En déchirant complètement mes muscles puis en les régénérant [C+], j'avais gagné +4 en Force.
'Comme je gagne +1 en statistique par niveau...'
Cela revenait à prendre quatre niveaux d'un coup.
+4 pouvait sembler dérisoire, mais c'était tout le contraire.
Les statistiques étaient étalonnées sur un homme adulte ordinaire.
Autrement dit, 1 en Force équivalait à la force d'un homme adulte.
+4 en Force signifiait que j'avais acquis la force combinée de quatre hommes adultes.
Ma capacité unique, Progression en solo [EX], accordait +1 en statistique supplémentaire à chaque montée de niveau : je pouvais donc acquérir sans cesse les capacités physiques d'un homme adulte, et ce indéfiniment.
Mon hypothèse s'était vérifiée.
Le secret de la force absurde de Ian résidait dans Progression en solo [EX].
[Informations du Joueur]
[Nom] = Adrian Whitewolf
[Niveau] = Niveau 6
[PV] = 12
[PM] = 0
[Statistiques] = Force : 7 Agilité : 1 Endurance : 1 Mana : 1
[Expérience] = 12,7 %
Vaincre le troll des glaces m'avait rapporté +3 niveaux.
Terminer la quête tutorielle m'en avait rapporté +2.
J'avais atteint le niveau 6 au total, et gagné +5 en statistiques en conséquence.
À cela s'ajoutait +1 en statistique, la récompense bonus de la quête tutorielle.
Soit +6 points de statistiques à répartir.
Je les avais distribués équitablement : un point en Force, en Agilité, en Endurance et en Mana.
Mon but était de vérifier ce que valait chaque point. J'avais ainsi découvert qu'un point équivalait à la norme d'un homme adulte.
Mes statistiques de départ partaient donc de zéro.
Ce qui voulait dire que j'étais très loin du niveau d'un homme adulte.
Mon moi passé avait vraiment été un bon à rien, quoi qu'on en dise.
'Gagner de l'expérience reste sans aucun doute la méthode de progression la plus efficace.'
Obtenir des « statistiques » supplémentaires avait de la valeur, mais grâce à ma capacité Prédation [S+], je pouvais aussi obtenir des « compétences » supplémentaires.
La capacité de Ian : Progression en solo [EX].
Ma capacité : Prédation [S+].
La chasse aux monstres, où ces deux capacités se combinaient, était une méthode de croissance explosive.
'Chasser dans mon état actuel serait de la folie.'
Pour l'heure, mon corps était celui du fils de la maison du comte Whitewolf, pas celui du Prédateur des Forces alliées.
'J'ai failli mourir en chassant.'
Avant de rentrer au domaine familial, je m'étais aventuré sur le Mont Enneigé à la recherche de monstres, sous prétexte d'aller chasser.
Et j'avais bien failli y rester.
Je n'avais qu'une lame fragile, presque inutile au combat, et il me suffisait de la manier quelques fois pour être à bout de souffle.
La puissance de combat que j'avais en tant que Prédateur ressemblait à un rêve lointain.
Dans ma condition physique actuelle, je n'avais même pas la valeur au combat d'un simple soldat.
'Heureusement que le blizzard s'est levé si brusquement.'
Sans lui, je serais mort avant même de rencontrer Ian.
'C'est la providence qui a voulu que le premier troll des glaces croisé soit un spécimen affaibli.'
Quoi qu'il en soit, je devais remettre mon corps en condition.
Avec le physique d'un débauché noyé dans le jeu et les excès, chasser des monstres était impossible.
Même sans retrouver le niveau de mes années de Prédateur, il me fallait forger un corps et une endurance capables de tenir un combat.
J'avais renoncé à la chasse et étais rentré au domaine sur-le-champ.
J'avais investi mes deux derniers points dans la Force, et grâce à la reconstruction musculaire, j'avais gagné +4 en Force de plus.
Ainsi, ma Force, qui touchait le fond à zéro, atteignait désormais sept.
J'avais maintenant la force de sept hommes adultes réunis.
'C'est bien ça...'
Mes muscles reconstruits irradiaient une puissance explosive.
En temps normal, une telle croissance en si peu de temps aurait été impossible.
C'était, comme prévu, la capacité Régénération [C+] du troll des glaces qui l'avait permise.
'Même les trolls n'ont pas une récupération pareille.'
À l'époque où j'étais le Prédateur des Forces alliées, la capacité obtenue en dévorant le cœur d'un troll avait été Récupération.
Et déjà, la capacité de récupération de ce troll était remarquablement puissante.
Lacérations, entailles et contusions guérissaient en quelques minutes.
Même un membre tranché pouvait être restauré si l'on récupérait la partie coupée.
