Traînant la hallebarde derrière lui, Leo s'approcha de Talatunia.
'C'est un épéiste. Est-ce qu'il sait seulement manier cette arme ?'
Prête à soutenir Leo de loin avec sa magie, Chelsea avait le visage assombri par l'inquiétude.
Même elle voyait bien que l'escrime de Leo était exceptionnelle.
Mais une autre arme changeait tout.
'Il ferait mieux d'emprunter une épée...'
Tandis que Chelsea se tourmentait, Leo fit tournoyer la hallebarde entre ses doigts et avança vers Talatunia.
Fwoush... Fwoush... Fwoush...
On sentait tout le poids de l'arme.
Pour quelqu'un de son âge, la manier sans aura était presque impossible.
Mais Leo, qui s'entraînait depuis l'enfance au-delà des limites humaines, ne s'en laissa pas démonter.
Au contraire, ce poids devint son arme.
Fwoush ! Fwoush ! Vrrrrrr !
La hallebarde, qui tournoyait d'abord légèrement, accéléra jusqu'à une vitesse terrifiante.
Talatunia chargea, la gueule grande ouverte.
Swish !
Leo laissa la hallebarde glisser dans sa main et en saisit l'extrémité du manche.
D'une seule main, il la balança en un large arc.
Tchac ! Splatch !
Kiaaaaaaaak !
Portée par la force centrifuge, la lame de hache de la hallebarde s'écrasa sur le crâne de Talatunia.
Le poids et la force de rotation réunis se muèrent en pure puissance destructrice, et lui pulvérisèrent la tête en un instant.
Tandis que tous restaient bouche bée, Leo ramena la hallebarde et bondit.
Il planta la hache dans son dos d'un coup vertical à deux mains.
Crac !
Kiaaak !
Un cri strident.
Talatunia frappa son propre dos de ses longues pattes avant.
Fwoush !
Leo esquiva d'un bond et se reçut avec légèreté.
'Elle ne tiendra pas longtemps.'
Il évalua rapidement l'arme.
Le coup avait porté, mais une seule frappe l'avait abîmée.
L'aura renforçait la puissance d'une arme et préservait sa solidité.
« Chelsea ! »
« O-oui ? »
« Envoie-moi les armes des autres candidats avec ta magie du vent ! »
Leo avait crié tout en esquivant les attaques de Talatunia.
« C'est impossible de les contrôler précisément quand tu bouges aussi vite ! Tu pourrais te blesser ! »
« Je les attraperai, envoie-les, c'est tout ! »
« Euh, quelles armes ? »
« N'importe lesquelles ! Vite ! »
Pressée par Leo, Chelsea rassembla les armes des candidats et les lui envoya grâce à sa magie du vent.
Fwoush !
Un sabre courbe et une lourde épée bâtarde volèrent vers lui.
« Prends celle qui te va le mieux ! »
Tchac ! Crac !
La lame de hache de la hallebarde se brisa en frappant le crâne de Talatunia.
Leo rejeta le manche derrière lui et recula en tendant la main.
'À en juger par le son, un sabre et une épée bâtarde ?'
Il avait identifié les armes à leur sifflement.
Kiaaaak !
Talatunia se jeta en avant, visant Leo de ses pattes avant.
Il pivota en l'air pour esquiver.
Tap ! Tap !
Il attrapa les deux armes avec précision.
Le sabre courbe dans la main gauche, l'épée bâtarde dans la droite.
Il para les pattes de Talatunia du plat de l'épée bâtarde.
Clang !
L'impact se répercuta dans tout son corps.
« Ngh ! »
Ravalant un gémissement, Leo fut projeté en arrière et balaya l'air de sa main gauche.
Shlak !
Kiaa !
En cette fraction de seconde, il trancha l'une des pattes avant de Talatunia.
Se replaçant en touchant le sol, il chargea sans hésiter.
La défense de Talatunia n'était pas élevée.
Même sans aura, un coup assez puissant pouvait l'entailler.
Si les attaques des autres candidats avaient échoué, la raison était simple.
Sa régénération dépassait les dégâts qu'ils lui infligeaient.
'L'Anneau de Vie est *si* pénible que ça ?'
Leo eut un rire jaune tout en se déplaçant rapidement.
Il poussait son corps à ses limites, chaque muscle répondant à sa volonté.
