Pourquoi ? Et comment ?
Comment Seraphia pouvait-elle se tenir sous mes yeux ?
Mes pensées tournoyaient sans fin, sans jamais aboutir.
Une folie déferlante m'envahit l'esprit en un instant.
Ma conscience fut submergée de rouge, ma vision embrasée par une rage écarlate.
Des souvenirs du passé défilèrent dans mon esprit.
Mes camarades des Forces alliées, massacrés sans pitié de la main de ma sœur.
Seraphia, qui avait sauvagement exterminé ceux qui imploraient sa clémence.
Cette sorcière abjecte qui, même dans la mort, avait emporté le bras gauche du héros Ian.
Ces souvenirs et ces émotions terribles jaillirent tous à la fois et me parlèrent.
Tue-la.
Je m'abandonnai à la folie qui explosait en moi.
En un instant, mon corps bondit en avant.
Les soldats autour de moi n'eurent pas le temps de réagir.
Je saisis Seraphia à la gorge en un battement de cœur.
« Ah… ! »
Seraphia laissa échapper un souffle étranglé.
Je resserrai ma prise, et sa respiration se coupa net.
Les pieds de Seraphia quittèrent le sol et battirent l'air frénétiquement.
Dans ses yeux rivés sur moi brûlait une supplication désespérée.
… Elle était bien trop faible.
Je ne voyais pas en elle le Seigneur du Givre qui avait massacré sans pitié mes camarades et d'innombrables innocents.
La Seraphia qui se débattait dans ma poigne n'était pas le Seigneur du Givre.
Ce n'était pas la sorcière abjecte qui avait arraché le bras gauche du héros jusque dans la mort.
Elle était petite, fragile, délicate au-delà de toute mesure.
Entre mes mains, il n'y avait qu'une telle femme.
Et c'est pourquoi il n'y avait que maintenant.
« Kh… ! »
Je devais la tuer maintenant.
Je devais la tuer avant qu'elle ne devienne le Seigneur du Givre.
Au moment où j'allais tordre le cou que je tenais—
« Si je pouvais revenir en arrière… »
Soudain, la voix de Ian me parvint.
Était-ce une hallucination née de mon esprit dévoré par la folie ? Je n'aurais su le dire.
Mais c'étaient les dernières paroles que Ian m'avait laissées avant sa mort.
La voix de Ian, faible et impuissante, appuyé contre moi tandis qu'il mourait, le cœur déjà arraché.
« Ma sœur… je t'en prie… ne la hais pas autant… »
Le regret de Ian résonna à mes oreilles comme une voix fantôme.
***
Le regard d'Adrian était meurtrier, ses yeux brûlaient d'une intention mortelle.
Il n'y avait dans ces yeux aucune chaleur d'un frère posant le regard sur sa sœur.
Pas la moindre trace d'affection familiale n'y subsistait.
Les yeux d'Adrian ne contenaient qu'une rage féroce et dévorante dirigée contre Seraphia.
'Mon frère…'
Je le savais depuis un moment déjà.
Qu'Adrian me haïssait au point de vouloir me tuer.
J'avais été adoptée par le domaine Whitewolf cinq ans plus tôt.
Et c'est à peu près à la même époque qu'Adrian avait commencé à sombrer dans le jeu et la débauche.
Mon existence avait ruiné Adrian.
Persuadée que tout était de ma faute, j'avais étudié et travaillé encore plus dur pour le bien de la famille.
Jour et nuit, j'avais travaillé sans relâche, dans l'espoir d'être de quelque utilité à la Maison et à Adrian.
Mais mes efforts n'avaient fait qu'enfoncer plus profondément la dague dans le cœur d'Adrian.
Puis le patriarche s'était éteint il y a peu, et son testament avait été rendu public.
Il m'avait légué tout ce qui appartenait à la Maison, à moi et non à Adrian.
Mais je n'avais aucune intention de respecter le contenu de ce testament.
Les domestiques m'avaient suppliée, mais ma résolution était inébranlable.
Adrian était le véritable maître de cette Maison.
Pourtant, avant que je puisse dissiper le malentendu, Adrian avait abandonné la Maison.
Et maintenant.
« À cause de toi… !! »
La voix d'Adrian tonna contre moi.
