugeait-il, il serait peut-être plus sage de ne pas y toucher.
Mon avis était un peu différent.
La raison en était simple.
Si l'Union des marchands restait telle qu'elle était, la vieille marchande de pommes de terre devrait disparaître de sa ruelle.
'Heureusement que je lui ai promis qu'il pourrait se retirer si les appuis s'avéraient sérieux.'
Mais qui aurait cru qu'une grande guilde y serait vraiment mêlée ?
« Le 【Rouge Enseveli】 ? C'est la première fois que j'en entends parler. »
« C'est une guilde d'assassinat. Il est normal que les gens ordinaires ne la connaissent pas. »
« Les gens ordinaires ? »
Je vois. Je suis donc une personne ordinaire, maintenant.
Le majordome assassin lui-même, après l'avoir dit, sembla trouver que quelque chose clochait terriblement, et fronça légèrement les sourcils.
« Il y a des exceptions, cela dit. Le 【Rouge Enseveli】 s'est implanté dans les treize anciens pays de l'【Alliance magique】, autour de l'Empire de Pen Rota. On ne connaît ni le visage ni même le nom du maître de guilde, et ils ne font jamais rien qui laisse des traces. »
Tout en expliquant, le majordome assassin posa sur le barman un regard soupçonneux.
« Mais jamais ils ne s'associeraient avec des types aussi grossiers, n'est-ce pas ? »
À ces mots, le barman fouilla frénétiquement le tiroir d'un meuble. Bientôt, une pièce ronde et dorée en surgit.
« Non ! N-nous sommes bel et bien une union sous la protection du 【Rouge Enseveli】 ! Tenez, regardez cette pièce de guilde. »
Une pièce de guilde est, pour ainsi dire, un certificat qui atteste la coopération et l'affiliation à une guilde donnée.
Le majordome assassin, qui avait examiné la forme de la pièce sous toutes les coutures, hocha la tête d'un air grave.
« Elle est authentique. »
« Exactement ! Vous faites tous erreur. À le voir, ce monsieur sait très bien à quel point le 【Rouge Enseveli】 est redoutable... »
J'arrachai la pièce de guilde des mains du barman, de plus en plus triomphant.
« Authentique ? Alors elle est à moi, désormais. »
Le barman serra les dents.
« Vous n'avez peur de rien, ou vous avez perdu la tête ! Vous n'avez pas entendu ce que j'ai dit ? Si le 【Rouge Enseveli】 apprend qu'on nous a attaqués... »
« Seulement si vous laissez traîner vos langues. »
Je le mis en garde en tapotant les lèvres du barman avec la pièce de guilde.
« Sois malin, barman. Tu ne connais pas le dicton "mieux vaut un voisin proche qu'un cousin lointain" ? Non ? Alors que dis-tu de "la loi est loin, le poing est proche" ? La loi du 【Rouge Enseveli】 est loin, mais mon poing de voisine, lui, est tout près. Garde bien en tête que vos vies dépendent de mon humeur. »
L'intérieur de la taverne se figea, comme si on y avait jeté un seau d'eau glacée.
Pendant ce temps, le majordome assassin, plongé dans ses réflexions, desserra les lèvres avec le sérieux qui le caractérisait.
« Si l'adversaire est le 【Rouge Enseveli】, c'est trop dangereux. La rumeur selon laquelle ils rendent toujours le double n'a rien d'exagéré. Les guildes d'information s'étendent avant tout par la confiance et l'argent. Même un endroit aussi petit et miteux que celui-ci reste une succursale. Mieux vaudrait ne pas y toucher. »
Il semblait vouloir se retirer de l'affaire. Face à une grande guilde d'assassinat, c'était une attitude compréhensible.
« Plus dangereux que ton maître ? »
Mais j'avais besoin du majordome assassin.
Comme on dit, qui a goûté à la viande sait la manger, et il était l'homme idéal pour diriger la nouvelle Union des marchands.
Information et assassinat étaient indissociables depuis toujours.
À côté des missions d'assassinat, ou à égalité avec elles, les assassins se chargeaient du vol et de la collecte de renseignements.
« Ce n'est pas comparable. Le maître est un individu, alors que le 【Rouge Enseveli】, même sans forme, ne diffère en rien d'un petit pays. »
« Ça ne pose pas de problème si on ne se fait pas prendre. Il suffit d'agir sans qu'ils le sachent. »
Je lui lançai une petite fiole de verre tirée de ma poche.
« C'est... »
« La 【Morsure miséricordieuse】 que je t'ai prise. La pilule la plus dangereuse du monde : une seule suffit pour t'envoyer dans la tombe. »
« J'ignorais que vous l'aviez gardée. »
« C'est difficile à obtenir. Je ne vais pas la jeter n'importe comment. Mais le plus précieux, bien sûr, c'est... »
Je dis cela en effleurant le lobe de mon oreille.
« Ton artefact magique de serment. »
Le majordome assassin avait toujours l'artefact de serment qu'il n'avait pas réussi à utiliser sur moi. Avec cet objet, je pouvais sceller de force la bouche de ces gens.
Comprenant mon intention, le majordome assassin prit un air plus grave encore.
Pendant ce temps, je croisai un à un le regard des dirigeants de l'Union des marchands.
« Tue avec la 【Morsure miséricordieuse】 quiconque se met en travers. Si tu ne peux vraiment pas leur faire confiance, tu n'as qu'à tous les tuer. Le 【Rouge Enseveli】 le remarquera peut-être, comme ces voleurs le souhaitent. Mais même s'il le remarque, que pourra-t-il nettoyer d'autre que des cadavres ? »
Allez-y, faites votre rapport à vos supérieurs. Mais si vous le faites, vous mourrez aussi.
Sans laisser de trace, d'un seul coup.
Avait-il compris tout de suite ce que je voulais dire ? Le teint du barman, que la protection du 【Rouge Enseveli】 avait ranimé, s'assombrit à vue d'œil.
« ... J'ignorais que vous pouviez parler aussi longtemps. »
« Moi aussi, je l'ai découvert aujourd'hui. »
J'attendis tranquillement la décision du majordome assassin. Heureusement, sa réflexion ne dura pas.
« Entendu. À partir de maintenant, je me charge de ce côté-ci. Mais j'ai une condition. »
« Dis-moi. »
« Ici, on agira selon mes méthodes. Je n'accepterai votre intervention que dans les limites que je juge acceptables. Vous êtes d'accord ? »
Encore mieux. Ça me ferait moins de corvées.
En guise de réponse, je lui lançai la pièce de guilde du 【Rouge Enseveli】.
« Pour célébrer la naissance de la nouvelle Union des marchands, passons à la première mission. »
« Une mission ? ... Vous parlez de l'objet dont vous disiez avoir besoin. »
J'acquiesçai.
« Je dois trouver l'héritage de Dian Ket, qui serait caché à Midwintry. »
« ... Si c'est l'héritage de Dian Ket dont parle la légende urbaine, vous voulez dire le globe oculaire ? »
« C'est ça. »
À cet instant, le regard du majordome assassin changea. Si je ne me trompais pas, son visage trahit une brève angoisse.
Pensant qu'il savait peut-être quelque chose, je m'approchai et murmurai doucement :
« Pourquoi ? »
Il fixa le sol en silence un moment, puis croisa mon regard et répondit :
« C'est peut-être une simple coïncidence, mais si je ne me trompe pas, il semble que le maître cherche lui aussi cet objet. »