Le Terrain d'épreuve du Givre.
Au sens littéral, un lieu où tombe le givre et où l'on se soumet à des épreuves.
Au sens large, cela désignait un lieu de pratique des arts martiaux.
Plus simplement, c'était le « terrain d'entraînement » où se déroulaient l'instruction et les exercices militaires de tout le domaine du comte, et où les soldats forgeaient leur corps.
Autrement dit, Adrian se trouvait en ce moment même sur le terrain d'entraînement.
Il était bien naturel que le visage de Kai prenne une expression ahurie à cette révélation.
Seraphia, qui écoutait en silence à ses côtés, pencha la tête sur la gauche, perplexe.
« Ce salaud est en ce moment en train de... »
« Kai ! »
La voix de Seraphia trancha net.
Kai se reprit aussitôt.
« ... Vous voulez dire qu'Adrian se trouve en ce moment au Terrain d'épreuve du Givre ? »
« En effet. »
Bernard acquiesça sans attendre.
Bien sûr, Bernard n'avait aucune raison de mentir.
Ce qui voulait dire qu'Adrian se trouvait vraiment au Terrain d'épreuve du Givre.
Mais cela avait-il seulement un sens ?
Un vaurien qui passait ses journées noyé dans le jeu et la débauche, au Terrain d'épreuve du Givre ?
« Qu'est-ce qu'il fait là-bas ? »
Kai fronça les sourcils en posant la question.
Évidemment, il n'y avait qu'une chose à faire au Terrain d'épreuve du Givre : « s'entraîner ».
C'était pourtant incroyable.
En dix ans, Kai n'avait jamais vu Adrian s'entraîner une seule fois au Terrain d'épreuve du Givre.
Il ne s'en était même jamais approché, alors s'y entraîner...
Quel vent avait bien pu l'y pousser du jour au lendemain pour qu'il se mette soudain à l'entraînement ?
C'était impossible, à moins que l'homme lui-même n'ait entièrement changé.
Et les gens ne changeaient pour ainsi dire jamais.
Sa visite au Terrain d'épreuve du Givre devait avoir un autre but.
« Il s'entraîne. »
Pourtant, la réponse de Bernard revint, inchangée.
Même Seraphia avait du mal à y croire, et elle posa la question à la place de Kai.
« Mon frère s'entraîne ? »
« En effet. »
La réponse de Bernard ne varia pas.
Tous deux savaient que Bernard ne mentait jamais.
Pourtant, Kai ne parvenait pas à y croire.
« Quel genre d'entraînement pourrait-il bien faire au Terrain d'épreuve du Givre ? »
Après tout, Adrian n'avait pas le moindre talent pour l'escrime.
Et ce n'était pas tout.
La lance, l'épée, l'arc, la liste était longue.
Je n'avais pas la moindre once de talent pour les arts martiaux.
Plus précisément, il serait juste de dire que mon talent pour l'Aura était lamentable.
Pas seulement lamentable : il était complètement anéanti.
Si le talent pouvait se mesurer en chiffres, mon potentiel d'Aura aurait été noté zéro.
Avais-je alors un talent pour la magie ?
Pas davantage.
J'étais incapable de manier la Force de mana.
Par conséquent, on pouvait dire que mon talent pour le mana était lui aussi nul.
Alors, quel genre d'entraînement quelqu'un comme moi pouvait-il bien entreprendre au Terrain d'épreuve du Givre ?
« C'est que... »
Bernard laissa traîner ses mots avec une hésitation appuyée.
Un certain désarroi se lisait sur son visage.
« L'entraînement auquel il se livre est si singulier que je ne sais guère comment l'expliquer... »
« Mon frère se livre à un entraînement singulier ? »
Même à la question de Seraphia, Bernard ne sut pas répondre aussitôt.
Quel genre d'entraînement pouvait bien susciter une telle réaction ?
Que faisait Adrian pour que Bernard, un homme qui trahissait rarement ses émotions, affiche un tel désarroi ?
« Je vais aller voir par moi-même. »
Kai se dirigea vers le Terrain d'épreuve du Givre, situé en bordure du château du comte Whitewolf.
***
Une structure de bois grossière dressée à même la terre nue.
À l'intérieur, d'épaisses cordes reliaient des barres et des poteaux de bois espacés de manière irrégulière, tandis que de lourds rochers et d'énormes rondins traînaient çà et là dans l'espace alentour.
Aux murs pendaient des boucliers et des lames d'entraînement usés par les intempéries.
Des mannequins de paille, attachés par de grossières sangles de cuir, étaient sommairement recousus et rangés.
Ce lieu, imprégné de sueur et de chaleur, ne prêtait aucune attention au froid impitoyable dispensé par le Mont Enneigé.
[Terrain d'épreuve du Givre]
Le terrain d'entraînement où les soldats du château du comte Whitewolf aiguisaient leurs compétences. Fidèle à sa vocation, le Terrain d'épreuve du Givre était rempli de soldats.