Je sentis le venin de sa rage, l'amère conviction que je lui avais tout volé.
Le visage devant moi n'était plus celui de mon frère, mais celui d'un démon malveillant.
Craac !
La poigne qui m'enserrait le cou se faisait de plus en plus forte.
Les soldats n'osaient pas approcher, de peur de provoquer davantage Adrian.
Ma vue se brouilla. Ma conscience commençait à sombrer dans le noir.
J'étais incapable d'opposer la moindre résistance.
L'odeur de la mort m'enveloppait déjà, quand cela se produisit.
Fwouf.
La poigne d'Adrian se relâcha.
Mes pieds suspendus touchèrent le sol, et mon corps s'effondra, inerte, par terre.
Enfin, mon souffle étranglé revint, et je toussai violemment.
« Kof… ! Kof ! Kof… ! »
« Ma dame ! »
Les soldats se précipitèrent et s'interposèrent entre Adrian et moi.
L'air menaçant, ils dégainèrent leurs armes dans un tintement métallique.
Chaque soldat pointa sa lame vers Adrian.
Ils étaient prêts à le combattre s'il le fallait.
Seraphia, à bout de souffle, parla d'une voix tremblante d'urgence.
« Arrêtez… arrêtez ça ! Kellock ! Je vous en prie, arrêtez ! »
« Mais ma dame… »
« J'ai dit arrêtez ! »
Les soldats tressaillirent au cri de Seraphia, le corps tendu.
Pourtant, ils refusaient de baisser leurs armes.
« C'est un ordre ! Baissez ces armes immédiatement ! »
Alors seulement, les soldats obéirent à contrecœur et baissèrent leurs armes.
Adrian observa toute la scène en silence.
Des dizaines de soldats dégageaient une intention meurtrière, mais Adrian restait impassible.
Pour une raison ou une autre, il lui sembla être une tout autre personne que l'Adrian qu'elle connaissait.
« J'ai une question. »
La voix d'Adrian rompit enfin le silence.
« Pourquoi es-tu venue me chercher ? »
La question d'Adrian : pourquoi était-elle partie à sa recherche, alors qu'il avait abandonné la famille ?
Seraphia baissa légèrement les yeux avant de répondre.
« C'est tout naturel. »
« Naturel ? Qu'est-ce qu'il y a de naturel là-dedans ? »
« … Parce que je m'inquiétais pour toi. »
« Tu t'inquiétais ? »
Pour la première fois, le visage perpétuellement inexpressif d'Adrian trahit un trouble.
Seraphia se mordit la lèvre inférieure en parlant.
« Tu es ma famille. »
Les sourcils d'Adrian frémirent.
Ses yeux la toisaient de haut.
Y brûlait un mépris indéniable.
C'était comme si son regard lui-même parlait.
Je ne te considère pas comme ma sœur.
Adrian se détourna lentement, le regard froid et lointain, et s'en alla sans un mot de plus.
***
Si j'étais vraiment revenu dans le passé, alors dans la chronologie précédente, je n'avais sans doute pas croisé Seraphia en fuyant le troll des glaces.
Cette fois, après avoir vaincu le troll des glaces, j'avais pu la rencontrer.
Mais rien de tout cela n'avait plus d'importance.
Une seule chose comptait.
Je n'avais pas réussi à tuer Seraphia.
Ce n'était pas par une pitié mal placée, sous prétexte qu'elle était ma sœur.
Ni par la complaisance de me dire qu'elle n'était pas encore devenue le Seigneur du Givre.
Et certainement pas par peur des soldats qui m'entouraient.
Pour être plus honnête, ce n'était même pas à cause des paroles de Ian.
Ce n'était pas à cause de son insistance inutile pour que je ne haïsse pas autant Seraphia.
Je ne dis pas pour autant que j'avais choisi de ne pas la tuer.
J'avais été incapable de la tuer.
Ironiquement, c'était à cause de quelque chose que Ian avait dit.
« À ce moment-là, n'y avait-il vraiment aucun autre moyen que de tuer ta sœur ? Fallait-il vraiment la tuer ? C'est ce que je regrette le plus. »
Plus précisément, à cause du regret de Ian.