Le troll des glaces était une variante de ces trolls.
Je m'attendais à ce que sa capacité de récupération soit supérieure, puisqu'elle surpassait celle du troll d'un facteur cinq.
Mais... je n'aurais jamais imaginé qu'elle le soit à ce point.
'C'est presque au niveau de la Sainte.'
Sans exagérer, elle rivalisait avec la Sainte, l'héroïne des Forces alliées.
Et ce n'était que Régénération [C+], avec des facteurs génétiques encore incomplets.
Si je chassais d'autres trolls des glaces et obtenais davantage de facteurs génétiques, je n'osais imaginer quelle puissance se manifesterait.
'Pas étonnant que l'Empereur les ait capturés et élevés en masse.'
De ce point de vue, les trolls des glaces n'étaient pas les seuls.
Le Continent grouillait de monstres aux capacités comparables.
Dans ma vie passée, l'Empereur les avait tous capturés.
Mais maintenant que j'étais revenu dans le passé, ce n'était plus le cas.
Des monstres rares, aux capacités supérieures à celles des trolls des glaces, erraient en liberté sur ces terres.
'Si je pouvais acquérir toutes ces capacités...'
Surpasser le Prédateur que j'avais été serait un jeu d'enfant.
Grrrrrrooooon...!!
Soudain, un grondement tonitruant monta de mon ventre.
Une faim dévorante m'envahit, et le vertige m'embruma l'esprit.
La régénération du troll des glaces n'était pas une récupération infinie.
Elle avait un prix.
Les miracles de la Sainte exigeaient de la puissance divine.
Quant à la capacité de régénération du troll des glaces...
[L'épuisement extrême de tes protéines provoque une faim intense !]
Des nutriments.
Autrement dit, il me fallait de la nourriture.
Mes muscles déchirés n'avaient pas seulement été réparés mais entièrement reconstruits, et la moindre trace de protéine dans mon corps avait été consommée.
'Il est temps de passer à table.'
Je me redressai en réprimant la faim qui me rongeait.
C'est alors que s'élevèrent les cris des soldats qui reprenaient leurs esprits.
« Waouh !! »
« I-il se relève sans problème !!! »
« C-ce n'est pas... ! »
Tous me fixaient, les yeux exorbités.
Leurs mâchoires pendaient, sans la moindre intention de se refermer.
Leurs visages exprimaient bien plus que l'étonnement devant une créature curieuse : ils observaient une chose bizarre et parfaitement grotesque.
Mais pourquoi tout ce remue-ménage pour une simple séance d'exercice ?
'Ils n'ont jamais vu quelqu'un s'entraîner ?'
Cela dit, à bien y réfléchir, j'étais pour l'heure le bon à rien de la maison du comte Whitewolf.
Du temps des Forces alliées, je m'entraînais tous les jours.
Mais en tant que bon à rien de la maison du comte, je ne m'étais livré qu'aux excès, sans jamais m'entraîner.
'Ça doit être la première fois qu'ils voient un truc pareil.'
Pour les soldats, cela tenait du miracle.
Je me levai sans effort et époussetai d'une main négligente la terre et la poussière qui me couvraient.
« A-aaaah !! »
« Un monstre... ! C'est un monstre... ! »
Mais même si la chose les impressionnait, il y avait des limites.
Me traiter de monstre, c'était aller trop loin.
J'allais réprimander les soldats quand cela se produisit.
[Une faim à rendre fou te fait percevoir tout ce que tu vois comme de la « nourriture » !]
Mon esprit vacilla un instant.
Je me repris tant bien que mal et fixai de nouveau mon regard.
Mais le paysage devant mes yeux était déjà déformé.
Les épées d'entraînement en bois luisaient comme de longues miches de pain, et les mannequins ressemblaient à d'énormes blocs de fromage.
Et les soldats... avaient l'air de viande fraîche.
Je ne désirais rien tant que planter mes crocs dans leur gorge, sur-le-champ.
Je voulais déchirer leur chair et apaiser cette faim dévorante.
Je voulais m'humecter la gorge du sang qui jaillirait et étancher cette soif insupportable.
Boum !
Mon cœur bondit violemment.
Des veines injectées de sang envahirent mes yeux tandis que la folie teintait ma raison d'un rouge éclatant.
L'instinct du prédateur, une proie en vue.
Il poussa mon corps en avant.
Le temps de fermer et de rouvrir les yeux,
je fondais déjà sur les soldats.
Muscles déchirés puis reconstruits, mon corps avait connu une renaissance.
Ma force et ma vitesse étaient sans commune mesure avec celles d'avant.
Je donnai une impulsion contre le sol. CRAC !
