« Mm… »
Quand j'ouvris péniblement les yeux, l'immensité d'un blanc perçant de la Plaine neigeuse du Nord me transperça la vue.
… Pas étonnant qu'il fasse si froid.
Le froid mordant, qui me tranchait la chair, me remit les idées parfaitement en place.
Le monde autour de moi disparaissait sous une neige immaculée, comme si tout le royaume avait gelé.
Rares étaient les régions du Continent à connaître des hivers aussi rudes et impitoyables.
« La Plaine neigeuse du Nord ? »
Les confins septentrionaux du Continent, où régnait un hiver éternel et implacable.
« Qu'est-ce que je fais ici ? »
Oui, que faisais-je dans le Nord ?
Un instant plus tôt, j'étais dans la Jungle du Sud, au plus profond des étendues méridionales du Continent.
Et j'y étais mort.
Ce qui voulait dire qu'après ma mort, j'avais d'une manière ou d'une autre traversé tout le Continent…
« L'Empereur m'a enterré ici ? »
La Plaine neigeuse du Nord était ma terre natale, celle où j'avais grandi.
Il était possible qu'il m'ait accordé les égards dus à un adversaire digne de ce nom, en m'enterrant sur ma terre natale malgré notre inimitié.
« … Ça n'a aucun sens. »
L'Empereur n'aurait jamais fait preuve d'une telle clémence.
À quoi bon la clémence, pour un fou ivre de massacre ?
D'ailleurs, j'étais la cible prioritaire numéro un de l'Armée impériale.
L'Armée impériale grinçait des dents dès qu'elle m'apercevait.
Elle les grinçait si fort qu'elle manquait de se les briser.
En un sens, l'Armée impériale me craignait bien plus que les héros ou les champions.
J'officiais au sein du Commandement des Forces alliées en tant qu'agent spécial.
Capitaine de la division des opérations clandestines de l'Unité des forces spéciales.
À ce poste, j'avais mené d'innombrables missions, démantelant méthodiquement et réduisant à néant les plans de l'Armée impériale.
Pour quelqu'un comme moi, même l'écartèlement aurait été un châtiment insuffisant… et on m'aurait accordé les égards dus à un ennemi tombé ?
C'était absurde.
« Ils ont simplement abandonné mon cadavre ici ? »
Ça, au moins, ça se tiendrait.
Mais le problème, c'est que je n'étais pas resté mort.
« Ça n'a aucun sens non plus. »
Et cela aussi défiait toute logique.
D'abord, l'Empereur ne se serait jamais donné autant de mal.
S'il voulait se débarrasser de mon corps, il aurait pu le laisser dans le Sud.
Pourquoi traverser tout le Continent pour l'abandonner dans le Nord ?
Et surtout, comment aurais-je pu survivre avec le cœur transpercé ?
« Qu'est-ce qui se passe, à la fin ? »
La situation n'avait absolument aucun sens.
Je tentai de reprendre mes esprits en me passant la main sur le visage…
« Hm ? »
Quelque chose clochait.
Plus précisément, la cicatrice qui me barrait l'œil gauche.
« Elle a disparu ? »
Elle avait disparu.
Plus exactement, le bout de mes doigts ne sentait plus le relief de la cicatrice.
Était-ce une illusion ?
C'était pourtant trop réel pour n'être qu'un effet de mon imagination.
Car ce n'était pas seulement la cicatrice de mon œil gauche qui s'était volatilisée.
« La cicatrice sur le dos de ma main a disparu aussi ? »
La cicatrice de mon bras droit, gagnée lors d'un combat contre un commandant de légion de l'Armée impériale.
Elle aussi était introuvable.
Ça, je le voyais de mes propres yeux : ce n'était pas une illusion.
En y regardant de plus près, il n'y avait pas que les cicatrices qui manquaient.
« Pourquoi mes mains sont-elles si propres, tout à coup ? »
Les cals que je m'étais forgés sur d'innombrables champs de bataille s'étaient effacés sans laisser de trace.
