Galivan était certain de réussir l'examen.
Il n'avait pas encore été éliminé.
En plus, il avait un groupe fiable.
Sa survie était simple.
Le premier groupe qu'il avait rencontré cherchait à coopérer pour vaincre les monstres.
Depuis, il ne les avait plus lâchés.
Le groupe était compétent.
Ils venaient à bout des trolls sans peine.
Lors de leur dernier combat, c'était la boule de feu de Galivan qui avait achevé l'un d'eux.
'Je suis le vrai talent, ici.'
Il se gargarisait de ses propres louanges.
Mais sa chance tourna.
« Aaaaaaah ! »
Galivan hurla.
Le chef du groupe, le bras pris entre des mâchoires, brisa son orbe pour s'échapper du Monde du Héros.
Kieeeeeek !
Un monstre gigantesque poussa un cri strident à vous percer les tympans.
Une créature comme ils n'en avaient jamais vu.
Un monstre semblable à une araignée géante.
Huit de ses dix pattes étaient tordues de façon grotesque, toutes sauf la paire avant.
Son abdomen, qui filait la soie, était écrasé, et la moitié de sa tête arrachée.
Presque un cadavre, et pourtant cette créature hideuse s'accrochait à la vie.
Kieek ! Kieeeeeek !
« B-Boule de feu ! »
Galivan lança frénétiquement son sort.
Fwoosh ! Boum !
La boule de feu frappa la face de l'araignée.
« Haha ! Alors, ça te plaît ? Goûte à ma boule de feu ! »
Galivan serra le poing.
Mais quand la fumée se dissipa, l'araignée en émergea intacte.
Le visage de Galivan devint livide.
Kieeeeeeeeek !
« A-Aaargh ! »
Quand l'araignée furieuse chargea, Galivan s'enfuit en hurlant.
Les candidats chevaliers empoignèrent leurs armes pour la bloquer.
Bam ! Crac !
« Urk ! »
Mais ils furent projetés de côté par sa force écrasante.
C'était un monstre qui les dépassait.
« Comment on bat un truc pareil ?! »
Un candidat gémit de désespoir.
Tremblant, Galivan chercha à tâtons l'orbe bleu dans sa poche.
'Je-je dois m'échapper ! M-Mais si quelqu'un d'autre le bat, je peux encore réussir !'
Trop lâche pour se battre, Galivan hésitait, espérant que quelqu'un d'autre ferait le travail.
C'est alors que...
« Croc de Vent. »
Tchac !
Kiaaaak !
Un croc fait de vent frappa le dos de l'araignée depuis les airs, faisant gicler un sang violet sombre.
Sssss !
La blessure se referma aussitôt.
« ... Un vrai monstre. »
Abad, qui flottait grâce à un sort de Vol, fit la grimace.
Fwoosh !
Des flammes s'abattirent.
Elles se concentrèrent en un seul point.
Celia, sa rapière embrasée d'une aura de feu, porta une estocade, les yeux étincelants.
Crac !
Kiaak !
L'araignée hurla, la tête transpercée, en agitant ses pattes avant.
Celia esquiva hors de sa portée et se posa au sol.
« Tch ! Elle se régénère même de ça ? »
En entendant le cri, Celia et Abad s'étaient précipités et avaient attaqué aussitôt.
Mais malgré des coups directs de magie et d'aura, l'araignée guérissait sans effort.
« Une espèce que je n'ai jamais vue. »
« C'est peut-être un démon du Tartare. »
Au murmure d'Abad, Celia resserra sa prise sur Tempête de Flammes.
« Et sans doute l'objectif de l'examen. »
« Hm ? Alors c'est la clé pour conquérir ce monde ? »
Les lèvres d'Abad s'incurvèrent.
Bâton en main, il commença à psalmodier des incantations runiques.
Le mana du vent tourbillonna autour de lui.
Celia, surprise, fit flamboyer son aura.
'Il veut me voler la première place.'
Si vaincre l'araignée géante était le but de l'examen, la première place revenait à celui qui frapperait le premier.
Ils avaient coopéré jusque-là, mais à partir de maintenant, ils étaient rivaux.
Fwoosh !
Les yeux rouges de Celia s'embrasèrent.
L'aura de flamme se rassembla à la pointe de Tempête de Flammes.
Ramenant son bras gauche en arrière, elle se mit en position d'estoc.
Crac !