Pourtant, contrairement à sa fonction, les soldats ne s'entraînaient pas.
« Ah, non... »
« Qu'est-ce... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ils s'étaient seulement rassemblés pour regarder quelqu'un s'entraîner.
En suivant leurs regards, je découvris la silhouette qu'ils observaient.
Un homme se consacrait entièrement à son exercice.
Des cheveux d'un noir de jais et des traits fins et séduisants.
Adrian Whitewolf, fils aîné de la maison Whitewolf.
Fouh ! Fouh ! Fouh !
Son souffle, rauque mais rythmé, était parfaitement maîtrisé.
Il était ferme, et pourtant empreint d'une certaine retenue.
Ce souffle ne venait cependant de la pratique d'aucune technique martiale.
« Hngh... ! Hngh... ! »
Rien que des grognements de douleur arrachés par l'effort de soulever un poids aussi colossal.
Rien de plus qu'une respiration rauque et saccadée, expulsée naturellement au fil de l'exercice.
Autrement dit, Adrian ne s'entraînait pas aux arts martiaux : il se livrait à une pure préparation physique.
Plus précisément, Adrian concentrait ses efforts sur le développement musculaire.
La croissance musculaire était un élément crucial pour tout chevalier.
Elle influait directement sur l'efficacité de l'aura.
À quantité d'aura égale, la puissance déployée pouvait varier de plusieurs fois à plusieurs centaines de fois selon les capacités physiques sous-jacentes du corps.
Un corps robuste produisait une force robuste.
Cette vérité restait inchangée même après l'éveil à l'aura.
La préparation physique était donc aussi essentielle et vitale que l'entraînement de l'aura lui-même.
Mais tout de même...
« Hnnnnngh... !! »
... ce n'était pas une invitation à pousser jusqu'à de tels extrêmes.
La consigne était de renforcer les muscles, rien de plus.
Il n'avait jamais été question de les réduire en bouillie !
« I-Instructeur... est-ce que c'est seulement possible... ? »
L'un des soldats avait posé la question. Leverton, chevalier du château du comte Whitewolf et instructeur de préparation physique, ne répondit pas.
Plus exactement, il était trop abasourdi pour formuler la moindre réponse.
« !!!!!! »
Le choc qui frappait Leverton confinait à la pure stupéfaction.
Fouh ! Fouh ! Fouh !
Il suffisait de regarder Adrian soulever cette barre d'une lourdeur inouïe.
Il se tenait là, au moins trois cents kilos en travers des épaules, à travailler le bas de son corps en enchaînant les répétitions sans relâche !
'Même moi, je n'oserais pas tenter un tel poids... !'
Était-ce... vraiment possible ?
C'était impossible sans canaliser l'aura.
Adrian utilisait-il donc l'aura ?
Absolument pas.
Adrian n'avait pas le moindre talent pour l'aura.
Pas seulement un manque : son affinité frôlait le zéro.
Personne dans ce château ne l'ignorait.
Ce qui voulait dire qu'il s'agissait de pure force physique...
« Q-Quoi... ! »
Leverton n'arrivait tout simplement pas à y croire.
Comment un être humain pouvait-il accomplir un tel exploit ?
Et de tous les gens possibles, il s'agissait d'Adrian.
Le vaurien de la maison Whitewolf, qui se noyait dans le jeu et la débauche.
Un héritier noble pâle et maladif qui n'avait jamais suivi le moindre entraînement sérieux de toute sa vie.
Adrian, si fragile qu'il semblait pouvoir se briser au moindre contact.
Avant de devenir instructeur au château du comte Whitewolf, Leverton avait été mercenaire.
Puis, à l'invitation du précédent comte, il avait laissé derrière lui sa vie de mercenaire pour devenir l'instructeur du château.
Cela faisait déjà plus de dix ans qu'il occupait ce poste.
Et pourtant, il pouvait l'affirmer avec certitude.
C'était une première.
'Ce... cet acharné... !!'
Jamais il n'avait croisé un spécimen aussi acharné, aussi incorrigible !
Incorrigible ?
Un simple mot comme « incorrigible » pouvait-il vraiment décrire Adrian ?
La préparation physique à laquelle Adrian se livrait en ce moment même.
Ce n'était pas une chose qu'un être humain pouvait endurer.
Crac ! Craquement ! Clac !
Chaque fois qu'Adrian soulevait la barre, un bruit grotesque montait de ses cuisses.
Ce bruit signifiait que ses muscles ne se déchiraient pas seulement : ils se rompaient.
'Ce... ce... !!!'
Comment pouvait-on dépasser à ce point les bornes de la préparation physique et encore se dire humain ?
Tant qu'on naissait humain, des limites biologiques existaient forcément.
Et l'aura permettait de franchir ces contraintes biologiques.
Mais Adrian ne pouvait pas manier l'aura.
En cet instant précis, Adrian n'était qu'un simple « humain »...
Crac ! Craquement ! Clac !
'Comment est-ce possible... !!'