Mes mains étaient désormais pâles et lisses, comme celles d'un noble élevé dans le luxe.
Comme si j'étais devenu quelqu'un d'autre…
C'est alors que cela se produisit.
[Transmission du Privilège unique terminée !]
Un message translucide se matérialisa soudain devant mes yeux.
Ensuite, une série de textes incompréhensibles continua de s'afficher dans mon champ de vision.
==「Informations du Joueur」==
[Nom] = Adrian Whitewolf
[Niveau] = Niveau 1
[PV] = 71
[PM] = 0
[Statistiques] = Force : 0 Agilité : 0 Endurance : 0 Mana : 0
[Expérience] = 0 %
Le texte, pareil à un hologramme de communication magique, scintillait sur tout mon champ de vision.
J'en aurais mis ma main au feu.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
Je n'avais jamais rien vu de tel.
Bien sûr, j'avais vu d'innombrables hologrammes de communication magique.
C'était le principal moyen de communication des Forces alliées.
Mais les hologrammes de communication magique n'étaient pas une magie qu'on pouvait utiliser sur un coup de tête.
Il fallait plusieurs mages de communication et une salle dédiée, avec de nombreux cercles magiques tracés à l'intérieur.
Ce n'était pas une magie qu'on pouvait lancer au milieu d'une chaîne de montagnes enneigée aussi désolée que celle-ci.
Et surtout, il y avait le contenu même du texte.
« Joueur… ? »
Des choses que je n'avais jamais vues de toute ma vie.
J'examinai chaque détail du texte qui s'était matérialisé devant mes yeux.
Joueur, Nom, Niveau.
PV, PM, Statistiques, Expérience.
« "Joueur", c'est moi ? »
À en juger par le nom inscrit sous [Nom], cela en avait tout l'air.
Autrement dit, je n'étais pas devenu quelqu'un d'autre.
« Niveau 1 ? »
Si « Niveau » voulait dire ce que je pensais, il s'agissait apparemment d'une représentation chiffrée de ma force actuelle.
Ce qui signifiait que j'en étais actuellement au [Niveau 1]…
« Seulement ? »
Certes, comparé au niveau du héros Ian, je n'arrivais même pas à la cheville.
Je ne pouvais nier que j'étais en deçà des autres héros aussi.
Mais c'était uniquement parce que Ian et ces héros étaient des monstres.
Je n'avais jamais été faible.
Après tout, j'étais la force vive des Forces alliées, resté aux côtés de Ian jusqu'au bout.
J'étais celui qui avait obstinément survécu, alors même que les Forces alliées et tous les héros périssaient.
Ce n'était pas pour rien que l'Armée impériale me surnommait « le Prédateur de la Folie ».
Et pourtant, seulement niveau 1 ?
« Et qu'est-ce qui ne va pas avec ces statistiques ? »
En y regardant de plus près, les statistiques étaient le plus absurde.
Force, Agilité, Endurance, Mana.
Toutes raclaient le fond.
« Pourquoi sont-elles toutes à 0 ? »
Bien sûr, je ne pouvais pas savoir exactement combien de puissance conférait chaque point de statistique.
Mais le chiffre 0…
Quelle que soit la façon dont je le regardais, ce n'était en rien un chiffre normal.
« Et c'est quoi, cette Expérience en dessous… ? »
Je me demandais comment tout cela fonctionnait quand cela se produisit.
[Les Compétences actuelles du Joueur sont affichées ci-dessous.]
Un autre message apparut soudain.
Ma vision changea, et une nouvelle fenêtre emplit tout mon champ de vision.
==「Compétences possédées」==
[Progression en solo [EX]]
: Le Joueur peut accumuler de l'expérience pour augmenter son niveau. Chaque niveau gagné octroie 1 point de statistique.
[Volonté du Joueur [EX]]
: Confère une immunité à tous les effets qui dépassent la force mentale du Joueur (malédictions, illusions, lavage de cerveau, hypnose, suggestions, etc.).