Même sans aura, ses mouvements tenaient du miracle.
Les autres candidats regardaient, la mâchoire décrochée.
Hallebarde.
Sabre courbe et épée bâtarde.
Claymore.
Dague.
Épée longue.
Lance.
Hache de guerre.
Chaque fois qu'une arme se brisait, Leo en prenait une autre, envoyée par les candidats.
Il les maniait avec une habileté troublante.
C'était impressionnant.
Il se mouvait avec une précision presque divine, quel que soit le type d'arme.
Comme s'il pouvait maîtriser toutes les armes existantes.
Il affrontait Talatunia sans la moindre hésitation.
On aurait dit un dieu de la guerre.
'Il a notre âge, et il se bat comme ça avec autant d'armes ?'
'Mais *qui* est ce type ?!'
Les candidats qui aspiraient à devenir chevaliers étaient sidérés.
Chelsea, qui le soutenait, n'en revenait pas non plus.
Elle avait prévu de l'aider avec sa magie.
Mais Leo bougeait trop vite.
Dans cette mêlée chaotique, lancer un sort était risqué.
Elle ne cessait de s'inquiéter.
Pourtant Leo affrontait seul ce monstre terrifiant, rendant ses craintes vaines.
Un grand héros.
L'homme qui, aux côtés d'Arion [Le Brave], avait changé des batailles impossibles en victoires sur le front.
Ses prouesses captivaient tout le monde.
Même dans un combat où une seule erreur signifiait la mort, Leo restait inébranlable.
Il se sentait à l'aise.
'Je m'inquiétais, après quinze ans, mais cette sensation ne s'est pas émoussée.'
Son souffle se coupait.
Et pourtant, il riait.
Il pressait Talatunia sans relâche.
Ses attaques l'effleuraient et lui déchiraient la chair.
Il ne s'arrêtait pas.
'En avant ! Toujours en avant !'
Des épreuves ? Son passé n'avait été qu'une épreuve continuelle.
'Si je n'arrive pas à me débarrasser de cette misérable bestiole, ils se moqueront de moi depuis l'au-delà !'
Ce n'était même pas une vraie épreuve !
Crac...
« Tch ! »
L'épée longue qu'il tenait commença à se fendre.
Une arme de plus avait atteint sa limite.
En cinq minutes à peine, des dizaines d'armes s'étaient brisées.
Au moment où Leo faisait signe à Chelsea pour en avoir une autre...
« Leo ! On est prêts ! »
Le cri de Celia résonna à ses oreilles.
Leo eut un large sourire.
« Hop ! »
Il bondit en arrière, prenant ses distances avec Talatunia.
Fwoush ! Grondement !
À sa place, Celia s'élança dans les airs en brandissant Tempête de Flammes, irradiant une chaleur brûlante.
Un vent puissant contenait cette chaleur.
« Crève, sale bestiole ! »
Kwaaaaaaa !
Son coup déchaîna une tempête de fureur ardente.
L'ouragan féroce déchiqueta le corps de Talatunia.
Les flammes brûlantes la consumèrent sans pitié.
Talatunia se débattit.
L'Anneau de Vie lui conférait une vitalité sans fin.
Mais la destruction dépassa bientôt la régénération.
Fwoush !
Les flammes retombèrent, et Talatunia tomba en cendres.
Poc !
Un anneau doré tomba au sol.
[Monde d'Albi : Prologue, la Forêt des Démons a été conquise.]
Un message apparut devant leurs yeux.
Celia s'effondra et s'assit lourdement.
« C'est... fini. »
Rejetant la tête en arrière avec un profond soupir, elle regarda Leo.
Couvert de blessures et haletant, il se tenait droit.
'Il a vraiment tenu ce monstre en respect pendant cinq minutes.'
C'était stupéfiant.
Malgré son effort immense, il se tenait fièrement debout.
Se relevant tant bien que mal, Celia sourit et s'approcha de lui.
« Leo ! Bien joué... »
« Incroyable ! Vraiment incroyable ! Comme un héros de légende ! »
Chelsea se précipita vers Leo, sautillant d'excitation, les mains en l'air.
« Vraiment ? »
« Oui ! Je vise Mage de Combat, alors j'ai besoin d'entraînement au corps à corps. Si on entre à Lumern, tu m'apprendras ? »
Inspirée par le combat de Leo, Chelsea en oubliait ses rancœurs de l'examen et babillait avec enthousiasme.