Ian regrettait profondément d'avoir tué Seraphia.
Il le regrettait plus encore que le jour où la Sainte l'avait repoussé après sa déclaration.
« Pourquoi m'a-t-il laissé des paroles pareilles, entre toutes ? »
Je n'en ai jamais su la raison.
Mais cela avait suffi à me faire hésiter, et à m'empêcher de tordre le cou de Seraphia.
S'il le regrettait plus que le refus de la Sainte, il devait y avoir une raison sérieuse.
« Est-ce qu'il aurait vraiment aimé Seraphia ? »
J'en doutais, mais je ne pouvais pas écarter tout à fait cette possibilité.
Le Ian que je connaissais en était tout à fait capable.
Un héros et une sorcière : un amour impossible.
Aucune romance ne pouvait être plus poignante.
Quoi qu'il en soit, mon échec à tuer Seraphia venait du regret de Ian.
Mais ce n'était pas uniquement cela.
J'aurais dû tordre le cou de Seraphia.
Le regret de Ian m'avait certes fait hésiter, mais j'étais dévoré par la folie de la prédation.
Une fois saisi par cette folie, la raison cesse d'exister en moi.
Si j'avais été le même qu'il y a quinze ans…
J'aurais sans aucun doute tordu le cou de Seraphia sans la moindre hésitation.
[Volonté du Joueur [EX] résiste à la folie envahissante !]
Au moment où j'allais tordre le cou de Seraphia, un message était soudain apparu devant moi.
Au même instant, mon esprit s'était éclairci.
La raison était revenue, lentement mais sûrement, et la folie qui me dévorait s'était dissipée.
« La Volonté du Joueur… »
Tandis que je murmurais ces mots, ma vision clignota, et un message translucide apparut.
[Compétences actuelles]
[Progression en solo [EX] : le Joueur gagne de l'expérience pour augmenter son niveau. Chaque niveau gagné octroie 1 point de statistique.]
[Volonté du Joueur [EX] : le Joueur devient immunisé contre tous les effets qui dépassent sa force mentale (malédictions, illusions, lavage de cerveau, hypnose, suggestions, etc.).]
[Prédation [S+] : dévore le cœur d'un être vivant pour absorber ses capacités et les convertir en compétences. Consomme cependant de la force mentale.]
[Régénération [C+] : consomme les nutriments accumulés dans le corps pour restaurer la chair endommagée. Le type et la quantité de nutriments consommés varient selon la partie du corps touchée et la gravité de la blessure.]
[Absorber des facteurs génétiques supplémentaires renforcera cette capacité.]
Voilà qui affichait les capacités que je possédais actuellement.
Je ne comprends toujours pas le mécanisme de ces notifications semi-transparentes.
Mais une chose est sûre : Prédation [S+] est ma capacité. Et Régénération [C+] est une capacité que j'ai obtenue en dévorant le troll des glaces grâce à Prédation [S+].
En revanche, « Progression en solo [EX] » et « Volonté du Joueur [EX] » n'étaient pas des capacités que je possédais.
Du temps où j'étais le Prédateur des Forces alliées, j'avais absorbé bien des capacités par la Prédation, mais je n'avais aucun souvenir d'avoir absorbé celles-là.
Ce qui ne laisse qu'une seule réponse.
« Ian. »
Ce sont les capacités de Ian.
J'ai dévoré le cœur de Ian.
Je n'étais pas certain que Progression en solo [EX] soit une capacité de Ian. Mais je pouvais être absolument sûr que « Volonté du Joueur [EX] » en était une.
« Est-ce grâce à ça que Ian a pu affronter le Seigneur de l'Abîme… »
Six Seigneurs servaient l'Empereur.
Parmi eux, le Seigneur de l'Abîme était surnommé au sein des Forces alliées [la Terreur inconnue et inexplicable].
Fidèle à son nom, il était indescriptible.
Et par conséquent, aucune parade n'était possible.
Ni les miracles de la Sainte, ni la magie du Grand Mage.
Ni les esprits de l'Invocateur d'esprits, ni les artefacts du Forgeron.
Rien n'était efficace contre la [Terreur inconnue et inexplicable] que déployait le Seigneur de l'Abîme.
Mais Ian était différent.
