J'étais revenu dans le passé.
Évidemment, ça n'avait aucun sens.
C'était ma propre pensée, et pourtant elle était parfaitement absurde.
Mais si ce retour dans le passé était bel et bien réel ?
Tout s'expliquerait.
L'absence des cicatrices du champ de bataille.
Des mains aussi pâles et délicates que celles d'un noble.
Mon niveau à 1.
Toutes mes statistiques réduites à zéro.
Si je n'étais pas le Prédateur des Forces alliées mais un vaurien de la maison du comte Whitewolf, alors chaque pièce du puzzle trouvait parfaitement sa place.
« Quoi qu'il en soit, ça ne peut pas... »
KROOOOAAAHHH !!!
Le rugissement du troll des glaces fit voler mes pensées en éclats.
Peut-être avait-il pris mon immobilité hébétée pour de la peur : le troll des glaces s'approchait avec un rictus de prédateur, comme s'il fondait sur une proie déjà capturée.
Je ne comprenais toujours pas pleinement ce qui s'était passé, mais...
'Les questions attendront.'
Le troll des glaces devant moi passait en premier.
Le troll des glaces n'était pas un monstre insignifiant.
Son pouvoir de régénération était redoutable, et la force destructrice brute qui émanait de cette carcasse colossale était dévastatrice.
Un vaurien qui avait passé des années à se noyer dans le jeu et la débauche n'aurait jamais pu vaincre une telle créature.
Mais...
Tap !
Je pris appui sur le sol enneigé du Mont Enneigé et bondis en avant.
Le troll des glaces ne s'attendait pas à ce que je charge soudain : il me croyait simplement paralysé par la peur.
Kroa ?!
Le troll des glaces flancha, décontenancé.
La distance entre nous se réduisit à toute allure.
Même revenu dans le passé, j'avais gardé mes souvenirs intacts.
L'expérience d'innombrables champs de bataille, de la mort frôlée un nombre incalculable de fois, restait entièrement avec moi.
Chaque fois qu'on me demandait qui avait été mon maître, je donnais la même réponse.
Mon maître, c'était « le champ de bataille » lui-même.
Je raidis ma main en lame.
La créature ne s'était toujours pas remise de sa surprise.
Le troll des glaces était un monstre qui régnait en prédateur sur ce Mont Enneigé.
Aussi n'avait-il jamais imaginé qu'il pourrait devenir une proie.
J'enfonçai ma main raidie droit dans la poitrine du troll des glaces.
Boum !
Pourtant, mon coup ne parvint pas à percer le cuir du troll.
'Merde !'
Une erreur.
Je n'étais plus le Prédateur des Forces alliées.
Toutes les capacités acquises par la prédation avaient disparu.
De plus, mon corps n'était pas le physique endurci de mes années au sein des Forces alliées.
Il n'avait pas cette charpente d'acier forgée par d'innombrables champs de bataille.
Je ne possédais plus que le corps d'un vaurien dissolu de la maison du comte Whitewolf, gâché par le jeu et la débauche.
Avec une carcasse aussi chétive, je ne pouvais ni arracher le cœur du troll des glaces, ni même égratigner son cuir.
'Et merde.'
Je retirai vivement ma main et la passai à ma taille.
Mon moi du passé portait au moins une fine rapière à la hanche, sous prétexte d'autodéfense.
L'arme d'apparat typique d'un fils de noble vaniteux.
Elle n'avait pratiquement aucune valeur au combat, mais c'était tout de même une lame.
Kwuaaaaaagh !!
Le rugissement du troll des glaces me frappa les tympans avec une violence brutale.
Ayant enfin repris ses esprits, le troll des glaces me fixa.
Mon esprit filait avec une clarté cristalline.
L'instinct de survie transperçait ma conscience.
Impossible de reculer maintenant. Je devais aller jusqu'au bout.
Je changeai la direction de mes pas et repartis à l'assaut.