[Prédation [S+]]
: Dévorez le cœur d'un être vivant pour absorber ses capacités et les convertir en compétences. Ce faisant, de la force mentale est consommée.
« Qu'est-ce que… ? »
C'est à ce moment que la pensée me traversa l'esprit.
[Une quête est arrivée.]
Un unique message flamboya soudain sur tout mon champ de vision.
Au même instant, son contenu se déploya devant mes yeux.
***
Des symboles inconnus et un texte corrompu emplissaient l'affichage.
Les yeux grands ouverts, qu'est-ce que c'est ?
Quel est ce monde vivant, si différent de celui que je connaissais ?
Les yeux fermés très fort, je ne vois que chaos et confusion ?!
Je comprends qu'on m'a placé dans une sorte de situation !
C'est absurde ! C'est absurde !
Quelle est cette histoire ridicule ?!
Et pourquoi suis-je dans un état aussi étrange ?!
Qu'ai-je fait pour mériter ça ?!
Je n'ai commis aucun crime, à part cet acte-là !
J'ignore ce qui s'est passé et comment on en est arrivé là, mais je sais ce que je dois faire.
D'abord, m'échapper en lieu sûr.
Ensuite, rejoindre le village voisin.
***
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Je n'avais vraiment aucune idée de ce que tout cela était censé signifier.
La seule chose que je parvenais à saisir, c'était ce mot au début : [Quête].
En général, une quête désignait une « mission de recherche » confiée à des chevaliers, ou une « expédition » de longue haleine.
Du moins, c'était le sens qu'on lui donnait sur le Continent.
S'il avait le même sens ici, cela semblait décrire une sorte d'objectif de mission… mais je n'arrivais pas à le déchiffrer.
« Qu'est-ce que c'est censé dire ? »
Je n'en comprenais pas un seul mot.
Je me demandai si ce n'était pas un code utilisé par les Forces alliées…
« Mais ce n'est pas ça. »
Si c'était le cas, il faudrait que je sois bien ignorant, moi, chef des opérations de l'Unité des forces spéciales.
Au sein du Commandement des Forces alliées, je ne menais pas seulement des opérations spéciales, mais aussi la collecte, l'analyse et la diffusion du renseignement : toutes les activités clandestines de la guerre de l'information et de l'espionnage.
Naturellement, je connaissais tous les codes qu'employaient les Forces alliées.
Je pouvais donc l'affirmer avec une certitude absolue : ce n'était pas un code que les Forces alliées étaient en mesure de déchiffrer.
« Alors, ce serait un code utilisé par l'Empire… »
Non, impossible.
C'est à ce moment que la pensée me vint.
[Erreur : conflit détecté entre le Joueur et le contenu de la quête.]
[Erreur : les informations du Joueur ont été modifiées.]
[Attribution d'une nouvelle quête.]
[Chargement…]
« Quoi, encore ? »
Totalement désemparé, j'étais pratiquement en train de me donner en spectacle.
Pourtant, l'indicateur [Chargement] laissait penser que quelque chose était en cours.
J'attendis environ cinq minutes.
[Votre quête a été mise à jour.]
La notification apparut, et son contenu se déploya devant moi.
***
Tu t'es réveillé dans un endroit inconnu !
Mais attends un peu ?
Est-ce ton imagination, ou cet endroit ne te paraît pas si étranger ?
Tu te frottes les yeux et reprends tes esprits… quoi ?!
Tu comprends que cet endroit, c'est la Plaine neigeuse du Nord !
La Plaine neigeuse du Nord, tu dis ?!
Comment as-tu atterri dans la Plaine neigeuse du Nord alors que tu étais dans la Jungle du Sud ?!
L'Empereur t'a-t-il accordé des égards ?
L'Empereur t'a-t-il abandonné dans la plaine neigeuse ?
Non, plus important encore : tu es mort !!
Ton esprit est dans une pagaille totale !
Tu es devenu un idiot !
Pourquoi, demandes-tu ?
Parce que tu ne te rends même pas compte qu'il y a quelque chose, là, dehors, qui en veut à ta vie en ce moment même !