Le bon sens que Leverton tenait pour une vérité absolue commença à voler en éclats.
Après tout, la croissance musculaire dépendait de la « récupération ».
En répétant des exercices de haute intensité, on endommageait les muscles, et en récupérant, les muscles endommagés devenaient plus forts.
Mais même cela avait ses « limites ».
Si les dégâts allaient jusqu'à la rupture et devenaient irréparables, on perdait toute sa force pour toujours.
Une limite s'appelait une limite précisément parce que c'en était une.
Le prix à payer pour la transgresser n'était jamais léger.
Et pourtant...
Glou, glou-glou.
... Qu'est-ce que c'était que ça ?
***
Boum ! Bam !
Quand je jetai la barre au sol, une formidable secousse se répercuta dans l'air.
Ma peau n'avait pas seulement rougi : elle avait pris une teinte cramoisie éclatante.
Elle brûlait d'une chaleur intense, cuisante.
De cette chaleur s'élevaient d'épaisses volutes de vapeur qui montaient en spirale de mon torse nu.
Mes muscles avaient atteint un état au-delà de toute récupération.
Rompus, ils ne pouvaient plus me soutenir.
Mon corps s'affaissa, et je m'effondrai au sol à l'instant même.
[Je... je n'ai plus toute ma tête !!!]
Soudain, un texte se matérialisa devant mes yeux.
À la suite de ce message, d'autres lignes défilèrent en cascade.
[Tu peux utiliser la compétence « Régénération [C+] » pour restaurer tes muscles rompus.]
[Nutriment requis : protéines]
[Veux-tu consommer des protéines pour régénérer tes muscles rompus ?]
Régénération [C+], une compétence que j'avais acquise en dévorant le troll des glaces.
J'acceptai sans la moindre hésitation.
Pourtant, mes muscles entièrement rompus refusaient de bouger, ne serait-ce que le bout d'un doigt.
Heureusement, activer la compétence ne demandait rien d'autre que ma volonté.
[La compétence « Régénération [C+] » est activée.]
[Consommation d'une grande quantité de protéines pour régénérer les muscles rompus.]
Tandis que le texte apparaissait, les muscles de tout mon corps se mirent à se tordre comme de l'argile.
Si les muscles avaient une conscience propre, c'est sans doute à cela que cela aurait ressemblé.
Les fibres musculaires rompues se reconstruisirent, se tissant entre elles avec une densité bien supérieure.
La densité des muscles nouvellement reconstruits était si serrée, si compacte, qu'il ne restait plus le moindre interstice.
Et puis, lorsque la régénération fut entièrement achevée...
[Les fibres musculaires ont dépassé leurs limites !]
[Les fibres musculaires se reconstruisent à nouveau !]
[Ta Force augmente de +4 !!]
Je pus constater que ma Force avait augmenté de +4.
***
« Ouaaaaah !! »
Leverton laissa échapper un cri avant de pouvoir se retenir.
Et pour cause : il suffisait de regarder !
Glou, glouuuuu.
Les muscles d'Adrian ondulaient violemment.
Cela révélait sans équivoque que ses muscles rompus étaient en train de récupérer.
« Qu... quoi ? »
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça... !! »
Leverton et tous les soldats restèrent bouche bée.
Comment... comment une telle chose était-elle possible ?
La récupération humaine avait forcément des limites.
Une entaille ou une déchirure de la peau pouvaient guérir.
Mais si un membre était tranché ?
C'en était fini.
La récupération humaine ne pouvait pas faire repousser un membre tranché.
La rupture musculaire qu'Adrian venait de subir était une blessure de cet ordre.
Une blessure fatale, irréversible, équivalente à un membre tranché.
Et pourtant, il s'en était entièrement remis le temps d'un souffle.
Ce... ce n'était pas la récupération d'un être humain.
Sans faire appel à la magie, il était impossible que...
'La magie ? C'est de la magie ?'
Non, même la magie ne pouvait accomplir une telle chose.
Le pouvoir sacré, cette force que l'on disait être celle du divin.
Ce n'était qu'à ce niveau que l'on pouvait commencer à le concevoir.
Et encore, seulement s'il s'agissait de la Sainte de ce lointain Royaume sacré.
Alors seulement, on pouvait se dire : « Ah, avec le pouvoir sacré de la Sainte, une telle chose est peut-être possible », et comprendre.
Pour faire simple, c'était comme si Adrian avait la Sainte pour entraîneuse et préparatrice personnelle.
Cela revenait exactement à voir son corps se développer à une vitesse incroyable grâce au pouvoir sacré de la Sainte.
En termes techniques, il recevait une « Formation impériale ».
'Il reçoit une Formation impériale... ?'
Non, plus précisément, il pratiquait lui-même activement la Formation impériale.
« Ce... ce n'est pas possible... ! »
« Comment une telle chose peut-elle exister... !!! »
Le choc qui frappait Leverton et les soldats dépassait même leur stupéfaction.