Parmi les monstres bipèdes, l'ogre est sans conteste considéré comme le prédateur suprême.
Le troll des glaces ne soutenait pas la comparaison avec une telle créature.
Mais il restait un monstre féroce, digne d'être appelé « prédateur ».
Et ce monstre me montrait à présent sa faim.
Cette soif de sang sauvage.
Son regard même bouillonnait d'une violence tumultueuse.
Je lus la violence et l'intention meurtrière que contenait ce regard.
'Maintenant !'
Vouf !
Le poing brutal du troll des glaces ne fit que m'effleurer les côtes.
Oui, ce ne fut vraiment qu'un effleurement.
!!
Une douleur fulgurante me déchira de la tête aux pieds, mes sens résonnaient d'une souffrance chauffée à blanc.
Ma bouche s'ouvrit malgré moi, un cri muet s'arracha de ma gorge.
Une force destructrice extraordinaire.
... Pourtant, je tins bon. Il le fallait.
Je serrai les dents de toutes mes forces.
J'ancrai de force ma conscience qui vacillait.
J'écarquillai les yeux, farouchement résolu.
C'était mon tour.
Les sens aiguisés comme un rasoir, j'enfonçai ma lame vers la poitrine du troll.
Boum !
Mes trois épées s'enfoncèrent profondément dans le cuir du troll des glaces.
J'avais emporté des épées au design tape-à-l'œil ou de qualité à peu près correcte, des reliques de mon moi du passé.
Kiiii... !
La créature hurla de douleur et agita de nouveau ses griffes vers moi.
J'ouvris grand les yeux, concentré sur ses mouvements.
Si j'étais touché, je mourrais.
Mais je ne reculerais pas.
J'abaissai ma garde pour esquiver la griffe qui balayait l'air, m'engouffrai plus loin et mis davantage de force dans ma prise sur les trois épées.
Schlac !
Les trois épées s'enfoncèrent plus profondément encore dans la poitrine du troll des glaces.
Pourtant, il ne tomba pas.
Que pouvais-je attendre d'épées aussi ouvragées ?
D'ailleurs, je n'avais jamais espéré l'abattre d'un seul coup.
'Trouvé !'
Par la pointe de la lame, je sentis battre le cœur du troll des glaces.
La capacité propre au troll : la régénération.
Le cœur de ce pouvoir de régénération résidait dans son sang.
Si le cœur était détruit, il ne pouvait plus fournir de sang, et sa régénération s'affaiblissait considérablement.
Autrement dit, le cœur était le point faible du troll.
Kiiii... !!
Le troll des glaces poussa un cri de panique.
Il agita de nouveau ses griffes pour me retenir, mais je lui transperçai le cœur le premier.
Splash !!!
Le cœur percé, le sang jaillit comme d'une fontaine.
Je reculai vivement, et les griffes du troll des glaces, qui se débattait, perdirent aussitôt toute force, ne saisissant que le vide.
Le corps immense vacilla et s'effondra, faisant légèrement trembler le sol.
[Tu as vaincu le troll des glaces !]
[Tu as obtenu 120 points d'expérience de combat !]
[Ton niveau a augmenté !]
[Ton niveau a augmenté !]
[Ton niveau a augmenté !]
Les messages inondèrent mon champ de vision.
Sans y penser, je penchai la tête, perplexe.
« Il est mort de ça ? »
Honnêtement, j'étais déconcerté.
Bien sûr, le cœur était le point faible du troll.
Mais il n'aurait pas dû mourir simplement parce que trois épées l'avaient transpercé.
Il aurait fallu une épée bâtarde gorgée d'aura, qui taillade le cœur à plusieurs reprises, pour le tuer.
Et à plus forte raison un troll des glaces.
Une variante mutante du troll dont les capacités de régénération étaient poussées à leur limite absolue.
L'Empereur les avait tous rassemblés pour en faire des potions.