Ce qui se passe et comment c'est arrivé n'a aucune importance pour l'instant !!
D'abord, tu dois survivre !
***
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Je ne comprenais absolument rien à la situation.
J'avais l'impression d'être devenu un idiot, exactement comme le décrivait la quête.
Mais la quête ne se souciait pas de mes états d'âme et afficha simplement un nouveau message.
[La quête tutorielle [Qu'est-ce qui se passe, à la fin ?!] a commencé.]
==[Qu'est-ce qui se passe, à la fin ?!]==
[Objectif] – Survivre
[Récompense] – Déblocage de l'inventaire
[Échec] – Mort
Tandis que les messages continuaient de s'afficher à leur guise, cela se produisit.
Kraaaaaaah… !
Un rugissement assourdissant me frappa les tympans, venu d'une direction.
***
Un hurlement monstrueux, accompagné de pas lourds et tonitruants.
Devant moi, une créature colossale d'environ deux mètres de haut avançait dans ma direction.
Et cette créature qui bavait abondamment devant moi, c'était…
« Un troll des glaces ? »
Une variante mutante des trolls qui peuplaient la Plaine neigeuse du Nord : le troll des glaces.
S'agissant d'une mutation de troll, leur population était clairsemée, ce qui en faisait un monstre rare à croiser.
Et désormais, c'était un monstre qu'on ne trouvait plus nulle part.
« L'Empereur a pourtant capturé tous les trolls des glaces, non ? »
Les trolls étaient des monstres aux capacités de régénération exceptionnelles.
Leur sang avait donc une valeur considérable comme ingrédient pour toutes sortes de potions.
Et les trolls des glaces possédaient des capacités de régénération « cinq fois » supérieures à celles des trolls ordinaires.
Survivre dans un froid aussi rude avait naturellement fait évoluer leur capacité de régénération.
L'efficacité des potions fabriquées à partir de leur sang était, elle aussi, quintuplée.
L'Empereur avait capturé tous les trolls des glaces pour produire des potions destinées à l'Armée impériale.
De plus, pour empêcher les Forces alliées de s'en servir, il avait exterminé les trolls des glaces sauvages.
Il n'existait donc plus de trolls des glaces sauvages sur le Continent.
Seuls restaient ceux élevés dans le laboratoire souterrain du Palais impérial.
Même moi, natif de la Plaine neigeuse du Nord, je n'avais vu un troll des glaces qu'une seule fois…
« Attends, ce ne serait pas… »
Un souvenir me revint soudain à l'esprit.
Le souvenir de la première et dernière fois où j'avais vu un troll des glaces.
C'était il y a environ quinze ans.
Le patriarche de la famille Whitewolf, mon père, venait de mourir.
Une fois les funérailles terminées, on avait révélé son testament : il léguait l'ensemble des biens de la famille non pas à moi, mais à ma sœur.
J'avais protesté, mais personne n'avait pris mon parti.
L'avis général était que ma sœur, si compétente, convenait bien mieux pour devenir patriarche de la famille et seigneur du domaine Whitewolf qu'un vaurien qui se noyait dans le jeu et la débauche.
En un instant, j'étais devenu un fardeau inutile et, incapable de le supporter plus longtemps, j'avais fui la famille.
Après avoir erré des jours durant dans la plaine neigeuse, j'étais arrivé ici.
Kwaaaaaah… !
Et j'étais tombé sur un troll des glaces.
C'était le souvenir de ma première et dernière rencontre avec un troll des glaces.
Plus de quinze ans avaient passé, mais je m'en souvenais nettement.
Car toute ma vie avait basculé à cent quatre-vingts degrés à partir de ce moment-là.
Alors, si cet endroit était bien la Plaine neigeuse du Nord, là où se trouvait la famille Whitewolf…
Et si la créature qui bavait devant moi était vraiment un troll des glaces…
« Je suis revenu dans le passé ? »
J'aboutis à cette seule et unique conclusion.