Celia, s'approchant, lança : « Pas de techniques à apprendre à une fille Lewallin. Hmph, hmph. »
« De quoi elle se mêle, la Zerdinger ? »
Celia et Chelsea se chamaillèrent gentiment.
Sans leur prêter attention, Leo se mit en mouvement.
Son corps hurlait, mais il passa outre et ramassa l'anneau qu'avait laissé tomber Talatunia.
Une petite lumière dorée en jaillit.
Une fée apparut.
Le regard de Leo vacilla.
Une fée familière.
Silrod, héritier du Roi des Fées.
Il contemplait Leo en silence.
« Hé... Silrod. Tu te souviens de moi ? »
La voix de Leo tremblait légèrement.
Il n'avait pas revu Silrod depuis la mort de Luna.
Mais Silrod se contenta de sourire une fois, puis disparut.
« ... »
Leo eut un sourire amer.
C'était un Monde du Héros.
Le Silrod d'ici n'était qu'un fantôme.
'On dirait qu'il est bien devenu Roi des Fées.'
Albi avait sans doute vaincu Talatunia, récupéré le trésor du Roi des Fées, et reçu de Silrod l'Œil Démoniaque en récompense.
Leo jeta un regard alentour.
Des fissures commençaient à se former dans le monde.
Le Monde du Héros conquis s'effondrait.
'C'est fini.'
Leo prit une profonde inspiration.
Une lumière éclatante les enveloppa tandis que le monde volait en éclats.
En cet instant fugace...
[Récompense de conquête : Serment du Roi des Fées]
« Quoi ? »
Une récompense qui n'aurait pas dû être accordée venait d'apparaître.
***
Le continent central.
La cité de Lumeria, cœur du monde.
Une cité historique liée à Lumern depuis 3 000 ans.
À son sommet, un vieil homme se caressait le menton.
« Hmm. L'examen de l'Ouest est terminé. »
« Le seigneur Albi travaille toujours aussi vite », dit une autre voix.
« Celui-là, il est toujours rapide. »
Hé, hé. Le vieil homme rit.
Il avait largement dépassé les cent ans, et nul n'osait lui manquer de respect.
Le Saint de l'Épée, Kalian Beidan.
Un héros parmi les héros, sans égal à l'épée.
« Voyons voir... Oh ? Il en a admis un bon nombre ! »
« Vraiment ? Ça ne ressemble pas au seigneur Albi ! Combien ? »
« Quarante. »
« ... »
Kalian l'avait dit d'un ton désinvolte.
L'œil de la femme tressaillit.
« C'est... beaucoup ? »
« Bien sûr. Je m'attendais à dix. »
Elena se prit la tête dans les mains.
Quarante admis pour la région de l'Ouest.
Les autres régions en admettaient une centaine, mais l'Ouest, seulement quarante.
Les plaintes des familles nobles de l'Ouest étaient inévitables.
« Ne t'en fais pas trop. C'est mieux que dix, non ? »
« C'est vrai. C'est mieux que dix. Haha. »
Elena, la secrétaire du directeur de Lumern, serra les dents et rit.
« Qui a obtenu la première place ? Celia ou Abad ? »
« Premiers ex æquo. »
« Ex æquo ? »
« Oui. Celia et Abad, à égalité. Il n'a pas pu les départager. »
« Impressionnant. »
Les yeux d'Elena brillèrent.
« Et autre chose. »
« Il y a autre chose ? »
« Une proposition de représentant des nouveaux. »
« De la part du seigneur Albi ? »
Qu'Albi, réputé pour son extrême sévérité, propose un représentant, voilà qui stupéfia Elena.
« Celia Zerdinger ou Abad Lewallin ? »
D'ordinaire, le candidat proposé venait de la première place.
Curieuse, Elena posa la question, et Kalian répondit : « Leo Flove. »
« Ni Celia ni Abad, mais quelqu'un d'autre ? »
Souriant devant la stupeur d'Elena, Kalian jeta un œil au rapport.
Nom : Leo Flove (15 ans)
Filière : Chevalerie
Motif : Potentiel héroïque
'Pour qu'Albi le distingue comme un potentiel héroïque... Cet élève m'intrigue.'
Kalian se caressa la barbe en riant de bon cœur.