Face à un troll des glaces, une épée dotée de rien d'autre qu'une élégance superficielle ne valait pas mieux qu'un cure-dent.
Il m'aurait fallu y percer des dizaines de trous rien que pour avoir une chance de tuer la bête. Alors, qu'est-ce qui s'était passé ?
« Ce devait être un spécimen affaibli. »
C'était visiblement le cas.
À bien le regarder, la créature était manifestement émaciée.
On aurait dit un individu qui n'avait rien mangé depuis près d'un mois.
Comme le cœur de son pouvoir de régénération résidait dans son sang, la capacité de régénération de la créature variait selon son état nutritionnel.
Comparée aux autres monstres, la faim était particulièrement mortelle pour un troll des glaces.
« Voilà qui explique tout. »
Le coup qui m'avait effleuré était de ceux que je pouvais encaisser.
Si j'étais tombé sur un spécimen en bonne santé, j'aurais énormément souffert.
J'aurais très probablement été celui qui mourrait.
C'était une chance rien moins qu'extraordinaire.
« À bien y penser, mon moi du passé a lui aussi croisé ce troll des glaces. »
Et j'y avais survécu.
Plus précisément, j'avais réussi à m'enfuir.
Que j'aie pu fuir ce troll des glaces malgré ma piètre condition physique prouvait bien que ce n'était pas un spécimen en bonne santé.
Mais un troll des glaces restait un troll des glaces.
À mesure que la tension me quittait, l'endroit que la créature avait effleuré se mit à me lancer atrocement.
« Je crois que j'ai perdu quelques côtes... argh ! »
Quand je tâtai du bout des doigts, une douleur vive et grinçante me traversa.
Ce n'était qu'un coup de biais, et pourtant j'étais dans cet état.
Pour un corps endurci comme celui du Prédateur des Forces alliées, une telle chose aurait été impensable.
Mais le corps de l'héritier insouciant de la maison du comte Whitewolf était bien trop fragile.
Dans cet état, bouger ou même respirer m'était difficile.
[La quête tutorielle [Mais qu'est-ce qui se passe ?!] est accomplie !]
[En récompense, l'[Inventaire] a été débloqué !]
[Tu as obtenu 200 points d'expérience de quête !]
[Ton niveau a augmenté !]
[Ton niveau a augmenté !]
[Tu n'as pas fui devant le troll des glaces : tu as tenu bon et combattu jusqu'à la victoire !]
[Remarquable ! Vraiment remarquable !!]
[En récompense supplémentaire, [Statistique +1] t'a été accordé !]
Les messages déferlèrent sur tout mon champ de vision.
À en juger par les notifications de montée de niveau et de hausse de statistiques, quelque chose avait changé dans les [Informations du Joueur] que j'avais consultées plus tôt.
Mais je pourrais vérifier ça plus tard.
Pour l'instant, soigner mon corps passait en priorité.
« Il me faut des soins, tout de suite... »
Quelle que soit la façon dont je le regardais, le paysage du Mont Enneigé n'était guère propice à la guérison.
Ce qui ne laissait qu'une option.
« Donc la capacité de régénération du troll des glaces, c'est quelque chose que je n'ai jamais pu dévorer. »
La dévoration.
Le troll des glaces était un monstre qui peuplait ma terre natale, et pourtant je n'avais jamais réussi à dévorer ses capacités.
En partie parce que j'avais éveillé tard mon pouvoir de dévoration, et qu'au moment où j'avais compris ce dont il était capable, l'Empereur avait déjà exterminé les trolls des glaces.
« La capacité de régénération du troll des glaces, alors... »
Je retirai avec précaution le cœur du troll des glaces abattu.
À la mesure de sa carcasse massive, le cœur était presque aussi gros que ma tête.
Encore tiède au toucher, il témoignait d'une mort récente.
« Hah... ! »
Je pris une profonde inspiration et portai le cœur à mes lèvres.
Crac.