Ses pieds s'enfoncèrent dans le sol.
'Protubérance !'
Son attaque la plus puissante.
Une estocade qui concentrait l'aura en un seul point !
Swoosh !
Une lame de flamme écarlate jaillit.
Kiaak ?
La flamme transperça la tête à moitié arrachée de l'araignée et la traversa de part en part jusqu'à l'abdomen.
« Oui ! Elle a beau guérir vite, ça devrait... »
Boum ! Boum !
Kieeeeeeeeek !
« Ce n'est pas possible ! »
L'araignée se redressa en poussant un cri à percer les tympans.
« Attaque impressionnante, mais... »
Abad, toujours dans les airs, eut un sourire rusé.
« La puissance destructrice d'un chevalier n'est rien à côté de celle d'un mage. »
Écartant les bras, il acheva son sort.
« Raphael. »
Un sort secret de la famille Lewallin.
Un vent déchaîné enveloppa l'araignée.
« Aaaargh ? »
« C'est le sort de quelqu'un de notre âge, ça ? »
Les candidats pris dans la bourrasque en restèrent bouche bée.
'C'est fini.'
Abad affichait un air suffisant.
Mais...
« Quoi ? »
Quand la magie se dissipa, l'araignée réapparut.
Son corps, déchiqueté par la bourrasque, était en lambeaux.
Et pourtant, il se régénérait à toute vitesse.
Même l'attaque d'Abad, sans doute la plus forte parmi les candidats, avait échoué.
Le désespoir gagna le visage de Celia.
'Comment on bat cette chose ?'
***
« Dignes de la fierté des Zerdinger et des Lewallin ! Une telle puissance à leur âge ! »
L'assistant poussa une exclamation admirative.
'Ils ont choisi la compétition plutôt que la coopération.'
En les observant, Albi eut un rictus.
La volonté d'être le meilleur n'avait rien de mauvais.
Celia et Abad avaient le talent pour la soutenir.
'Mais peuvent-ils vaincre ce monstre seuls ?'
La bête, qui se régénérait sans fin, exigeait un coup décisif.
Seuls Celia et Abad pouvaient lui infliger des dégâts significatifs.
Mais leur force actuelle ne suffisait pas.
'Si vous êtes de la vraie étoffe de héros, surmontez cette épreuve.'
***
'Comme prévu.'
Derrière Celia et Abad, les yeux de Leo brillèrent.
'La Princesse Araignée, Talatunia.'
Il s'en était douté en voyant les cadavres des trolls.
Leur état, vidés de leur substance, correspondait aux habitudes alimentaires de ce monstre.
La fille de Silatuna, la Reine Démon, souveraine de la Forêt des Démons maudite.
À l'origine, un fléau capable de détruire des nations à elle seule.
Mais à présent, elle n'était plus que l'ombre d'elle-même.
Son corps était mutilé et gardait à peine sa forme.
Sa tête de mana, autrefois terrifiante, était à moitié arrachée.
Comparée à ce qu'elle était à son apogée, c'était un monstre pitoyable.
'Alors l'œil gauche d'Albi contient le mana du Roi des Fées.'
Les fées.
Antiques alliées des elfes.
Grandes comme la paume de la main, dotées d'ailes translucides, elles maniaient un mana puissant.
Seuls les elfes pouvaient se lier à elles, ce qui les rendait rares dans les royaumes humains.
Cinq mille ans plus tôt, Talatunia avait dévoré la main droite du Roi des Fées.
Luna, furieuse de la profanation de sa terre natale et de son allié juré, ne lui avait pas pardonné.
La Princesse Araignée, capable de raser des nations, avait été tuée par [La Mère de la Nébuleuse].
Et pourtant, des milliers d'années plus tard, Talatunia vivait.
La raison était simple.
'C'est dans son ventre.'
L'Anneau de Vie, symbole du Roi des Fées.
Il accordait une vitalité infinie, et avait été englouti avec sa main.
Leo resserra sa prise sur son épée.
Prenant une posture de lancer, il la projeta.
Fwoosh ! Tchac !
Kiaaaak !
Talatunia hurla quand l'épée se ficha dans sa tête.
Se postant à côté de Celia, Leo demanda : « Elle a l'air coriace ? »
« Reste en arrière, Leo. Sans aura, tu ne peux rien contre ça. »
Des lames de vent plurent d'en haut et frappèrent Talatunia.