Ian ne vacillait pas, même devant la [Terreur inconnue et inexplicable] que déployait le Seigneur de l'Abîme.
Seul Ian pouvait tenir tête au Seigneur de l'Abîme, et Ian avait fini par l'anéantir.
Je pouvais donc en être certain.
« C'est la capacité de Ian. »
Volonté du Joueur [EX] est la capacité de Ian.
De même, Progression en solo [EX] est aussi une capacité de Ian.
J'avais absorbé ces capacités de Ian par la Prédation.
Je ne connaissais pas les capacités de Ian.
Mais Ian connaissait ma capacité de Prédation.
Ian savait que je pouvais obtenir les capacités d'une cible en dévorant le cœur d'une créature vivante.
D'où les dernières paroles de Ian.
« Si tu parviens à revenir… »
Cela voulait dire que Ian savait que je retournerais dans le passé.
Ce qui signifie…
« Ian avait-il une capacité qui permettait de revenir dans le passé ? »
C'est la conclusion à laquelle j'arrivai.
***
Le Grand Mage, héros des Forces alliées, avait l'habitude de dire ceci chaque fois qu'il découvrait un phénomène inexplicable :
« Une fois toutes les impossibilités écartées, la possibilité qui reste, aussi incroyable soit-elle, est nécessairement la vérité. »
Une déclaration tout à fait digne d'un mage.
Et une déclaration qui transperçait avec précision ma situation actuelle.
« Un retour dans le passé, donc. »
Quelle absurdité, me dis-je.
Pourtant, toutes les circonstances indiquaient que c'était la vérité.
Mon corps rajeuni, je pouvais encore lui trouver une explication.
Une expérience secrète de l'Empereur.
Quelque chose de ce genre, peut-être.
« Le Seigneur du Givre est en vie », murmurai-je.
Mais Seraphia est vivante.
Même avec le pouvoir de l'Empereur, on ne ressuscite pas les morts. Les morts-vivants existaient, certes, mais c'était un concept bien éloigné d'une véritable résurrection.
Si la résurrection était possible, il aurait d'abord ramené les autres Seigneurs détruits par Ian.
Et s'il voulait la ramener, pourquoi l'aurait-il restaurée en tant que « Seraphia » plutôt qu'en tant que « Seigneur du Givre » ?
Il n'y a plus de place pour le doute.
Je suis indéniablement revenu dans le passé.
Nier ce retour dans le passé n'a absolument aucun sens.
À partir de maintenant, je dois réorienter le cours de mes pensées.
« Suis-je le seul à être revenu ? »
Suis-je vraiment revenu seul dans le passé ?
Impossible, car revenir dans le passé n'est pas ma capacité.
C'est celle de Ian.
Ce qui veut dire qu'il est fort possible que Ian soit revenu avec moi.
Mes pensées en étaient là lorsque cela se produisit.
[Une quête principale est arrivée.]
« Une quête principale ? »
Alors même que la confusion me gagnait, du texte déferla devant mes yeux.
[Toi qui t'es soudain réveillé dans la Plaine neigeuse du Nord !
Contrairement à ce qu'on attendait, tu n'as pas paniqué… attends, quoi ?
Tu es resté remarquablement calme !
Tu as calmement vaincu le troll des glaces, et calmement compris la situation !
Et le résultat est… roulement de tambour !
Tu réalises que tu es revenu dans le passé !
Bravo ! Bravo sans fin !
Tu es absolument incroyable !
Mais ne prends pas la grosse tête !
Les questions fondamentales restent sans réponse !
Si Ian possédait la capacité de revenir dans le passé, était-ce vraiment la seule fois ?
Les retours de Ian dans le passé auraient-ils pu se produire d'innombrables fois ?
Pourquoi Ian t'a-t-il confié son cœur ?
Ou bien t'a-t-il vraiment confié son cœur cette seule fois ?
Tu as déjà mal à la tête !
Questions sur questions ! Mystère sur mystère !
Par chance, il existe un être qui connaît toutes ces vérités !
Alors, avec ta perspicacité, tu comprends sûrement ce qu'il faut faire ?
Tu dois trouver le Héros, quelque part sur le Continent !]
[La quête principale [Trouve le Héros !] a commencé.]