Le muscle coriace du cœur céda sous mes dents, et boum !
Mon propre cœur se mit à s'emballer violemment.
Comme si des mains invisibles m'étranglaient, mon souffle se bloqua et le monde vira à l'écarlate.
Ma raison se noya dans le rouge, ma conscience se fragmenta et m'échappa.
... Un effet secondaire de la dévoration.
Ma capacité de dévoration s'accompagnait de plusieurs « contraintes » et « effets secondaires ».
La principale « contrainte » était que je ne pouvais pas obtenir de capacités d'un cœur qui avait entièrement perdu sa force vitale.
Autrement dit, je devais consommer « directement » un « cœur vivant » pour obtenir son pouvoir.
Manger le cœur d'un cadavre ne permettait pas de contourner la règle.
Mais après tout, ce n'était qu'une contrainte.
Difficile d'y voir une véritable faiblesse.
Voilà pourquoi le défaut le plus fatal de la dévoration pouvait être appelé son « effet secondaire ».
User de la capacité de dévoration m'engloutissait dans la « folie ».
Ma raison s'évanouissait en un instant, et je ne valais plus mieux qu'un monstre.
Malheureusement, même les miracles de la Sainte ne pouvaient supprimer les effets secondaires de la dévoration.
Par conséquent, je ne pouvais pas utiliser la capacité de dévoration à la légère.
Plus tard, avec l'aide de Ian, j'avais acquis une certaine maîtrise, mais une croissance infinie restait impossible.
Et même revenu dans le passé, les effets secondaires persistaient.
J'avais seulement rajeuni ; je n'étais pas devenu quelqu'un d'autre, c'était donc bien naturel.
Je ne l'ignorais pas.
Mais à cet instant, je n'avais pas le choix.
Un environnement où aucun soin n'était possible.
Pour réparer mes côtes brisées, c'était la seule méthode à ma disposition.
D'ailleurs, renoncer à dévorer la capacité de régénération du troll des glaces alors qu'elle gisait devant moi aurait été stupide.
Saaaa... !
Une brume rouge sang s'insinua dans mon esprit, se déployant comme des vrilles de brouillard.
Bientôt, très bientôt, j'allais perdre la raison.
Et je ne vaudrais plus mieux qu'un monstre.
Heureusement, il n'y avait personne alentour.
C'est précisément à cet instant que ça arriva.
« Il y a des traces de pas qui mènent par ici ! »
Un cri soudain, tonitruant, déchira l'air.
Je tournai la tête et vis des soldats armés qui avançaient péniblement dans la neige vers moi.
« Il est là ! On a trouvé Adrian ! »
Aux mots du soldat, les alentours s'embrasèrent d'agitation.
Quelqu'un, derrière les rangs des soldats, se précipita soudain en avant avec empressement.
Des cheveux couleur de clair de lune, d'un argent éthéré et lumineux.
Ses mèches argentées tombaient en cascade au-delà de ses épaules et dansaient gracieusement dans l'étreinte du blizzard.
Sa peau était aussi pure et blanche que la neige fraîche qui recouvrait le Mont Enneigé.
Ses yeux, grands et brillants comme des rubis, et son visage aux ombres subtiles ne faisaient que rehausser sa beauté à couper le souffle.
Des cils délicatement relevés.
Des lèvres aussi vermeilles qu'une pomme mûre.
Cette femme d'une beauté immaculée, pareille à un pétale de fleur, c'était...
« Grand frère ! »
Ma sœur, Seraphia.
« Tu es sain et sauf ! »
Seraphia s'écria, le visage partagé entre le soulagement et la joie.
Mais moi, je ne ressentais rien de tel.
Pas la moindre joie.
Seraphia. Le Seigneur du Givre.
La plus grande ennemie des Forces alliées.
La sorcière qui avait arraché le bras gauche du héros Ian.
Boum !
Mon cœur tonna violemment, et une folie prédatrice explosa en moi.