Se tordant de douleur, elle leva vers le ciel un regard furieux et, en hurlant, bondit avec une force terrifiante vers Abad.
« Brise-Vent ! »
Chelsea, qui la suivait de près, libéra un sort préparé à l'avance.
Crac !
Les lames de vent frappèrent Talatunia.
Déséquilibrée, elle ne put atteindre Abad et s'écrasa au sol.
Boum !
La terre trembla sous l'impact.
« Grand frère, ça va ? »
« Merci, Chelsea. »
Souriant à sa sœur, Abad redescendit.
Rester en l'air était trop risqué.
D'autres candidats encerclaient Talatunia.
« Comment on bat cette chose ? »
Abad marmonna d'un ton grave.
« Elle n'arrête pas de se régénérer ? » demanda Leo.
« Non. Mon sort le plus puissant n'a rien fait », répondit Abad.
« Pareil pour mon attaque », soupira Celia.
« Alors c'est réglé. C'est simple. »
« Quoi ? »
« Si on ne peut pas la battre seuls, on unit nos forces. Facile. »
« Leo, ce petit beurre et moi, on est rivaux », dit Celia.
« Pourquoi mon frère serait un petit beurre ?! » s'emporta Chelsea.
« Pour une fois, je suis d'accord avec Celia. Celui qui abat ce monstre le premier prend la première place », ajouta Abad.
Leo leur lança un regard plein de pitié.
« Et si vous n'y arrivez pas ? »
« Quoi ? »
« Si ce monstre ressuscite sans fin ? Si votre aura et votre mana s'épuisent avant ? »
Face à l'hostilité grandissante de Talatunia, Leo dit froidement : « Si le but de l'examen est de conquérir ce Monde du Héros, ne pas la vaincre signifie qu'on échoue tous. »
« C'est impossible ! Si mon grand frère et Celia Zerdinger n'y arrivent pas, personne de notre âge n'y arrivera. Ça voudrait dire que l'examen est mal fait ! » protesta Chelsea en faisant la moue.
Mais Celia et Abad ne trouvèrent rien à redire.
Échouer à cause d'un monstre invincible serait injuste.
Mais le monde était injuste par nature.
« Même ensemble, préparer une attaque capable de la tuer d'un seul coup prendra du temps », dit Abad.
Trente candidats bombardaient Talatunia, mais elle ne subissait aucun dégât.
Ils étaient repoussés.
Ils allaient bientôt s'effondrer.
La voix de Celia était grave. « Qui la retient pendant ce temps ? »
Abad jeta un coup d'œil à Chelsea.
'Même Chelsea ne suffira pas.'
Un seul faux pas pouvait signifier la mort.
Le Monde du Héros était virtuel, mais y mourir était bien réel.
Voyant leurs mines sombres, Leo eut un sourire en coin.
« Je vais la retenir. »
« Quoi ? »
« Je peux tenir cinq minutes. »
« C'est du suicide ! Tu ne peux pas utiliser l'aura ! » s'exclama Celia.
« C'est pour ça que cinq minutes, c'est ma limite. »
Leo se retourna.
« Alors, vous deux, rassemblez vos forces pendant cinq minutes. »
« Et si l'attaque échoue ? » demanda froidement Abad.
Leo eut un petit rire.
« Alors on échouera tous. Mais je ne pense pas qu'on la ratera. »
« Pourquoi ? »
« Le feu et le vent sont amis depuis la nuit des temps. Ils se complètent bien. »
D'un ton détendu, Leo marcha vers Talatunia.
Celia lança : « Prépare-toi, Abad. »
« Hah. Jamais je n'aurais cru qu'on ferait équipe comme ça. »
Abad eut un sourire en coin et convoqua son mana.
***
Pas. Pas.
« Ugh... »
« Ça va ? »
« T-Tout juste ! Mais ce monstre... »
« Je vais le retenir cinq minutes. »
« Quoi ? »
Un candidat chevalier à terre fixa Leo, bouche bée.
« Je t'emprunte ça. »
Leo ramassa l'arme d'hast du chevalier.
Elle lui parut plus lourde qu'une épée.
Pas. Pas !
Kieeeeeek !
Talatunia, animée d'une malveillance primitive, poussa un cri sourd en direction de Leo.
« Ça me rappelle des souvenirs. »
Le sourire de Leo était glacial.
« Il est temps de t'écraser à nouveau cette sale gueule, sale insecte. »