Dans un fracas assourdissant, le sol du terrain d'entraînement vola en éclats.
Le recul me projeta en avant.
Les soldats furent incapables de réagir.
Ma transformation les avait horrifiés, et ce choc même les empêchait de réagir à ma vitesse, et plus encore d'y répondre.
À vrai dire, même sans ce choc, ils n'auraient absolument pas pu percevoir mes mouvements.
La distance entre les soldats et moi fondit à toute allure.
Une intention meurtrière indéniable brillait dans mes yeux. Je tendis la main vers la gorge du soldat le plus proche, résolu à m'emparer de sa chair et de son sang...
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
[La Volonté du Joueur [EX] résiste à la faim dévorante !]
Un message semi-transparent se matérialisa devant moi.
Et au même instant, mon esprit retrouva sa clarté.
Je m'empressai de retirer la main que je tendais vers les soldats.
Mais avant que j'aie pu le faire, une autre main intercepta la mienne.
CLAC !
Une main rude et puissante me saisit le poignet. Par réflexe, je tentai de me dégager, mais elle ne bougea pas d'un pouce.
C'était pourtant ma force reconstruite.
Et je ne parvenais pas à me défaire facilement de la poigne qui me retenait.
FRACAS !
Un bruit sourd résonna.
Je baissai les yeux et vis un plateau couvert renversé sur le sol, son contenu, une dinde, éparpillé pêle-mêle par terre.
C'était le repas que j'avais demandé à Bernard.
Mais celui qui me tenait la main n'était pas Bernard.
Je levai lentement les yeux pour découvrir à qui appartenait cette main.
Et je vis le visage tordu, démoniaque, d'un certain homme.
« Mais qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ?! »
Je reconnaissais son visage, il était dans ma mémoire.
Je me souvenais de son nom avec une certitude absolue.
Même si mes souvenirs étaient souillés et corrompus par les horreurs du champ de bataille, cet homme-là, je m'en souvenais clairement.
Comment aurais-je pu l'oublier ?
« Kai ! »
Le maudit salaud qui avait massacré sans pitié mes camarades des Forces alliées.
***
J'avais rencontré Kai pour la première fois vers l'âge de cinq ans.
Un jour, Père s'était rendu dans la capitale du Royaume et était revenu à la maison avec un garçon débraillé.
Un enfant petit et chétif, d'une maigreur squelettique.
Père l'avait nommé Kai, un nom qui signifiait « un chien qui ressemble à un tigre ».
Et chaque fois que Père me parlait de Kai, il l'appelait « un chien errant plutôt utile ».
Père avait aussi dit ceci :
« Il a l'intelligence vive mais peu de jugement, il devrait donc être facile à élever. Une fois qu'il aura reconnu quelqu'un pour maître, il ne le trahira jamais. Élève-le bien et sers-t'en comme de tes propres membres. »
C'est ainsi que Père m'avait confié Kai.
Les paroles de Père s'étaient révélées justes.
Kai m'avait servi en chevalier loyal, prêt à sacrifier sa vie pour moi.
Quand j'y repense... notre relation semblait saine, au début.
J'avais de l'estime pour Kai, et Kai en avait pour moi.
Il fut un temps où nous dépassions le lien de maître à serviteur, où nous nous considérions comme des frères.
Mais à un moment donné.
Notre relation s'était brisée.
Kai et moi n'avions plus pu vivre comme les frères que nous avions été, et avec la chute de Seraphia, notre lien s'était dégradé de façon irréversible.
Et maintenant que j'étais revenu dans le passé.
Le Kai qui se tenait devant moi évoquait l'image d'un loup noble.
Sa façon de se tenir là, en me serrant le poignet, avait la dignité d'un loup de la Plaine neigeuse, et convenait bien mieux à la maison Whitewolf qu'à moi.
Pourtant, le nom de Kai signifie : un chien qui ressemble à un tigre.
Génétiquement, il n'y a aucune différence entre un chien et un loup.
Dans un passé lointain, lorsqu'un ou deux loups d'une meute s'enhardirent au point de compter sur les humains, l'espèce appelée « chien » vit le jour.
Ainsi, rien ne distingue extérieurement un chien d'un loup.
Ce qui les distingue réside donc dans leur nature profonde.
La loyauté.
Un chien remue la queue en voyant un humain.
Un loup se méfie et attaque en voyant un humain.
Pourtant, à l'heure du crépuscule, entre chien et loup, la différence devient invisible.
« Quitte le territoire Whitewolf sur-le-champ. »
Le Kai qui s'avance vers moi à présent est-il vraiment un chien, ou un loup ?
Si c'est un chien, il remuera la queue de joie.
« Et si je refuse ? »
Si c'est un loup, il cherchera à me nuire.